Неторопливыми шагами Рэндалл поднялся по длинной лестнице на поверхность корабля. Обратный путь прошел гораздо быстрее, чем спуск. Без всякой путаницы и неуверенности, лестница была гладкой дорогой.
«Как и все истории моего поколения, это история любви.” — Прошептал Оракул. «Мы были полубогами, спустившимися на Теллус. Выбранная системой для представления двух сторон. Та сторона, которая стремилась помочь Теллусу подняться. И та сторона, которая стремилась позволить Теллусу погрузиться в хаос.”»»
«..- Вы были чемпионами и Немезайцами” — медленно произнес Рэндидли, когда в его глазах появилось узнавание. Он в шоке облизнул губы. «Вы-одно из этих двух существ, даже сейчас. Вот почему ты такой старый. И почему ты чувствуешь себя такой … другой.”»»
Хрустальные глаза Оракула вспыхнули. «Хех, ты умнее, чем кажешься. Ты же знаешь старые слова. Это все упростит. Да, мы были избранными, спустившимися из высших когорт, чтобы помочь Теллусу. Это … влияние, которым я сейчас обладаю, — остаток этого. Я связан, спускаюсь в низшую когорту. Но то, что ты чувствуешь, — это часть моей истинной силы, истекающей кровью сквозь узы системы.… это действительно было так давно…Даже система стареет, мальчик. Узы становятся все слабее. Время заберет нас всех…”»
Помолчав несколько секунд, Оракул резко поднял голову. «А теперь, Мистер призрачный пес, не могли бы вы ответить мне вот на что: почему избранные предпочитают спускаться в низшую когорту?”»
Рэндалл открыл было рот, чтобы догадаться, но тут же нахмурился. В зависимости от способа работы системы… величайший манипулятор из всех. Он сначала угрожал, а потом предлагал морковку, рассматривая ее как услугу.
Добравшись до палубы корабля, Рэндалл осторожно передал огарок догоревшей свечи старику, который с трудом взял ее. «Я надеюсь, что нижеследующие обсуждения прошли хорошо, мистер призрачный пес.”»
«Мы расходимся во мнениях относительно методов. Нам больше не о чем говорить, — сказал Рэндалл с острым взглядом. Он подошел к краю палубы и спрыгнул на ожидавший внизу баркас.»
Когда он приземлился, многие капитаны кораблей перепрыгивали с лодки на лодку, чтобы посмотреть, что случилось. Все знали о существовании Оракула, и они были рады узнать, что оракул сама приехала поддержать их экспедицию. Рэндидли видел по выражению их лиц, что это наполняет их надеждой. Именно они заряжали энергией свое присутствие.
И все же Рэндли теперь мучили вопросы.
«Понятный. Что вы ошибочно полагаете, будто система крадет нас, основываясь на способностях. Ваша ошибка в том, что вы упускаете очень очевидное предположение о тех, кого выбрали.” Оракул-ребенок встал и сделал небольшой реверанс. «Мы Выбрали… мы все родом из миров, которые потерпели третье бедствие. Система решила, что наши миры больше не пригодятся. Способен, но для системы этого уже недостаточно. Сама планета, на которой мы живем, гниет у нас под ногами. Мы приходим в низшую когорту и сражаемся не ради себя, а ради всего мира.»»
«Это единственный способ получить жизненную энергию для нашего мира.”»
«Ну и что дальше?” — Наконец спросил платтон. Группа капитанов собралась вокруг Рэндала и нетерпеливо ждала, пока он размышлял.»
«Что ты имеешь в виду?” — Беспечно спросил Рэндалл. Он повернулся и посмотрел на маячивший над ними корабль. «Мы продолжаем путь к школе смерти.”»»
«Так что же произошло?” — Спросил рэндли.»
«Есть задача перед первым бедствием. Вы вынуждены … дать миру имя. Ха, подумать только, система все еще настаивает на том, чтобы обмен информацией был табу. Ну, это гораздо сложнее, но для наших целей это не имеет значения. У нас было восемь чемпионов и восемь Немесаев. Борьба за контроль… факторы, необходимые для выполнения этой первой задачи.»
«Вы также должны понимать, что наши миры были хорошо осведомлены о том, что должно произойти. За сто лет до того, как мы спустились в низшие когорты, третье бедствие обнаружило, что мы нуждаемся в помощи. Даже я не знаю подробностей, но каждый мир был разбит по-своему… Жизнь медленно умирала. Подземелья были инертны. Монстры исчезли. Посевы медленно проваливались…»
«Затем появляется уведомление, предлагающее путь к спасению: через двадцать лет система потребует избранного. Если они преуспеют в своей задаче, миру будет предоставлена некоторая передышка для их мира. Не густая и богатая жизненная энергия того времени, когда мир подвергался испытаниям, но… достаточно.»
«Поэтому каждый выбранный был тщательно подобран и обучен. По крайней мере, в моем мире это был кровавый бизнес. Мы могли бы быть традиционно миролюбивыми и ориентированными на природу людьми, но… сто лет наблюдения за тем, как умирает ваш мир, меняют вас. Я убил тысячи людей, чтобы занять свое место, и я был горд. О, как я горжусь!…”»
Рэндидло подавил свое нетерпение, когда объяснения Оракула блуждали, даже когда он задавался вопросом, Можно ли поверить в эту историю. Но это было похоже на то, как работает система. Поэтому он подождал, пока Оракул соберется с мыслями.
Потом она сказала: «Мои извинения. Когда вы видели так много, иногда бывает трудно отличить реальность от воспоминаний. Но да, восемь чемпионов, восемь Немесаев. Я был Немесаем. Авто тоже был одним из них.»
«А другая … даже сейчас я забыл ее имя. Я узнал ее по глефе, которой она владела. Чемпион. Самый сильный. Самый быстрый, которого все мы, Немесаи, боялись.»
«Пока мы боролись за то, чтобы не дать миру названия, продолжалась три года долгой войны. Миллионы жителей Теллуса погибли из-за наших махинаций. Вести войну, которую они не до конца понимали. Но это были не все потери, которые произошли. Погибли пять чемпионов и 6 Немесаев. С шестнадцати мы сократились до пяти.»
«Кроме того, Теллус медленно менялся. Процесс присвоения имени миру не должен был занять так много времени, как это было раньше; жизненная энергия уже медленно покидала мир. В то время как мы боролись и боролись, каждый из нас испытывал острый страх, что мы снова увидим, как умирает мир…”»
Сидя по-турецки, Рэндалл собрал всю свою силу воли и вернулся к управлению сотнями длинных кораблей. Ветер на поверхности моря усилился, так что некоторые из них разошлись в разные стороны, чтобы кружить вокруг большого круизного лайнера «Оракул». Но не прошло и пяти минут, как он снова собрал корабли в строй и направился к школе смерти.
К его удивлению, большой корабль Оракула последовал за ним. Рэндалл попытался оторваться от нее, увеличив скорость, но огромная тварь ускорилась с поразительной быстротой. Он поморщился, но потом пожал плечами. Если Оракул последует за ним, тем лучше. Рэндаллу пришла в голову идея ускорить строительство школы смерти.
Даже сейчас он начал незаметно менять положение своих кораблей в другом строю.
Глаза Оракула затуманились. «Мы оказались в тупике. Слишком многие погибли, чтобы это продолжалось. Боевые действия перешли от прямых войн к уверткам. Мир медленно слабел. Даже мы, избранные, чувствовали, что наша жизненная энергия иссякает. Чтобы избежать ослабления наших навыков, мы все разработали образы, которые мы могли бы использовать независимо от системы. И о нас всех… Автомобиль был лучшим. Он владел иглами, и с его образами, он мог проткнуть что угодно. Без помощи своих навыков, авто была в состоянии бороться с обладателем глефы в тупик. И они заключили сделку.»
«Мы бы прекратили сражаться. Возможно, это была смерть Теллуса, но… … мы все чувствовали, что теряем желание продолжать. Возможно, так было лучше.… просто принять то, что произошло, и спокойно прожить остаток своих дней. Так мы и сделали. Мы позволили нашим силам медленно уменьшиться. У нас была нормальная жизнь. Фермы. Предприятия. В то время как Теллус рухнул вокруг нас. Просто так было проще. Хотя каждый из нас испытывал свой собственный стыд, когда мы подвели родной мир, который обучал нас, эта вина была обоюдоострым мечом.»
«Несмотря на все то, что мы так упорно боролись, чтобы добиться такой чести, теперь мы негодовали на наш мир, который оказывал на нас такое сильное давление. По крайней мере, я так думал. И авто тоже. У нас развилась глубокая ненависть к тем, кто вынудил нас к этому, и жить, как крестьяне, было удовлетворительным видом мести. Это была единственная месть, которую мы могли придумать.»
«Вероятно, так продолжалось бы до тех пор, пока мы не стали бы последними живыми существами на Теллусе. Но … случилось нечто неожиданное. Частью нашего мира было то, что, несмотря на все наши слабости, наша жизнь продолжалась. У нас появились хобби. Живопись, поэзия… вечные вещи. Но эта иллюзия безопасности была разрушена.»
«Один из чемпионов заболел. Слабость дошла до того, что даже мы больше не были невосприимчивы к быстро возвращающимся болезням Теллуса. Мы тут же принялись искать друг друга. Мы чувствовали свое превосходство. У нас были… мы думали, что у нас будет так много времени.»
«Я снова рискнул выйти один, убедившись, что наш парень мертв, но авто и пользователь глефы держались вместе. Я не знаю, что произошло между ними, но даже если бы я знал, у меня не было бы слов, чтобы описать это. Некоторые истины являются тайными не потому, что их обычно не видят, но единственный способ понять-это почувствовать их в своих руках и в своем бьющемся сердце. Как говорится, они влюбились друг в друга. И как фон, болезнь начала влиять на всех нас. Без жизненной энергии привязки, наложенные на нас системой, начали разрушаться. Вместо того чтобы освободить нас, путы убивали нас.”»
Здесь, в объяснении, Оракул снова хихикнул. «Точно так же как эти тяжелые привязи сейчас более опасны чем полезны…” Потом она покачала головой.»
«Затем заключительный акт ломки авто. Пользователь глефы умер. После ее смерти авто пришлось принять горькое решение. Я не знаю, что заставило его думать об этом… но он решил, что спасет мир, в котором родилась женщина, которую он так нежно любил. Она была чемпионом, так что ее мир получит поддержку, если Теллус будет процветать. Итак, авто пробился сквозь расставленные нами ловушки и сделал то, что не смогли сделать восемь чемпионов: он назвал мир Теллусом. И тогда он уничтожил первое бедствие, скрывая тот факт, что он был Немесаем.»
«И когда пришло второе бедствие, никто из нас не удивился, что наш самый глубокий страх был реализован: мир, где марионеточными солдатами управляли далекие наблюдатели. В этот момент воспоминания выживших направляются к их родной планете… хорошо. Безнадежность просачивается в кости и становится горькой на вкус. Оставшиеся в живых избранные объединились и последовали за авто, сокрушая их на куски. Его образ доминировал над Теллусом, и он приготовился подняться, чтобы завершить второе бедствие.»
«Но система наблюдала за ними. Она не дает идеальных путей, только подходящие концы. Когда он собирался подняться, он получил уведомление: система знала, что он был Немесаем, и благодаря его умным манипуляциям, немесайские миры получат награду жизненной энергии за то, что он сделал, а не чемпионы.»
«В конечном счете … превратив всю его тяжелую работу в ничто.»
«Он остановил этот процесс, разорвав себя пополам. Это был единственный выход. В конце концов, он ненавидел свой собственный мир. Теперь она пыталась защитить только память о его любви. И система прямо сказала ему, что его руки отравлены; он не может защитить другой мир. Великодушие было ему недоступно.»
«Вместо этого он должен был следовать по стопам своих самых темных воспоминаний и худших страхов; он должен был создать марионеточного солдата из местного населения, чтобы подняться. Он должен был стать тем, кого ненавидел больше всего, чтобы спасти мир своей любви.”»
