«ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА В ЖИЗНИ!?!” — Взревела Офелия. Каменное здание содрогнулось вокруг них троих от силы ругательства. Шал старательно сохранял нейтральное выражение лица, позволяя шуму захлестнуть его. Единственным ответом эйлвинда было глухое ворчание. Оба мужчины смотрели, как Офелия взмахнула рукой и вдребезги разнесла деревянный стул.»
«Несмотря на то, что это был полезный инструмент, он все еще принадлежал людям, — сказал Эйлвинд, когда Офелия закончила дышать. «Так-”»»
«Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит?” — Прошипела Офелия. «Это было орудие Автарха! Упыри были безымянным коллективом энергии, возглавляемым духовным существом, которое копейщик уничтожил сотни лет назад. Автарх, которого мы знаем теперь, — копейщик. Это был его инструмент, отточенный до определенной цели. И эта цель-”»»
«Свершилось, не так ли? Они были средством для достижения цели. Чтобы ослабить образ Теллуса.” Эйлвинд нахмурился и почесал затылок. «Это уже было сделано. Не повторяйте этого; ваш гнев не становится.”»»
«Дураки. Я окружен гребаными дураками.” Офелия воздела руки к потолку. Потолок и пол над ним были уничтожены этим небрежным жестом. Обломки с грохотом падали на пол, но большая их часть просто исчезла. Небрежное проявление силы сильно охладило настроение Шала. Солнце над ними, казалось, заглядывало в комнату через открытую крышу.»
Когда древесная пыль поплыла вниз, бровь Шала дернулась. Неимоверным усилием воли он подавил желание протянуть руку и стряхнуть с себя опилки, которыми его посыпали.
«Неважно, сколько тебе лет, ты ведешь себя как ребенок, — пробормотал Эйлвинд, но на самом деле Шалу было очень забавно, что Эйлвинд понизил голос. Было ясно, кто из этих двух мастеров обладал властью в отношениях. Это заставило Шала задуматься, сможет ли он превзойти Эйлвинда в бою.»
Он подозревал, что это будет очень близко, но Шал верил, что он почти там.
«И все же, — сказала Офелия, стряхивая пыль со своих кожаных брюк, как будто она не разрушила все здание над их конференц-залом. «Еще не все потеряно. Из-за борьбы нет никаких сомнений, что наш избранный чемпион выиграл от атаки Уайта. Шал, ты уже достиг 99-го уровня? Вы близки?”»»
В конце концов, Шал с легкостью подавил желание улыбнуться. Какая-то его часть чувствовала, что в эту комнату вот-вот войдет что-то очень плохое. «Что ты имеешь в виду? Я далек от 99-го уровня. Я едва достиг 98-го уровня во время атаки. Немногочисленных королей-ведьм, которых мне удалось найти, было недостаточно, чтобы сравнять меня с землей.”»
Дикое разочарование Офелии было забавно. Новая смертельная тишина, когда она пронзила Шала невероятно напряженным взглядом, была далеко за пределами этого. «Повторите это еще раз.”»
Шал задумался на несколько секунд, прежде чем ответить. «Вы слышали, что я сказал. Здесь больше нечего уточнять. Я далек от 99-го уровня.”»
«Короли Ведьм?” — Голос Офелии был тихим. Ее глаза казались пустыми, как будто она изучала что-то очень далекое. «В нападении участвовали пропагандисты. Я думаю, что они напали на южный сектор. Когда вы патрулировали.”»»
«Там были только короли-ведьмы, — пожал плечами Шал. Эйлвинд казался таким же смущенным, переводя взгляд с Шала на Офелию и обратно. Это не успокоило Шала, что он и Эйлвинд были на одной волне.»
«Там были пропагандисты. Вы должны были встретить пропагандистов. Ты что, скупился на патрулирование? Из всех времен, чтобы чертовски расслабляться-”»
«Я не расслаблялся, — сказал Шал, сверкая глазами. Пропагандистов не было. Они бежали после того, как разожгли свои маленькие костры. Только Короли-Ведьмы.”»
«Там были пропагандисты. Пять, — теперь Офелия смотрела в землю. Шал подумал, не собирается ли она взорвать пол под ними. » Я абсолютно уверен. Я… они были там. Так и должно быть.”»»
«Нет нужды скрывать это, — сказал Шал, когда в его сердце расцвело маленькое семечко уверенности. «Вы организовали нападение. Все это, вся эта смерть. Чтобы подтолкнуть меня к 99-му уровню? Возможно. Я даже больше ничего не знаю. Но ничего не вышло. В Южном квадранте не было распространителей.”»»
«Они были там, — возразила Офелия.»
«И что же? Я скучал по ним? Без сомнения, вы проверили, как я продвигаюсь, и заметили, что после того, как я прошел через него, упыри были убраны. После твоего вмешательства в Мои свидания мне трудно поверить, что ты доверилась бы мне настолько, чтобы позволить мне даже уйти на полчаса. Я удивлен, что ты не настоял на том, чтобы быть избранным сам,”»
«Если бы я мог, то сделал бы это. Мой образ принадлежал Копейщику; этого было недостаточно для достижения его целей.” Глубоко вздохнув, Офелия вступила в безнадежную битву с нарастающим гневом. «Возможно, вы позволили им сбежать. Потому что я уверен, что они там были. Приказ был отдан. И несмотря на все, что сделали нам эти твари, они никогда не нарушали приказа.”»»
Последовал звенящий удар тишины, когда Шал воспринял эту фразу,а затем Призрачная гадюка в его ядре медленно подняла свой янтарный взгляд, чтобы впиться в Офелию. «Ваше высокомерие невозможно понять. Но я не дал им убежать. Да поможет мне Бог, я согласен с мастером небом. Это не было надежным инструментом-”»
«Они были там” — проревела Офелия. Пол зловеще загрохотал.»
Призрачная гадюка медленно развернулась в его груди. «Если так, то почему я их не нашел? Неужели ты думаешь, что я поверю, что они ушли? И это не было похоже на то, что кто-то мог просто подойти к ним и победить их. Кто еще в городе обладает такой властью?”»
«Если они там были, — вмешался Эйлвинд., «Шал бы их нашел. Несмотря на всю свою неопытность и слабость, он не невнимателен.”»»
«Твою мать! — взревела Офелия. Она стукнула кулаком по стене. Шал был так поражен, когда соседнее здание треснуло и начало рушиться, что не смог сдержать смешок, сорвавшийся с его губ.»
Взгляд Офелии заставил его замолчать. Несмотря на то, что гадюка-призрак не потерпит издевательств, у него не было причин злиться на нее, если в этом не было необходимости. Сделав еще один свистящий вдох, Офелия сложила ладони. «Так что вы не 99-й уровень. Вы еще не достигли той точки, где могли бы избрать Великий Путь. Но у нас есть подземелья высокого уровня. Мы можем поднять тебя до этого уровня.»
«Кроме того, — продолжала Офелия, «Противоположный образ еще не готов. Возможно … немного терпения-это хорошо.”»»
*****
И снова силос почувствовал, что умирает. Это была не та вещь, которая становилась более терпимой с повторением; если уж на то пошло, она становилась еще хуже.
Я ненавижу это… Сило выругался про себя, хотя какая-то упрямая часть его сознания отказывалась уступить морю черной боли, через которое он плыл.
Странные руны на Земле, за которыми последовал яркий, злобный свет, заполнивший мир, вырвали что-то ценное из силоса. Обсидиановый паук в его животе рухнул, увлекая за собой силоса. Вся жизненная энергия, которой паук наполнил его, рассеялась. Все, что осталось-это остатки жизни из его поврежденного физического тела.
И все же…
Обсидиановый паук сшил силос вместе, чтобы он мог служить ему более эффективно. Несмотря на то, что она не заботилась о его комфорте, она обеспечила ему рабочее тело. Вместо одного из скелетов Уайта с небольшим кусочком плоти, манипулирующего конечностями, его тело было нормальным.
Тот, который после нескольких минут судорожного дыхания ему удалось сдвинуть с места.
Но несмотря на то, что у него было достаточно сил, чтобы справиться с этим сейчас, что-то внутри него угасало. Он жил на одолженное время. Его сшитое тело долго не протянет.
Спотыкаясь, силос вслепую брел по городу. Хотя его чувства были в основном нечеткими, у него была странная безошибочная интуиция, что ответ на его проблемы лежит в городе. Он просто должен был успеть туда, пока его тело не отказало.
В конце концов силосу пришлось использовать свои странные руки как костыли, чтобы продолжать двигаться вперед. Он ковылял, как какой-то голый Жук, выставив на воздух свою спину. Люди видели его и пропускали без комментариев, их стеклянные глаза были широко раскрыты от шока; это был долгий день для всех.
Когда силос ворвался в здание и добрался до лестницы, он остановился. Это был настоящий ад.
За этим последовали полчаса, которые силос никогда не забудет. Трижды его рвало черной кровью, отчего лестница становилась скользкой и опасной. Дважды он поскользнулся и ударился головой о дерево. Когда его вырвало в четвертый раз, внутри уже ничего не осталось. Он просто страдал, пока не смог справиться с дрожью настолько, чтобы выпрямиться.
Однажды кто-то вошел в дом и стал подниматься по лестнице. Но один взгляд на след из крови, желчи и поцарапанного дерева заставил этого человека убежать с криком. Это, однако, дало силосу новую волну адреналина. С его помощью он начал карабкаться вверх.
Вершина лестницы была достижением. Длинный коридор после этого был наказанием.
Пожалуй, самой легкой частью всего путешествия была тонкая деревянная дверь в конце коридора. Пока левая рука пыталась удержать его в вертикальном положении, он рубанул правой. Дверь разлетелась вдребезги.
Со своего места на кровати Скарч посмотрела вверх. «Значит, это ты.”»
Силос не утруждал себя любезностями, он просто убил ее и украл ее образ, чтобы подпитывать себя.
