С замирающим подозрением в груди, Рэндалл закрыл глаза и потянулся к мировому семени. Это заняло несколько секунд, а затем на краю его сознания наконец появились нечеткие очертания окружающих растений. Даже тогда энергия, к которой так привык Рэндидли, была вялой и аморфной. Когда он потянулся к растениям, его хватка ослабла.
С ворчанием Рэндалл прижался к странной границе, которая окружала его. Это не дало, так много, как… неохотно пропустил через себя еще часть своей воли. Растения в окрестностях закручивались спиралью под его неумолимым напором. Но в целом рост был медленным. Эффективность схватывания мирового семени на данный момент…
Глаза рэндли горели изумрудным огнем. В его сознании возник мощный образ Мирового древа Иггдрасиль, раскинувшего свои длинные корни по всему окружающему пространству. Ладно, хочешь испытать меня, темная сталь? Посмотрим, как ты справишься с этим.
Набор навыков с неудержимой настойчивостью распространялся на окружающую местность. Но и это звучало приглушенно. Это была бледная и слабая имитация ощущения, к которому привык Рэндалл. Стиснув зубы, Рэндалл усилием воли пробился сквозь странный материал доспехов. Рэндалл почувствовал, как темная Сталь начала гудеть.
Рэндалл удивленно поднял брови. Прохождение образов физически воздействовало на броню? Значит, это был не столько странный побочный эффект, сколько прямое следствие физических свойств брони?..
Ну, физическое было неточным. Эфирное расположение брони должно каким-то образом мешать другим навыкам в окружающей местности. Что было … тревожно.
Фыркнув, Рэндалл снял доспехи и бросил их на землю. Из-за своего веса и его одной руки, это было на самом деле немного неудобно. Особенно потому, что его способность создавать и контролировать фальшивую руку была ограничена броней.
Когда он ударился о землю, пуф пыли распространился на небольшом участке. Сэм поднял брови. «Что-то не так?”»
«Мне нужно кое-что попробовать, — последовал жесткий ответ Рэндли. Он сел, скрестив ноги, прямо на броню из темной стали. Затем он закрыл глаза и заставил свою волю вращаться в пространстве своей души. Опустив руки, Рэндалл уперся ладонями в подлокотник и сосредоточился на том, чтобы дотянуться сквозь материю до земли с изображением Иггдрасиля.»
Золотые корни Иггдрасиля были одним из самых ранних навыков, которые он получил. Рэндидли и вполовину не смог бы продвинуться в этой системе без него. Это давало очень значительный толчок его регенерационным качествам, пока его ноги касались земли. Особенно для выносливости, это умение было единственной причиной, по которой Рэндидли мог полагаться на свои чрезвычайно дорогостоящие навыки во время боев и выйти сухим из воды.
Когда Рэндидли устанавливал эту необходимую связь, паутина жизнерадостных золотых корней расползалась под ним, опускаясь к сердцевине Земли и вытягивая силу вверх, чтобы питать Рэндидли. Со временем эта паутина корней становилась все более и более мощной. До такой степени, что его регенерация выносливости была просто смешной.
И все же сейчас…
Медленно навык активировался, в приступах и стартах. Те золотые корни, которые были основой всего его боевого стиля, теперь были тонкими и болезненными. Толчок, который они давали, был слабым и слабым, так как Рэндалл стиснул зубы и изо всех сил надавил на навык. Его дыхание стало тяжелее. Дергая силу внутри Земли, единственным ответом была небольшая волна энергии, которая медленно тащилась вверх через темную сталь.
Конечно, это не было действительно проблемой для этого навыка, если бы он носил броню нормально. Поскольку ноги Рэндидли оставались голыми, энергия свободно проходила через него. Но было просто странно, что материал так повлиял на навыки…
И в эти дни Рэндидли очень сильно полагался на навыки. Особенно навыки местности, которые дали бы ему дополненное восприятие и помогли бы его способности управлять большим количеством врагов.
Закрыв глаза, Рэндалл перестал пользоваться этим навыком, а затем полностью положился на образ, ожививший часть его души. В его сознании великое древо Иггдрасиля возвышалось позади него, уходя в облака. Он чувствовал дуновение ветра в ветвях, слышал шелест листьев. Под покровительством своих Боузов Рэндалл медленно перевел дух.
А под землей он увидел корни, толстые и сверкающие, как искривленные золотые столбы, устремившиеся сквозь земную кору к горизонту. На планете не было места, которое могло бы избежать прикосновения этих корней. Он обошел вокруг земного шара, тщательно обертывая ядро защитными силами своих корней.
И все же, как Рэндалл вдавил свое изображение в темную сталь… изображение дрогнуло и начало исчезать. С шипением Рэндалл собрал всю свою силу воли. Изображение стало еще более четким и четким. Вооружившись этим могущественным образом, Рэндалл согнул пальцы и разбил изображение золотых корней Иггдрасиля вниз, к броне.
Сэм нахмурился. Его взгляд метнулся от Земли к воздуху над головой Рэнди, а затем снова вниз. «Рэндалл-”»
«Дай мне минутку, — выдавил Рэндалл сквозь сжатые челюсти. Его глаза были открыты, но он вообще не видел окружающего мира; вместо этого он полностью сосредоточился на создании образа внутри себя. То, что было внутри, было снаружи, то, что было снаружи, было внутри. Семя в его груди взорвалось в возвышающейся силе древа мира, и земля вокруг Рэндала задрожала, когда он заставил образ подняться над собой. Затем он обрушил его, как топор палача.»
Руки рэндидли были прижаты к броне, которая начала гудеть и стонать, когда он пробивал изображение сквозь материал. Под его пальцами темная Сталь начала шипеть и испаряться. Изумрудные глаза рэндидли сузились до щелочек. Значит, в этом действительно есть физическая составляющая? И это было так, как я и боялся, материал не просто блокирует навыки… Если бы дело было только в навыках, я бы, наверное, справился. Но с образами…
Почти с тоской, Рэндидли вспомнил огромное количество статистики и здоровья, которые эта броня предоставит ему. Но потом он вздохнул и покачал головой. Просто набраться здоровья-это не способ стать сильнее.
Он вспомнил ошеломляющую силу Эгианта, обжигающего, как солнце, когда он смеялся над испаряющейся лужицей лавы.
До такого образа… насколько полезна статистика? Даже Эймонт, призрак копья, который был одним из миллиона талантов, обнаружил, что он не может победить распространителей в одиночку. Ему нужен был образ, чтобы задушить их своими словами.…
Шипение под его пальцами усилилось. Он направлял все больше и больше своего изображения вниз, игнорируя его. Пар начал подниматься вверх, закрывая обзор доспехов.
«Что… что это такое? .. ” — Прошептал Сэм.»
Рэндидли был слишком погружен в свои заботы, чтобы ответить. Он ощупал каждую длину корней, которые уходили в землю, как будто провел рукой по их шершавой и шишковатой длине. Он видел их ветвящиеся пути и жизненную энергию, которая текла через них, чтобы взбодрить его. Все сильнее и сильнее он проталкивал эти образы сквозь материю.
Каждая секунда была борьбой, поскольку прохождение сквозь материал грозило запутать и ослабить изображение. Честно говоря, это пугающе напомнило Рэнду тюрьму, которая угрожала его выносливости и Манне.
Но на этот раз в центре внимания были образы. Рэндидли потребовалось все его внимание, чтобы сохранить изображение древа мира, проходящего сквозь темную сталь. Без использования образов, его сила-
Внезапно в голове Рэндидли раздался оглушительный грохот, и образы взорвались наружу. Пар продолжал подниматься вверх, но толстые питоны золотой энергии плавали по земле, как угри в аквариуме. Очень скоро приливная волна энергии обрушилась на Рэндала, когда он с силой поднял ее с земли своим наделенным силой образом.
Теперь, когда у него наконец появилась свобода передвижения, ревущее изображение радостно начало выполнять свое предназначение. Золотые корни вздулись, вырывая энергию из земли и поднимая ее к Рэнду. Такова была сила этого внезапного потока энергии, что он был на мгновение ошеломлен, просто глядя вниз на свои руки, покрытые пленкой. Его запястья дрожали.
Жадно глотая воздух, Рэндалл откинулся назад. Затем, покачав головой, он отошел на несколько шагов от дымящихся останков, оставшихся на земле. Сэм совершенно безмолвно смотрел на источник пара, словно загипнотизированный.
Пар медленно спадал. То, что осталось, было смятой и частично расплавленной грудой темной стали. Очень отчетливо были видны два углубления в центре в форме рук Рэндидли, которые полностью прожгли броню.
«Какой навык вы использовали?” — Тихо спросил Сэм.»
Рэндаллу было трудно говорить; он чувствовал себя измученным от умственного напряжения, заставляя свой образ пробиваться сквозь броню. Но с энергией, текущей от корней, его разум медленно расслабился и восстановился. «..- это не было умением. Только образы…”»
Рэндалл вернулся к темной стали и присел на корточки рядом с ней. Почти против воли он закрыл глаза. Просто так, 1000 здоровья было отброшено в сторону…
Даже если это не изменит ход его жизни, Рэндидли также узнал от Эймонта, как важно иметь достаточное количество здоровья.
Но Рэндидли был уверен в своем решении отбросить его в сторону. Возможно, было бы лучше оставить доспехи себе и отдать их в пользование кому-то другому, кто меньше полагался бы непосредственно на образы, но Рэнди хотел проверить это «темная сталь». И в конечном счете, преимущества, которые она давала, были далеко не равны стоимости того, что он потеряет, надев ее.»
Это не только блокировало его навыки, но и мешало Рэндолу легко использовать обнаружение эфира, пока он был одет в броню. Более того, большинство преимуществ, которые он получил в Теллусе, были связаны с силой его образов. Теперь отбросим это в сторону… это было сродни шагу назад.
Нет, в то время как эта броня была бы благом для него в краткосрочной перспективе, она была чрезвычайно ограничительной в долгосрочной перспективе. Лучше прояснить это сейчас, чем ждать, пока не станет слишком поздно.
«Я не собирался уничтожать его полностью…” — Медленно произнес Рэндалл, глядя на Сэма. Но потом он пожал плечами. «Но … моя броня не может быть сделана из этого материала. Он сильный, конечно. Но на пользователя также влияет удушающий эффект на навыки. Такая броня… это только ограничит рост людей, которые его используют.”»»
К удивлению Рэндли, Сэм рассмеялся. Он начал хихикать сначала, а затем это медленно распространилось до полного хохота, который заставил его хлопнуть себя по колену. Рэндалл просто наблюдал, как мужчина позволил своему веселью идти своим чередом. Очень скоро Сэм просто покачал головой и улыбнулся Рэнду. «Я … рад, что ты так думаешь. Мы открыли его раньше, но только теперь большинство Кузнецов способны придать ему желаемую форму. Теперь, когда он имеет некоторую тягу в Доннитоне, и все очень взволнованы его использованием… почему-то мне это не нравится. Он даже приглушает мои навыки, даже когда я пытаюсь его подделать.”»
Сэм нахмурился, глядя на разбитые доспехи на земле. «Несмотря на все это… он очень силен. Но это внешняя сила. Мне с трудом удавалось сложить его в такую прекрасную композицию. Я не могу обещать, что доспехи, которые я сделаю для вас в следующий раз, будут равны ему… это действительно страшная сила этого материала… но это будет доспех… это подходит вам, должно быть, более конкретно.”»
Рэндалл медленно кивнул. «Сделай все возможное, Сэм. Не похоже, что Доннитон поможет мне бросить им вызов в этом состязании.”»
Фыркнув, Сэм сказал, «Что ж, это дурацкая миссия. Даже если вы хотите привнести в город ощущение срочности, публичное унижение-не лучший способ сделать это.”»
С усмешкой Рэндалл сказал: «Даже ты думаешь, что я проиграю?”»
«МММ … если бы вы спросили меня вчера…” Сэм начал медленно: Но затем он оглядел окружающую местность. Она раскололась и треснула под натиском образа Рэнди. В земле появились видимые дыры, которые отодвинули в сторону воображаемые корни. А в центре осталась груда частично расплавленного темного металла. «…- ну, всякое может случиться. Таков мир, в котором мы живем. Но есть одна истина, в которой я не сомневаюсь: ты определенно проиграешь, если я не сделаю тебе идеальную броню.”»»
Рэндалл рассмеялся. «Разве это не давит на ваше сознание? Вы — один из лидеров Доннитона. Разве это не считается пособничеством врагу?”»
Сэм пожал плечами. «Делать доспехи гораздо интереснее, чем беспокоиться о последствиях. Вот почему я стал кузнецом Зари.”»
