Рэндалл позволил своему языку попробовать воздух на вкус; он был соленым и полным частиц, принесенных сюда странными ветрами.
Это место действительно было морем. Было легко увидеть, как образ приключения быстро и естественно развивается в скудости. Там будет более темное подбрюшье этого, но если этот процесс будет продолжаться в течение длительного времени…
Позади него сгорбленное и подозрительное лицо Керрара взглянуло на него, а затем вернулось к своей занятой работе вокруг лодки. Усмехнувшись, Рэндалл позволил мыслям о развитии Скэнта ускользнуть. Честно говоря, Рэндидли почувствовал облегчение от того, что этот человек смог прекратить попытки продать ему бесполезный дополнительный персонал после того, как они начали говорить о цене за аренду личного корабля Рэндидли на неопределенное время.
Особенно когда Рэндалл откровенно рассказал, сколько он готов заплатить.
Это было несколько огорчительно, что Керрар настаивал на взимании немного больше, поскольку «страховка», когда Рэндидли не платил за охрану, но он мог понять точку зрения другого человека; если они действительно столкнулись с морским чудовищем, было трудно просто поверить, что Рэндидли справится с ним, не увидев его сам.»
Что, конечно, было почти комично легко для Рэндли. Это была просто разница в перспективах.
Однако Рэндалл ничего не сказал о том, как легко ему это удается, и вместо этого занялся торгом. По двум взаимосвязанным причинам. Ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь из местных отплыл с ним туда, где находилась Невия, чтобы узнать сплетни, ходившие по островам о том, что происходит.
В конце концов, Невия приказала Торну не дать Лягушачьему народу приземлиться, держать их подальше от людей, и держать людей подальше от них. Что Невия пыталась сделать с этими взаимосвязанными немного другими порядками?
Понять контекст того, что делает Невия, было бы трудно, просто задавая вопросы, а Рэндаллу сейчас не нужны были деньги; он не возражал заплатить немного больше за присутствие Керрара.
Вторая причина заключалась в том, что, поскольку он действительно хотел, чтобы пара местных глаз дала ему контекст, Рэндидли поговорил с несколькими, чтобы найти кого-то, с кем можно было бы работать. И что Керрар был пятым капитаном, с которым разговаривал Рэндидли. Все мужчины, с которыми встречался Рэндидли, были буйными и пренебрежительными, насмехались над Рэндидли и настаивали, чтобы он платил за их охрану, проводников, оракулов и слуг. Бесконечная череда откатов, которые даже Рэндли не был настолько свободен с деньгами, чтобы позволить.
Поведение Керрара было так похоже на поведение полудюжины дерьмовых клонов перед ним, что Рэндалл ненадолго потерял самообладание во время их общения. Что само по себе не было чем-то особенным, он потерял самообладание и с другими капитанами.
Но в отличие от остальных, Керрар замер, как мышь, которая подняла голову и увидела ястреба, сидящего на ветке над ней с урчащим желудком. Его инстинкты уловили тот краткий миг, когда Рэндидли решил, что разговор окончен, и мысленно отбросил маску вежливости.
В этом пространстве тяжело вырисовывались образы Иггдрасиля, ясеня и дикого призрака. И Керрара охватил страх.
Что заставило Рэнди улыбнуться. Возможно, Рэндидли следовало бы больше волноваться из-за его небрежной реакции, но он не использовал навык против парня; другой был достаточно острым, чтобы уловить изменение и понять опасность, которую оно представляло для него. Человек с хорошим восприятием или мощным навыком, который заметил бы краткую оплошность Рэндидли, был тем, с кем стоило работать.
«А, кажется … что-то приближается, — сказал Керрар, бочком подходя к Рэнду.»
Рэндалл изо всех сил старался подавить улыбку. «Ты что-то видел? Или у тебя просто … такое чувство? .. ”»
Лицо керрара вспыхнуло. По какой-то причине он был чрезвычайно чувствителен к своему мастерству. «Я обнаружил опасность в указанном вами направлении. Обычно мы спрашивали гида о местных течениях, чтобы обойти препятствие, но потому, что вы отказались платить за него-”»
«Не волнуйся, — беззаботно сказал Рэндалл. Он снял деревянный блок с межпространственного кольца и бросил его в воду рядом с лодкой. «Я с этим разберусь.”»»
Пульсация эфира осветила окружающее пространство, и через секунду колючие лозы вырвались из блока и скользнули вниз по воде к кальмару, который приближался к ним снизу. Какая-то часть Рэндидли испытывала искушение использовать лодку в качестве базы для атаки, как небольшую злобу к этому человеку, который сомневался в нем, но Рэндидли отказывался позволить чьим-то средствам к существованию тлеть в пепел только из-за неуважения.
Он не настолько обезумел от власти, чтобы считать такую реакцию разумной. По крайней мере, пока.
Но это не означало, что он не станет дразнить этого человека.
Керрар нахмурился, глядя на качающуюся на волнах глыбу. «Что это такое?”»
Покачав головой, Рэндалл отвернулся. Лучше показать, чем рассказать. С палубы было плохо видно, но три дюжины толстых корней уже устремились вниз, чтобы справиться с кальмаром. «Полный вперед, капитан. Проблема решена.”»
После минутного внутреннего смятения Керрар повернулся и обменялся долгим взглядом с молчаливым человеком по имени Мак, который был единственным членом его команды, которому Рэндидли неохотно позволил это сделать. Мак сплюнул за борт и пожал плечами, как бы говоря: «в жизни вы можете иметь только деньги или здравый смысл, но никогда то и другое вместе. Разве ты ожидал чего-то меньшего от своего патрона?”»
И они поплыли вперед.
Кальмар был убит легко, так как шипы пробили большие отверстия в его толстой коже и позволили ему истекать кровью в неумолимых волнах. Затем, желая быть уверенным, что они не будут недооценивать его в будущем, Рэндалл медленно вытащил большой труп монстра на поверхность.
Про себя Рэндалл гадал, что бы случилось, если бы он не вмешался и не нанял охрану, чтобы справиться с этой штукой; она была 39-го уровня и обладала чрезвычайно большим телом. Хотя, вероятно, можно было бы отбить его длинные щупальца, очень мало реальных повреждений могло быть нанесено его основному телу с палубы.
Так как же они справились бы с этим?
По мнению Рэндидли, это означало либо то, что стражники оказались более способными, чем он предполагал, либо то, что Керрар и ему подобные обладали большим количеством методов, чем он показывал Рэндидли. Скорее всего, это была смесь того и другого. И все же, вероятно, не стоило прилагать усилий, чтобы искоренить эту истину.
«..- Черт…!” Мак выругался. Рэндалл импульсивно хихикнул-это было первое слово, которое он услышал от угрюмого человека.»
Быстро, как молния, Керрар пересек палубу и выглянул за борт. Увидев выпотрошенный труп, он несколько раз моргнул. Казалось, что у Керрара было много таких моментов, когда он сталкивался с новой информацией, когда он просто оставался совершенно неподвижным и позволял себе обрабатывать такого рода информацию.
Иногда такие перерывы могут быть опасны, но Рэндидли также знал, что маленькое окно слабости компенсирует себя, обеспечивая большую выгоду. Потому что эти мгновения тишины означали, что Керрар мог мгновенно измениться.
Такова жизнь моряка, предположил Рэндалл. Всегда готовая к тому, что ее унесет от беды сильным течением.
«Ты это сделал? И принесла его сюда… нарочно?” — Медленно произнес керрар, повернувшись к Рэнду.»
Поскольку не было никакого смысла скрывать это, Рэндалл кивнул.
Керрар беспомощно покачал головой и повернулся к Маку. «Эй, принеси сюда леску. Очень сильный. Подтягивая это тело…” — Он снова повернулся к Рэнду. «Возьму на себя часть расходов по вашему проезду. Черт возьми, если бы вы могли взять с собой достаточно этих вещей, ваша поездка почти окупилась бы сама собой…”»»
Керрар замолчал, когда на лице Рэндли расцвела ослепительная улыбка. Судя по его тону, Керрар шутил по поводу такой возможности. Но для Рэндли…
Кроме того, Рэндалл оправдывался перед самим собой, когда бледнолицый Керрар и Мак подняли тело на борт и умело извлекли пригодные части. Опыт, который он дал, не был ужасным. Около трехсот на этом уровне, и я достигну сорока трех.
Кроме того, Рэндидли с удовольствием отметил, что Керрар потянул за несколько веревок такелажа и поправил Парус их лодки. Они мгновенно пришли в движение, направляясь к Невее, словно притянутые магнитом. Их скорость была несравнима с прежней.
Когда Рэндалл весело взглянул на него, тот кашлянул в ладонь. «Эррр… Я шел осторожным путем. Но если твоя сила действительно может защитить нас… Я не вижу причин, почему мы не можем действовать более целесообразно…”»
Рэндалл, вероятно, продолжал бы дразнить этого человека, но он получил сообщение. Когда он открыл меню, то нахмурился еще сильнее, увидев отправителя: Лира.
Эйя, у меня есть для тебя кое-какая пикантная информация, которую я готов тебе дать, если ты честно ответишь на мой вопрос.
Рэндидли мгновенно насторожился. С одной стороны, Лира очень редко посылала ему сообщения. То, что она сделала это сейчас, так скоро после их предыдущего разговора, означало, что информация, вероятно, была неожиданной.
Или, возможно, из-за довольно дружеского расставания, она теперь разрабатывала план, чтобы манипулировать им каким-то другим способом? ..
Рэндалл поморщился. Но у нее была линия на информацию через систему, к которой он не мог получить доступ никаким другим способом. Даже если в конечном счете это была манипуляция, Рэндалл мог извлечь немало пользы, выслушав ее. И все, что ей нужно, — это его ответ на вопрос?
В чем вопрос? — Ответил Рэндалл.
Не могли бы вы дать мне урок?
Это привлекло внимание Рэндли. Потому что его мозг мгновенно заработал, когда он обдумывал последствия этого заявления. Он бегло просканировал лиру с помощью своего детектора эфира и лениво осмотрел ее систему структурированной эфирной формы, но в основном были части этой архитектуры, которые мешали ему видеть важные разделы.
Поэтому он убедился, что она просто не была воплощением этого существа в данный момент; ее эфир был чист. Не желая копать глубже и рискуя вызвать какие-либо предупреждения, Рэндидли не стал настаивать на этом вопросе в то время.
Но сможет ли он построить класс вокруг этого, не испортив систему и не разозлив Октавиуса Шрайка… Это был более сложный вопрос.
И все же выражение лица Рэндли быстро сменилось хмурым. Керрар, на спину которого он неосторожно смотрел, подпрыгнул и дико огляделся.
Слегка смутившись, Рэндалл отвернулся и задумался над вопросом в целом. Это не было волей вас, это было возможно для вас, вероятно, чтобы побудить Рэндалла подумать об этом и нормализовать такой вариант в своем уме. Это было довольно простое обрамление, чтобы получить положительный ответ. Какая-то часть Рэндли была раздражена этим, но он не позволил этому чувству укорениться.
..- Может быть. Мне придется провести гораздо более тщательное обследование. Это теоретически возможно. Но Октавиус уже предупредил меня о чрезмерном вмешательстве в систему. Так что погасите свои надежды; я не буду давать вам урок.
Некоторое время ответа не было, поэтому Рэндалл стоял и смотрел, как умелый Мак смывает кровь кальмара с влажных досок палубы. Там было что-то странное… отстраненно обо всем этом. Это заставило Рэндидли осознать, что во многих отношениях лодки являются предзнаменованием смерти для морских существ.
Наконец, пришел ответ.
Интересный. Во всяком случае, информация: кто-то наверху переезжает, чтобы узнать о вас побольше. И очень активно; они вмешались в ваше суждение. Будьте осторожны.
Рэнди медленно перевел дух. По одной вещи за раз.
Значит, его суждения будут еще жестче? Его еретический путь постепенно приближался к пятидесяти. Это только придавало предстоящему суждению еще большую внушительность. Это была надвигающаяся тень, медленно растягивающаяся над Рэндаллом.
Но в то же время… в голове Рэнди вертелся еще один вопрос.
Зачем Лире занятия?
