Деклан понимал, что поступает глупо. Это глубокое болото тьмы, в которое он медленно погружался в течение последнего года, не было виной Рэндли. Но как только он увидел знакомую худощавую фигуру с изумрудными глазами, Деклан не смог удержаться и рухнул на сырую деревянную палубу.
Многое изменилось бы, если бы… если бы … …
«Если бы у меня была твоя сила», — прошептали сдерживаемые эмоции в груди Деклана. Это вообще была нечестная причина кого-то винить. И все же он был здесь, пристально глядя На Рэнди.
Плотный клубок его эмоций, который он так тщательно упаковал, взорвался калейдоскопом боли и цвета. Слова, которые его язык не был достаточно красноречив, чтобы сказать, прыгали взад и вперед в его груди. Все его существо превратилось в бурлящий водоворот тьмы, который заставил Деклана стиснуть зубы. И все же он не мог перестать плакать.
Деклан всей душой ненавидел этот мир, который довел его до такого состояния. Этот мир, который держал планку над его головой и отказывался сдвинуться с ее неумолимого пути.
В какой-то степени он ненавидел Рэндида по той же самой причине.
-Тебя там не было, — прохрипел Деклан. -Ты должен был стать щитом Доннитона. Вы были…»
Но его слова оборвались в тишине. Потому что Деклан знал, что его обвинения сморщились до чего-то очень близкого к скулежу при свете дня. Часть сделки, которую Рэндидли заключил с Доннитоном, заключалась в том, что ответственность за защиту города будет определена дуэлью. И Рэндалл проиграл этот поединок. Отдал ему все… и все равно проиграл. А это означало, что с этого момента Доннитон будет сам распоряжаться своей судьбой. Тропа, по которой теперь пойдет деревня, находится под ее собственным контролем.
Мы были так горды, с горечью подумал Деклан. Его рыдания замедлились, и тихие слезы потекли по лицу, пока он пытался сфокусировать затуманенный взгляд на Рэнди. Мы верили, что выиграли наше будущее. Система станет еще одним врагом, которого они одолеют. Знаете ли вы, как мы были глупы?
Им и раньше везло. Деклану повезло. Были потери… но они не были близки к нему. Но не такой, как Тера.
Она умерла у него на руках, выиграв время для остальной команды. Деклан был задержан, и она рисковала своей жизнью, чтобы защитить тех, кто слабее ее. Она была героем. И видеть ее изломанное тело, лежащее на потрескавшейся грязи пустошей, ее жизнь, просачивающуюся сквозь обширные раны…
Каждую ночь Деклану снилась она, точно такая же, как сейчас, тянущаяся к нему с земли цвета глины. Она пыталась что-то сказать, но его сон всегда был пугающе тихим. Теперь между ними не могло быть слов. Чтобы заполнить тишину, было только его собственное затрудненное дыхание, когда он боролся с осознанием того, что было слишком поздно.
Было несправедливо обвинять Рэндидли в ее смерти, и десятки смертей, которые последовали за тем, как Доннитон изо всех сил пытался защитить, постоянно растут интересы в окружающей зоне, но что еще мог сделать Деклан?
Потому что другая истина доминировала в сердце Деклана; гораздо более острая, чем любая враждебность, которую он испытывал к кому-либо еще, он горько ненавидел себя. Он ненавидел свою собственную слабость и одержимость человеком, который так спокойно стоял перед ним. Он ненавидел видеть жалость в глазах Рэндидли, когда Деклан рухнул на груду веток перед ним.
Это воссоединение должно было быть другим. Рэндалл… он должен был это сделать… Но мысли Деклана путались и путались. Эмоции продолжали бушевать в нем, разбиваясь о ребра. Его кожа казалась такой тонкой и изодранной, едва удерживая его.
Этого не должно было случиться. Вынужденный эмоциональный стоицизм, который принял Деклан, не должен был так легко развалиться на части. Ни с одного взгляда! Но еще до Рэндидли все это тщательно управляемое подавление испарилось, как мелкие лужицы под лучами солнца. Вслед за ним соль и горечь смешались и потрескались, окрашивая искаженное лицо Деклана.
Рэндидли, который молчал большую часть срыва Деклана, наконец заговорил: «… действительно ли защита этой зоны от опасной зоны так … утомительна?»
Деклан быстро заморгал и затряс головой, как вытирающийся пес. -Это…? Нет… То, за что я хочу привлечь тебя к ответственности…!»
«За то, что заставил меня мечтать о том, что мне больше не нужно быть слабым», — признался себе Деклан. Но что он мог сказать Рэндидли? Этот человек уже доказал, что великая сила возможна, если толкнуть достаточно сильно. Очевидной причиной неудачи Деклана был он сам. Это была неприкрашенная правда, которая сидела у него под ребрами, как дикая свинья.
Но как он мог сказать это Рэндли? Даже ненависть Деклана была трусливой вещью, которая ускользала в самую глубокую часть его самого, когда он стоял перед Рэндом. От ненависти остались лишь ядовитая зависть и почтительность.
Больше всего на свете в этот момент эмоции Деклана медленно уступали место глубокому стыду. Почему он так сломался?!?
Поморщившись, Рэндалл медленно произнес: «…хотя я обычно не спрашиваю, Вы должны знать, что пробуждение… возможно…»
-Не надо, — прошипел Деклан. Он крепко зажмурился. Смотреть, как Тера умирает во второй раз, было еще более душераздирающе, чем в первый. Эта дикость в ее глазах в тот темный день, вид собственного кинжала Деклана, вонзенного ей в грудь… — Все эксперименты по возрождению … закончились неудачей.»
Рэндалл молча впитывал это. Деклан хотел что-то сказать, проклинать Рэндала за то, что тот поднял такую тему, но что он мог сказать? Его мысли в момент ее смерти были точно такими же. Если это можно сделать с Роем, бессмертным героем, почему Тера тоже не может вернуться из могилы?
Миссис Гамильтон дала добро, и Копперникуса пригласили за немалую сумму денег, чтобы он попытался это сделать. И вот результат…
То, что лежало за хрупкой шкатулкой жизни, искажало всех, кто к ней прикасался. В обязательном порядке все тела оживали, независимо от времени, проведенного мертвыми, сходили с ума и мгновенно нападали на каждое живое существо, которое им удавалось найти.
В результате чего Тера снова умерла. От собственного клинка Деклана, потому что она была не первой, на кого они покушались, но именно она была той, о которой Деклан молился, чтобы она была особенной. И все же, как и все остальные, она нуждалась в том, чтобы ее усыпили.
Так она умерла еще раз. А потом, снова и снова, каждую ночь в снах Деклана, в течение последнего года.
К этому времени слезы Деклана превратились в тонкую струйку. Его лицо странно онемело. Какой-то странный импульс, переполнявший его, улетучился, оставив внутреннюю часть головы опрокинутой и опустошенной. И все же, как ни странно, взрыв эмоций оставил в нем чувство опустошенности. Благословенно пустой. Оцепенение окутало его, как плащ. Ловким движением Деклан использовал свой навык манипуляции кинжалом, чтобы вернуть брошенное оружие в руку. Он мгновенно почувствовал, как Рэнди выпрямился. Затем Деклан посмотрел прямо на собеседника и взмолился, чтобы тот оставил этот момент без комментариев.
Это было… неприлично. И размышления об этом ничему не помогут.
— Прошу прощения. Я был… только не я. В любом случае, ты ведь едешь к Невеа, верно? Я отвезу тебя туда.»
— Деклан… — начал было Рэндидли, но Деклан не смог удержаться и бросил на него свирепый взгляд.
Не разговаривай со мной сейчас. Не смей … не смей! Даже если моя ненависть несправедлива… Даже если это не твоя ответственность…
Ты вдохнул жизнь во все это. Разве это не значит, что ты должен терпеть нашу боль, когда мы терпим неудачу? Это часть пути, который вы выбрали.
Эта рана… это последнее, что дала мне Тера. Не смей к нему прикасаться.
Что бы Рэндалл ни увидел в выражении лица Деклана, он хранил молчание. Не говоря ни слова, Деклан прыгнул вверх и ухватился за веревку, свисавшую с его лодки «инкогнита». С обезьяньей ловкостью он вскарабкался на палубу и отдал несколько коротких приказов членам своего отделения, внимательно наблюдавшим за происходящим внизу.
Ни один из них не встретился взглядом с Декланом, когда тот прошипел ледяные приказы и привел группу в движение.
Когда он закончил, Деклан обернулся. Он слышал, как внизу Рэндалл разговаривает с командой маленького корабля, доставившего его сюда. Вероятно, по сходным причинам. Может быть, Рэндидли приведет этих людей? Впрочем, это не имело особого значения. Было бы легко привязать их лодку к «Инкогните». Закончив разговор, Деклан не сомневался, что Рэндидли поднимется наверх и присоединится к нему на палубе.
Старый импульс шевельнулся в груди Деклана. Поднимаясь по палубе, Рэндидли будет очень трудно сохранять бдительность. Настанет единственный момент, когда Деклан сможет нанести удар. С его уникальным сочетанием навыков и характеристик, Деклан был абсолютно уверен в своем взрывном уроне против неохраняемого врага.
И все же … ..
Воспоминание об этих изумрудных глазах стерло уверенность Деклана. Даже сейчас этот взгляд, казалось, был прикован к нему, вглядываясь сквозь древесину лодки. Они разорвали на части все ненужные субстанции, чтобы вглядеться в его действия и установить его цели. Этот взгляд, казалось, наводил на мысль, что Рэндалл все видел и теперь просто ждет, когда все разыграется так, как он ожидал.
Такими глазами мог обладать только тот, кто долго танцевал со смертью. Неужели даже при таком обычном занятии Рэндалл потеряет бдительность? Даже если и так, достаточно ли урона, нанесенного Деклану?
Поэтому Деклан просто ждал. Онемевший, озлобленный, усталый и злой на самого себя, Деклан ждал, когда Рэндли присоединится к нему на палубе.
*****
-У тебя неплохая репутация, — беззаботно сказал Рэндалл, желая увести разговор от странной неприятности, возникшей ранее.
Деклан хмыкнул. — В основном это серия заранее подготовленных обманов. Связь с опасной зоной была немедленно обнаружена лягушатниками, и они немедленно послали клиперы исследовать Землю. Невия затащила меня внутрь и посадила на корабль, чтобы вычистить тех, кто сбежал, прежде чем она успеет накрыть портал крышкой. Но эти клиперы нашли и уничтожили немало судов. Когда люди узнали об исчезновениях и начали расследование, мы уже контролировали моря в этом районе. Мы сделали из них пример.»
-Значит, ваш корабль был предполагаемым виновником, потому что это было все, что можно было увидеть на месте преступления, — сказал Рэндидли, чувствуя странное облегчение. Негативные эмоции накатывали на Деклана с интенсивностью, близкой к осязаемому образу. Честно говоря, Деклан, вероятно, был человеком, наиболее близким к тому, чтобы использовать изображения, как это было сделано на Теллусе, с которым Рэндидли столкнулся на Земле.
Что имело смысл. Деклан обладал той же яростной решимостью, что и жители Теллуса. Его путь в конечном счете приведет к созданию мощного образа.
Хотя эти сильные отрицательные эмоции улеглись после вспышки гнева Деклана, Корона Рэндидли казалась странно настроенной на излучение гнева и ненависти Деклана. Каким-то образом он питался ею. И это также заставило Рэндидли осознать, что образы, которые он поощрял в мире, не всегда были исключительно позитивными. При всем том, что были моменты, когда Рэндидли был бы мотивирован помочь странной девушке с блестящими сапфировыми глазами, были и такие моменты.
Мгновения были его готовность игнорировать эмоции, которые будут имитироваться и медленно вести человека к безумию.
И все же, хотя он знал, что это так… Рэндидли ничего не сказал, хотя и видел, что Деклан приближается к более опасному варианту срыва. Он не мог, это была не та корона, которую носил Рэндидли.
И что может предложить ему Рэндалл? Если это была драка, в которой Рэндидли мог участвовать ради Деклана, возможно. Если Деклану нужно было разрушить какие-то ожидания, чтобы прожить свою жизнь совершенно уникальным образом…
Эта эмоциональная проблема?.. Рэндидли знал его слабости. Он был не очень эмоционально подкован. Кроме того, этот вид нисходящей спирали не был чем-то, что можно было легко решить с помощью одного или двух слов. В перспективах Деклана было что-то гнилое. Пока эта инфекция не будет удалена, эта странная эмоциональная нестабильность будет продолжаться.
До тех пор, пока Деклан не захочет заняться этим вопросом, у него не будет никакой возможности продвинуться вперед.
Хотя сейчас Невеа полагался на Деклана, в будущем было бы неплохо поискать более надежную опору. Иначе…
Человечество, вероятно, не смогло бы вынести ран, которые мог нанести отчаявшийся человек. Особенно потому, что Рэндалл использовал обнаружение эфира и мог чувствовать опасные контуры класса Деклана. Он был убийцей 61-го уровня. И зарождающийся образ кровопролития, связанный с этим классом, тяжело висел в его эфире.
