«Это был хороший план, — сказала Невия, почти защищаясь. Рэндалл перестроил свою позу так, чтобы не пялиться на нее, сложив руки на груди. Он не критиковал ее, он был просто… шокирован. «Они сильнее людей. В целом гораздо сильнее, чем на Земле. Если бы они знали этот факт, независимо от того, насколько мирными они были, они бы в конечном счете вторглись. Поэтому я решил сыграть роль злого существа, вторгшегося в них. Представьте себе, что Земля была ужасным местом, которого нужно бояться, где часто встречаются чудовищные демоны.”»»
Они вдвоем, плюс развалившийся Деклан, стояли в главной спальне замка, которую Невия построила после того, как попробовала множество сохранившихся фильмов ужасов еще до появления системы. Судя по всему, у нее развился настоящий вкус к готической архитектуре. Кроме того, она, по-видимому, значительно повысила свой уровень владения языком благодаря неоднократному контакту с прессой.
Рэнди была просто рада, что ее мозг не расплавился от слишком долгого просмотра телевизора.
Но если она притворяется Королем Демонов… Рэндидли подумал сардонически. Могу ли я сказать, что ее мозг не расплавился? Как называется синдром 8-го класса в Японии? Чуунибью?
Рэндалл потер виски. Он хотел спросить, почему она решила использовать его весьма почтенную корону таким гнусным способом. Повлияет ли это действие на его имидж? Эти двое были тесно связаны… Но он знал, что спрашивать об этом было не очень-то по-взрослому. Поэтому вместо этого он сказал: «- И что же? Как это работает?”»
-Ну, — сказала Невия, и довольная улыбка расплылась по ее лицу. Теперь, когда они оказались в уединенном месте, она вернулась к использованию иллюзии, чтобы создать довольно андрогинное человеческое лицо, которое выглядело так, как будто она могла быть сестрой Рэндли. -Это довольно раздробленный народ, которым руководят эти жабы-лорды. Я убил тех двоих, что были рядом с отверстием, но они были очень слабы по сравнению с большинством людей этого мира. Следовательно, угроза исходит от меня… он выиграл время, но все больше и больше жабьих лордов посылают агентов для расследования. Plus…»
Деклан хмыкнул. — Кроме того, причина, по которой они нашли портал так быстро, заключалась в том, что после того, как он открыл его, бессмертный герой убежал внутрь и призвал некоторых людей из самой могущественной фракции Повелителей жаб вторгнуться. Ирония заключалась в том, что то, что сказал Рой, было правдой: человечество, скорее всего, проиграет войну против лягушачьего народа…» Затем Деклан бросил на Рэнди быстрый взгляд. — … при условии, что некоторые люди будут действовать от нашего имени.»
На это Рэндидли ничего не ответил. Но он действительно нахмурился, обдумывая это предположение. Судя по тому, что он видел в мире ущелья огров, в глубинах этого мира были люди, которые были более чем способны противостоять ему. Конечно, Рэндидли мог бы перебить целые армии, но они никогда не были угрозой.
Реальной угрозой были те древние существа, которые выжидали своего часа в мире, медленно лишавшемся эфира. Они не могли двигаться легко, потому что их возраст делал их осторожными. Но когда они все-таки двинулись…
Невеа тск’д. -Я не смог выследить его, потому что мое присутствие здесь необходимо. Но пока бессмертный герой не прекратит эту глупость, соберется еще больше лягушатников. И поэтому я буду вынужден убивать все большие и большие группы, чтобы сохранить свою угрозу достаточно свежей, чтобы разубедить их. Это … опасно.»
Это был еще один факт, который Рэндидли осознал, слушая краткое объяснение Невеи о том, что произошло. Несмотря на то, что они действовали, чтобы защитить Землю, в конечном итоге они пришли в умирающий мир и убивали без разбора, чтобы защитить свои собственные интересы. Из всех доступных им вариантов они выбрали именно этот.
И печальная правда заключалась в том, что чем больше они убивали сейчас, тем больше вероятность того, что между ними возникнет столько неприязни, что лягушачий народ все равно решит начать войну.
Но что мог сказать Рэндли? Изящные и мирные решения были хороши, но у них просто не было ни времени, ни сил, чтобы вступить в затяжную войну с голодающим миром, который хотел получить энергию Земли, как наркотик. Мир был бы целью в будущем, но это было бы возможно только там, где земля контролировала портал. И все же, без сомнения, лягушачий народ думал бы так же, если бы понимал обстоятельства.
Но тут глаза Рэндли сузились. В любом случае, они быстро втянутся в круговорот насилия, если бессмертный герой не будет подчинен. Это был ключ, который открыл бы более мирную альтернативу.
— Есть зацепки, где бессмертный герой?» — Спросил Рэндалл.
Деклан поморщился и уставился в пол. Невия пожала плечами. -В общем, мы можем сделать вывод, что он неуклонно движется на юг, основываясь на информации от капитулировавших жабьих лордов и на том, кто посылает своих представителей следить за нами. Но у нас нет подтвержденных сообщений. Он движется слишком быстро и, вероятно, носит маскировку; мы не слышали ни слова о человеке с описанием бессмертного героя, движущегося через лягушачьи земли. И лягушачий народ определенно заметит человека.»
-Даже если ты не знаешь точного места… можете ли вы догадаться, как далеко он продвинулся?» — Спросил Рэндалл.
Деклан поморщился. — Четыре дня трудного бега для меня, если я продержусь всю ночь. И с каждым днем продвигается все дальше на юг.»
Кряхтя, Рэндалл попытался подсчитать, сколько времени потребуется, чтобы догнать его. Вероятно, было бы справедливо сказать, что Рэндидли мог двигаться почти в два раза быстрее Деклана, если бы он приложил все усилия. Еще быстрее, если он использовал вдохновение на активном компоненте Йирвудского тела Иггдрасиля. У него оставалось еще около восьми дней до возвращения на Доннитон, так что, если Рэндидли уедет немедленно, у него будет свободное время.
Вопрос был только в этом… как он поступит с Бессмертным героем, когда найдет его?
-Тогда ладно, — коротко сказал Рэндалл. -Я уеду как можно скорее. Но прежде чем я уйду, расскажи мне, что ты знаешь о том, куда я поеду.»
*****
Почему у рапиры был третий вариант, но ни один из двух других?
Сэм сидел в плетеном кресле, пока солнце поднималось над горизонтом, и обдумывал эту проблему.
В припадке безумия Сэм вкратце рассказал Донни о своем замешательстве. Но мальчик воспринял это совершенно неверно. Он был обеспокоен тем, что такое высококачественное оборудование может быть сделано с тремя различными усилителями к ним. Тем более, что он сразу же поднял вопрос о возможности покупки этих производственных зданий снова.
Сэм резко остановил его. Затем он перешел сюда, чтобы обдумать этот вопрос, и почему это было важно. Потому что было в этом что-то такое, что, казалось, подсказывало Сэму, что если он сможет понять, почему он считает это странным, его кузнечный потенциал взорвется.
Но лучше смотреть на это методично, подумал Сэм. Чтобы начать, перейдите к началу. Затем подтвердите каждый шаг к цели.
Общая доктрина в Доннитоне гласила, что дополнительные возможности, которые могут быть добавлены к оборудованию, исходят из трех вещей: материалов, процесса и единства между целью и конструкцией. С помощью Рэндидли Сэм начал понимать, что единство, о котором они говорили, на самом деле относилось к образу создателя. Итак, материалы, процесс и изображение.
Даже с ними в качестве руководства, было много раз, что оружие будет иметь странный вариант, который, казалось, каким-то образом сочетал одну или две из этих категорий. Или очевидный процесс подготовки не даст никаких изменений в вариантах. Кое-что из этого можно было списать на неудачи кузнеца, но также казалось вероятным, что они что-то упустили.
Вот почему детали этой рапиры продолжали мучить Сэма.
Элементарный Калейдоскоп III. Не от мира сего Я Дух народа Я.
Дух народа можно было отодвинуть в сторону; это был тот всеобъемлющий образ, которым обладали все мечи, щиты, перчатки и презервативы, появлявшиеся в седьмой зоне. Они, безусловно, были последовательны в этом отношении.
Два других были элементарным калейдоскопом и не из этого мира. Проблема с ними заключалась в том, что и то и другое, по-видимому, было связано с материалами, а не с процессом. Теоретически возможно, что элементы могли быть проникнуты в материал, но это было не так. Стихия исходила от самого монстра.
Еще менее вероятно, что не этот мир был создан с помощью процесса. Как люди могут воспринимать то, что не принадлежит этому миру? Это тоже было напрямую связано с магической природой монстра.
Возможно, Сэм был просто близорук, он ни на чем не мог зациклиться. Но, похоже, это было не так. Ему, как человеку, подделавшему сотни предметов в системе, казалось гораздо более вероятным, что он упустил что-то важное. Его категории относительно вариантов вооружения были неверны.
— Хм … — пробормотал Сэм, закрывая глаза и позволяя солнцу просто впитаться в его кожу.
-Что ты там ворчишь?» — Спросила Реджина. Сэм вздрогнул: она так тихо вышла на крыльцо, что он ее не заметил. Когда Сэм открыл глаза, он заметил, что она предлагает ему чашку кофе. Он взял его и наслаждался богатым вкусом.
Невольно усмехнувшись, Сэм шмыгнул носом и сказал: Я уже много лет не ела таких бобов.»
— С появлением этой системы люди редко нуждаются в хирургах, — криво усмехнулась Реджина. -У меня было время поработать над этим. И я не из тех женщин, которые останавливаются, не сделав качественный продукт. Итак, вы думаете, что это достаточно хорошо, чтобы продать? Я собрал около тонны урожая.»
— У вас есть упаковка?» — Скептически спросил Сэм.
Регина мягко ударила его по руке. — Тише. Мне не нужно, чтобы ты держал меня за руку, я справлюсь сама. Ты просто старый язык, который так много ходил по кварталу, что я тебе доверяю. Итак, как это происходит?»
Сэм сморщил нос, но послушно сделал еще глоток. Насыщенный и дубовый, вкус задержался на его языке на несколько секунд после дегустации. — Очень вкусно.»
Держа чашку, он рассматривал темную жидкость в теплых лучах солнца. Янтарный цвет был привлекательным, и знакомый запах кофе поплыл вверх к его носу. — Выглядит неплохо.»
Увидев, как Реджина закатила глаза, Сэм закончил: — и это сделала женщина, которую я люблю. Что мне еще нужно?»
-Угу, большое вам спасибо.» Регина наклонилась и поцеловала его в щеку. Затем, выпрямившись, она беспомощно рассмеялась. — Неужели? Хорошо выглядит и хорошо пахнет? Мы не покупаем столик, это просто кофе.»
Сэм пожал плечами. — Ну, дизайн важен во всем. То, что это кофе, еще ничего не значит-«
Потом Сэм замолчал. Он быстро постучал пальцами по плетеному креслу. Неужели все было так просто?
— Извини, мне пора, — сказал Сэм, поднимаясь на ноги. — Я … э-э … взгляну позже на вашу упаковку. Или, может быть, завтра. Возможно, я пробуду в кузнице несколько дней.»
Реджина только рассмеялась и махнула рукой, и Сэм ушел, яростно сравнивая свою теорию с оборудованием и их вариантами, которые он помнил. Основываясь на настойчивости Рэндидли, вероятно, не было никакого способа уйти от образа как определяющего фактора для создания предмета. Кроме того, не было никаких доказательств обратного.
С другой стороны… Что делать, если вместо материалов и процесса… Вы думали о товаре с точки зрения принципов проектирования.
Что бы сделать параметры, созданные функцией и формой.
Яростно нахмурившись, Сэм поспешил в свою мастерскую. Ему нужно будет провести некоторые эксперименты, чтобы увидеть пределы этого.
