После встречи и обсуждения последствий присутствия Рэндидли на Теллусе с Октавиусом Рэндидли пребывал в отвратительном настроении. Но у него не было времени на размышления, слишком много работы предстояло сделать на Теллусе.
Первым делом он передал кольцо Румере. У него было некоторое искушение сохранить его, просто из-за нелепой статистики, но Рэндидли знал, что скоро он вернется на Землю и Доннитон; там Рэндидли не сомневался, что Сэм будет иметь много высококачественного оборудования, подготовленного для него.
В чем он отчаянно нуждался. Все его предыдущее снаряжение было повреждено до неузнаваемости во время боя с Эгиантом. Получить апгрейд-это как раз то, что доктор прописал.
Рэндалл опустил взгляд на свою простую кожаную и хлопчатобумажную тунику. Дело не только в моих босых ногах…
Проведя некоторое время в гостях у Румеры, Рэндалл отправился на встречу с Эйтоном Таем, который фактически возглавлял оставшееся население Теллуса. После битвы при Иклиде Оракул исчез. Таким образом, из руководства как Хастамом, так и Северным лагерем остался только Эйтон Тай.
«Мы так облажались” — сказал Эйтон, обхватив голову руками.»
Рэндалл был склонен согласиться, глядя на карту, лежавшую перед ним. Честно говоря, Рэндидли тоже не хотел принимать в этом участия; менеджмент не был его сильной стороной. Даже в самом начале он полагался на Миссис Гамильтон в решении этих вопросов. Но, как ученик Шала, большинство людей относились к Рэнду как к одному из лидеров в Хастаме.
Не то чтобы большинство людей знали, как он выглядит, но когда люди слышали его имя, они пытались окружить его толпой. У каждого был сын, племянник или внучка, которая могла бы стать идеальным учеником или помощником копейщика…
Кроме того, несмотря на то, что Шал действительно трахал Рэнди, было бы несправедливо позволить Теллусу медленно рассыпаться на куски, пока Шал был в отъезде. Раз уж Рэндидли здесь, он постарается построить что-нибудь такое, что будет длиться вечно.
«Через пятнадцать минут я встречаюсь с генеральным директором » Си Корпорейшн”, чтобы послать рабочие группы посмотреть, какие пригодные для спасения сельскохозяйственные угодья мы сможем очистить, но, скорее всего, будет слишком поздно, — сказал Этон. «Во время боев немногие оставшиеся в живых Мастера и понтифики украли большую часть продовольственных запасов Хастама и бежали в сельскую местность, чтобы основать свои собственные города. Без надвигающейся угрозы со стороны людей, которые превращаются друг в друга и борются за еду. Этого еще не произошло, но я ожидаю, что люди скоро взбунтуются. Лично я не возражаю против подавления города; я не думаю, что кто-то еще может бороться со мной. Но … разве не было смыслом, что мы уйдем от этого? Вы говорили с ним перед его отъездом, что посоветовал Шал?”»»
«Ничего», — мрачно подумал Рэндалл, но лицо его оставалось нейтральным. Вздохнув, он подошел к окну и посмотрел на сельскую местность. Он ушел от меня. Чего, скорее всего, будет достаточно. «У меня могут быть люди… помогите решить продовольственную проблему. Что же касается хаоса… Шал выиграл на образе мечты. Нам нужно создать место, чтобы питать эти мечты.”»
«Накормить мечты?” — Нахмурившись, спросил Итон.»
Рэндалл медленно кивнул, все еще глядя на оживленные улицы внизу. Те, кто не покинул город, делали вид, что все в порядке, устанавливали палатки и продавали свои вещи на манер C Corp, собирая достаточно монет для еды. Конечно, цены на продовольствие росли слишком быстро, чтобы нестабильная валюта Хастама могла за ними угнаться.
Очень скоро возникнут проблемы с инфляцией, но Рэндалл не знал, как их решить. Но с точки зрения сновидений… хорошо. Земля дала ему очень основательное образование в области сновидений.
«Тебе следовало бы основать университет” — наконец сказал Рэндалл.»
«А университет? Я не знаком с этим термином” — ответил Этон.»
Рэндалл резко обернулся. «Место для учебы. Академия. Место, куда молодые копьеносцы могут стремиться попасть. Там будут занятия, где опытные копьеносцы обучат всех, кто обладает талантами, чтобы быть принятыми в университет.”»
«Как большой стиль?” — Нахмурившись, спросил Эйтон.»
Покачав головой, Рэндидли сказал: «Не совсем так. Было бы лучше быть местом сбора для десятков стилей. И место, где табу на стили преподавания широко стирается. Скорее всего, поначалу будет трудно набрать инструкторов, поэтому его следует рассматривать как испытательный полигон для стилей. Чтобы доказать, что лучше. Это привлечет любопытных и смелых, по крайней мере на первых порах. И как только он набирает обороты…”»
«..-и если предлагаемые стили достаточно заманчивы” — медленно произнес Эйтон, «Люди, которые откололись в сельскую местность, будут оттянуты назад.”»»
Рэндалл кивнул. «Потому что кто не мечтает доказать свой стиль лучше всех? И университет поможет стабилизировать валюту, если вы требуете оплаты для участия и обеспечить бесплатное питание для участников.”»
«Что возвращает нас к проблеме продовольствия, — вздохнул Итон.»
«Поверь, мои люди справятся, — усмехнулся Рэндалл. Воспламенение Изумрудной эссенции могло превратить сельскую местность в пышные джунгли всего за один день. «Еще две вещи. Университет… назовем это университетом Пронто. И еще… Мне нужна услуга. Мне нужна помощь в поиске определенного стиля, которому я обязан.”»»
К удивлению Рэндидли, Эйтон оказался на удивление полезен в этом вопросе. Что позволило Рэндидли покинуть кабинет Эйтона с довольным выражением лица. Который быстро исчез, как только он увидел идущего к нему человека.
Генеральный директор «Си Корпорейшн», Клэптрап, угрюмо уставился в землю перед Рэндом.
Вид его был настолько неожиданным, что несколько секунд Рэндалл просто смотрел на другого мужчину. Рэндалл остановился как вкопанный, обдумывая ловушку, чувствуя эфир, который удерживал душу в его одной руке, и напряжение, которое испытывало его тело, удерживая вместе все странности, которые Лукреция связала в нем.
Но только одна реальная мысль пришла в голову Рэндидли, когда он обдумывал эту чушь. Ты убил Роджера, наглый ублюдок.
«Ну и что?” — Прошипел хлоптрап, его глаза метнулись к нему. «Если ты хочешь мне что-то сказать-”»»
Рэндалл прошел мимо него, даже не взглянув. Но я ведь не обязана ничего говорить, правда? Тебя будет мучить чувство вины до конца твоих дней. И при всем этом ты ухмыляешься, как настоящий злодей… C Corp сделала много хорошего для Tellus. Ради этого я позволю своим чувствам уйти.
Болтун вздрогнул, когда Рэндли прошел мимо, и уставился на него так, словно Рэндли даже не узнал его. Клэптрап молча стоял, наблюдая и обливаясь потом, пока Рэндалл не завернул за угол и не скрылся из виду.
Следующим делом было установить гигантские факелы, наполненные зажиганием Изумрудной эссенции. Их разместили рядом с оставшимися фермами по производству продуктов питания, и Рэндидли действительно наслаждался, наблюдая, как растения жадно поглощают окружающую энергию, которую они создавали.
Результаты также были удовлетворительными; Рэндидли и Ио потребовалось два часа, чтобы создать акр пригодных для сбора яблок, которые были достаточно большими и сытными, чтобы толстую кожуру пришлось разрезать копьем.
Конечно, плоть внутри была компенсаторно мягкой и восхитительной.
Как только у нее появилась идея, как их создать, Ио и ее команда приступили к работе, распространяя факелы на другие области. Что оставляло Рэнду полную свободу перейти к чему-то другому.
Напевая себе под нос, Рэндалл направился к Северному лагерю. Когда он приблизился, то даже не потрудился поздороваться с охранниками. В данный момент он не хотел рисковать быть узнанным одним из охранников и подвергнуться бомбардировке вопросами о будущем Теллуса.
Ну, может быть, я просто параноик,подумал Рэндид. Меня знают только те, кто выжил в Хастаме. Кроме этого … и, надеюсь, есть и другие сообщества по всему миру. Маленькие, конечно, но зная, что мы пережили испытание, они, скорее всего, отправятся на поиски героев, которые их спасли…
Глубоко в Северном лагере он нашел группу, точно такую, как описывали подчиненные Итона Тая. Четыре человека сидели снаружи одной из потрепанных палаток, в которых отражалась тысяча подобных жилищ, населявших грязные окраины лагеря. Это были пожилая женщина, молодая женщина и два мальчика-близнеца лет четырнадцати.
«Выжившие в стиле ивового копья», — печально подумал Рэндалл. Когда Рэндидли познакомился с этой группой год назад, их было несколько десятков. В бегах от гравировальных гильдий, конечно, но живой.
Последний год был жестоким по стилю, сократив их число до четырех. Но Рэндидли был рад видеть, что и матриарх, и Джейд, женщина, которая заметила его гравировку и отвела его к Матриарху, оба выжили.
Двух мальчиков Рэндидли не узнал по отличительным признакам, но… он узнал их архетип. Они были будущим Теллуса, храбрым молодым поколением, которое станет героями завтрашнего дня. Они были именно той группой, которую университет Пронто должен был привлечь, чтобы процветать.
Пока они играли-дрались перед ними, матриарх с нежностью наблюдала за ними. Ее глаза были прикованы к ним, когда она позволила глухим звукам лагеря захлестнуть ее.
Понаблюдав за группой некоторое время, Рэндалл подошел. Джейд первой заметила его в толпе бродячих копьеносцев и вскочила на ноги, словно села на дикобраза. Матриарх была второй, кто заметил это, глядя на Рэндала с почти непреодолимым изучением, когда он приблизился к четверке.
Мальчики, казалось, вообще ничего не замечали. Они были слишком заняты игрой с копьями. Рэндалл с удивлением отметил, что у мальчика, который, казалось, выигрывал, была рубашка, сшитая кистью Хелен.
Тесен мир, с трудом подумал Рэндалл. Затем он понял, что Хелен, вероятно, считалась чемпионкой турнира до 25 лет.
Все четверо развели небольшой костер, и Рэндалл остановился в нескольких метрах от него, глядя на матриарха. Наконец она кивнула.
«- Ну что ж, дружище.” — Сказала матриарх. Затем она повернулась к Джейд. «Джейд, пожалуйста, начинай собирать наши вещи.”»»
«А … почему? Что-то не так?” Джейд испуганно перевела взгляд с матриарха на Рэнди, словно он был предвестником возвращения их охотников.»
Матриарх усмехнулась. «Нет. Я думаю, что мистер призрачный пес был здесь только для того, чтобы вернуть свои долги. Я полагаю, что не будет слишком много, если я попрошу вас найти нам жилье получше?”»
Рэндалл ухмыльнулся. Он, наверное, мог бы это сделать.
