После того, как молчание между ними растянулось на несколько минут, земной Голем наконец сказал: «..Возможно, вы правы. Но все то, чем я был, не пережило этого удара Серафима. Я был оторван от мантии, которую носил. В тот день пал Верховный Король. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я чувствовал себя самим собой… арендодатель.”»
Когда принц-монстр обернулся, его глаза, казалось, блеснули. Вместо ответа он спросил: «Как тебя зовут, дружище?”»
Земной Голем невольно улыбнулся, хотя это была короткая и уродливая улыбка. «В чем смысл имени? Для меня титул был всем. Я бы предпочел, чтобы мое имя умерло вместе с титулом. Чтобы меня навсегда запомнили как человека, который был Верховным Королем.”»
«Разве это не нормально-хотеть чего-то для себя?” Король монстров опустил взгляд на свои руки, чтобы избежать серьезного выражения лица принца монстров. «Обладать такой властью … ответственность постоянно ложится на ваши плечи. Но это не делает вас менее тем человеком, который привел вас к этой точке.”»»
«Это справедливо, что те, кто обладает властью, ведут и противостоят великим врагам своего народа, — нараспев произнес земной Голем, все еще глядя на свои руки. «Эта ответственность становится вашей. В этом твоя сила, но и твой большой недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно-”»»
«Там был земной Голем по имени Алрик” — прервал его Принц-монстр. «Который жаждал силы, достаточной, чтобы потрясти целую страну. И когда он набирал скорость, все Древо Жизни шептало его имя. Три страны соединили свои руки, чтобы сразить его, и даже тогда это было близко. Горькая война и невыносимые потери. Так ведь?”»»
Тот, кто был Верховным Королем и носил имя Алрик, поморщился. «Если ты знаешь мое имя, зачем спрашиваешь, мальчик?”»
«Потому что я хотел напомнить тебе. — теперь глаза принца-монстра медленно светились, пока не превратились в зеленые фонарики. Алрик обнаружил, что не в силах отвести взгляд. «В неудаче нет ничего постыдного. В обучении нет ничего постыдного. Так что слушай внимательно: что подумает земной Голем Алрик, если увидит, как все обернется.”»»
«Он не поймет сразу, — тихо сказал Алрик. «Но есть некоторые истины, которые нельзя изменить.”»»
«Он не поймет и не примет этого. Вот почему он был таким сильным. Он отказывался от таких вещей.”»
Оставшаяся рука алрика согнулась. Чтобы успокоить свое волнение, он щелкнул рукоятью дубинки. «И он был повержен. Его бросили умирать и продали тому, кто больше заплатит. Его судьба была отнята у него.”»
«Судьбу так просто не возьмешь. Он сдался из страха. Не потому, что Алрик был убит, а потому, что легенда о Верховном короле была разрушена. Эта тропинка не вела к вершине. Можете ли вы действительно извлечь из своей ситуации более широкое послание, чем это?” Принц-монстр указал на людей внизу. «Что случится, если слух о том, что ты жив, ускользнет? Ваша пустая угроза скрывала очень реальную правду; эти люди отреагировали бы, если бы узнали, что вы среди них. Наступит хаос. Это тот груз, который вы все еще несете.”»»
Покачав головой, Алрик прорычал: «Мы никогда не придем к согласию по этому вопросу. Поэтому я снова спрашиваю, Почему ты здесь? Я не нуждаюсь в нотациях щенка, который в свободное время управляет шарлатанами при своем дворе. Твоя корона была той, в которой ты родился. Мою я схватил окровавленными руками. Вы хотите, чтобы я поступил к вам на службу? Я отвергаю тебя и всех тех, кто носит короны. Если эта земля не может принадлежать мне, я не стану править ею без короля. Вы ищете какой-то ответ на проблему крестового похода? Я не могу вам помочь. Вы в этом одиноки. Вы-”»
«То, что я хочу, — медленно произнес принц-монстр., «Это значит иметь друга. Ко мне… Какое мне дело, кем ты мог бы быть? Вот почему я спросил твое имя. Ни больше, ни меньше.”»»
«Тебе нужен … друг?” Алрик несколько раз моргнул. Когда стало ясно, что он не ослышался, он начал дико смеяться. Он постучал здоровой рукой по толстому бедру, словно проверяя, не сон ли это. Молодой человек вытряхнул из своей груди все туго натянутое напряжение и тревогу ради чего-то столь бессмысленного? «Неужели?”»»
«Зачем мне лгать?” — Криво усмехнулся принц-монстр.»
«Хмм. Воистину, Ты такой странный, как говорят…” — Спросил алрик. Потерев несколько секунд рукоять дубинки, он фыркнул и сказал: «Ну что ж. Меня зовут Алрик. А что касается дружбы … нет, никогда. это невозможно. Твои люди убили тысячи моих. Из-за этого мы навеки враги.”»»
«..- Правда? Ты собираешься просто так сказать «нет»?” Впервые с тех пор, как появился принц-монстр, он казался искренне удивленным. Часть постоянного давления, которое он излучал, испарилась, когда он широко раскрытыми глазами посмотрел на Алрика.»
Чувствуя себя несколько самодовольным, Алрик кивнул. «Конечно. Хотя я потерял свой титул и свое предназначение, я никогда не потеряю своей чести. Он уже достаточно растягивает его, чтобы не проткнуть вас там, где вы стоите.”»
«Для человека без надежды ты, конечно, крепко держишься за честь” — беспомощно сказал принц-монстр. Тут Принц засмеялся, как ошеломленный внезапным отказом. К удивлению Алрика, он обнаружил, что его захватила странная радость этого момента. Они вдвоем стояли на утесе над людским морем и довольно долго смеялись.»
Когда они наконец успокоились, Олдрик серьезно сказал: «Долг-это то, что остается от честолюбия, когда умирает надежда. Даже если я подозреваю, что твой путь может быть таким же, как мой, я надеюсь, что ты найдешь другой конец своего путешествия, враг мой.”»
На лице принца-монстра появилось подобие улыбки. «Враги, да? Такое чувство, что в последнее время у меня их уже слишком много.”»
«Мой народ говорил, что всегда лучше судить по врагам. Воистину, те, кому суждено величие, не будут враждовать со слабыми и увечными.” — Сказал алрик, вспомнив, как серьезно выглядела его мать, когда объясняла ему правила, по которым нужно жить. И когда он вспомнил о ней, его поза незаметно смягчилась.»
Возможно, мама права, подумал про себя Алрик. Хотя моя жизнь подошла к концу… она имеет смысл, хотя бы для того, чтобы направлять тех, кто следует за ней. Без традиций… слава того, что мы есть, будет утрачена.
«..кажется, нам больше нечего сказать друг другу.” — Медленно произнес принц-монстр. «До Свидания, Элрик. Я подозреваю, что в следующий раз мы встретимся друг с другом… хорошо. Такое место не будет одним из слов.”»»
«МММ” — пророкотал Алрик. Но когда принц-монстр повернулся, чтобы уйти, Алрик удивился сам себе, сказав: «А ты, принц? Как тебя зовут?”»»
На секунду лицо принца-монстра стало непроницаемым. Но потом он просто пожал плечами.
«Рэндалл. Рэндалл-Гончая-Призрак.”»
*****
«Даррун, неужели ты думаешь, что я поверю твоей лжи?!” — Сказал высокий мужчина, сплевывая на землю. Но, к удивлению высокого человека, Даррун даже не вздрогнул от его агрессивных движений. На самом деле Даррун, казалось, чувствовал себя совершенно свободно в парусиновом кресле, в котором сидел.»
«Это правда, брат. Стал бы я тебе лгать? Поспрашивайте вокруг, многие были свидетелями этого” — мягко сказал Даррун. «Сегодня в наш лагерь прибыл понтифик. Заметив меня, он был настолько захвачен моим потенциалом копья, что продемонстрировал свой окончательный ход для меня и многих других. Всего лишь пальцем он произвел самую совершенную атаку, которую я когда-либо видел…! Одного раза было достаточно, чтобы повысить мой уровень мастерства в порочной тяге на 29 уровней.”»»
При объявлении, что Даррун получил двадцать девять уровней мастерства, наблюдая за чем-то, третий человек в палатке поперхнулся водой. Несколько секунд она колотила себя в грудь, а потом с подозрением посмотрела на Дарруна. «Это невозможно.”»
«Когда-то я был таким же, как ты, и не видел света, — сказал Даррун, печально качая головой. «Но сейчас… что ж, мои глаза открыты. Вот почему я позвал вас обоих поговорить. Здесь есть такая возможность. Мой хозяин дал мне понять, что ему нужны несколько охранников для защиты его интересов, пока он находится в этом районе. Я не уверен, будет ли он утруждать себя инструктажем снова, но-”»»
«Но понтифик?” Высокий человек не был убежден.»
«..- к сожалению, до меня дошли слухи об этом, — неохотно призналась женщина. Она бросила на Дарруна колючий взгляд, прежде чем продолжить. «Однако я не слышал ни слова о том, что это была демонстрация. Насколько я слышал, он пытался убить тебя. Ему даже не нужно было шевелить пальцем, чтобы поставить тебя на колени.”»»
«Неужели такому сильному копьеносцу действительно будет трудно убить меня?” — Сказал даррун с улыбкой.»
Женщина невольно хихикнула. «Имей хоть какое-то уважение, Даррун. Воистину, Ты самый бесстыдный человек из всех, кого я знаю. Хммм, ну даже если это просто шанс, быть обученным понтификом… это слишком пикантно, чтобы упустить его. Хорошо, мы поможем вашему «хозяину». Но если выяснится, что Вы нам лгали … …”»
«Я убью тебя” — сказал высокий мужчина, заполняя долгую паузу, которую женщина оставила. Даррун даже не дернулся. Он просто усмехнулся. Но в его глазах светилось ликование.»
