Рэндалл взглянул на Азриэля. Они стояли у входа в высокий каменный Колизей. Поскольку они оба были финалистами, даже несмотря на то, что Рэндидли был исключен, у них был приоритетный вход, свободный от длинных очередей болтающих людей. Но Азриэль не входил вместе с Рэндом в дверь. «Действительно? — А зачем?”»
«Тренировка, — сказал Азриэль, пожав плечами. «Вы гораздо лучший учитель, чем я ожидал. Мой учитель считает, что мне тоже нужна специальная подготовка, чтобы не отставать. Кроме того, я чувствую, что мое копье… этого еще недостаточно для моего господина. Я … еще не то существо, которое принесет ему славу, которой он заслуживает. Так что в этом смысле я согласен; я должен тренироваться.”»»
«Это не займет много времени, — сказал Рэндидли, нахмурившись. Это действительно было не его дело, но это неожиданное заявление Азриэля застало его врасплох. Он верил, что Хелен и Азриэль были очень близки. «Что ты молчишь? Это не похоже на тебя-быть расплывчатым.”»»
На долю секунды улыбка азриэля стала теплой и искренней, а затем превратилась в нечто весьма болезненное. «Возможно. Рэнди… вот оно. Это все, к чему я готовился. Это мой последний шанс. С окружающей войной все глаза будут прикованы к этому турниру. Это то, что им нужно, чтобы отвлечься. Я не могу быть найден нуждающимся. Они должны видеть меня и упиваться славой. Кроме того… твое копье, а заодно и копье Хелен, так странно выглядят. … беззаботный. Это похоже на то, что вы не чувствуете веса тех, кто позади вас. Близость к тебе отчасти повлияла на мой стиль. Но у меня нет такого копья. Моим будет копье, сияющее славой. Этот груз ожиданий… это моя сила…”»
Азриэль помолчал. «Ну, все это говорит о том, что я хочу усовершенствовать свое копье, чтобы чувствовать этот вес больше. Ты уже слишком сильно испортил мне это беззаботное отношение. Мой стиль изменился.”»
Рэндидли нахмурил брови. «Я изменил то, как ты сражаешься? Может быть, это просто стресс говорит? Если это вопрос славы-”»
«Да, вы повлияли на меня. Как ты мог не знать?. Нет, это не стресс. Просто легко забыть, что ты часть чего-то большего, когда остаешься рядом с тобой, — Азриэль ткнул Рэндом в бок. «У вас заразное эго.”»»
«Какой в этом смысл, если вы не боретесь за себя?” — Сказал Рэндалл несколько раздраженно.»
«Принести славу людям, которые вырастили меня. Стать их чемпионом. И дело в том, что неудача моего копья не убьет меня, как убьет тебя, глупец. Хотя мне будет стыдно в течение ста лет, если я подведу своего учителя, это не будет моим концом. Как ты можешь выносить, когда ставишь все на свое копье и проигрываешь? Разве ваше эго не рухнуло бы?”»
Рэнди вспомнил долгий месяц темноты в тюрьме. Это не было … коллапсом как таковым. Но это определенно была перестройка его самого. «Я бы справился достаточно хорошо. Думаю, ты скоро поймешь, что я быстро прихожу в себя. Гораздо быстрее, чем сто лет назад.”»
Азриэль всплеснула руками. «Разговаривать с тобой бессмысленно. Проследи, чтобы я встретился с Хелен в финале, Рэнди. Там мы можем поспорить с копьями.”»
Рэндалл молча кивнул, хотя знал, что после этого поединка он сообщит Хелен, что ему нужно идти в школу смерти. И попытаться спасти тех, кто остался после нашествия упырей, и найти Акри и серу. Кроме того, Шал сообщил ему, что Версо, глава школы смерти, возможно, самый знающий историк на всем Теллусе. Возможно, Рэндалл сумеет найти его и, наконец, получить ответы о Копейщике.
Если Версо еще жив.
Медленно шагая, Рэндалл вглядывался в лица других посетителей турнира младше 25 лет. Внизу, на трибунах, толпа была плотно набита и шумела. Действительно, казалось, что весь Хастам вернулся. Они кричали, смеялись и размахивали вымпелами, изображавшими кисти различных соперников. Судя по цветам, качающимся влево и вправо, казалось, что Хелен определенно была фаворитом.
Несмотря на то, что Скарч был единственным представителем школы копья на турнире, ему было трудно конкурировать с внешностью Хелен в глазах общественного мнения. Это было правдой, независимо от того, какой это был мир.
Plus…
Выражение лица рэндли стало печальным. Было очень вероятно, что нападения упырей означали, что большая часть школы копья не сможет присутствовать на финале. Их защитник, возможно, был примечанием к их кончине. Это была отрезвляющая мысль. Что только еще больше разъярило Рэндли, когда этот турнир продолжался, в то время как упыри бесчинствовали по всей округе.
Последние несколько дней этой недели Рэндидли начал отдаляться от Хастама все дальше и дальше. Кроме того, он купил очень дорогое межпространственное кольцо. Убив людей, он собрал их тела. Несмотря на то, что он работал всего около 6 часов в сутки в течение четырех дней, он довольно эффективно прореживал людей в окрестностях. Нападения на Северный лагерь резко сократились.
Настолько, что прошлой ночью король ведьм устроил на него засаду. Это воспоминание заставило его усмехнуться. Воистину, он наслаждался видом Нефритового шлака, раздавливающего тело короля-ведьмы в щепки.
Но … проблема со зрителями внизу заключалась в том, что они были на грани истерики. Вес присутствия людей был явно ощутим. В нем было что-то неистовое. Эфир продолжал кружиться над толпой, ища ответа.
Однако все это было далеко от него. Рэндалл наслаждался отдыхом от тренировок. Найдя свое место, он сел и закрыл глаза. Образы и навыки по привычке плясали в пустом поле зрения, но поскольку он не дотянулся ни до одного из них, все они исчезли. Вскоре он нашел изумрудное тепло зажигания Изумрудной эссенции и просто сидел в нем.
Постепенно расслабившись, Рэндалл почувствовал, что все тревоги и душевное напряжение тают. Рэндалл проигнорировал начальные объявления, таково было его удовольствие от этого ощущения.
Наконец матч начался. Только тогда глаза Рэндли резко открылись.
Скарч стояла во весь рост, ее мощное копье гудело от энергии. Рэндалл невольно усмехнулся. Действительно, его модификация этого копья была хорошо сделана. Уродливый, возможно, но эффективный.
Напротив нее стояла стройная и вызывающая Хелен. Рэндидли уже чувствовал растущую ярость и разочарование на лице Хелен. Хорошо, было бы лучше, если бы она начала горячо.
Приливы кровавого домена распространяли свою красную дымку и окутывали ею всю арену. Скарч фыркнул. У нее было копье гордости, готовое полагаться на врожденную силу копья в любой ситуации. В ее сознании копье было вершиной. И она потратила часы тяжелой работы, чтобы поддержать его. Всего лишь простым толчком, даже не сдвинувшись с начальной позиции на 10 метров, Скарч уничтожил приливы кровавого домена.
Брови рэндли поползли вверх. Даже он не мог сделать это так просто.
«Не беспокойтесь, — объявил Скарч. «Ваши владения не будут держать меня в клетке. Ну же, пойдем.-”»»
Не меняя выражения лица, Хелен снова вызвала приливы кровавого домена. Рот скарча скривился, и ее копье метнулось вбок. Домен развалился. Но на этот раз, прежде чем Скарч успела открыть рот, владения вернулись, как гром среди ясного неба.
Кроме того, большинство других людей не заметили бы этих небольших изменений. Но они не проводили так много времени с доменом, как Рэндидли. Было небольшое увеличение текущей сложности, которого не было раньше, заметил Рэндалл. Хотя это и называлось «Приливы » крови, это было в значительной степени просто изменение в воздухе, который дал Элен увеличенную силу и ловкость. Но сейчас…»
— Отрезал скарч. — Позвала Хелен. — Скарч сделал выпад, — позвала Хелен. Лицо скарча стало разъяренным, и она просто шагнула вперед. Земля содрогнулась. Домен развалился на куски. Хелен села в медитативной позе и снова призвала домен.
«Вы действительно хотите потратить свою выносливость на это?” — Сказал скарч с отвращением в голосе. «Я полагал, что вы упрямый тип, но вы настаиваете на этой глупости? Хорошо. Я высосу из тебя всю кровь.”»»
Скарч был прав, что это не могло быть очень хорошо для выносливости Хелен. Но было несколько трюков, которые Рэндидли наверняка вбивал в тело Хелен в эти последние несколько дней. Один из них был старым навыком, который был включен в его навыки Иггдрасиля, второе дыхание. И Рэндидли был уверен, что во время их тренировок Элен будет держаться значительно ниже половины выносливости. Несомненно, ее мастерство в этом искусстве возросло.
Было несколько удивительно, размышлял Рэндалл, что Скарч забыл свой собственный неутомимый боевой стиль. Что ж, она на собственном горьком опыте поймет, что пытаться пережить Хелен-глупое решение.
Хелен сидела в задумчивой позе с закрытыми глазами. Она постоянно реформировала свои владения после того, как Скарч развеял их по всем четырем ветрам. Каждый раз глаза Рэндидли следили за маленькими, но растущими потоками, бегущими по владениям. Иногда они были сильнее, чем другие между итерациями, но Рэндалл мог понять это; то, что Хелен пыталась сделать, это укрепить домен, создав постоянный поток. Но не имея реальных знаний об океанских течениях, она могла просто использовать свои изображения рек для создания мини-потоков через домен.
Это был метод проб и ошибок, и прогресс в лучшем случае останавливался.
Примерно через две минуты противостояния и после того, как домен был рассеян пятьдесят раз, Скарч, наконец, понял, что это не произвело ожидаемого эффекта. Все это время Хелен продолжала сидеть, что, несомненно, усугубляло ее унижение. Честно говоря, Рэндли был удивлен, что ярость Хелен позволила ей успокоиться. Но он полагал, что именно упрямство подталкивало ее вперед.
«Это моя девочка, — Рэндидли громко рассмеялась. Несколько ближайших зрителей прервали свои приветствия и улюлюканье, бросив на него странный взгляд.»
«Прекрасно!” — Рявкнул скарч. Она снова шагнула вперед и уничтожила владения. Но на этот раз потоки крови закружились и задрожали, прежде чем рухнуть под тяжестью простых движений Скарча. «Если вы отказываетесь прийти ко мне, то не вините меня за то, что я проявил инициативу!”»»
Хелен улыбнулась, ее глаза все еще были закрыты. Волны кровавого домена спускались и кружились вокруг них. С текучей грацией, возможной только в ее собственных владениях, Элен сделала странный пируэт, чтобы встать.
Фыркнув, Скарч бросился вперед. Скорость ее движения разогнала приливы крови, но потоки все еще кружились. Разделенные владения задрожали, а затем медленно сошлись вместе позади Скарча.
Как раз перед тем, как появился Скарч, глаза Хелен открылись. Хотя область непосредственно вокруг Скарча и позади нее не была покрыта доменом, место, где стояла Хелен, оставалось густым от цвета крови. Хелен вызывающе подняла копье.
