В каком-то смысле медленное продвижение огненного медведя было не так страшно, как внезапное появление обсидианового человека. В конце концов, это была угроза, которую Эд предвидел. Если бы у него хватило ума, он мог бы развернуться и убежать, не теряя надежды на спасение.
С другой стороны, это было гораздо страшнее. Если раньше у Эда не было времени пошевелиться, то теперь он понятия не имел, что делать. В его голове не было ни единой идеи, как справиться с этой угрозой.
Огненный медведь поднял лапу и повернулся к призрачному Омару, который быстро отступал. Поморщившись, Регина шагнула вперед и создала барьер перед призраком. Но щит лишь на долю секунды замедлил размах медведя. Вместо того чтобы быть разорванным пополам, Омар просто потерял одну из своих передних конечностей. Печально причитая, она продолжала отступать.
Зарычав, горящий медведь сделал несколько шагов в сторону Регины.
«Я должен помочь», — лениво подумал Эд. Почти на расстоянии, как будто происходящее происходило не в футах от него.
Но прежде чем он успел пошевелиться, две фигуры пересекли площадь и врезались в пылающего медведя. Удивительно, но медведь отреагировал быстро: он сделал два быстрых взмаха лапами. Цифры отреагировали на эту угрозу по-разному.
Первый прыгнул вверх, коснувшись верхней части лапы, а затем развернулся к туловищу, чтобы нанести несколько длинных царапин на пылающую грудную клетку. Второй индивид просто врезался в лапу, принимая силу непосредственно на себя. Удар был такой силы, что даже Эд споткнулся.
Взревев, медведь смог сделать лишь несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие.
«Охохо…. Поистине, сэр, как замечательно. Что ты всего лишь на волосок медленнее меня… — сказал другой новоприбывшей довольно мускулистый мужчина в искусно сшитых перчатках, поглаживая довольно большие усы. Очень … знакомые усы.»
«Ну и ну … подумать только, что ты можешь принять мое безупречное время за опоздание.… Я полагаю, что отсутствие зрения-это не ваша вина, а результат недостаточного таланта… Как совладелец кафе в этом районе, я обеспокоен состоянием окрестностей.” — Ответил тот, отпрыгивая от горящего медведя и оглядывая окрестности, поглаживая совершенно одинаковые усы одним из своих длинных ножей.»
Пылающий медведь взревел, привлекая к себе внимание обоих. Не говоря ни слова, оба пришли в движение. Несмотря на то, что они позаимствовали у Эда усы, они определенно знали, как драться. Если бы Эд не знал лучше… казалось, что эти двое были даже более могущественны, чем призрачные звери.
Когда они ударили, кости затрещали и задрожали под их натиском. Вероятно, горящий медведь мог бы одолеть их, но медведь продолжал пытаться защитить крылатого змея, который появился на некотором расстоянии и теперь быстро рисовал руны на земле.
Пока эти двое неуклонно гнали гигантского медведя назад, Регина воспользовалась этим отверстием, чтобы сократить расстояние до обсидианового человека и нанести еще один короткий удар по его телу. Теперь, когда крылатый змей отвлекся, волк и бронтозавр тоже кружили вокруг него, атакуя обсидианового человека с разных сторон.
Очень быстро, вся площадь была покрыта движениями слишком быстрыми для Эда, чтобы следовать за ними. С криком бронтозавр, который уже был замедлен пятнами льда на его теле, был сбит с ног обсидиановым человеком. Застонав, дух рухнул и рассеялся. Эд сделал несколько шагов назад и, вероятно, продолжал бы отступать, если бы не внезапная рука на его плече.
«Оооо… может быть, это собрание ассоциации соседей для нашего » квартала завтрака”? — Эд повернулся и обнаружил, что его собственные усы деловито подергиваются на лице другого человека. Миссис Гамильтон подмигнула Эду. «Подумать только, меня, мистера Грина, одного из основателей такого квартала, не пригласили… воистину, вы, новоприбывшие, не имеете никакого уважения.”»»
«Прошу Прощения, Мистер Грин.” Мускулистый мужчина оттолкнулся боком от спины пылающего медведя и приземлился рядом с парой Миссис Гамильтон и Эдом с безупречным поклоном. «Я не верю, что нас представили друг другу. Я-Дон Уайт. Я использую местоимения they/them.”»»
«Конечно, Дон Уайт. — Миссис Гамильтон взмахнула рукой, и Стрела чего-то, что Эд даже не смог распознать, выстрелила в сторону и врезалась в медведя. Его рев стал явно менее яростным под совместным натиском двух прибывших, и вмешательство Миссис Гамильтон толкнуло ситуацию на край пропасти.»
«Черт возьми!..” Обсидиановый человек взревел, выпустив несколько копий в сторону Миссис Гамильтон. Затем он опустил обе руки и ударил молотом по голове волка, на мгновение оглушив его. К удивлению Эда, Миссис Гамильтон просто выдернула шипы из воздуха и открыла ответный огонь несколькими острыми зарядами энергии.»
«Отступление?” — Спросил змей, вызывая ледяную стену, которая отделяла горящего медведя от человека с длинными ножами. После секундного колебания обсидиановый человек кивнул. Затем змея начала странно извиваться. «Отойди назад. Начало передачи-”»»
С невероятной ловкостью человек с длинными ножами вскарабкался по отвесной поверхности ледяной стены и в мгновение ока достиг вершины. Затем он взмахнул одним из своих ножей, конец за концом, пока тот не погрузился глубоко в правую глазницу змеи, в то время как волна кобальтовой энергии накрыла трех врагов.
Затем, с треском и яростным шипением, они исчезли.
Человек с ножом спрыгнул с медленно тающей ледяной стены и принялся отряхивать сажу и пыль со своих кожаных штанов. «Мистер Мун, я здесь. Приятно познакомиться со всеми вами. Полагаю, нам следует начать это собрание Ассоциации соседей?”»
«Подождите!”»
Один из столов, который был сбит в беспорядочную кучу обломков, покачнулся, а затем опрокинулся вперед, открыв опаленного и истекающего кровью Слагворта. Он пошатнулся, едва держась на ногах. Но все это время он поправлял свою спортивную куртку. «Как мистер Джонс, коллега владельца кафе-”»
«Пожалуйста, Слагворт, сейчас не время, — резко сказала миссис Гамильтон. Эд дернулся и обернулся, только чтобы увидеть, что его усы исчезли со всех трех лиц остальных людей. Они выглядели серьезными, как будто здесь не было всего лишь нескольких шуток. Но в глазах Миссис Гамильтон блеснул огонек…»
Но ее лицо было испещрено морщинами. Она повернулась к Паоло и Кейлу. «Ты говорил с Аланой?”»
«Да, — ответил Кейл. «Это был отвлекающий маневр. Или у них было несколько целей, и эта остановилась, когда столкнулась с Региной. Кстати, спасибо. Иначе мы не смогли бы догнать его.”»»
«Не беспокойтесь.” Лицо Реджины было бледным, но она улыбнулась двум другим. «В конце концов, я же не могу позволить Эду превратиться в придорожного убийцу, не так ли?”»»
«В самом деле, — сказала миссис Гамильтон. Затем она склонила голову набок, полузакрыв веки. Прослушивание сообщений от других, вероятно.»
«Алана остановила Тею, которая, казалось, направлялась к телепортеру. Может быть, чтобы помешать послам из зоны семь? К счастью, они ушли так быстро, что даже мы не были готовы к этому. Немесаи никак не могли их поймать. Боги, это было бы политической катастрофой. Что касается третьей группы-”»
Послышалось дуновение ветра, а затем рядом с ними возник нежный молодой человек. Когда его взгляд встретился с взглядом Эда, Эд на несколько секунд был слегка шокирован; глаза молодого человека были совершенно белыми.
«Саймон, ты проснулся. Какой приятный сюрприз” — сказала миссис Гамильтон.»
Саймон сделал резкий жест рукой. «Я знаю, что все испортил. Сейчас не время для этого. Эта Немезида из Седьмой зоны, крылатая змея, — мастер-волшебник. На некотором расстоянии отсюда расположен большой массив, предназначенный для телепортации. Я не могу выследить Тею, но чувствую, что сейчас она набирает силу, чтобы отослать их подальше. Я задержу их так долго, как смогу, но … -”»
Миссис Гамильтон закрыла глаза. «Дерьмо. Кейл, Паоло? Возьмите свои отряды, следуйте примеру Саймона. Интересно, чего они ждут? Зачем наносить удар? .. ”»
Ее слова перешли в невнятное бормотание.
Хлоп.
Все глаза мгновенно обратились вверх. Еще одна вспышка вспыхнула, на этот раз к востоку от их позиции.-
«Дерьмо. Приказы?” — Пробормотала Регина.»
Миссис Гамильтон поморщилась. «Поколебать их веру в нас было бы обидно но нет-”»
И тут Миссис Гамильтон замерла. «Вера…”»
Эд буквально понятия не имел, что происходит. Он бросил взгляд на растрепанного Слагворта. Второй мужчина явно был не в себе и смотрел между другими людьми, как утопающий, ищущий неоново-оранжевую поплавочную лодку. Эд кашлянул в ладонь и шагнул вперед. Все взгляды обратились к нему.
Даже если то, что он сказал, было не совсем правильно, просто чтобы заставить Слагворта понять, что он ничего не стоит…! Здесь Эду нужно было говорить решительно. «Они никогда не беспокоились о большом количестве охранников… в религиозном районе.”»
«..и если предположить, что они не просто хотят нас дестабилизировать… в религиозном округе есть только один человек, имеющий… тактическую значимость, — в глазах Миссис Гамильтон читался неподдельный страх. «Трахать. Эта глупая, глупая девчонка. Регина-”»»
«Глендел уже там. Это … собор рухнул. Это было в середине службы…” Реджина замолчала, в ее глазах была паника.»
Внезапно Эд очень пожалел, что вмешался в разговор.
*****
«Что ты только что сказал?” — Сказал зуек Туан, хватая за пояс лягушонка перед собой и притягивая его ближе. Их глаза были всего лишь на волосок друг от друга. Разъяренный зуек заглянул в душу этого дурака, пытаясь вынюхать любую уловку.»
Но лягушка перед ним просто дрожала от страха. Это было молодое создание, талантливое, но ему не исполнилось и двадцати лет. Как будто это был единственный спасательный круг, который у него был, лягушка повторила свои предыдущие слова.
«Нирфик мертв. И насколько мы можем судить… князь демонов вышел оттуда без единой царапины. Никто не видел, как это произошло … но-”»
«Бля. » зуек отбросил лягушку в сторону. Затем он выскочил из длинного дома под дождь. Почти неохотно он поднял голову и посмотрел на зловещий замок на горе, высоко над их нынешним положением.»
Даже сквозь дождь от каменных крепостных валов исходила ощутимая аура смерти. Поначалу они этого не понимали, но чем дольше они оставались в тени замка, тем глубже становилась темнота, окутывавшая их сердца. Особенно когда король демонов внутри был так непостижим. Зуек стиснул зубы.
Нирфик не был одним из сильнейших Повелителей жаб… но он был стар и хитер. Он не стал бы действовать без достаточной подготовки… так почему же…
Была возможность, которую зуек не хотел признавать. Его учитель полагал, что сверхагрессивные демоны действовали таким образом, потому что они очень боялись лягушачьего народа. Таким образом, это была прекрасная возможность позволить им разгуляться и понаблюдать за своими возможностями.
И все же…
Почему Повелители жаб продолжают умирать?
