«Нет, — сказала Румера, скрестив руки на груди.»
«Это всего лишь ужин. Ты-моя женщина. Нет причин отказываться.” — Твердо сказал Шал.»
«Это нормально для вас работает? Постоянно используешь фразу «моя женщина»?”»
Шал безобидно улыбнулся Румере. «Никогда раньше. Потому что у меня будет только одна женщина в моей жизни. Это ты и есть.”»
По ее лицу было ясно, что Румера разрывается между досадой и весельем. Они стояли у перил на краю кафе на крыше. Хотя в Хастаме было не так уж много ресторанов, особенно учитывая надвигающуюся угрозу замедления бизнеса Уайтов, корпорация с делала все возможное, чтобы игнорировать эту реальность ситуации. Вцепившись руками в перила, Румера откинулась назад и посмотрела на небо, чтобы скрыть выражение лица.
Конечно, Шал был выше Румеры. Было ясно, что она улыбается солнцу. Он почувствовал некоторое самодовольство от этого доказательства, что она скоро капитулирует перед его требованиями.
Но, к его удивлению, когда она посмотрела на него сверху вниз, выражение ее лица было серьезным. «Тебе не кажется странным, что тебя так сразу потянуло ко мне?”»
«Такова судьба двух людей, которым суждено было быть вместе. Наша связь такова…” Шал нахмурился. Не то чтобы он сомневался в своих чувствах к Румере, но не знал, как их описать. «Наши физические тела чувствуют себя вспомогательными в этой связи. Если нам суждено умереть, то кажется, что наши души соединятся и составят совершенное целое. Вот почему я с нетерпением жду наших детей.”»»
Тон шала был относительно ровным, так что прошло несколько секунд, прежде чем его слова, казалось, дошли до Румеры. Раздраженная улыбка не сходила с ее губ, пока не исчезла вместе с отвисшей челюстью. «Наш… наши дети?!?”»
«Конечно, — сказал Шал, весело кивая. «Что делают мужчина и его женщина, как не заводят детей?”»»
Румера ударила Шала в живот с такой силой, что тот застонал от боли. Его брови тут же поползли вверх. Воистину, у него был превосходный вкус. Какой резкий и решительный удар!..
«У нас не будет детей, — сказала Румера, пристально глядя на него. Было что-то еще в ее напряженных глазах, но Шал не мог понять, что это значит. «Если вы будете настаивать, я уйду.”»»
«Да, это разговор для другого раза. С моей стороны было глупо торопиться. Позволь мне загладить свою вину. Поужинай сегодня вечером, где захочешь.”»
«Где-нибудь…?” Румера задумалась. Шал спокойно стоял рядом с ней и ждал. Она намеренно затянула молчание почти на пять минут, но Шал ничего не сказал. Он был уверен, что если просто подождет-«
«Ну, — начала было Румера, но ее перебили.»
«Шал, теперь ко мне.”»
— Голос Офелии прогремел где-то поблизости, спроецированный странным умением. Шал тут же поморщился и бросил на Румеру извиняющийся взгляд, но тут же спрыгнул с крыши. Как только он коснулся земли, он превратился в призрака, пробираясь сквозь людей с почти невероятной скоростью. Через минуту он уже был в импровизированном штабе, который возвела Офелия.
«Что это?” — Коротко спросил он. Не то чтобы он всерьез думал, что Офелия намеренно притворится озабоченной и устроит переполох, чтобы испортить ему время с Румерой, но с тех пор, как Офелия настояла, чтобы он пообедал с ней, в его сердце росло подозрение.»
Но ее первые же слова развеяли все тревоги. «Есть новости с Востока. Произошло нападение.”»
«Может быть, люди приземлились в школе сердца?” — Спросил Шал, подняв глаза.»
Но Офелия покачала головой. «В дальнейшем. Школа Смерти. Это… мы верим…”»
«Школа смерти подвергалась нападкам с самого начала войны, — сказал Шал, несколько удивленный собственной бессердечностью. Но, честно говоря, он провел там несколько месяцев, убивая королей-ведьм. «Даже если они получат преимущество-”»»
«Мы уже неделю не получали ни одного сообщения из школы смерти, — тихо сказала Офелия. «Даже Версо. Несмотря на наше … несогласие, он не стал бы молчать так долго по своей воле. Он будет использовать любую возможность, чтобы читать лекции. Мы верим… сам Автарх зашевелился. Школа смерти пала.”»»
*****
Хелен потерла глаза и снова посмотрела на него. И снова тренировочная площадка была абсолютно чистой. Здесь не было ни корней, ни лиан. Там была только земля и человек с копьем.
Рэндалл спокойно стоял и смотрел, как она приближается.
«Итак, ты решил встретиться со мной сегодня.” — Наконец сказала Хелен, когда они стояли всего в десяти метрах друг от друга. Всю дорогу она шла медленно, чтобы не спугнуть его и не заставить убежать. После вчерашнего ада она всю ночь мечтала о том, что скажет и сделает с ним. Но она была несколько сбита с толку тем фактом, что у нее сразу же появился такой шанс. Ее глаза остановились на тренировочном копье в его руках как доказательство снисходительности. «Почему ты не пользуешься своим собственным копьем? Это тренировочное копье-все, что тебе нужно, чтобы победить меня?!”»»
Черное пламя в ее сердце было теперь шириной, наверное, в два пальца, и оно жадно вспыхнуло, оживая при этом вопросе. Ее сердце бешено колотилось от негодования, что она защищает эту жабу. И постоянные едкие и снисходительные комментарии… дело в том, что Рэндалл позволил это сделать-
«К несчастью, у меня украли копье, — сказал Рэндалл, печально качая головой. Хелен подозрительно следила за ним, ожидая хоть малейшего намека на то, что он лжет. Медленно, поза Хелен расслабилась. — Она нахмурилась. Это живое копье было … украдено? Неужели все так просто?»
«Итак, сегодняшняя тренировка” — медленно произнес Рэндалл. Элен мгновенно снова насторожилась. Она понимала, что Рэндидли пытается ей помочь, но было так трудно помнить об этом, когда он так явно использовал любую возможность, чтобы довести ее до бешенства. Он неловко потер шею и открыл рот, чтобы заговорить. Но прежде чем он успел это сделать, в комнату вошла еще одна фигура.»
«Ху-ху… после того, как я так пристально наблюдал за вами вчера, у меня появилось несколько идей” обучения», — сказал Даррун с усмешкой. Он украдкой взглянул на Рэндли и, увидев нейтральное выражение его лица, продолжил: «Эррр… Я думаю, вам понравится то, что я имею в виду. Ваше улучшение будет небывалым … но я прошу прощения, мистер призрачный пес. Вы собирались все объяснить. Пожалуйста, продолжайте.”»»
Хелен очень медленно моргнула. «Погоди … эти тренировочные режимы… это была твоя идея?”»
Даррун мгновенно широко раскрыл рот, но потом, казалось, подавился чем-то. Даррун быстро перевел взгляд на Рэнди. Они молча смотрели друг на друга. Хелен все больше раздражалась.
Как раз в тот момент, когда она собиралась сказать «к черту все это» и попытаться ударить одного из них, Рэндалл ухмыльнулся. «Ах, да. Даррун сыграл важную роль в разработке этих режимов обучения. Я не… ну, ты же меня знаешь. Преподавание-это не то, в чем у меня есть какой-либо опыт. Для всех Даррунов… причуды, учение-это то, что он понимает глубоко.»
«Я… Ну, это очень любезно с вашей стороны сказать … Гм, мои идеи вполне… эээээээ… действительно, такому талантливому человеку, как я, трудно куда-либо пойти, не получив похвалы.” Некоторое время на лице Дарруна боролись смущение и неприкрытое удовольствие от комплимента. Наслаждение быстро победило и убежало вместе с его телом. «Я должен признать, что… эррр… Я сыграл важную роль в этих тренировочных планах. Не столько опыт, сколько опытность, я бы сказал … очевидно, нет никакой необходимости благодарить меня-”»»
Волны кровавого домена вырвались наружу. Быстро, как вспышка, Хелен скользнула перед Дарруном, готовая отрезать ему голову и засунуть ее в его член. Она с огромным удовольствием представляла себе, каково это будет.
Лязг!
Копье рэндидли остановило ее удар, и они оба оказались лицом к лицу. Лицо Хелен исказилось в оскале, и она надавила сильнее. Изумрудные глаза рэндли вспыхнули, и он отшвырнул ее назад с такой силой, что она отлетела на несколько метров.
Она настороженно смотрела на него, переводя взгляд с его лица на ужасно испуганное лицо Дарруна позади него. Черное пламя жадно смотрело на него. «Уйди с дороги, Рэндалл. Он этого заслуживает.”»
«Его план тренировок на сегодня, — медленно произнес Рэндалл, «чтобы заманить тебя прямо сюда. Я знаю, что он может быть жестким, но он пытается помочь. Я буду защищать его сегодня, так что нападай сколько душе угодно.”»»
«Я разорву тебя на куски, чтобы добраться до него, — прошипела Хелен. Как раз когда она была готова взорваться в движении, она почувствовала, как ее владения содрогнулись и рухнули, когда их разрезали на части.»
Элен резко обернулась и увидела позади себя двух корневых аватаров, медленно сокращающих расстояние. Ее зрение покраснело, когда воспоминания о том, как ее мучили эти растительные люди, всплыли на передний план ее сознания. Зарычав, Элен вызвала пасть адской птицы, чтобы прогрызть одну из них, а сама развернулась, чтобы отразить удар копья Рэнди.
Даже контакт заставил ее постучать назад. Несмотря на весь свой гнев, лицо Хелен помрачнело. Чего ей не хватало в схватках с растительными аватарами, так это веса. Они были сильны, но она была сильнее. Но когда ее копье скрестилось с копьем Рэндидли, она быстро вспомнила, что так было не всегда. Другие часто были сильнее ее. Скарч определенно был бы. Сила Элен пришла из других мест.
Но как только ясность вернулась к ней, Даррун заговорил и все испортил. «Ах, как жаль, что я не захватил с собой роман… Ну что ж, полагаю, без моих наставлений вы ничего не добьетесь. Здесь я добавлю комментарий о том, что вы делаете неправильно… ах, позади … Господи, почему ты позволил этому странному растению ударить тебя? Просто уворачивайся от него еще больше. Может быть… эх, Это сносно, но-и то! Мистер призрачный пес может быть сильным, но перестань позволять ему помыкать тобой. Нанеси ответный удар посильнее-”»
«Я убью тебя!!! — взревела Хелен, изо всех сил и быстро ударив копьем по стражнику Рэндидли. Взбешенный, он спокойно отражал ее удары и отступал, пока не стало ясно, что она бежит с огромным дефицитом выносливости. Но как только она замедлила заградительный огонь, Рэндидли нанес ответный удар своеобразным порезом, за которым последовало затихание Солнца.»
У Хелен внезапно возникло желание разорвать Рэнди на куски, но она покачала головой и отбросила это чувство. Вместо этого ее глаза остановились на самодовольном лице Дарруна. Он достал из своего межпространственного кольца парусиновый стул и теперь сидел, выкрикивая самые бесполезные советы в мире, чтобы вывести ее из себя.
«Ты заплатишь», — мрачно подумала Хелен. Затем она сосредоточила свое внимание на Рэндли и растительных аватарах, которые кружили вокруг, чтобы атаковать.
