По мнению Рэндли, день прошел очень хорошо. С добавлением Дарруна в качестве мертвого груза для защиты, Хелен была далеко не близка к тому, чтобы раздвинуть его пределы использования четырех аватаров для борьбы с ней. Просто суметь уберечь этого болвана было более чем достаточно хлопот.
Тем не менее, Рэндидли также признал, что улучшение Хелен не было таким резким в первый день. Ее гнев был спорадическим и все больше окрашивался беспомощным разочарованием. Отчасти это была явно необычная просьба, которую Рэндидли обратился к ней, но также и то, что гнев Хелен изменился и вырос быстрее, чем Рэндидли мог ожидать. Было несколько раз в течение дня, когда Хелен решила сказать «к черту Дарруна» и просто использовала отвлечение на аватарах, чтобы попытаться убить их.
Конечно, Рэндалл использовал влияние расплавленного ядра, чтобы напакостить ей, но это не было навыком сверхвысокого уровня. В некотором смысле, она могла сопротивляться этому и просто убить Аватара, если бы захотела.
Что, конечно же, означало, что первое, что Рэндидли планировал сделать сегодня после тренировки, — это улучшить влияние расплавленного ядра. Это было то, что он всегда хотел заточить, но у него просто не было возможности до сих пор. Кроме того, он ассоциировался только с общим образом тепла. Этого едва хватило, чтобы привлечь внимание адского Жнеца.
Но прежде чем Рэндидли успел отправиться на свою личную тренировку, Азриэль нашел его на крыше.
«Вы смотрите на это с большой точки зрения?” — Спросила она сразу же, без всяких предисловий. «Чтобы непосредственно усилить гнев Хелен, особенно по отношению к себе… это то, с чем вам придется иметь дело в течение длительного времени.”»»
Рэндалл поморщился. Да, это был большой изъян в его плане. Все это было хорошо и хорошо, чтобы поместить Элен в мысленное пространство, где она не заботилась о последствиях и просто боролась бы до своего сердцебиения. И совсем другое-сделать это в кратчайшие сроки и убедиться, что Хелен не будет сильно утомлена.
Учитывая обычный широкий гнев и вспыльчивый характер Хелен, Рэндидли думал, что сосредоточение на ярости приведет к самому легкому переходу фокуса. Кроме того, в криках и вспышках Элен было что-то такое, что он мог выдержать.
Однако во второй половине дня она перестала кричать. Она была совершенно безмолвна.
Яростная, сверкающая взглядом Хелен была гораздо более пугающей, чем ее более вокальное воплощение. Рэндалл уже начал сомневаться, сможет ли она когда-нибудь смотреть на него так же, как раньше. Так что комментарии Азриэля были слишком близки к истине, чтобы он мог их игнорировать.
Испустив вздох, который он сдерживал весь день, Рэндидли ничего не мог сделать, кроме как пожать плечами. «Вы правы. Это … опасно потакать дальше. Но я здесь, чтобы дать ей путь к победе. Первый день прошел так хорошо. Если мы сможем запечатлеть это еще несколько раз-”»
«У тебя это получается лучше, чем я думал, — признался Азриэль. «Я бы предположил, что вы были без надежды во время инструктажа. Но независимо от того, насколько вы упрощены и сосредоточены, у вас нет опыта, на который можно было бы положиться. Трудно судить об этих вещах. Люди… они сложны.”»»
Оба замолчали и уставились на Хастама. Тренировки продолжались 10 часов, и они начались рано утром, так что только сейчас наступил переход от сумерек к глубокому вечеру. Вдалеке Рэндидли почувствовал слабое шевеление людей, собиравшихся снова двинуться на северные лагеря. По крайней мере, они дадут ему хорошую возможность использовать влияние расплавленного ядра.
«У меня есть предложение.” — Наконец сказал Азриэль.»
Рэндалл взглянул на нее, подняв брови.
Пожав плечами, Азриэль сказал: «Ну, беспокойство заключается в том, что ее гнев вырастет настолько, что она потеряет из виду тренировку и просто нападет на вас, да? Тогда, возможно, ответ заключается в том, чтобы сразиться с ней еще раз напрямую. Бей ее. Если вы намного превосходите ее, как она может надеяться на победу над вами?”»
«Напугать ее, чтобы она вела себя прилично?” — Беспечно сказал Рэндалл. В его голосе звучал скептицизм, но Азриэль, конечно же, проигнорировал его.»
«Именно так. Достаточно жесткий урок позволит ей сосредоточиться на текущей угрозе. Это хороший план, — кивнул Азриэль.»
Не было смысла озвучивать Азриэлю свои опасения. Не то чтобы она не могла понять, но в ней была особая сосредоточенность, которая не позволяла ей думать о подобных вещах. Возможно, это была ее упрямая решимость завоевать себе славу. Она вложила в него все, и это оставило ей обтекаемую и скудную перспективу.
«Так что насчет тебя? Разве у тебя скоро не будет спичек?” — Спросил Рэндалл.»
Азриэль удивленно посмотрел на него. «Я дрался сегодня утром. Это была легкая победа. Вы смотрите на полуфиналиста, Мистер призрачный пес.”»
Моргнув, Рэндалл не смог удержаться от смеха. «Действительно? Может быть нам стоило сделать перерыв чтобы прийти посмотреть-”»
«Нет нужды, это был слабак, — пренебрежительно сказал Азриэль. «И снова мой путь к финалу предельно ясен. Вопрос лишь в том, кто выйдет из этой скобы, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.…”»»
Затем лицо Азриэля стало задумчивым. В какой-то степени Рэндли видел ее насквозь в этот момент. Несмотря на то, что Азриэль была довольно равнодушна к некоторым вещам, она не могла избежать того, что этот сценарий напоминал региональный турнир. Более того, она также знала, что ее противник будет либо другом, либо компаньоном. Победитель Скарча и Хелен столкнется с силосом, чтобы выбрать, кто встретится с ней в финальном матче турнира.
«Этот турнир не будет таким же, — тихо сказал Рэндалл. «Черт, если все снова пойдет прахом, я сам буду драться с тобой за город. Это будет фейерверк, подобного которому Теллус еще никогда не видел. И это даже не будет связано с сомнительным ярлыком ниже 25-го уровня. Ты получишь свою славу.”»»
Азриэль повернулся и посмотрел на Рэндала. Она не выглядела довольной. Во всяком случае, она казалась потрясенной и взволнованной. Как будто слова Рэндли прорезали туман ее дня и поразили ее тайные страхи. Через мгновение Рэндалл протянул руку и коснулся пальцем ее слабости. Их взгляды встретились на несколько секунд, алый взгляд Азриэля изучал изумрудные глаза Рэндала.
«Ну, и другие новости” — наконец сказал Азриэль, чтобы нарушить молчание. Рэндалл мысленно пожал плечами. Если она не хочет говорить об этом, он не станет ее принуждать. «Я также хотел бы пригласить вас встретиться с моим учителем. Он очень заинтересован в том, чтобы узнать вас. Возможно, после матча Хелен.”»»
«М-м-м, — кивнул Рэндалл. На самом деле ему было очень интересно встретиться с человеком, который внушал Азриэлю такую преданность. Кроме того, из-за его тесных отношений с Азриэлем, у мастера могло сложиться достаточно положительное впечатление о Рэндидли, что могло бы открыть ему часть истории Теллуса. Это будет зависеть от их возраста, но это был реальный человек власти, который, вероятно, ответит на его вопросы-«
Рэндалл сделал паузу. Возможно, не сегодня,но поход и встреча с Этоном Таем также стоили того, чтобы Эгиант обнаружил его. В конечном счете Хелен была обязанностью, которую он хотел выполнить перед человеком, столь тесно связанным с ним, но это не было главной целью на Теллусе.
Кроме того, с его навыками, он был довольно уверен, что сможет пережить большинство вещей, и Этон также мог быть лучше знаком с историей этого мира.
«Ну, а сейчас мне нужно идти,” он одарил Азриэля кривой улыбкой. «Опередить Хелен не так-то просто. Я подумаю над тем, что ты сказал. Мне кажется, что нечто подобное происходило и со мной. Не волнуйся, Азриэль,в финале я отдам Хелен в твои объятия. Тогда она станет твоей проблемой.”»»
«Восхитительная проблема,” усмехнулся Азриэль. Затем ее взгляд стал чрезвычайно серьезным, а брови сошлись на переносице. «На этот раз я не могу потерпеть неудачу, Рэндалл. Других шансов нет. Я чувствую это. Это должен быть настоящий турнир. Я сделаю все, чтобы отплатить своему хозяину.”»»
А потом она ушла.
Рэндалл нервно хрустнул костяшками пальцев. Он быстро выбежал из города и направился к невысоким холмам, окружавшим Хастам. Хотя он мог использовать этот навык далеко, у него не было даже близко необходимой эффективности маны для этого, как у него было с захватом мирового семени. Несмотря на то, что у него была чудовищная общая регенерация маны, использование влияния расплавленного ядра с слишком большого расстояния истощило бы его в считанные минуты.
Он нашел отряд упырей, отдыхающих в низине, которые должны были стать его первыми жертвами. Было что-то тревожное в том, что упыри отдыхали. Они свернулись, как садовая мебель, и спрятались в кустах и деревьях. Когда в любой момент они могли прийти в движение и напасть на прохожего.
Что ж, сегодня они поплатятся за свою относительную неготовность.
Позволив дыханию вырваться из его рта с тихим шипением, Рэндалл вызвал сферу расплавленного металла, которая была ядром навыка. С его приходом поднялся легкий ветерок, который зашуршал в кронах ближайших деревьев. Но после одного-единственного шороха шум стих. Упыри не шевелились.
С чего бы это? Кто боится ветра?
Шар был около двух метров в диаметре и, казалось, постоянно источал расплавленный металл. Иногда жидкая оболочка ядра расступалась, и наружу вырывались волны света и тепла, намекая на огненную печь, которая поддерживала его работу. Но очень скоро металл шара просочится вниз, и он снова примет свою относительно безвредную внешность.
Мощь ядра была частично его странной версией гравитационного сродства, но также и способностью использовать ядро как физический таран. Вес и жара смогли сокрушить большинство материалов с легкостью.
И это была та область, на которой Рэндалл хотел сфокусировать свой образ, а также причина, по которой он испытывал такие трудности. Во время создания As the Sun Stills он прошел через весь процесс сбора тепла и веса вместе, а затем, имея объединенную плотность тех, кто создает сдвиг парадигмы, который вызвал начало слабеющего солнца. Но именно этот образ теперь стал проблемой для Рэндли.
Потому что он хотел мощного тепла и веса. Настолько могущественным, насколько он мог себе представить. Но он не хотел, чтобы эта штука рухнула внутрь.
Рэндидли не был уверен, что произойдет с его умением, если он вообразит, что оно само взорвется, но он не испытывал особого энтузиазма, чтобы узнать ответ. Поэтому он просто медленно поднял ядро над собой и стал рассматривать его.
Серебристый, медный расплавленный металл. Толстые капли, которые быстро затвердевали до темно-серого цвета при охлаждении на земле. Рэндалл нервно поджал губы. Возможно, его прежние мысли были верным путем. То, на чем он хотел сосредоточиться, было не тепло и вес, а функция. Это был двигатель.
Как будто эта мысль щелкнула выключателем, воздух вокруг ядра начал гудеть. Волны тепла начали излучаться наружу, и металл начал течь и капать быстрее. Рэндалл ухмыльнулся. Сейчас он рисовал чей-то образ, кого-то, кто был связан с ним. Скорее всего, Сэм или даже призрак. Но он почувствовал сдвиг, когда ядро превратилось из тяжелого и горячего объекта в двигатель, который мог бы управлять миром миллионы лет. Рэндидли не знал, кто это был, но кто-то, связанный с ним, уже давно думал о двигателях.
Возможно, иногда эти связи стоили того, чтобы заставить его эфир успокоиться.
«Ну что ж, — сказал Рэндалл с улыбкой. Ядро беззвучно поплыло к долине. Зловеще, но жар, исходящий от него, был настолько сильным, что большинство растений увядало, когда он проходил. «Просыпайтесь-просыпайтесь, ублюдки.”»»
