Когда Шал ворвался в портал, он увидел только мертвых.
Короли-ведьмы были разорваны на части и разбросаны повсюду грудами обнаженных костей и раздавленной плоти; Шал даже не остановился, когда увидел их. Но он сделал короткую паузу, стоя над телом Офелии. В конце концов, он служил под ее началом почти год.
В ее глазах стояли слезы, хотя голова была повернута в другую сторону, чем все остальное тело. Шал также подошел и увидел тело Версо, обугленное до костей и разбитое в кратер. И все же, что-то в воздухе…
Шал чувствовал,что дух этого человека не успокоится.
Там же была большая лужа крови, где кто-то был поражен смертельным ударом. Но этот пруд превратился в тропу, которая вела вглубь странного извилистого города. Стоя и рассматривая кровь, Шал вдруг почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Он поднял глаза и встретился взглядом с Этоном Таем.
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Взгляд Эйтона был тверд, но почтителен. Затем Эйтон отвернулся и шагнул в тень колонны. Скорее всего, Этон был ранен и не хотел больше сражаться. Если так, то тем лучше.
Место в комнате Мертвых, где Шал проводил большую часть времени, находилось у тела первого распространителя. Как ни странно, Шал чувствовал родство со своим существом. Существо, не знающее, зачем оно создано, подчиняющееся инстинктам своего существования, никогда не знающее, правильно ли то, что оно делает, существо, рожденное для поношения…
Наконец Шал оставил их всех и бросился в самое сердце Иклида.
К счастью, по следу крови и разрушений было довольно легко идти. Судя по тому, что видел Шал, копьеносец и Оракул должны были быть двумя источниками следов. Это означало, что Эгиант либо мертв, а Шал пропустил эту деталь, либо остался в зале с Эйтоном.
И если этот злобный ублюдок нацелился на Рэнди…? — Удивился Шал. Но он покачал головой. Его ученик был умен. Без сомнения, он использует свои растения, чтобы избавиться от этого человека, а затем приступит к осуществлению плана.
Пока Шал шел по пустым и затхлым коридорам, в воздухе витали волны образов насилия и безумия, которые обладали такой силой, что Шалу пришлось поспешно поднять свою ментальную защиту против них. Даже терпеть их было нелегко. Эти странные образы, казалось, распространялись волнами, стремясь заразить все, к чему прикасались.
Шал нахмурился. Тогда у них было не так уж много времени. Восхождение этого образа приближалось.
Завернув за следующий угол, он обнаружил тело Оракула. Он осторожно двинулся вперед и обнаружил, что вокруг Оракула спрятано несколько тел распространителей. Оракул все еще была жива, но судя по отсутствующему выражению ее лица, она была вырублена ментальными силами распространителей.
Шал выпрямился. Значит, остался только копейщик.
Вниз по коридору, через разбитые двери, а затем через устланный коврами тронный зал к маленькой деревянной двери, которая вела в более глубокие покои…
И там Шал увидел копьеносца, изумленно взиравшего на Азриэля, который парил над землей. Странная энергия потрескивала по комнате. Черные молнии метались вверх и вниз по стенам. Сама Азриэль была еще больше искажена этой энергией. Кристаллы обсидиана росли на ее коже уродливыми гроздьями. Ее глаза были закрыты, как будто она спала.
«Ах, слава богу” — сказал копейщик, поворачиваясь к Шалу. «Если бы я вызвал ее на дуэль за Вознесение, мой образ победил бы в любом случае. Но ты можешь бросить ей вызов сам. Если ты выиграешь-”»»
«Нет, — коротко ответил Шал. Он направил свое копье на копейщика. Он больше не позволит этому безумцу исказить его мир. «Этого не будет.”»»
Копейщик моргнул. «Я не верю, что ты понимаешь. Пока мы говорим, она приближается к Вознесению. С каждой секундой она приближается. У нас больше нет времени-”»
Шал пришел в движение, и на лице копейщика промелькнуло облегчение. Но Шал лишь встал между копейщиком и Азриэлем. Одна из просьб, с которой обратился к нему Рэндидли, состояла в том, чтобы спасти Азриэля, если это возможно. Рэндалл признал, что Азриэль, скорее всего, выбрал этот путь добровольно, но он не бросит друга ради долга.
Шал подумал, что это глупое чувство, но он искренне разделял его. Иногда ответственность уводила в темные места.
«Ее Вознесение разрушит все.” Копейщик зашипел. Сжав руки в кулаки, он шагнул к Шалу. «Я заставлю тебя драться с ней, если придется, мальчик.”»»
Улыбка шала была медленной и злобной. «Как же так?”»
Копейщик внимательно посмотрел на Шала. Жестокие образы начали вырываться из Азриэля с возрастающей частотой. Через несколько мгновений копейщик вздохнул. «Ты знаешь, что я сделаю. Эта твоя женщина когда-то была частью моего образа, Шал. Теперь я ее чувствую. Я могу протянуть руку и раздавить ее.”»
Шал позволил своему лицу опуститься. Его сердце бешено колотилось.
Мое копье-это копье ответственности. Поскольку у меня есть способности, я должен действовать. Даже если это глупо, я не могу позволить себе сидеть сложа руки. Ради этого мира, даже если мне придется подвергнуть себя опасности. … ради этого мира, даже если мне придется пожертвовать всем, что мне дорого…
Копье всегда должно наступать.
«Делай, что должен, — беззаботно сказал Шал. В ушах у него стоял вой, который мог быть либо стуком его крови, либо воплями энергии, исходящей от Азриэля. «Ваши образы уже слишком исказили этот мир. Больше не надо.”»»
«Это будут не мои образы, вот в чем дело!” Копейщик посмотрел на Шала. Затем он щелкнул пальцами. «Вот! Дело сделано. Она была сломлена. Без меня она медленно зачахнет и умрет. Поспеши к ней, и, может быть, у тебя будет несколько минут покоя. Тогда готовь свои дела, потому что я найду и убью тебя за то, что ты сделал.”»»
Шал почувствовал сильный холод. «Хорошо ли вы себя чувствуете? Что вы стали существом, которое отнимет у человека самого дорогого спутника, потому что вы потеряли свою собственную любовь?”»
Копьеносец просто посмотрел на Шала. Энергия в комнате продолжала нарастать. Земля вокруг Азриэль начала светиться, когда рунический круг появился из воздуха и потек вниз, чтобы сгуститься на земле вокруг нее.
Шал быстро заморгал. Даже если это не входило в их планы, он должен был действовать быстро. Они не могли позволить этому образу вознестись. Это приведет Теллус к гибели.
Несколько долгих секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза. Буря энергий позади них становилась все более и более мощной. Мгновения растянулись на минуту, а затем еще на две. Энергия достигла крещендо, и Шал стиснул зубы. Копьеносец не мог действовать, иначе он погубил бы мир своей любви. А Шал не хотел действовать, пока копьеносец наблюдал за происходящим.
Но если Азриэль только собирается подняться-
Как только Шал повернулся, чтобы справиться с обостряющейся ситуацией Азриэля, копейщик протянул руку и схватил его за руку со странным маниакальным ликованием. «О нет. Теперь уже слишком поздно. Вы хотите мне досадить? Хорошо. Тогда я буду всем вам назло. Этот мир будет поглощен моим внутренним насилием. Тогда, возможно, вы почувствуете сожаление. Теперь уже никто не может остановить этот образ. Он вырос-”»
«Вот тут-то я и вступаю в игру.”»
Шал и копейщик обернулись. Медленно поджаривающийся Рэндли, опираясь на странного гиганта из камня, заковылял в комнату. Его брови были опалены, и он был одет в небрежно обернутый халат. Но самым странным было то, что левая рука Рэндидли была обожжена, а сочащийся шрам на теле сгорел так же ясно, как днем.
Лицо шала напряглось. Итак, Эгиант вернулся за Рэндидли.
Пройдя через дверной проем, Рэндалл похлопал по каменному человеку, и фигура просто исчезла. Затем Рэндалл подошел к Азриэлю, который плавал в центре комнаты.
Руны на Земле начали светиться силой. Послышался глухой грохот, когда началась какая-то большая работа.
«Слишком поздно … — прошипел копьеносец и попытался схватить Рэнди, но ответная рука Шала на его руке была тисками, которые удерживали его. Даже несмотря на то, что Шалу пришлось напрячься и наклониться, чтобы удержать мужчину, ему это удалось.»
Когда Рэндалл прошел по рунам, энергия взорвалась волной и обрушилась на него, проверяя его на образ, чтобы оспорить Вознесение. Очень быстро стало ясно, что он не нашел ничего достойного из-за уровня Рэндидли, и начал пытаться изгнать его волнами жестоких ментальных демонов.
К большому огорчению Шала, Рэндалл проигнорировал их всех.
«Хвастаться умственной силой не подобает», — ворчливо подумал Шал.
Почти нежно Рэндидли протянул руку и положил ее на колено Азриэля, которое было примерно на уровне груди Рэндидли, когда она плавала в круге энергии. От прикосновения кристаллы на лице Азриэль треснули; ее глаза медленно открылись, открывая совершенно обсидиановые сферы, скрытые под ними.
«Хорошо, Азриэль, это будет больно, — прошептал Рэндидли. Странные кристаллы обсидиана начали расти на его руке, которая касалась Азриэля. Но он проигнорировал их и закрыл глаза. «Вдохновение. Стереть Изображение.”»»
