Из-за относительного спокойствия Сканта Рэндидли просто позволил шумам, запахам и давлению толпы захлестнуть его. Оставаться здесь было не очень приятно, но это было неизбежное зло. Прежде чем двинуться дальше, ему нужно будет сделать кое-какие приготовления.
По одному шагу за раз… Рэндалл вздохнул и закрыл глаза, как раз вовремя, чтобы почувствовать, как кто-то потянулся к Акри, которая висела у него на шее, как ожерелье, и дернул.
Конечно, Акри тоже это почувствовала и пришла в движение. Без всякой сдержанности, которую проявил бы Рэндалл. Он вывернулся из захвата и ударил одним из нескольких крошечных лезвий, почти как у Торна, которому Акри теперь подражал от своего старшего брата. Древко Акри стало подобно бритвенному хлысту, рассекающему воздух в направлении обидчика.
Поморщившись, Рэндалл потянулся и поймал Акри своей металлической левой рукой. Похоже, Акри тоже училась агрессивным наклонностям у Торна. Надеюсь, это будет смягчено каким-то временем, проведенным врозь.
Другой рукой Рэндалл ловко поймал маленького воришку. Она была молода и тоща, нищенка, с неуместно яркими голубыми глазами для такой грязной и вонючей. В первую секунду после того, как Рэндалл схватил ее за запястье, она пришла в движение, как дикая кошка, шипя и царапаясь. Но ее ногти были далеки от той силы и твердости, в которых она нуждалась, чтобы причинить вред Рэнду через его растущую выносливость.
Он стоически сносил это, внимательно осматривая ее. Очевидно, она не была угрозой. Он даже не заметил ее движений, потому что они казались такими безобидными. И все же сделать что-то настолько безрассудное, как попытка ограбить незнакомца в управляемом системой мире…
После этого первоначального всплеска энергии нищий обмяк, как мокрая тряпка, позволив Рэндидли быть единственной силой, удерживающей ее в воздухе. Вздохнув, Рэндалл отпустил ее и позволил ей упасть, что заставило ее заплакать.
Про себя Рэндид застонал. С такого рода развитием событий… то, что она скажет дальше, вероятно, будет чем-то вроде этого…
— Просто убей меня, — прошептала девушка, опустив глаза. -Какой в этом смысл? Без денег-я и мой брат…Наши жизни ничего не значат…»
«Корона, которую ты носишь, — это корона потрясений и мрака», — яростно подумал Рэндалл. Это и есть бремя, которое вы несете. Вы должны пережить бедствия, и для этого вы должны стать сильными. Сосредоточенный и сильный. Идя по темным тропам и разрушая устоявшиеся пути.
И все же, несмотря на эти мысли, Рэндалл присел рядом с девушкой, так что их глаза оказались на одном уровне. Эти блестящие голубые глаза медленно поднялись, слезящиеся и испуганные, чтобы встретиться с его взглядом, который был настолько ярко-изумрудным, что девушке пришлось несколько раз моргнуть, когда их глаза встретились.
Нет идеальных путей, только подходящие концы … Даже если это небольшое отвлечение, я не могу просто уйти…
— Ты… думай быстро, потому что я спрошу только один раз. Можете ли вы и ваш брат провести меня через Скант?»
Явно наводящий вопрос. Рэндидли мог бы помочь этой девушке и ее брату, но, несмотря на все ее бедственное положение, Рэндидли не оказал бы ей никакой конкретной помощи, пока не узнал бы ее немного лучше. Деньги будут отданы так же быстро, как украдены снова, если эти деньги будут даны такому слабому, как этот. Оборудование доставит больше хлопот, чем оно того стоит. А что делать молодой девушке с железным прутом?
Что касается эфирной связи… Рэндалл собрался с духом, чтобы не выдать его случайно, несмотря на то, что этот ребенок явно находился в тяжелом положении.
Бедность — одна из немногих вещей, которые система оставила совершенно нетронутыми, грустно подумал Рэндалл, глядя на девушку. Это была помощь, которую он мог ей оказать, возможность увидеть в ней доброту и подумать, какую еще конкретную помощь он мог бы ей оказать. Возможно, видение образа или умение вдохновить ее.
Где-то в глубине сознания Рэндалл чувствовал, как его Венец смятения и мрака наполняет пространство его души своим смыслом. Он чувствовал ее суровую практичность и опасные грани. И все же, если он действительно сможет помочь этой девушке…
Но девочка заплакала еще сильнее и отвернулась. Рэндалл отпустил ее, когда она упала, так что она легко восстановила равновесие и побежала прочь через толпу. Через несколько секунд она исчезла.
Очень медленно Рэндалл встал. Слова, которые она произнесла…
Просто убей меня. Без денег-я и мой брат…
Металлическая левая рука рэндидли протестующе взвизгнула, сжавшись в кулак, полный сокрушительной силы.
Я не могу спасти всех.
Эту истину было легко признать, но трудно удержать. Носить корону — значит иметь возможность открыть путь тем, кто согласен следовать за тобой.
Но что можно сделать для тех, кто не последует за нами? Его корона над головой, казалось, спрашивала. Вы не правите мирным Королевством. Вы боретесь, чтобы управлять концом света. Не вздрагивайте, когда под вашими ногами начнут скапливаться потоки крови.
Стиснув зубы, Рэндалл побрел вглубь Сканта, следуя за запахом дохлой рыбы и человеческих отбросов к докам.
*****
Керрар минноу сверкнул своей белозубой улыбкой. -Вы хотите нанять мою лодку? Это можно сделать, но….. сумма, которую я зарабатываю за день рыбной ловли, не маленькая, сэр. Я очень хороша. Так что ваша зарплата на ежедневной основе должна быть выше, чем это.»
Молодой человек вздохнул и закрыл глаза. И это не было «нет».
Керрар скептически оглядел снаряжение молодого человека. Он был одет в довольно потертую кожу, но на груди у него красовался странный доспех угольного цвета. Еще там было странное ожерелье из растений, которое, казалось, иногда двигалось. Значит, Элементалист? Хотя сам Керрар никого из них не встречал, он знал о них.
Это означало бы, что мальчик забрел сюда из Ист-Энда. Довольно далеко от дома.
Легкая отметка. И тот факт, что он думал об этой сумме денег, означал, что он может заплатить.
-Кроме того, — спокойно продолжил Керрар. — Жизнь на море опасна. Нам потребуются охранники, а они стоят недешево. Если мы будем платить им в день-«
— В этом нет необходимости.» Мужчина открыл глаза и заговорил с полной уверенностью: И эти глаза… они были такими зелеными и пронзительными, что у Керрара перехватило дыхание.
Ну не то чтобы я думал что это будет легко… Если он пришел с севера, то, без сомнения, у него есть выдержка… Керрар задумался. Молодой человек улыбнулся, и опасное мастерство Керрара зазвенело в ушах.
Этот факт вонзился в спину Керрара, как ледяной шип.
— Меня будет более чем достаточно, чтобы держать монстров подальше. Итак, цена…? Дай мне номер телефона.»
Керрар потер вспотевшие руки о кожаные штаны, пока его мозг пытался обработать эту информацию. Хотя Керрар планировал ограбить этого Северного дурака вслепую, это было правдой, что Керрар будет держать его в безопасности во время путешествия. «Длинный пескарь», корабль Керрара, возможно, не был таким быстрым и удобным, как некоторые другие, но он мог похвастаться самым большим послужным списком для обеспечения безопасности среди судов. Большую часть денег Керрар зарабатывал на откатах от охранников; каждый был готов взять чуть меньшую плату, чтобы управлять кораблем Керрара.
Длинный пескарь мог бы наткнуться на непогоду, но никогда на чудовищ. Потому что Керрар всегда умел найти выход из самого худшего положения.
Это было связано с его фирменным мастерством, опасными глубинами. Это было болезненно всякий раз, когда лодка направлялась в район, где под изменчивыми морскими течениями лежало чрезвычайно мощное чудовище.
Насколько знал Керрар, это был первый раз, когда навык был активирован на суше. Человек перед ним смотрел на Керрара своими сияющими изумрудными глазами и слегка улыбался, как будто точно знал, о чем тот сейчас думает. И каким-то образом… молодой человек выглядел очень довольным.
Подавив дрожь, Керрар попробовал другую тактику. «Ну что ж, остается вопрос с проводником. Из-за непредсказуемой природы течений нам понадобится кто-то, кто будет глубоко знаком с вашим пунктом назначения. Если бы ты только мог сказать мне-”»
«Честно говоря, почему я нанимаю тебя, если есть так много вещей, которые ты не можешь сделать?” — Весело спросил мужчина.»
Керрар нахмурился, чтобы немедленно пресечь подобное поведение. Время шло, и Керрар начал сомневаться, не слишком ли остро он реагирует. Даже сейчас странное ощущение опасности, исходящее от этого человека, постепенно исчезало из его памяти. Становилось все труднее быть уверенным, что он не просто вообразил это. «Ну что ж, если моя лодка не подходит для вас, я уверен, что вы можете найти другие в гавани.”»
«Я попросил кого-нибудь быстро. Это твое имя всплыло, — мужчина ухмыльнулся, и его лицо стало лицом голодного хищника, наблюдающего за своей следующей едой. «Я хочу быстро. И я могу заплатить. Мне не нужно ничего, кроме команды, чтобы управлять кораблем. И капитан, чтобы направить его в том направлении, которое я укажу. Остальные… Мне это не нужно.”»»
«Это будет дорого, даже без дополнительных личных расходов. Нет, может быть, дороже, потому что у нас их так мало. Плавание будет трудным.” — Медленно произнес керрар.»
Мужчина склонил голову набок. «Вы берете монеты Доннитона?”»
Деньги, подумал Керрар. Заставляет людей делать глупости.
