Тук-тук-тук.
Сэм с трудом открыл глаза. Крякнув, он сел и потер лоб. После почти трех дней постоянных экспериментов, касающихся пределов его верстака, Сэм был чрезвычайно доволен.
И очень устал. Независимо от того, насколько система наделяет тело силой, существует предел тому, как долго человек может оставаться полностью сосредоточенным. Это время увеличивалось вместе с системой, но даже Сэм все еще нуждался в перерывах. У него начинала болеть голова, когда он вспоминал о том, как Рэндли нелепо возился с гравюрами.
Увы, это был не путь Сэма. Только не сегодня.
Тук-Тук.
«Я иду, — проворчал Сэм. Реджина уже ушла, так что он даже не мог послать ее, чтобы она попыталась прогнать того, кто, черт возьми, беспокоил его, почти в ту же секунду, когда он наконец заснул. Но опять же, поскольку они не ворвались в его дом, это был не Донни, Эд или Алана. И с этими тремя Сэму было труднее всего иметь дело, хотя и по самым разным причинам.»
Будем надеяться, что это можно было бы сохранить в короткие сроки, то.
Кроме того, это означало, что, возможно, этого человека можно подкупить, чтобы он сказал, что они не нашли Сэма в его доме. У Сэма были кое-какие запасные вещи, с которыми он не прочь был расстаться, и пока этот человек не слишком высоко забрался на тотемный столб Доннитона-
Сэм открыл дверь. Миссис Гамильтон ласково улыбнулась ему.
Застонав про себя, Сэм серьезно кивнул. «Ах, Миссис Гамильтон. Какое удовольствие так рано утром.”»
«Рано утром? Вы, должно быть, шутите. Рассветный кузнец, спящий в доме? Должно быть, уже 7 утра … у вас бывают выходные? — игриво спросила миссис Гамильтон. Усталая попытка Сэма проявить уважение рухнула, и он просто хмуро посмотрел на нее.»
Усмехнувшись, Миссис Гамильтон продолжила с более серьезным выражением лица: «Мы не можем больше задерживать их; представитель Седьмой зоны получит их телепорт. А это значит, что наш политический танец должен состояться именно сейчас. Вы смогли воспользоваться материалами, присланными из Ист-Энда?”»
Впервые за почти двадцать лет Сэм почувствовал себя полным идиотом. Он моргнул. Когда в последний раз он был так взволнован чем-то, что совершенно забыл о своих обязанностях? Глупая ночь, которая стала последним гвоздем в его отношениях с бывшей женой? Летом перед тренировочным лагерем, где он ничего не сделал, чтобы подготовить свою задницу, чтобы заработать себе на стипендию регби?
Выражение лица миссис Гамильтон тут же стало резким.
Сэм откашлялся. «Это было не так…”»
«И что же ты сделал?” — Спросила она холодным голосом.»
От этого у Сэма волосы встали дыбом. Хотя, возможно, так оно и было… поспешный в использовании материалов, он, конечно же, не был с пустыми руками. И он не был ребенком, которого она могла бы упрекнуть. Он сердито посмотрел на Миссис Гамильтон. «Уровень не будет таким, как я хотел… но я гарантирую, что он пошлет определенное сообщение.”»
Миссис Гамильтон медленно кивнула. «Надеюсь, этого будет достаточно.”»
Коротко кивнув, Сэм последовал за Миссис Гамильтон, тайком протирая сонные глаза. Надеюсь, зона семь не будет возражать против получения мебели в качестве встречного подарка за их чрезвычайно ценное оружие.
*****
Рэндалл задумчиво рассматривал открывшееся ему зрелище. Это была, очевидно, глубокая Лагуна, но с их точки зрения на вершине ближайшей горы было ясно, что лягушатники свободно входили и выходили в воду. Многие несли непромокаемые мешки, которые, казалось, выполняли роль портфелей. Люди явно направлялись на работу в лагуну. Вокруг воды выстроились крепкие и приземистые длинные дома, в которых, казалось, жила большая часть населения.
Из окон открывался вид на пригороды, а центр города был скрыт от посторонних глаз.
«Это и есть город?” — Скептически спросил Рэндалл.»
Сидя на камне, шуал покачал головой и попытался взять себя в руки, потягиваясь после долгого пребывания в маленькой корзинке. «Глубокий Город. Только те лягушачьи лорды, которые вступили в союз с лягушачьим Лордом Тишей, понимают хитрость их создания; другие пытались в течение многих поколений и потерпели неудачу. Но в этой области они довольно распространены. Наличие города под водой означает, что транспортировка внутри города легка. А здания, как я слышал, очень красивые-”»
Транспорт важен только в том случае, если у вас нет доступа к межпространственным кольцам, лениво подумал Рэндид. Воистину, эфир, который он ощущал в этом мире, был разрежен. Связь с Землей уже в какой-то мере оживляла мир, но у них явно не было доступа к тем преимуществам, которые предлагала система. Кроме того, кожа лягушатников, вероятно, делала движение под водой довольно простым. И пусть они легко дышат кислородом.
Не то чтобы с появлением системы дыхание было чем-то иным, кроме психических проблем.
К тому же, все лучше, чем чувствовать постоянный стук дождя по голове, мрачно подумал Рэндалл. Это были долгие два с половиной дня пути на юг. Но судя по сообщению Рэндидли с Невеей, кто-то, посланный из этого города, только что прибыл к порталу, чтобы провести расследование.
Это был кто-то 52-го уровня, но услышав о различных качествах, связанных с питанием от Рэндидли, они оба согласились, что она должна быть гораздо более тщательной в сканировании тех, кто прибыл к порталу. Как бы ни передавался эфир, там явно были разные качества. И когда Невия знала, что искать, она быстро находила тех, кто испускал незначительное количество эфира, но, казалось, использовал его гораздо эффективнее.
Какой бы ни была обстановка в этом мире, она немного отличалась от того, с чем они сталкивались раньше. А это означало, что им нужно быть осторожными. Потому что было ясно, что их противник будет использовать уровни в качестве экрана, чтобы обмануть их.
Так что миссия Рэндидли здесь была двоякой: получить информацию от здешнего Повелителя жаб о том, кто сообщил ему о присутствии портала и слабости Земли, а также понять это «кормить». Шу-ль знал немного, но не всю ценную информацию. Ничего такого, что могло бы сказать Рэндли, что именно это было.»
Значит, пришло время получить какой-то ответ. Рэндалл предпочитал мирный способ, но он также только что пробежал два дня под шквалом непрекращающегося дождя. Это не должно было его задеть, но он был глубоко раздосадован всем случившимся.
«Пошли, — коротко бросил он. Шу кротко кивнул и запрыгнул в корзину.»
Какая-то часть Рэндидли задавалась вопросом, не сделает ли Шуал перерыв, когда он будет занят другими делами, но не похоже, что Рэндидли был готов наложить более постоянные ограничения на лягушачьего человека. Он был просто ребенком, оказавшимся не в том месте и не в то время.
Наверное, многие из тех людей, которых Невеа пришлось убить, были такими же, с горечью подумал Рэндалл. Вот почему мы не можем просто сидеть спокойно и позволить системе управлять нашей жизнью. Он будет заставлять нас сражаться до тех пор, пока не выжмет из нас все ценное, что сможет, а потом сожрет остатки.
Но даже если бы он выбрал мирный подход, Рэндли не собирался быть хитрым. У него не было времени, чтобы тратить его на проникновение в город. Поэтому Рэндалл прыгнул достаточно высоко в воздух, чтобы заставить Шуала пискнуть и позволить природе идти своим чередом.
Они выгибались вверх и вперед, свисая над краем лагуны. Когда гравитация захватила их, их движение вверх прекратилось. Затем они все быстрее и быстрее спускались к земле, а воздух со свистом проносился мимо.
С его высоким восприятием Рэндидли услышал, как Шуал сглотнул.
Рэндалл рассмеялся. Честно говоря, он очень наслаждался ощущением головокружения, которое испытывал, особенно после последних нескольких дней. Поскольку все, что он делал, было бегом в течение долгого времени, Рэндалл экспериментировал с методами, чтобы заставить себя идти быстрее, чтобы продвигаться дальше с каждым шагом. Один способ заключался в снижении гравитационного эффекта за счет воздействия расплавленного ядра, другой заключался в том, чтобы делать небольшие шаги, которые бросали его вперед с помощью опор из лиан.
Для этого потребовалось совсем немного практики, но это было все, что у Рэндли было. В результате появились новые способы заставить Рэндли двигаться очень, очень быстро. И причина, по которой он мог полностью посвятить себя этой задаче на эти дни, заключалась в том, что он обнаружил в себе довольно много адреналинового наркомана. Погоня за такой скоростью поддерживала его мотивацию.
БУУУУМ.
Рэндалл приземлился на мелководье лагуны, подняв мощные брызги воды, которые отбросили невинную семью назад с ударной силой. Хотя они не заметили этого в хаосе, одинокая виноградная лоза поднялась из земли и хлестнула, чтобы проскользнуть сквозь волну и уменьшить силу.
Даже с его вмешательством, его прибытие было достаточно сильным, чтобы освободить место. Окружающие люди были отброшены прочь, оставив Рэнди стоять в одиночестве на этом шумном берегу лагуны. Рэндалл медленно повернулся, ухмыляясь им всем, чтобы найти в глазах тех, кто был рядом, хоть какой-то намек на узнавание. Видели ли они людей раньше? Сможет ли он подтвердить местонахождение Роя здесь?
Все, что он увидел, было чистым шоком. Но он полагал, что эти десятки обычных граждан этого мира вряд ли много знают. Поэтому Рэндалл открыл рот и заговорил. «Я хотел бы поговорить с повелителем жаб, который правит этим городом. Сейчас.”»
Венец смятения и мрака все еще висел над головой Рэндидли. Он держал его там в течение последних трех дней, просто позволяя ему неуклонно расти, питаясь его сосредоточенным преследованием своей цели. Но это было еще не все, что он впитал; какая-то часть эфира этого мира вплелась в ткань короны.
Инструмент — это только то, для чего вы его используете. Рэндалл слегка задумался. И я был здесь, в этом странном мире, уничтожая каждого монстра, с которым сталкивался, невзирая на последствия. Если это не возымеет эффекта… Я был бы удивлен.
Вопрос только в том, как этот эффект проявится. Только время покажет.
После нескольких ударов тишины, когда взрослые закрывали рты детям и не давали им кричать на это странное чудовище, которое требовало немедленного входа в город, снизу появились пузыри. На поверхность вынырнули два нервных лягушачьих человека в доспехах, настороженно глядя На Рэнди.
«Принц Демонов, прибывший в наш город Атан. Какая честь, — сказал один из охранников деревянным голосом, как будто не веря всерьез, что он произносит слова, которые ему были даны.»
Мгновенно окружающие лягушатники, которые в замешательстве перешептывались друг с другом, погрузились в мертвую тишину.
«Похоже, все слышали о подвигах Невии», — мрачно подумал Рэндалл. По крайней мере … это означает, что люди будут против враждебного отношения к Земле. В этом отношении она определенно преуспела.
«Пожалуйста, следуйте за нами, — сказал другой стражник с поклоном. — Она указала на лагуну позади себя. «Наш Господь ожидает вас.”»»
