За неделю до матча Хелен едва успевала дышать. Все это сливалось воедино, пока группа тренировалась день за днем. К вечеру перед боем со Скархом Хелен поняла, что стала лучше, чем могла себе представить.
И все же какая-то часть ее самой говорила ей, что этого недостаточно.
Отчасти это были странные разговоры, которые начинал этот псих Даррун после тренировок, пока Рэндидли был в отъезде и занимался тем, чем он, черт возьми, занимался. Часть ее хотела содрать кожу с тела Дарруна и перекатить его через соль, но другая часть понимала, что он едва помогает. Поэтому она оставила его в живых.
Это был великодушный поступок с ее стороны.
Но разговоры, которые он начинал, были странными и неловкими, и она чувствовала смутное разочарование. Большинство из них были странными логическими проблемами, которые он задавал с большим количеством предыстории. В конце концов, Даррун всегда спрашивал, что должен делать настоящий копьеносец в различных этических дилеммах.
Элен не знала. Трудно было слушать его глупые мысли. К тому же она была измотана. Она только что провела весь гребаный день, когда Рэндидли тащил ее по полу, как непослушного ребенка. Вопросы не стояли на первом месте в списке ее приоритетов. Поэтому она просто сказала Все, что хотела. Часто казалось, что Даррун был удивлен и доволен ее случайными ответами, часто уходя со смешком и довольным выражением лица. Это было самое неприятное, с чем столкнулась Хелен.
Сразу же после того, как он уйдет, Хелен сможет высвободить свой жесткий контроль над пламенем черной ярости размером с кулак в ее груди. Очевидно, если бы она не контролировала себя, вся эта история с соленым Дарруном произошла бы в одно мгновение. Отчасти это была его помощь, но отчасти ее снисходительность к этому клопу-Теллиту объяснялась уважением к Рэндидли.
При всем том, что это был дрянной человек, достойный агонии, Рэндалл привел его сюда. Так что именно по этой причине Хелен отпустит его. Но все эти мелкие, легкомысленные мысли рассеялись, когда большая правда, нависшая над ними, успокоилась в ее душе.
Завтра будет бой.
Эта мысль висела у нее в голове, затмевая все ее чувства, пока она стояла на крыше Стэнсового зала и смотрела на костры для приготовления пищи в Северном лагере. Как ни странно, ей захотелось навестить мать. Это чувство было быстро подавлено. Ее мать была похожа на ведьму; мысль о своем имени вызывала ее. Лучше свести все эти мысли к минимуму.
«Неужели я выиграю?” — Прошептала Хелен себе под нос. Она видела грубую силу, которой обладало копье Скарча. Это было ошеломляюще. Это, в сочетании с чрезвычайно твердыми и впечатляющими основными движениями копья, которые использовал Скарч, оставило Элен несколько бледной и невещественной.»
Одна эта мысль заставляла Черное Пламя Гнева в бешенстве вытягиваться вверх. Хелен усмехнулась.
В этом-то все и дело, не так ли? Создать в ней такое нежелание, которое даже отрицало бы реальность, чтобы добиться своего. Часть ее верила, что она должна обижаться на Рэндидли за то, что он с такой силой вонзил ей это в грудь, но она не могла заставить себя по-настоящему разозлиться на него. Этот путь был закрыт, когда она проиграла ему свою битву.
Совсем другая жизнь. Другая судьба. Другой … конец для них двоих.
Элен медленно покачала головой.
«Пенни за твои мысли?”»
Хелен повернулась и внимательно посмотрела на Рэндла, который стоял на низкой стене у края крыши. Его пристальный взгляд был напряженным, когда он смотрел на нее.
Хелен оскалила зубы. «Зачем ты здесь? Нервничать, что я принесу вам позор?”»
Было странно, что Хелен думала, что ее мать будет вызвана ее мыслями, и все же оказалось, что это был Рэндид, который был привлечен к ней. Но в этом был свой собственный смысл. С тех пор как он вернулся, Рэндидли посвятила много времени и внимания тому, чтобы убедиться, что она сможет выиграть этот поединок.
Она должна была догадаться, что он придет к ней долгой ночью перед матчем. Это будет последний толчок, который он ей даст. Лучше бы это, блядь, был здоровенный толчок. Она не нуждалась в эмоциональных речах.
Ее лицо смягчилось, превратившись во что-то похожее на настоящую улыбку, пока Рэндалл обдумывал свой ответ. Хелен заговорила снова, прежде чем он успел ответить: «Знаешь, что мне действительно пригодилось, так это хорошая ложь. Я держу большое напряжение в своих руках.…”»
Но Элен начала яростно краснеть, пока ее язык и мозг спорили и обсуждали, какое слово она должна использовать, чтобы закончить шутку. Это хорошая шутка! «Просто сделай это, тупая сука», — прошипела себе Хелен, когда тишина начала затягиваться. О боже, теперь он, наверное, думает, что я говорила серьезно… неужели я серьезно? Почему я до сих пор, блядь, молчу?!?!
«..таз…” — Тихо закончила Хелен.»
Рэндалл усмехнулся и покачал головой. «Я здесь, чтобы напомнить вам, как победить.”»
«Я помню, просто Будь лучшей Хелен, чем я. Будь той Элен, которая была создана, чтобы победить Скарча, — сказала Элен, все еще немного озлобленная своим неловким комментарием. Какого хрена она пыталась вести себя игриво? Она была копьем. Удар, удар.»
Удар ножом. Вот в чем она была хороша.
Как сосна, устало стряхивающая снег, Рэндалл покачал головой взад-вперед. «Ну, это один из способов. Но нет. То, что я хотел сказать, было… повеселиться.”»
Хелен моргнула. Ее губы шевельнулись прежде, чем она успела подумать о том, что говорит. «Это глупо. Это то, что родители говорят ребенку, когда думают, что проиграют.”»
На этот раз, когда Рэндидли рассмеялся, это было немного сложнее. Когда он успокоился, Рэндалл почесал в затылке. «Ну, это, конечно, было жестоко честно. И, возможно, это правда. Но я думаю … … послушайте, очень часто мы сами пишем странные истории. У нас есть образ того, что мы есть, какими мы должны быть. У нас есть идеальный образ того, почему мы делаем то, что делаем. Причины, по которым мы владеем копьем.”»
Дюжина образов промелькнула перед ее глазами, грязь, поднятая этими глупыми разговорами с Дарруном. Защищала свою семью. Заставляя мать гордиться собой. Доказывая всему миру свою правоту.
Заставляя Рэндидли гордиться собой. Заставляя его смотреть на нее с… чем-то. Какая-то страсть, пусть даже это всегда будет только гордыня.
«Но…” Затянутый слог рэндидли вернул Элен к действительности. Как пугливые зайцы, образы улетели в более глубокие и темные уголки ее мысленного подлеска. Рэндидли стоял перед ней, глядя на Хелен с серьезным выражением лица. «Кого это, блядь, волнует?”»»
На этот раз Элен фыркнула.
Рэндидли сказал: «Я думаю, что самое важное — это то, что это копье-твое копье. Ты держишь копье Хелен. Все остальное можно оставить рассказчикам, чтобы потом собрать воедино. Переоснащать повествования гораздо легче, чем создавать их заранее. Так что … развлекайся. Будь верен своему копью. Нанести удар, который нанесла бы Хелен. Не оставляйте в себе места для сожалений. Все остальное последует.”»
Рот Хелен изогнулся вверх. Вот тебе и отсутствие эмоциональных речей. Но все было не так уж плохо. На самом деле эмоций было очень мало. Тем не менее, Хелен почувствовала покалывание в спине, когда приняла его ободрение, каким бы бессмысленным оно ни было. «В сущности, ты сказал то же самое, что и раньше. Это не помогает.”»
Рэндалл ухмыльнулся. «Так Ли Это? Что ж, в мире есть только так много слов. Некоторые из них неизбежно повторятся. Удачи тебе, Хелен.”»
Рэндалл повернулся, чтобы уйти, и Элен ощутила прилив смелости. Черное пламя ярости поднялось в ее груди. Она нуждалась в этом, чтобы выпустить пар. Молниеносно она вытащила свое копье и создала приливы кровавого домена. Прежде чем Рэндидли успел уйти,она метнула копье ему в спину.
Он обернулся. Его глаза были такими яркими и ясными, что Элен чувствовала себя скорее в тропическом оазисе, чем в городе, окруженном войной. Потом он улыбнулся.
Ее владения осели и рассыпались на тысячи пылинок пепла. И когда ее копье пронзило тело Рэнди, он тоже начал деградировать. Через несколько секунд от него остался только тихий смех.
Хмурый взгляд Хелен был убийственным.
«Так неудовлетворительно, — пробормотала она себе под нос. Затем она убрала копье и села, чтобы поразмышлять. Ей потребовалось двадцать три секунды, чтобы сорваться и вскинуть руки вверх. «Это последний момент перед матчем! Разве не здесь ты должен научить меня древнему умению одерживать победу?!?”»»
Ответа из ночи не последовало. Похоже, Рэндли действительно оставил ее наедине со своими мыслями.
*****
Рэндалл поморщился. «- Вся школа? Fallen?”»
«Правда, — ответил Шал, кивнув головой. «Мы уже довольно давно ничего о них не слышали. И если вы верите, что ваше оборудование действительно было украдено и вывезено на Восток … школа смерти-наиболее вероятное место. Вы говорите, что это было сделано одним из членов Гильдии граверов, да?”»»
Рэндалл кивнул.
Выражение лица шала стало более сложным. «Я … справлялся о них у Офелии. Я узнал кое-что тревожное. Известно, что Уайты и Гильдия граверов имеют тесные отношения. Но это не так, как я думал. Гильдия Граверов… это слишком просто сказать, что люди контролируют Гильдию граверов…”»
Шал замолчал. Несколько секунд он молчал. Рэндалл почувствовал странное трепетание в груди. Какая тайна могла так встревожить его хозяина?
Наконец Шал вздохнул. «Это не такая глубокая вещь, на которой стоит останавливаться. Но… упыри не так уж сильно отличаются от… нас. Все жители Теллуса. Почти то же самое. Вместо того, чтобы быть под контролем слабаков… члены гравировальных гильдий-это просто люди с кровью Уайта. Могут быть только те, кто обладает хотя бы каплей крови Уайта. Говорят, что те, кто может использовать больше, чем копья, как навыки, обладают кровью Уайта. Так что все граверы произошли от людей. Есть также признаки смешанной крови. Окраска кожи. Странное телосложение. Третий глаз…”»
Шал замолчал.
Медленно, казалось, огромная картина сложилась для Рэндли в его голове. Теллус был больше похож на своего душегуба, чем он мог себе представить. Этот мир был создан по прихоти одного человека. Вероятно, произошло второе настоящее бедствие, но копейщик преодолел трудную часть того, чего он боялся. Его образ был превосходен.
Почему после этого процесс провалился, оставалось загадкой, но копьеносец выжил. И он унаследовал целый мир, с которым возился до сих пор. Разбив осколки двух миров, он решил построить нечто очень специфическое.
Но почему?
