-Так что же задумала Невия?» — Спросил Рэндалл, наконец-то перейдя к теме разговора. Странные переплетения понятий ответственности, которые здесь присутствовали, начинали нервировать Рэнди.
Рэндалл не жалел о времени, проведенном в своей хижине, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к встрече с противниками, которые вскоре появятся на его пути. В конце концов, ему требовалась немалая сила, чтобы справиться с надвигающимся судом. Иногда ему казалось, что он пропускает жизнь мимо ушей, но это было необходимо.
Но даже Рэндалл признал бы, что это было легко. Находясь в хижине, он был отрезан от большинства последствий своего выбора.
Было довольно трудно выйти из хижины и увидеть тех, кто страдал, потому что Рэндидли сосредоточился на улучшении своей собственной силы, а не на строительстве базы для Доннитона. По его мнению, Доннитон и вполовину не вырос бы, если бы остался и повел город вперед. Но там были бы спасены жизни, в этом Рэндалл не сомневался.
Рэндалл крепко зажмурился. Все пути имеют последствия. Именно потому, что другие пути казались мне хуже, я и действовал таким образом. Возможно, я не принял идеального решения, но я принял его. Я могу сделать так много только в одиночку.
Носить корону — значит нести груз жизней, которые вы не смогли спасти.
— …Тебе, наверное, проще всего просто увидеть ее внутри.… ее стихия.» — Спросил Деклан. Его голос все еще звучал приглушенно, но в нем слышалось некоторое благоговение, когда он говорил о Невее. -Это было … творческое решение. Тот, который требовал ее постоянного присутствия,но это давало нам время. В чем мы отчаянно нуждались. Эти люди-лягушки, как правило, намного сильнее обычных людей.»
— Насколько сильнее?» — Спросил Рэндалл. Он лениво повернулся и посмотрел поверх перил. Позади них «длинный гольян» подпрыгивал вслед за огромным судном Деклана. Маленькие жизни, беспомощно волочившиеся за Рэндом, когда тот направлялся прямо к мировому кратеру, как называлась Опасная зона. После недавней череды мыслей он вдруг остановился и обдумал, как бы привести их сюда.
Возможно, ему не следовало брать с собой этих двух ни в чем не повинных матросов. Возможно, ему следовало заставить сапфировоглазую девушку принять его помощь. Возможно, возможно, возможно.
-Все они выше 50-го уровня, и это относительно воинственный народ. У большинства есть боевые классы,-сказал Деклан. — Кроме того, они могут спрыгнуть со своих кораблей, чтобы подплыть и застать врасплох человеческие корабли. Они-опасный враг без числа. И даже если кто-то сбежит и останется в живых, чтобы поговорить о состоянии Земли, это разрушит план Невии.»
Брови Рэндли снова поползли вверх. Но Деклан только ухмыльнулся и слегка покачал головой, показывая, что это испортит сюрприз. Пожав плечами, Рэндалл откинулся на спинку кресла и стал ждать. Тем временем он закрыл глаза и попытался представить себе узоры, необходимые для гравюр, способных расти.
Он бесконечно упражнялся, оттачивая свою способность создавать мысленные образы. Увидев, как полезны были узоры в преддверии создания его руки, Рэндидли почувствовал вновь обретенное уважение к этому процессу. Даже если это не поднималось до уровня навыка, знакомство что-то значило. Используя эти драгоценные секунды…
Может быть, это предотвратит еще больше жизней, потерянных в будущем…
К счастью, долго ждать ему не пришлось. Несмотря на то, что длинный пескарь был быстр, он бледнел в скорости прямой линии по сравнению с морским Левиафаном, который был Инкогнитой. Три высокие и крепкие мачты, казалось, вытянули свои паруса и выхватили ветер из воздуха, чтобы быстро скользить по воде.
В какой-то момент Рэндидли ясно почувствовал, как его связь с всадниками вернулась на место, когда он оказался в пределах досягаемости навыка. В тот же миг он почувствовал удивление и облегчение, излучаемые соединением в прежние эмоции, ударившие его, как волна из моря, по которому он скользил.
Сначала образы были смешанными, но Рэндалл быстро смог разобрать смысл того, что они говорили ему. И сначала он стиснул зубы от досады на плохие новости. Из всадников, которых он послал, один остался из первых двух, один остался из второй группы из трех, и только двое остались из последней группы, которую он послал.
Все они посылали сбивчивые просьбы, чтобы им позволили оставить службу Невеа, который в их глазах был жестоким надсмотрщиком. Это вызвало у Рэндли смешок. Невеа, надсмотрщик? Этот свободный дух раньше почти не обращал внимания на ее действия? Приятно было видеть, что Невия тоже учится принимать на себя ответственность. Они будут нуждаться в этом, поскольку система повысила ставку на угрозы, которые она бросала им.
И тут же Рэндаллу стало стыдно за то, что он так подозрительно отнесся к ней. Он должен был сложить два и два, когда она настояла на том, чтобы он выполнил данное ей обещание и отказался покинуть опасную зону, чтобы сделать это самостоятельно. Даже если ее приоритеты все еще были немного запутанными, она явно была тем, кто стоял на своем слове.
Когда лодка Деклана прибыла, пристань была так пуста, что Рэндалл покачал головой. Не похоже, чтобы здесь оставили хоть какую-то силу для охраны доков. Матросы толпами спускались с тяжелого корабля, чтобы оттащить его к причалу. К счастью, оказалось, что гавань достаточно глубока, и док простирался далеко в воду, чтобы позволить этому кораблю делать именно это.
Спрыгнув на землю, Рэндалл крикнул Керрару: — Подожди здесь. Если я не вернусь до наступления темноты… ну, я полагаю, вы можете плыть достаточно хорошо, чтобы найти дорогу домой, не так ли?»
Даже издалека Рэндидли видел, как Керрар покраснел от негодования, услышав такой выпад, но Рэндидли лишь ухмыльнулся и отвернулся. Вместо этого он последовал за скачущей фигурой Деклана, направлявшегося к центру острова.
Большая часть острова, казалось, была поглощена обширным болотом, но они следовали за тщательно построенными деревянными платформами, которые держали их подальше от воды. Ощупывая своим захватом семя мира, он чувствовал, что вода в большинстве мест была только по колено глубиной. Но для большинства людей это все равно означало некоторый дискомфорт от промокшей обуви, так что он мог понять, почему они выбрали деревянную дорожку. И все же … ..
Рэндалл мысленно вздохнул. Полагаю, сегодня я не буду болтать ногами в грязи. Кроме того, я здесь по официальным земным делам, так что … ..
Лишенный одного из величайших удовольствий передвигаться босиком, Рэндалл неуклюже последовал за Декланом. Он почувствовал удивление Деклана, когда Рэндалл поспевал за ним. Честно говоря, Рэндидли не понимал, почему люди всегда хотят бросить ему вызов. Это было бессмысленно. Даже с пассивным из Йирвудского тела Иггдрасиля, его физические возможности были далеко за пределами того, что они первоначально были с его статистикой.
И его показатель ловкости не был низким. Деклан, вероятно, сильно сосредоточился на ловкости, но Рэндидли не думал, что этот человек сломал бы 600, Как Рэндидли. Победа в гонке была предрешена заранее.
Чтобы скоротать время, Рэндалл использовал свое обнаружение эфира, чтобы почувствовать через экран статуса Деклана, чтобы попытаться определить, насколько высока его ловкость. К сожалению, это был довольно трудный процесс. Насколько Рэндидли мог судить, Деклан был близок к 400 ловкости… но еще не был там. Что, безусловно, впечатляло.
Или, по крайней мере, Рэнди так думал. Его восприятие перспективы было настолько искажено, что понять это было трудно.
Наконец они подошли к странной пирамиде. Не колеблясь, Деклан нырнул в систему, созданную конструктом. Рэндалл последовал за ним. Внутри явно был лабиринт, но в потолке была пробита большая дыра, к которой Деклан просто подпрыгнул. Дальше было еще одно отверстие в потолке, потом еще одно, пока они легко не выбрались наверх через короткий путь, проделанный в бессмысленно тупом лабиринте вокруг них.
Честно говоря, Рэндли почувствовал облегчение. Он ненавидел лабиринты.
Наконец, они пролезли через столько отверстий, что оказались на плоской вершине пирамиды, которая представляла собой приподнятую платформу размером с баскетбольную площадку. По-прежнему не останавливаясь, Деклан продолжил путь через плавучий серый портал, который образовывал центр площади.
Хотя это сильно отличалось от того, как выглядело ущелье огров, Рэндидли определенно чувствовал тот же самый вид искривленного эфира в окружающей области, когда два мира кровоточили вместе. Почувствовав своих всадников и Невию с другой стороны, Рэндалл последовал за ними.
Была секунда, когда переход был чрезвычайно дезориентирующим, а затем весь мир вокруг Рэнди резко сфокусировался. И как только он оказался там, опустив босые ноги на губчатую землю, он огляделся и увидел мир лягушачьего народа.
Дождь быстро забрызгал его лицо, но он вытер его в сторону, чтобы получше рассмотреть.
Первое, что он заметил в этом мире, был высокий и извилистый замок, который доминировал над окружающим ландшафтом. Его высокие башни и темные стены говорили о деньгах и влиянии. Там был переполненный ров и высокая стена из черного камня, которая защищала мрачный вид замка в его окружении.
Еще один дождь ударил ему в лицо. Нахмурившись, Рэндалл посмотрел вверх. По всему небу, которое он мог видеть, низкий слой облаков проливал холодный моросящий дождь на сельскую местность, идеально обрамляя этот зловещий замок. Гром трещал и грохотал, освещая суровую архитектуру.
Взгляд рэндидли скользнул ниже. Со склонов замка Рэндидли увидел внизу лагерь огромной армии. Внизу было, наверное, тысяч двадцать людей, выстроившихся аккуратными рядами на болотистой почве.
Это заставило его нахмуриться. Мало того, что прямо над порталом возвышалась такая искореженная и ужасная крепость, так еще и внизу их ждала целая армия…? Дела здесь обстояли хуже, чем он предполагал. Неудивительно, что Невия считала, что ей нужно быть здесь постоянно; лягушачий народ был готов иметь дело с Землей.
За армией Рэндалл уловил нечто такое, что заставило его испуганно моргнуть. То, что он поначалу принял за невысокий холм, на самом деле оказалось огромной глухой каменной стеной. Медленно вращаясь, Рэндидли увидел, что вся окружающая местность была заключена в стену, что давало людям этого мира идеальную точку для атаки на Землю, в то же время предотвращая любую возможную контратаку.
Очевидно, стена была построена наспех. По мере того, как Рэндалл всматривался в него, быстро начали появляться недостатки. Там были щели, через которые могли проскользнуть небольшие группы людей. Но ни один из них не был достаточно велик, чтобы позволить более чем десяти людям беспрепятственно пройти через него. Он будет тщательно контролировать поток любой армии, которая попытается напасть.
Рэндалл мрачно последовал за теневой фигурой Деклана. Дело не в строительстве. Даже если бы он был хорошо построен, Рэндидли не составило бы труда сломать стену грубой силой, чтобы послать сообщение этим дуракам о том, что произойдет, если они трахнутся с Землей. Пока они шли вперед, Рэндалл огляделся и увидел, что небольшая группа солдат направляется к замку.
«Как раз вовремя, — лениво сказал Деклан. Затем он прибавил скорость.»
Глаза рэндли заострились. Было бы неплохо увидеть этих лягушачьих людей вблизи и иметь возможность сканировать их с помощью своего детектора эфира. Потому что он очень надеялся, что эта ситуация не настолько ужасна, чтобы ему пришлось отложить вызов Доннитону, чтобы провести кампанию здесь.
С другой стороны…
Новая левая рука рэндидли экспериментально согнулась. Конечно, это была бы хорошая возможность проверить возможности его нового оборудования. Даже если бы ему пришлось пропустить вызов, сражаясь здесь, понимание своей силы было бы положительным результатом.
Рэндидли и Деклан двигались гораздо быстрее, чем небольшой отряд из нижней армии, поэтому они прибыли к воротам замка одновременно с ними. Лягушачьи люди были… ну, в основном то, что Рэндалл изобразил бы, если бы его попросили изобразить лягушачьих людей. Они были более приземистыми, чем люди, и имели резиновую синюю кожу, но в остальном очень походили на людей.
Что бросило Рэндидли в петлю, так это то, что люди-лягушки вздрогнули и пригнули головы, когда Рэндидли и Деклан прибыли. Деклан ничего не сказал, Поэтому Рэндалл внимательно оглядел собравшихся.
Ни один из них не был особенно силен, выше пятьдесят пятого уровня, но все же, почему эта группа пришла в эту крепость лягушатников. Может быть, это посыльные или разведчики, посланные с докладом? Тогда почему-
Со скрипом и стоном ворота замка медленно опустились перед группой людей, которые стояли в ожидании. А по бокам от открывающихся ворот стояли два всадника Рэндидли и дюжина людей в регалиях одного из отрядов Доннитона.
«Вы можете войти” — произнесла женщина, которая, казалось, была главной, и лягушачий народ поспешил вперед.»
Нахмурившись, Рэндалл проверил, что говорит ему его связь с Невеей. Этот Невеах был прямо впереди, в глубине нависшего замка, который, казалось, источал злобную атмосферу злодея. Странное подозрение начало возникать в его груди по мере того, как они продвигались вглубь замка.
Коридоры были богато украшены и тусклы, оставляя лягушатников спотыкаться о старую мебель. По крайней мере, они были вне постоянного дождя. Почему-то Рэндалл подозревал, что в этом мире не так уж часто не идет дождь. Возможно, именно поэтому разумная жизнь развилась из лягушек.
Наконец, после почти десяти минут наблюдения за перепуганными лягушками, они добрались до Большого зала. Войдя в комнату, люди-лягушки бросились на землю. Их предводитель, довольно толстая лягушка, робко позвал: «Великий Король Демонов! Пожалуйста, Смилуйся над этим смиренным посланником, но … … Повелители жаб отказываются сдаваться. Пожалуйста-”»
«Если я не получу желаемого…” Говоря это, невия медленно встала. В данный момент она была в своей естественной форме-извилистая эволюция, в которой сочетались человеческие черты и черты костяного змея. Широкие костяные крылья распростерлись за ее спиной, нависая над раскрытой пастью и горящими красными глазами.»
Но больше всего ее раздражало то, что на голове у нее красовалась корона, явно дешевая имитация короны Рэндола, полной потрясений и уныния.
Честно говоря, это было немного обидно.
«..тогда я обескровлю этот мир досуха, чтобы преподать этим глупцам урок!” — Торжествующе взревел невия.»
Моргая, Рэндалл пытался осмыслить то, что видел. Лягушачий народ вздрогнул и взмолился о пощаде, умоляя Невию дать им больше времени, чтобы убедить других жабьих лордов в силе Короля Демонов.
Рэндалл просто смотрел, как все это происходит. У него было довольно много вопросов.
