Облако закрыло взор раннего послеполуденного солнца и бросило тень на собрание. Группа элиты Доннитона встретила Рэнди на вершине обсерватории, которая была зданием, расположенным на вершине горы, служившей главным жилым районом Доннитона. Выдвижная крыша была опущена, и один длинный стол был накрыт на восемь персон. Кроме этих восьми, здесь не было ни души.
Хотя их сопровождали сюда почти две дюжины охранников, все они ждали снаружи. Рэндидли подумал, что это неловко, но еда уже была разложена и приготовлена на тарелках заранее.
Но все же, нужны ли были стражники по какой-то причине? В конце концов, никто из тех, кто поднялся на вершину власти, не был слаб. Предупреждение Саймона относительно будущего Доннитона оказалось верным.
Рэндалл медленно обвел взглядом присутствующих. Во главе стола сидел Донни. Слева от него сидела Миссис Гамильтон, справа-Сэм. Рядом с Сэмом сидела Регина Нортвинд. Рядом с миссис Гамильтон сидел Дэниел.
Рядом с Реджиной была Алана, а рядом с Дэниелом…
Рэндидли еще раз с любопытством взглянул на суетливого мужчину, которого он встретил в своей маленькой булочной, когда приехал в Доннитон. Когда они впервые встретились взглядами, у мужчины отвисла челюсть. Пока продолжался ленч и группа беседовала и шутила друг с другом, мужчина оставался немым. И миссис Гамильтон, и Сэм явно заметили это, но, похоже, не понимали, что могло послужить причиной.
Но на самом деле они с удивлением смотрели на Рэндли с выражением, которое говорило что-то вроде: «Конечно, вы бы уже разобрались с этой проблемой».
Но был ли этот Бейкер проблемой? Рэндидли был немного удивлен, когда он осмотрел человека, и он был рабочим 46-го уровня, но казалось, что пекарня этого человека была работой любви, которую он выполнял со своей семьей, а не своей основной работой. Может быть, он принимал активное участие в строительстве Доннитона? Мужчина был представлен как Эд, но никаких дальнейших объяснений не последовало.
Донни слишком забавляла ситуация, в которой оказался Рэндидли этим утром.
И все же Рэндидли было немного странно, что ему дали место за столом, особенно когда Рэндидли узнал всех остальных. Впрочем, это не имело особого значения. Это было просто праздное любопытство.
Почти как один, каждый человек за столом отложил свои серебряные приборы и отодвинул тарелки, когда это длинное облако поплыло по солнцу. Донни наклонился вперед и сцепил пальцы. «Итак, я полагаю, пришло время поговорить о настоящей причине, по которой мы пришли сюда. Миссис Гамильтон?”»
Миссис Гамильтон резко кивнула и повернулась к Рэнду. «Я полагаю, что лучше всего начать с небольшого фона. Поскольку Вы были заняты другими проектами, Доннитон очень вырос. Благодаря довольно агрессивной ориентации на военное и промышленное производство, Доннитон является самой мощной экономикой на Новой Земле.”»
«Особая благодарность Дэниелу за идею с валютой, — прокомментировал Донни, кивая в сторону толстяка. Дэниел покраснел.»
«Действительно, — подтвердила Миссис Гамильтон. «Зона 1 была создана первой, но в конечном счете было трудно заставить другие деревни принять их валюту. У нас была бы похожая проблема… если бы не идея Даниэля: делать монеты из материалов, которые имеют точно такую же номиналовую стоимость. В данном случае металл. Было трудно выбрать базовое значение для монеты, что привело к некоторой ранней нестабильности, но с тех пор она развивалась плавно. На основе денежно-кредитной политики и акцента на военную…»»
Опустив глаза, миссис Гамильтон проверила свои записи. Это показалось Рэндидли очень странным. Он достаточно хорошо знал миссис Гамильтон, чтобы понять, что она запомнила все цифры. Он чувствовал это через эфир, который связывал их вместе. Поэтому она смотрела на свои записи либо как на прикрытие для какого-то другого поведения, либо чтобы заставить Рэндидли думать определенным образом об этой презентации.
Как глубоко вы играете, Миссис Гамильтон? Рэндалл задумался. Но он понятия не имел, почему она так себя ведет.
Это заняло всего полсекунды, затем Миссис Гамильтон подняла голову и улыбнулась. «В настоящее время у нас есть 100 отрядов в Доннитоне, примерно отсортированных по мощности. Каждый отряд включает в себя 10 человек, то есть ровно 1000 элит. Плюс отряды из 25 человек, выделенные Деклану, Энни, Дозеру и Сэму, плюс отряды из 50 человек под командованием Аланы и Донни, 1200 элит. На данный момент даже самый низкий отряд имеет возможность одолеть одного монстра 50 уровня, что мы считаем приемлемым уровнем силы. Двигаясь вперед, все группы людей, способные продемонстрировать такое количество силы, будут приняты в качестве официального отряда Доннитона.”»
«Всегда больше гребней для отделения, — со стоном вставил Сэм.»
Миссис Гамильтон продолжала свой поток информации, не останавливаясь. «Кроме того, у нас есть группы иррегулярных войск общей численностью почти 2000 человек, которые представляют собой различные разъездные силы, обычно из Франксбурга, Ист-Энда и Ист-Провиденса, которые тренируются поочередно под руководством наших инструкторов. Эти группы имеют такой же уровень силы, как и отряд среднего звена, от 60 до 30 человек. Ниже этого, вероятно, есть 5000 классов, которые тренируются, чтобы стать частью отряда, который участвует в еженедельных военных играх за монеты и признание.»
«С точки зрения производства оружия и доспехов, мы доминируем на рынке элитной продукции, благодаря вашей деятельности…-Миссис Гамильтон бросила на Рэндола насмешливый взгляд. «Зона 1 значительно сократила производство материалов. Однако их беспилотная деятельность идет параллельно с нашей и увеличивает общий спрос на металлы, так что в конечном счете это промывка. Однако на рынке материалов есть и другие игроки. Франксбург зарекомендовал себя как своего рода электростанция на Лесном и шелковом фронтах: большая часть… Ткачи, которых вы привезли в Доннитон, перебрались в леса вокруг Франксбурга и теперь работают там в тандеме с правительством. Элементалы Ист-Энда позволили им обрабатывать материалы чрезвычайно уникальным способом,поэтому многие Зачарованные драгоценные камни и символически мощные материалы текут оттуда. К счастью, транспортные линии достаточно безопасны и быстры, поэтому деньги легко перетекают между нашими группами.”»»
«Если бы только другие зоны были такими легкими” — вздохнул Донни. «Островной регион на юго-востоке по-прежнему считает себя независимым и ведет с нами лишь мелкую торговлю. И новая китайская зона-”»»
«Пожалуйста, перестань твердить об этом, — перебила его Реджина. Она скрестила руки на груди. «У них был план, но он провалился. Я не сомневаюсь, что они пересмотрят свое решение и вскоре вступят с нами в переговоры.”»»
«Их оружие-дерьмо, — фыркнул Сэм. Регина всплеснула руками. Донни откинулся на спинку сиденья и почесал шею.»
Миссис Гамильтон робко улыбнулась Рэнду. «Что ж, позже мы перейдем к более широким проблемам. Таким образом, в любой момент времени под контролем Доннитона обычно находится 8200 боевых классов. Примерно половина из них присутствует в городе в любое время из-за патрулей и обращения к рейдовым боссам. Что не включает в себя ордена, каждый из которых имеет от двадцати до пятидесяти членов в Доннитоне, но они на самом деле не находятся под нашим контролем.”»
«А население Доннитона?” — Спросил Рэндалл.»
«Чуть меньше семидесяти тысяч” — быстро ответила миссис Гамильтон, заглянув в свои записи. «Хотя в окрестностях есть около дюжины фермерских деревушек, которые формально связаны с Доннитоном и поэтому находятся под охраной наших патрулей. Это приближает нас к восьмидесяти тысячам в районе Большого Доннитона.”»»
Рэндалл присвистнул. Это было довольно много людей. Неудивительно, что он почти не видел знакомых лиц, когда бродил по Северному Доннитону. Город действительно вырос,но Рэндидли действительно не обработал, насколько только от множества неизвестных районов, которые появились в соседних областях. Эти цифры попали в цель, чего не было в той путанице.
Они были большими. Самая мощная экономика на Новой Земле, утверждали они…
Рэндалл посмотрел на Миссис Гамильтон, склонив голову набок.
— Она пожала плечами. «Если у вас есть еще вопросы, я могу на них ответить. На данный момент мы в основном экспортируем продовольствие, оружие и алкоголь. Да, и еще зелья. Большая часть наших строительных материалов и мебели поставляется из Франксбурга. Условно говоря, у нас достаточно денег, чтобы правительство Доннитона могло продолжать функционировать почти год, даже если мы все откажемся от каких-либо личных действий. Это вес импульса, который мы создали. Вот почему все понимают, что Доннитон-самый сильный в мире.”»
«Отлично” — сказал Рэндидли. Он осторожно оглядел собравшихся за столом. Он ценил эти объяснения, но не совсем понимал, почему они дошли до него. Конечно, он ценил эту информацию. Но почему они предоставили это ему? И без всякого контекста?»
Согласованная причина встречи заключалась в том, чтобы наверстать упущенное. Когда они сказали «догнать», Рэндидли имел в виду, что он хочет лично сообщить им о том, что узнал о бедствиях от Теллуса. Может быть, они подумали, что он хочет более непосредственно вмешаться в то, как управлялся Доннитон…?
Если да … тогда, возможно, это был их способ сказать Рэнди, что у них все в порядке.
Это заставило Рэндидли слабо улыбнуться. Да, Доннитон был более чем способен справиться с трудностями такого уровня. Но в конечном счете монстры, с которыми они столкнулись сейчас, были просто факторами окружающей среды, подталкивающими их вперед. Единственным реальным противником, с которым они столкнулись в это время, была угроза междоусобицы между людьми. Неужели избегать этого так восхитительно?..
Может быть, и так. И Рэндалл не мог отрицать, что они воспитали Доннитона гораздо искуснее, чем он сам. Учитывая, как его душевный скилл недавно прошел… гораздо более искусно. И все же он не мог не возвращаться к неприятной правде.
Но этого было недостаточно.
Рэндалл шел по этим улицам, заполненным мирными людьми, которые рассказывали ему о своих снах и передавали ему кусочки своего эфира… Венец потрясения и мрака пульсировал в его груди, когда он вспоминал этот трудный процесс. Рэндалл поморщился; он не был истинным предвестником того, что должно было произойти, но он был тем, кто обладал знанием жестокости, которую это вызовет.
Под тяжестью бедствий эти нежные мечты расплющатся и рухнут.
На Теллусе он похоронил слишком много тел из-за высокомерия мирового лидера. Он вспомнил груды мертвецов на берегах Халлата, когда дивизия Рэндидли была вынуждена безжалостно отступить. Если бы Рэндидли не смог остановить продвижение упырей через реку…
Все выжидающе смотрели на Рэнди. «Отлично, — повторил он. «Но кем Доннитон хочет быть для всего мира?”»»
Надеюсь, ответ на этот вопрос продемонстрирует Рэндидли их решимость. Потому что Земля нуждается в них, чтобы быть твердой.
