Рэндалл отыскал Азриэля в одном из небольших монастырей белых охотников, участвовавших в их тренировках. Отведенная им территория была заполнена высокими, скрюченными деревьями, которые держали ее в тени. Было прохладно, ветрено и почти безмолвно, если не считать небольших порывов ветра. Это заставило Рэндла помедлить, прежде чем он приблизился.
Группа медленно двигалась через какую-то форму боевого искусства, их тела плавно перемещались от одной формы к другой. Было ясно, что из всех них Азриэль боролся больше всех. Наблюдая за ее неуверенными движениями, Рэндидли помрачнел. Хотя она сохранила ясность ума, некоторые из них все же были.… физические последствия неудавшегося Вознесения.
Или, точнее, для того, чтобы он остановил восхождение, вырвав изображение из ее груди.
Рэндалла бесило, что Азриэль считала себя обязанной выполнить план своего господина. Еще больше его бесило то, что он позволил ей пройти через это. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее поведение до того, как он ушел в школу смерти, было определенно странным. В то время было ясно, что на нее что-то давит.
Странно, но Рэндалла бесило, что он сделал нечто подобное, вернувшись ради Шала на турнир. Хотя их действия отличались друг от друга, как в деталях, так и в масштабах, он испытывал некоторое сочувствие к ее мотивам.
И еще, Рэндидли злился, что он не был более активным, чтобы удержать ее от этого. Мог ли он предпринять еще одно действие, чтобы убрать изображение с ее груди? Чтобы она не пострадала от этого так сильно?
«Я не знал», — подумал Рэндалл про себя.
«Мне от этого не легче», — последовал ответ.
После того, как две дюжины людей закончили движение по формам, все мастера боевых искусств поклонились друг другу. Азриэль присоединился к ним. Они оставались в таком положении почти пять минут, пока листья мягко опускались вокруг них.
К концу ее Азриэль дрожала и поддерживала себя, опираясь на колени. Затем к ней подошли два белых охотника и помогли седовласой женщине сесть у костра.
Рэндалл молча подождал еще несколько минут, пока она доедала поданную ей еду, прежде чем приблизиться.
Она тут же ухмыльнулась ему. «Вы долго наблюдали за происходящим. Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты намереваешься спариться со мной.”»
Было приятно закатить глаза в ответ на ее довольно бесстрастную шутку. Азриэль была крайне слаба в течение первой недели своего выздоровления, так что тот факт, что она уже достигла этой точки… «Сомнительный. Ты слишком честен для меня.”»
«И так будет всегда, что вы будете упорно идти вперед, боясь реальности своего собственного положения…” — Спросил Азриэль. Рэндид хмуро посмотрел на нее, но она только рассмеялась. «Не беспокойтесь, нет никакой необходимости пытаться исправить это. Если бы не твое упрямое невежество, смог бы ты зайти так далеко? Это часть того, что я ценю в тебе. Кроме того, перемены-не такая уж простая вещь.”»»
Честно говоря, для Рэндидли это было слишком близко к истине. В прошлом было много случаев, когда он мог добиться успеха только потому, что не знал ничего лучшего. Вместо того, чтобы продолжить эту тему разговора, Рэндидли потер затылок и спросил: «Похоже, ты встал и двигаешься, это хорошо. Тренировка поможет вам быстрее восстановиться.”»
«Из тебя получилась бы плохая медсестра и еще более плохой терапевт, — сухо сказал Азриэль. Она провела пальцами по волосам, словно расческой, а потом сказала: «Кроме того, Рейт сказал мне, что я должен сообщить вам, что буду сопровождать его в туманах. Мне… любопытно.”»»
— Нахмурившись, спросил Рэндалл. «Почему он уводит тебя в туман? Учитывая ваше нынешнее состояние-”»
«Ах, мой язык был двусмысленным?” — Спросил Азриэль. Она постучала себя по подбородку, потом робко улыбнулась Рэндалу. «Я иду в туман, и он настоял на том, чтобы сопровождать меня. В самом деле, в этом не должно быть необходимости. Даже если я ослаблен, мои навыки и образы все еще там. Монстры на этом уровне… честно говоря, я скорее оскорблюсь, чем испугаюсь, если они нападут на меня.”»»
Ты действительно сохранила свои образы? Рэндалл задумался, но ничего не сказал. Он знал об Азриэле достаточно, чтобы, даже если бы это была плохая идея, он не смог бы остановить ее. Он смотрел на нее с беспомощной нежностью. К тому же, если он попытается остановить ее, она, скорее всего, подвергнет себя еще большей опасности.
Иногда лучше просто позволить людям совершать действия, которые вы считаете ошибочными. Это было частью нашей жизни.
Кроме того, он подозревал, что она действительно потеряла свои образы. И если бы Рэндидли был на ее месте, он бы немедленно вернулся в дикую природу, чтобы восстановить свои силы.
Оставаться с белыми охотниками было бы приятно, но это не помогло бы ей достичь прежнего уровня мастерства.
Рэндалл согласился и еще несколько минут вел светскую беседу, прежде чем вернуться в реальный мир. Сразу после возвращения он поморщился.
Мне нужно перестать называть это реальным миром… это плохой имидж для поддержки. Вместо… это Земля. А внутри меня-Альфа-космос, мой Искатель душ.
Душевный скилл органически рос до такой степени, что стабилизировался, так что он мог расслабиться, зная, что никаких внезапных изменений внутри не произойдет.
Ну, пока система не объявила о своем присутствии более непосредственно в Альфа-космосе. До сих пор этого не произошло, и это тревожило Рэнди. Но он не сомневался, что это лишь вопрос времени, когда что-то пойдет не так.
Почувствовав себя немного лучше после возвращения на Землю, Рэндалл вышел из палатки.
*****
Хелен в отчаянии стиснула зубы.
«Не расстраивайся, — пророкотал громадный мужчина по имени Брут. «В Доннитоне есть иллюзионисты; у меня есть опыт борьбы с такими бойцами, как вы. Кроме того, твои навыки чертовски хороши.”»»
«Я не иллюзионистка!» — в сотый раз хотела крикнуть Хелен. Но она держала рот на замке и просто продолжала сидеть на земле и размышлять.
Брут почесал щеку. Он посмотрел на нее очень аналитическим взглядом, как будто пытаясь разобрать, о чем она думает своими грязными пальцами. «..- Полагаю, ты хочешь попробовать еще раз.”»
«Если ты настаиваешь” — прошипела Хелен, мгновенно вскакивая на ноги. Затем она подошла к помощнику, который стоял с оборудованием на краю тренировочной арены. В конце концов, она должна была заменить сломанное копье, которое вышло из строя во время предыдущей схватки.»
«Блокировка бульдозера-пустая трата времени», — ядовито подумала Хелен. В следующий раз попытайтесь покалечить, пока ваше тело раздавливается.
Мужчина, казалось, был озадачен ее хмурым взглядом, но отдал ей копье. Затем она повернулась и встала лицом к лицу с Брутом, принимая стойку. Он просто небрежно стоял там, положив свою огромную дубину на плечо.
Проблема была двоякой. Во-первых, она чувствовала себя странно слабой и легкой. Даже больше, чем она показывала Рэндли во время его досадных проверок. С тех пор дискомфорт в основном прошел, но она все еще чувствовала его… как будто чего-то не хватало. Ее образы были немного расплывчатыми. Какой-то УМФ, которым она обладала раньше, исчез во время перехода.
Что, конечно, только заставляло Элен упрямо заставлять себя использовать эти образы. Что пока не очень хорошо получалось. Были определенные улучшения, но тонкость была в значительной степени потеряна для брута. Этого было достаточно, чтобы сказать, что она не настолько улучшилась, чтобы ее образы могли одолеть его.
Кроме этого, было трудно сказать, когда он просто пробивал себе путь через все.
Вторая проблема заключается в том, что ее сила была каким-то образом отфильтрована через умение, которое Рэндалл использовал, чтобы привести ее и других в мир внутри себя. Она чувствовала, как он обволакивает ее образы, словно тонкая сеть, ограничивая их точность. Это становилось лучше, правда, вероятно из-за продолжающейся активации Рэндидли, чтобы позволить ей быть здесь.
Но, черт возьми, недостаточно быстро, чтобы стереть мягкое выражение с лица этого гребаного болвана.
Кроме того, ее навыки и образы были довольно хорошо сохранены… но ее статистика была абсолютным дерьмом. Вот почему он думал, что она иллюзионистка, потому что ее навыки были невещественны из-за отсутствия статистики, чтобы поддержать их. И каждый раз, когда он, блядь, поднимал эту тему, у Хелен краснело в глазах.
Топнув ногой, Хелен бросилась к Дозеру.
Он спокойно отступил в сторону и с размаху опустил вниз свою огромную дубину. Элен развернулась в сторону и создала свои приливы крови домена. Во время их предыдущего состязания она узнала, что этот ублюдок настолько силен, что случайный удар разнесет его вдребезги.
Дозер последовал за ней, крутанувшись с удивительно легкими шагами и послав круговой удар ногой ей в грудь. Отступив в сторону, она нанесла ему несколько ослепительно быстрых ударов.
Хотя она нанесла несколько небольших ран на его груди, он, очевидно, обладал умением закалять свою кожу. И вместо того, чтобы отступить, он просто ударил Хелен. Зашипев от ярости, вызванной дерзостью этого человека, она поспешно отскочила в сторону. Но это только открыло ему достаточно места, чтобы топнуть ногой.
Топанье его гребаной ноги было достаточно сильным, чтобы разрушить ее владения. Волны вздрагивали и бурлили.
Когда Хелен действительно злилась, она определенно могла противостоять этому типу силы раньше. Но из-за Рэндли и его тупой телепортации-
«Эй, Бульдозер!”»
Дозер мгновенно отпрыгнул от Хелен и посмотрел на говорившего. Это был лучник, смотревший на Элен с ужасающей силой.
«Да?”»
«Алана вернулась. Пора поговорить с Рэндли. О, ты тоже идешь.,”»
На лбу Хелен запульсировала Вена. Неужели все на этой богом забытой планете пытаются вывести ее из себя?..
