Несмотря на дурные предчувствия Рэндидли относительно Дарруна, тот держался превосходно, когда Рэндидли отправился в путь. Поэтому он увеличил скорость до такой степени, что Теллит хрипел, как сдувающийся воздушный шар. Оттуда Рэндалл сбавил скорость, но лишь немного.
Несмотря на это, Дарруну удалось сделать все это за четыре часа. Хотя на самом деле он не возражал, Рэндалл подозревал, что окружающий эфир, который он отбрасывал, просто будучи эфирным перекрестком, был большой причиной того, что Даррун был в состоянии поддерживать требовательный уровень напряжения так долго. Рэндалл предположил, что именно счастливое благословение этого человека дало ему такую возможность.
Однако после того, как он появился, Рэндидли не знал, что с ним делать. Но, похоже, Даррун был доволен тем, что просто следовал за ним и хрипел, так что Рэндалл не обратил на это никакого внимания. Возможно, путешествие убедило Дарруна попытаться стать копьеносцем Рэндидли. Что было бы в некотором роде удобно, но…
Даррун был не тем человеком, с которым ему хотелось бы быть рядом.
Поэтому Рэндалл, не обращая на него внимания, быстро зашагал по людным улицам Хастама, направляясь в зал заседаний. Хотя улицы были заполнены людьми, большая часть энергии, которая была здесь раньше, исчезла. Люди сидели на углах улиц и что-то бормотали себе под нос. Несмотря на ясное небо и солнечный день, настроение было как на похоронах.
Настроение рэндидли ухудшилось, возможно, отравленное окружающей обстановкой. Но, к его удивлению, как только он впал в панику, его выдернул из нее знакомый голос.
«Рэндалл! Ах, хорошо, ты еще жив.”»
Рэндалл замер и обернулся. Там, уперев руки в бока, стоял Шал. Синяя кожа, закрытый третий глаз, сердитое лицо — все, кроме последнего, присутствовало. Рэндидли был несколько удивлен тем, что Шал, казалось, был рад его видеть. Хотя он не улыбался, его взгляд был определенно ярким.
Медленно, гадая, куда подевался его Одержимый и преследуемый учитель, Рэндалл подошел к нему.
«Шал. Так оно и было… довольно долго.”»
«Ты стал сильнее, — сказал Шал с ноткой удивления в голосе. «Я был свидетелем вашего поединка с девушкой Хелен. Но сейчас… Воздух говорит о копье рядом с тобой. Удалось ли вам контролировать способности понтифика?”»»
«Да, — кивнул Рэндалл. Все еще внимательно наблюдая за Шалом.»
«Удовлетворительно, — объявил Шал.»
Затем они оба встали и посмотрели друг на друга. Они оба чувствовали, что ситуация, в которой они в последний раз видели друг друга, была далека от того, где они когда-то были. Рэндидли бежал от воплощения мастера из Северной области, и Шал боролся с правдой о своем происхождении. В своих понимающих взглядах друг на друга они, казалось, признавали эти вещи, а затем соглашались отпустить их.
«Это, безусловно, трогательно” — произнес низкий женский голос, полный веселья. «Может быть, мне лучше уйти? Мне бы очень не хотелось вас прерывать. Кроме того, я становлюсь эмоциональным, просто наблюдая.”»»
Рэндалл моргнул и повернулся к женщине, стоявшей рядом с Шалом. Она тепло улыбнулась ему, когда он наконец заметил ее. Немедленно. Рэндидли нахмурился. «Я … знаю тебя. Когда мы приехали, вы стояли перед Хастамом. Вы стояли в очереди перед нами. Вы… Сестра силоса?”»
«То же самое, Мистер призрачный пес. Я много слышал о вас. Меня зовут Румера. Приятно наконец-то с вами познакомиться. Но спасибо, что вспомнили обо мне” — с лица Румеры слетела легкая улыбка. Она искоса взглянула на Шала. «Я хочу покончить с этим; твой хозяин решил, что я выйду за него замуж, и не принимает моих протестов. Рэнди, я не хочу ставить тебя в неловкое положение, но когда я попытаюсь сбежать, могу ли я рассчитывать на тебя?”»»
Шал фыркнул. Рэндалл недоверчиво переводил взгляд с одного на другого. Неужели эта девушка, которая, вероятно, была на несколько лет моложе его, действительно флиртует с Шалом?
«Я убью его без раздумий, если он попытается украсть тебя у меня, — заявил Шал.»
Румера закатила глаза. «Он не крадет меня. В этом-то все и дело; я не принадлежу к этому миру. Я просто решил оставить тебя в покое.”»
«Мы поговорим позже и выработаем сигнал, Румера, — сказал Рэндалл с легким смешком. «Но прямо сейчас… Мне нужно поговорить с Шалом. У меня есть… вопросы.”»»
В тот же миг знакомый взгляд Шала вернулся. «Гул. Если это так, то так оно и есть. Пойдем, я знаю место, где мы можем поговорить, не будучи услышанными. Руми, я жду тебя к обеду.”»
«Вы, конечно, многого ожидаете, не так ли?” — Упрекнула Румера. Но она помахала Рэнду рукой и ушла. Внезапно все встало на свои места, и Шал зашагал к краю Хастама.»
Рэндалл жестом указал на Дарруна. Он явно не хотел брать этого человека с собой, но в том, чтобы довести его до предела, была какая-то катарсическая радость, от которой Рэнди еще не устал. Так что лучше отослать его куда-нибудь, где он не будет создавать проблем. «Вы не знаете, где находится зал позиций? Поспрашивайте вокруг, если не знаете. Отправляйся туда и спроси Азриэля или Хелен. Скажи им, что ты меня знаешь. Тогда жди там, пока я не вернусь.”»
Затем Рэндалл сорвался с места, чтобы последовать за Шалом, который не сдерживался из-за своего ученика. Очень скоро эти двое пронеслись, как резкий ветер, по соседним улицам и покрыли довольно большое расстояние. Рэндалл столкнулся с Шалом в деловом районе, поэтому они проехали через жилые кварталы, пока не добрались до некоторых промышленных плавильных цехов.
Воздух здесь был забит смогом, копотью и криками Кузнецов, но Шал не останавливался. Он продолжал идти по старой грязной аллее, пока не добрался до старого ржавого каркаса дома. Это выглядело так, будто кто-то построил дом из костей, но не сделал его пригодным для жизни.
«Что это за место?” — Спросил Рэндалл.»
«Один мой старый друг когда-то верил, что может построить дом, используя только копье, — задумчиво произнес Шал. «Это был друг детства. Это и есть предел его усилий. Я всегда прихожу сюда в гости, когда думаю об этом. Хотя он и не достиг многого, его семья влиятельна. Из уважения к нему они и сейчас хранят эту реликвию. Здесь нас никто не услышит.”»»
«Что с ним случилось?” — Спросил Рэндалл, хотя и чувствовал, что знает ответ.»
«Он умер.” Шал обернулся и хмуро посмотрел на Рэндла. «Хорошо, что вы пришли ко мне поговорить. Мне нужно многое тебе рассказать. Твоя жизнь под угрозой.”»»
Рэндалл беспомощно посмотрел на Шала.
Неожиданно проявив хорошее настроение, Шал рассмеялся. «Хмм. Это правда, вас обычно преследуют и преследуют. Но на этот раз это опасность, от которой я не уверен, что смогу защитить тебя.”»
Про себя Рэндалл удивлялся перемене в настроении Шала после того, как он флиртовал с Румерой. Он полагал, что не стоит недооценивать последствия отношений. Но в ответ на слова Шала Рэндалл лишь пожал плечами. «Человечков много, но они слабы. До тех пор, пока мне не придется сражаться с группой пропагандистов-”»
«Нет, это еще хуже, чем тот мальчик.” Выражение лица шала стало еще более серьезным. На его лице лежали длинные тени. «Прибыл Северный конвой. Это с большой радостью, что так много из Deardrun и прилегающих районов выбрались живыми, но… он приходит со своими собственными проблемами. Первая-общая: между Эйлвинд Скай, главой школы копейщиков и главой северного конвоя существует некая напряженность. Поэтому северяне в основном держались подальше от Хастама.»»
«Что приводит к вашей первой проблеме… лидером северного конвоя является Эгиант Вирд, багровый рассвет. Человек, чье потомство ты превратил в бесчувственный овощ. Я советую вам оставаться в Хастаме как можно дольше. Если известие о твоем присутствии просочится наружу… ну, в данный момент есть более крупная рыба, но Эгиант не тот человек, который забудет потерю, которую вы ему причинили.»
«И второе… Я получил повторную просьбу от Эйтона Тая одобрить брак между тобой и девушкой Сиэль. Мне сказали, что вы выиграли ее целомудрие в турнирном матче? Такая вещь смелая, но в конечном счете отвлекающая. Нужно сосредоточиться-”»
«Я не хочу слышать это от тебя!” — Проревел Рэндалл. Шал посмотрел на него без всякого удивления. Покачав головой, Рэндалл лихорадочно соображал, переваривая только что сказанное Шалом.»
Логично, что Эгиант Вирд поднял голову, а это может обернуться неприятностями для Рэндола. Он вспомнил, что часть регионального турнира, в котором он участвовал, была посвящена политическому положению северного региона. Этот вопрос стал спорным после вторжения упырей, но если после их битвы драк превратится в овощ, Эгианту будет нелегко забыть об этом.
То, что его сопровождали Эйтон Тай и его дочь Сиэль, еще больше сбивало с толку, учитывая то, что последнее, что Рэндалл помнил, была драка Тая и Вирда. Но он полагал, что обстоятельства подтолкнули их к этому. И предложение руки и сердца… Утомительно, но не настоящая проблема. Просто немного глупо, что он возник вот так, все это время спустя…
Вот что я получаю за то, что думаю, что хотел бы когда-нибудь остепениться, — с обиженным видом размышлял Рэндалл. Посадите слишком много флагов, и мир сойдет с ума, чтобы заставить вас съесть ваши слова.
