Сообщив Рэндидли о надвигающихся на него угрозах, Шал немного рассказал ему о том, как он выполнил свою клятву перед начальником тюрьмы, из которой они с Рэндидли сбежали, а затем присоединился к начальнику тюрьмы в борьбе с вампирами. Вскоре, однако, стало ясно, что Шал был лучшим воином, и страж стал его помощником. В конце концов его повысили так много раз, что он начал служить с Офелией.
Рэндидли было ясно, что Шал знает об этой ситуации больше, чем объясняет. Но когда Рэндалл спросил, Шал просто покачал головой и сказал: «Пока этого достаточно. А ты, ученик? Как у вас дела?”»
И тут Рэндалл неохотно рассказал о том, с чем столкнулся после возвращения на Теллус. Путешествие в Хастам. Лицом к лицу с королем ведьм. Его товарищи по команде на предварительном этапе турнира. Все пользователи копья, которые погибли. Медленное отступление от Саут-Бич к реке Халлат. Зал Стэнсов и матч против Елены. А потом, наконец, попал в плен к гравировальной гильдии и оказался в их тюрьме.
Именно поэтому, конечно, они сейчас стояли перед штаб-квартирой Гильдии граверов. Это было здание, которое было построено, чтобы заполнить роль внушительного. Огромные черные мраморные плиты с закрученной золотой инкрустацией создавали зловещий внешний вид, который возвышался над теми, кто приближался. Кроме того, он был построен на самом пустынном краю коммерческого района, так что окружающие здания были всего в один или два этажа.
Рэндалл твердо верил, что здание Гильдии граверов стоит почти в десять. Он был похож на мрачный монолит, который жадно оглядывал окрестности.
Инкрустация была выложена в виде рун, но они не создавали никакого защитного строя, как ожидал Рэндидли. Вместо этого сформировалась единая доминирующая эмоция, которая исходила от здания подобно Толстому одеялу над окружающей местностью; она источала глубокий страх.
Не такой силы, чтобы это могло подействовать на Рэндала или Шала, но все равно было довольно неприятно. И болезненно показной. Нельзя было отрицать, что гравировальная Гильдия воспринимала себя слишком серьезно.
«Мы просто стучимся. В таком случае, как может быть вред?” — Сказал Шал, качая головой. Без всяких фанфар. Он протянул руку и вытащил из-за спины копье. «Но ты все-таки мой ученик. Вы представляете стиль призрака копья. Учитывая их бесцеремонное отношение… понятно, что мы берем свое по заслугам.”»»
Рэндидли хмуро наблюдал, как Шал приближается к высоким дубовым воротам штаб-квартиры Гильдии граверов. Когда они приблизились, Гильдия граверов не отреагировала. Высокое здание стояло молча, ожидая, когда они объявят о своих намерениях.
Именно это Шал и намеревался сделать.
Рэндидли понимал, что Шал не будет мягок в своем возмездии. Он редко видел Шала по-настоящему сердитым, но в глазах его учителя всегда горел огонь, который, казалось, обладал врожденной жестокостью. Вот почему копье не было сюрпризом. Это была атака, которую он использовал, когда размахивал им.
Когда Шал выставил вперед свое копье,весь мир, казалось, исказился. На черном мраморе зданий скорчился огромный зверь. Его глаза были слепы, но хватательные руки быстро нашли опору на здании. Его дыхание с шипением вырывалось из зашитого рта. Волоча когти по каменным стенам зданий, он издавал резкий звук, который, вероятно, был слышен во всем Хастаме.
Так это и есть тот призрак, которого ты видишь… — С благоговением подумал Рэндалл,глядя на призрак. Он был так велик, что, казалось, мог дотянуться и сорвать Луну с неба.
Толчок шала, казалось, застыл в янтаре, равномерно скользя вперед. Само копье было довольно скромным; только инстинкты Рэндли могли почувствовать опасность, стоящую за ним. Когда существо хихикнуло, Рэндалл задрожал, несмотря на свою преданность Шалу. Рассмотрев строение, тварь небрежно ткнула лапой в копье Шала.
Когда изображение коснулось реальной атаки, раздался низкий гул. Копье, казалось, пело от силы Союза. Он ударил в двери и с грохотом отбросил их назад. Тонкие трещины тянулись наружу через каменный фасад от разрушенного входа.
Несмотря на то, что Рэндидли провел последний месяц, сосредоточившись на изображениях, он не мог воспроизвести изображение в таком масштабе. Было ли это приравнено к власти, судить было сложнее, но по тому, как дверь сорвало с петель…
«Хм. Похоже, одного стука было недостаточно, — заметил Шал. Он снова поднял копье.»
Хотя из-за угла было физически невозможно что-либо разглядеть, у Рэндли сложилось ошеломляющее впечатление, что призрак склонился над ними, а здание смотрит в небо и раскрывает пасть так широко, как только может. Тонкие тканевые запреты, которые связывали его, натянулись; когда он напрягся, было достаточно места, чтобы тонкий вздох вырвался из его рта.
Просто от того, что он втянул в себя воздух, фигура призрака, казалось, раздулась. Вместо того чтобы рассеивать свою субстанцию, он только становился более твердым и плотным по мере того, как его размер увеличивался до смешных пропорций. Вскоре он стал таким большим, что Рэндидли пришлось вообразить, будто весь Хастам может быть раздавлен под его ногами.
Затем он испустил вздох, и то, что вышло, было темнотой и туманом, которые хлынули, чтобы заполнить воздух. Это была знакомая Рэндли тьма, тьма одиночества и нужды. Быть отделенным и не понимать почему.
Что-то робко щелкнуло внутри.
Мое заточение… Шал все понял. Более того, это напомнило ему о вещах, которые он предпочел бы забыть.… Рэндалл задумался. Его взгляд был серьезен, когда он следил за сгорбленным и скрюченным призраком, который снова взмахнул своим странным когтем.
Все это время копье Шала скользило вперед.
БООООООМ.
Рэндаллу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Повсюду была пыль и мусор, наполнявшие воздух. Честно говоря, первое, что понял Рэндидли, было то, что лицо Шала исказилось в гримасе.
«Ба, они уже сбежали” — пробормотал Шал. Дул легкий ветерок, унося с собой большое количество облаков. То, что было обнаружено, было изуродованными руинами, которые когда-то были штаб-квартирой Гильдии граверов, а также большинством зданий в окрестностях. «Возможно, они умнее, чем я предполагал.”»»
«Они связаны с вампирами, — медленно произнес Рэндалл, его взгляд скользил по битому камню и золотой отделке. Но помимо впечатляющего фасада, это было несколько разочаровывающее ядро. «Но это был бизнес, верно. Он обычно такой … пустой?”»»
«Нет, — мрачно ответил Шал. «Я сам бывал здесь несколько раз. Здесь работают сотни. И все же теперь нет ничего? Возможно, вы правы. Шпионы среди нас. Но от кого?”»»
Нахмурившись, Рэндалл повернулся к Шалу. «Шал, что ты знаешь? Что это за война? Почему мастера так долго молчали?”»
«Это … — начал Шал, но его прервал другой голос.»
«Не его дело говорить. Она моя. Но так как я вас не знаю… Боюсь, вам придется довольствоваться тем, что вы можете собрать воедино.”»
Рэндалл медленно повернулся к говорившему. Среди обломков спокойно стояла хрупкая женщина с темными волосами, заплетенными в сложную косу. Копье за ее спиной было простым, но глаза Рэндли легко заметили высокий уровень утонченности основного металла. Хотя это и не было сложным делом, копье не было слабым. Была даже пульсирующая гравировка, которая спиралью пересекала его. Пока Рэндалл наблюдал за ним, он переходил из одной формы в другую.
Его глаза сузились. Ну-ну, разве это не интересная способность гравюры?
Через долю секунды позади женщины появился мужчина. Он был огромен, с выпуклыми руками, которые напряглись в пределах его рубашки. Его острые желтые глаза бегло скользнули по женщине, обломкам, прежде чем, наконец, остановиться на шале.
«Хорошее копье, — просто сказал мужчина, его горящие глаза говорили еще больше. «Немного грубовато для моего города, не так ли?”»»
Шал только хмыкнул, встретившись с ним взглядом и выдержав его.
Женщина нахмурилась. «Эйлвинд, не обращай внимания. В будущем я буду у тебя в долгу. В конце концов, Шал просто мстил за несправедливость, совершенную по отношению к его… ученику. Разве это не так?”»
«Ба, конечно. Кроме того, если бы Эгиант знал, что мальчик здесь… хех, это привело бы его в бешенство. Только за это я готов оставить его в живых… хотя он и есть…” Эйлвинд, который, вздрогнув, понял, что это, вероятно, Эйлвинд Скай, сосредоточил свой взгляд на Рэндли. «..- сильный. Гул. Мальчик, если ты выживешь, я возьму тебя в почетные ученики.”»»
«В этом нет необходимости” — прорычал Шал.»
Эйлвинд пожал плечами с лукавой улыбкой на лице. «Грядет катаклизм; я, без сомнения, выживу, а вы? Имейте это в виду.”»
Затем Эйлвинд исчез, оставив за собой шипящую лужу расплавленного камня. Вздохнув, женщина покачала головой и пристально посмотрела на Шала. Лицо шала напряглось.
Затем женщина с теплой улыбкой повернулась к Рэндли. «Хорошо встретились, Мистер призрачный пес. Я Офелия Вейд, лидер школы сердца. Должен сказать, мне бы очень хотелось услышать вашу историю еще раз, лично. В первый раз, когда я вслушивалась, было так трудно слышать.”»
