Рэндалл появился в своей шкуре души в «центр » исследуемой территории. Высокий жемчужный обелиск тянулся вверх, и на его вершине сиял яркий изумруд. В небе были солнце и две луны, скользящие по плоскости неба, но, несмотря на это, изумруд давал достаточно света, чтобы видеть в темное время суток. Это заставляло людей чувствовать себя в безопасности.»
Даже ночью зеленый свет изумруда вел людей, которые исследовали туманы, обратно к новой базе этого мира.
Что, конечно же, означало, что вокруг основания обелиска вырастают ветхие кости города. Были даже какие-то хижины, прислоненные прямо к самому обелиску. Рэндидли поморщился. Не то чтобы Рэндалл считал это каким-то оскорблением лично для себя, но это показывало отчаяние некоторых людей, которые не хотели рисковать далеко от главной базы.
Кроме того, разве у них не было достаточно класса, чтобы просто не прислониться прямо к обелиску? ..
Одной из немногих сил, которые оставались у Рэндли в этой новой области, была его способность чувствовать людей внутри своего душевного скила. Быстрый осмотр показал, что вокруг бродило немногим меньше ста тысяч живых душ, и примерно вдвое больше фауны и порожденных системой мобов.
Рэндалл сжал губы в тонкую линию. Это было … странно. Потому что он мог бы поклясться, что принес сюда почти вдвое больше. Неужели так много людей погибло за первые два дня в его душевном Скилле?.. Не очень хороший знак.
К сожалению, Рэндидли не имел возможности найти кого-либо индивидуально в пределах своего душевного холма. Странная энергетическая плотность воздуха не позволяла ему сканировать его или телепортироваться, как это было в предыдущем Соулскилле. Поэтому Рэндалл потратил почти три часа на поиски, спрашивая дорогу.
Все, что ему действительно было нужно, — это кто-то, кто мог бы дать ему представление о том, что происходит…
Наконец, он нашел кого-то достаточно сообразительного, чтобы тот сообщил ему, что Аллика и Рейт были частью факелоносцев, группы искателей приключений, которые собирали припасы и отваживались идти в туман. Эта молодая женщина сказала Рэндлу, что они были группой, которая не боялась «туманной болезни».
Засунув этот тревожный термин в свой ментальный пояс, Рэндалл направился прямиком к базе факелоносцев.
Он находился к северу от города, на невысоком гребне, пересекавшем долину. Когда Рэндидли приблизился, его встретили на удивление тепло, пока они не заметили, что он не зажег факел, когда подошел. По-видимому, это довольно упрощенное приветствие было знаком уважения и общности. То, что он этого не сделал, говорило о том, что он чужак.
Так быстро мы возвращаемся к ритуалу… Рэндалл лениво подумал.
Грубоватый Сприггит с внушительной бородой оттащил его в сторону, когда он проходил через довольно простой частокол. «Послушай, сынок, добровольчество для факелоносцев очень впечатляет, но даже если это может показаться всем действием и приключением, существует очень строгий процесс тестирования.”»
Рэндалл не потрудился указать на то, что факелоносцы были здесь всего два дня; насколько строгим мог быть процесс тестирования на самом деле?
Сприггит представился как Том и с серьезным видом наклонился вперед. «В дополнение… у вас… ГМ, ты точно знаешь, что у тебя иммунитет к туманной болезни? Это важное требование для вступления в братство факелоносцев. Мы не допускаем тех, кто не может тянуть свой вес в группу.”»
Рэндаллу хотелось сказать «Да», что он проверял его, но сказать «нет», скорее всего, внесло бы некоторую ясность в этот вопрос. «Я слышал об этом, но на самом деле не знаю, что такое Туманная болезнь.”»
Вытащив трубку, том глубокомысленно кивнул. Большинство других стражников отошли от разговора, продолжая возводить частокол. «Ах, конечно. Ну, после того, как мы прибыли сюда, было много экспансии. Разведка окрестностей. Но когда люди вернулись в Изумрудный свет с наступлением темноты … примерно половина населения исчезла. Они просто исчезли. Мы следили за ними, как могли, но их следы уходили глубоко в туман. Слишком глубоко.”»
Том покачал головой. «Через некоторое время туман рассеивается.… странный. Вы слышите шум, видите движение краем глаза. Заблудиться очень легко. Так что какое-то время мы думали, что так оно и есть. Но были свидетели некоторых из них. Когда они рассказывали о том, как их товарищи ушли в туман, Все сообщали, что лицо жертвы внезапно стало пустым, они вошли в туман, и они просто продолжали блуждать глубже. У нас было несколько таких, которые были сдержаны и возвращены до того, как они смогли зайти слишком глубоко, но…”»
Том поморщился и глубоко затянулся трубкой. «Но за ночь их тела превратились в туман и просто растаяли.”»
Рэндалл нахмурился, глядя на этого маленького человечка, и обдумал эту информацию. Эти люди были … каким-то образом поглощены туманом? Это был плохой знак. Была ли здесь какая-то связь, или туман брал процент населения в качестве десятины?
Это, конечно, не принесет ему никакой популярности.
Честно говоря, население было довольно немым, учитывая, что половина гребаных людей, которые прошли через него, были унесены в туман. Отчасти это мог быть шок от одного удара за другим, но здесь должна была действовать другая сила.
«Ну, во всяком случае, если вы еще не прошли проверку…” — Печально сказал том. Он протянул руку с трудом и похлопал Рэнди по плечу. «Я не могу тебя впустить. Но это не значит, что вы не можете помочь сообществу по-своему-”»»
Рэндидли исчез, использовав Призрачный полшага, чтобы просто телепортироваться к другой фигуре в глубине. После того, как этот шаг приземлился, Рэндалл активировал объятия Дикого Фантома и порхнул вглубь лагеря. Не то чтобы он имел что-то личное против Тома. А Сприггит вел себя вполне дружелюбно. Но…
Это не стоило его времени. И в конце концов ему придется покинуть Соулскилл и вернуться в Хастам. Чем быстрее он сможет расположиться в таком месте, где сможет помочь обитателям своего душевного холма, тем лучше.
Не потребовалось много времени, чтобы найти Аллику и принца-монстра, которые оживленно спорили за столом с грубо набросанной картой окрестностей. Не обращая внимания на потрясенных охранников, Рэндалл решительно вошел в комнату.
Что, как оказалось, было ошибкой. Возможно, ему следовало объявить о себе. Потому что, как свернутая пружина, израненное и покрытое шрамами тело телохранителя принца-монстра рванулось к Рэнду.
Очень быстро Рэндалл окинул взглядом этого человека. Лукреция действительно сделала с ним много хорошего. Его левая рука все еще была туго обмотана бинтами, а вся правая сторона тела была опалена. Но все еще оставалась внушительная металлическая чешуя, которая мерцала в свете факелов, когда он прыгнул к Рэнду.
Конечно, Рэндидли просто протянул руку и схватил его в воздухе, взмахнув запястьем, чтобы сломать инерцию телохранителя. Ошеломленный телохранитель тупо смотрел на Рэндала, когда тот опустился на землю. Рэндалл ухмыльнулся: теперь, когда этими людьми непосредственно управляла система, ему больше не нужно было полагаться на свои образы, чтобы быть сильным. Его смехотворно сильное тело пока справлялось с тяжелой работой.
Тем более что они только что получили статистику, и даже если они начинали с более высокой базы, чем у Рэндидли, они никогда не были близки к тому, чтобы достичь способности кого-то, чей средний стат был больше пятисот.
Аллика резко подняла голову и выдохнула, когда поняла, кто это. «Рэндалл. Хорошо. Может быть, вы сможете дать нам некоторые ответы, которые мы ищем.”»
«- Эй, ты!” Принц-монстр быстро попятился. «Тот, кто украл мое лицо!”»»
Вздохнув, Рэндидли сказал: «Я думал, мы говорили об этом. Это просто совпадение. И как создатель всего этого, я пришел первым. Но все равно…” Он повернулся к Аллике. «Что мы знаем о туманной болезни? Это не входило в мои планы.”»»
«Наши тоже, но это определенно сделало кормление нас всех немного более управляемым, — проворчала Аллика. Она отмахнулась от охранников, которые ворвались в палатку через два удара после того, как Рэндалл ворвался внутрь. «Это просто анекдот, но те, кто исчез, были непропорционально старше, а не моложе, и из-за довольно предвзятого сбора доказательств с помощью интервью…”»»
Она посмотрела на принца-монстра, который важно выпятил грудь. «-были все довольно напуганы и недовольны. Неприязнь и паника. Конечно, это трагедия, но, похоже, туман прогнал всех недовольных и бездельников. Все оставшиеся готовы работать, даже 75% из них до смерти напуганы туманом.”»
«Вот почему у нас были к вам вопросы, — уточнила Аллика. Она уперла руки в бока. «Я не испытываю облегчения от того, что ты так же запутался, как и мы.”»»
Рэндалл задумался на несколько секунд. Затем он закрыл глаза и потянулся, чтобы почувствовать свой душевный скилл. Если бы экспансия шла ценой человеческих жизней, он был бы очень разочарован в себе. Даже если это были отбросы общества, не было никаких идеальных критериев, чтобы судить об этом. И даже если все они были дерьмовыми людьми, другие люди заботились о них. Они были семьей и друзьями для людей, которые не заслуживали того, чтобы их обижали.
То, что он нашел в очертаниях и образе холма душ, было в некотором смысле обнадеживающим. В мире не было никакого голода. Он не чувствовал необходимости в постоянном потоке жизней, чтобы туманы расступились и открыли новые земли. Но то, что он обнаружил, было странным чувством, которое пронизывало каждый дюйм мира: настойчивое требование чуда и благоговения. Желание расти и исследовать.
Этот мир был ребенком.
Но все же эта правда заставила Рэндидли стиснуть зубы. Последнее, что нам нужно-это мир, который может закатывать истерики…
Потому что за этим желанием скрывался странный, темный порыв устранить тех, кто встанет на пути этого роста.
Тем не менее, чем больше он изучал его, тем больше понимал, что случившееся, скорее всего, было одноразовым явлением. Мир отверг некоторых из тех людей, которых он привел сюда. Но те, что остались, прошли. Удовлетворенный, мир погрузился в глубокий сон.
Рэндалл, нахмурившись, открыл глаза. «..Из того, что я могу сказать, это не должно повториться. Возможно, будут небольшие примеры этого в будущем… но те, кто не пострадал сейчас, не должны пострадать позже. Еще более неприятно… Похоже, что … миру потребуется определенное количество роста, чтобы оставаться пассивным. Трудно получить четкую картину, но кажется, что их должно быть больше… фонари? Как обелиск с изумрудом в центре.”»
«Отлично, ты читаешь мои мысли. Первую мы уже нашли — она была в подземном лабиринте, который мы расчистили. Но чтобы зажечь его, кто-то должен получить от него класс. Основываясь на уведомлении, которое он нам дает, он выберет класс для человека, основываясь на местоположении и чертах личности. И с этого момента этот класс будет доступен в этом обелиске, как Wayfinder of the Baleful Wood может быть получен из первого обелиска. Вот на что похож ваш мир, верно? Поскольку у вас есть опыт в этой области, есть ли у вас какие-либо предложения относительно того, какой класс мы должны попытаться получить?”»
Рэндалл молча смотрел на Аллику. «..- Что?..”»
