«Кстати, спасибо, — сказал Рэндалл.»
Уголок рта Лукреции дернулся вверх. «Не думай об этом. Возможно, это немного раскрывает мою руку, чтобы сказать это… но для любого, кто читает энергию, легко почувствовать, когда вы входите и выходите из мира. И когда ты так быстро вошел и вышел… Ну, я знал, что должна быть очень веская причина.”»
«В любом случае, спасибо, — повторил Рэндалл. Особенно за такую информацию. Было ли это предупреждением? Ну, на данный момент это, вероятно, нормально, но это то, что нужно иметь в виду…»
Они вдвоем находились в каменном доме Лукреции,в недавно созданном городе Радисе, что в Рандевичьей пещере душ. Этот город был первым местом, откуда начали прибывать беженцы, а также лагеря под различными маяками, которые постепенно открывались. Это был город, созданный специально для того, чтобы служить столицей.
После того, как он позаботился о Немесаи, первое, что он сделал, это вернулся в свой род душ, чтобы проверить Кирсти. Когда он бросился к ней, он уже опасался худшего. К счастью, о ней уже позаботились.
Очевидно, почувствовав его приход и уход, Лукреция отправилась на место и позаботилась о том, чтобы оказать Кирсти медицинскую помощь. Таким образом, молодой подросток был только без сознания, когда Рэндидли вернул ее на Землю и передал в очень умелые руки Регины Нортвинд и ее команды врачей. Под их бдительным оком Рэндли мог быть спокоен.
После чего Рэндалл вернулся на скилл душ, чтобы поговорить с Лукрецией. Потому что на этот раз они получили большой улов. И не так уж много времени, чтобы извлечь из этого пользу. Если бы на карту не была поставлена жизнь Кирсти, Рэндли, скорее всего, не стал бы ждать так долго.
Словно почувствовав перемену в настроении Рэндли, Лукреция поманила его за собой, и они поднялись по каменной лестнице в довольно просторную комнату на верхнем этаже ее дома. Рэндалл быстро осмотрел помещение и заметил десятки больших плит, покрытых замысловатой рунической гравировкой. Их было так много, исписанных плотным шрифтом, что его брови поползли вверх.. «Ты был очень занят.”»
«У меня было много времени, — сказала Лукреция с ухмылкой, отбрасывая свои лавандовые волосы через плечо. Затем она подошла к центральному столу и освободила место.»
Без особых фанфар Рэндалл произвел то, что сразу же свело их вместе, несмотря на то, что погоня за Немесаи была, пожалуй, лучшим текущим курсом действий. Вещь, которую Рэндидли схватил сразу же после того, как она была выброшена, как старая змеиная кожа. Существо, которое медленно распадалось по мере того, как оживляющая энергия рассеивалась и разматывалась.
«Клетка Немезиды…” — Удивленно спросила Лукреция, подходя совсем близко к парящему сгустку эфира. Края были обтрепаны и ослаблены, и этот процесс разматывания медленно разрушит всю вещь. Но у этого кабанолицего Немезиды не было другого способа продемонстрировать свою истинную боевую доблесть; быть Немезидой было слишком тяжело.»
Ему нужно было прорезать себе путь, чтобы бороться с изображением с изображением и оставить им идеальный кусок данных относительно системы в обмен. Рэндидли не нравилось позволять другим Немезайцам сбежать, но это была достаточная компенсация, чтобы не зацикливаться на этом.
Очень быстро и Рэндидли, и Лукреция погрузились в изучение конструкции эфира. Поскольку существо медленно разрушало себя с видимой скоростью, оба не желали терять время. Начав с краев, они продвигались внутрь, заливая каждый дюйм.
Несмотря на свои относительно небольшие размеры, эфир был плотно упакован. Это было преимуществом, потому что замедляло разрушение, но также делало его чрезвычайно трудным для понимания. Без каких-либо исходных знаний о том, как формировался эфир системы, ни один из них не смог бы продвинуться вперед.
Но они вдвоем изучали это уже много лет.
В целом процесс длился около пятнадцати минут. Часть внимания Рэндидли в конце концов переключилась на попытки замедлить распад, но никакие уловки не сработали. Энергия казалась чем-то из другого мира. Лучшее, что он мог сделать, — это запомнить то, что видел сейчас.
Потом оба задумчиво смотрели в землю и молчали. Из того, что они видели, можно было извлечь много нового, и каждый обдумывал свои личные уроки. Лукреция принесла несколько плит и работала над некоторыми небольшими экспериментами, когда Рэндидли наконец заговорил.
«..- ты же видел этот основной массив, верно? Итак … почему же тогда система дает нам статистику?”»
Лукреция сжала губы и прервала свои эксперименты. Но она ничего не сказала в ответ.
«Потому что ясно, что все это может функционировать без статистики. Они…” Он замолчал, а Лукреция продолжала молчать.»
Рэндалл не ожидал, что она ответит, честно говоря. Возможно, он застрял в Теллусе так надолго, но способность Лукреции использовать приемы, которым они научились с помощью гравировки, и превращать их в озарение не была ее сильной стороной. Она могла решить любую проблему. Она не могла использовать решение системы, чтобы выяснить, в чем проблема.
Массив был сложным и элегантным. И в нем было что-то такое, что оставляло Рэнди крайне озадаченным. Несколько секунд он задумчиво жевал губу, потом выпрямился и снова посмотрел на Лукрецию. «Этот массив… у него был способ конвертировать мощные изображения, которые принесли Немесаи, и превращать их в необработанную статистику. Как бы притупляя энергию. Подчеркивая статистику для Немесаи. Существовали ограничения, основанные на среднем уровне мира, но… Почему это дает им статистику?”»
«Что еще это им даст?” — Безразлично спросила Лукреция, наконец подняв голову.»
Это заставило Рэндли сделать паузу. Его разум постоянно вращался, двигая их вперед. «Ну … их образы. Целью системы является создание и извлечение изображений, не так ли? Поэтому, давая Немесаи свои изображения, люди узнают, насколько ценны изображения. Кроме того, дело в том, что система статистики совершенно не имеет отношения к этой цели. Почему бы просто не расширить возможности самих образов, если они хотят увеличить сложность задачи?”»
Лукреция постучала пальцами по камню экспериментальной таблички, которую держала перед собой. «Хммм … был довольно распространенный обычай в школе смерти, пока я был активен, что я считаю подходящим объяснением для этого вопроса. Школа смерти не придавала большого значения крови; все, что их заботило,-это сила молодых копьеносцев. С этой целью они сделали нечто крайне необычное, выбрав своих наследников великих стилей. Они дали группе детей копья, не объяснив им, как ими пользоваться, и заставили молодых женщин и мужчин убивать друг друга. Часто с примерно сотней в когорте.»
«Логика заключалась в том, что школа смерти в целом уже имела много способов убить кого-то, кто работал достаточно хорошо. Им не нужен был кто-то хорошо обученный, — продолжала Лукреция. «Но то, что они искали, было кем-то рожденным, чтобы убить кого-то. Это превратилось в игру чисел. По мере того как умирало все больше детей, они находили все больше убийц.»»
«И я должна сказать, — добавила Лукреция. «Часто те из когорты, кто уже достаточно хорошо знал, как пользоваться копьем и имитировал запомнившиеся образы, умирали рано. Потому что речь шла не об изучении стиля, а об убийстве.»»
«Эти имитаторы просто не были достаточно сильны. Они стали отражением того, что им не принадлежало, и их образы страдали из-за этого. Хотя победитель этих сражений часто был несколько ограничен в своей силе, ясность и плотность их образа убийства были безукоризненны.”»
Рэндалл задумался. «..так что вместо того, чтобы вести нас вперед, с нами обращаются скорее как с обезьянами за пишущими машинками, ищущими Шекспира, ха…”»
«Шекспир?” — Спросила Лукреция.»
Рэндалл отрицательно покачал головой. «Ссылка из моего мира. Но мне интересно, вы хотите сказать, что образы не являются целью? Что есть конкретная задача, и система ищет соответствующий образ для выполнения задания?”»
Лукреция пожала плечами. Очень быстро она погрузилась в маленький рунический эксперимент, который проводила на столе.
Там Рэндалл остановился. Единственное, чего система хотела избежать, — это заражения навыками предыдущей когорты. Вот почему, вероятно, мотивация для создания системы такова, что люди из верхних когорт не могут спуститься. Кроме того, системе помогала система наложения, которая обеспечивала численное представление статистических данных, которые им давались.
Одно дело-чувствовать, что ты становишься все сильнее по мере тренировки. Совсем другое-когда тебе показывают удовлетворительную числовую прогрессию твоей собственной статистики. Было очень легко попасть в ловушку, преследуя этот рост как цель. Если бы кто-то сделал это, было бы легко втянуться в искушение утроить свою собственную статистику.
Вот почему это было так запутанно для системы, чтобы подчеркнуть статистику, как это. Если целью системы было то, о чем Рэндидли думал, то система стреляла себе в ногу.
Потому что это была целенаправленная ловушка, которую система, похоже, расставила с помощью статистики. Ранний рост статистики был освежающим и полезным. Тем не менее, по мере того, как уровень врагов, с которыми вы сталкиваетесь, рос, на статистику становилось все труднее и труднее полагаться, чтобы одержать победу. То же самое относилось и к уровням мастерства, хотя Рэнди подозревал, что это была относительно слабая ассоциация. Потому что, в конце концов, уровни мастерства, по сути, просто давали вам возможность добавлять дополнительную статистику к определенным конкретным действиям.
Мыслить очень упрощенно, давать статистику и привлекать к ней внимание было сродни тому, чтобы учить всех, как бить очень сильно, и говорить людям, как сильно они могут бить. Кто-то научится бить по-разному, но в конечном счете все равно это был боксерский поединок.
Со временем система будет предоставлять все более компетентных боксеров в качестве препятствий для этих лиц, охваченных ее влиянием. До такой степени, что это было невозможно для того, кто полагался на бокс, чтобы выиграть. Если, конечно, они не жульничали.
И было ясно, что это произошло и в когорте 5. Эймонт безуспешно боролся с агитаторами. Они были препятствием, которое нельзя было преодолеть с помощью статистики и уровней мастерства. Он сделал то же самое, что и сказал, во время странного сна, который Рэндидли пережил после завершения пути пепла, связанного с Эймонтом.
Таким образом, он оказался перед окончательным выбором, который Система предоставляет тем, чьи жизни она захватывает: эволюционировать или умереть.
Тогда … является ли этот момент ясности тем, к чему стремится система? Вести тебя по тупиковому пути, заставлять прыгать с корабля, пока на кону твоя жизнь?
Потому что леса для развития за пределами себя всегда были на месте. Система просто никогда не говорила людям об этом. Он читает лекции по статистике, навыкам и, наконец, классам, но все это просто способы убедить людей в системе, что они находятся в коробке.
Это костыли, на которые вы опираетесь… так что система может вырвать их, и вы можете быть переполнены страхом.
Но в коробке никого нет. Потому что система также дает людям пространство для создания образов. И с помощью этих образов можно исказить весь мир вокруг вас. Рэндалл ясно чувствовал это в борьбе с Немезаями. Без образов они должны были принять его видение мира. Пепел, Изумрудный огонь, Мировое Древо и похотливый призрак стали истинами этой битвы.
Образы обладали способностью превращаться в истину. Они правили окрестностями. В сущности, легкость Рэндидли в борьбе с противниками до сих пор можно было объяснить его жульничеством; он не дрался так, как все остальные.
Это было похоже на то, что мир заранее согласился на ряд правил, которые были чрезвычайно благоприятны для Рэндли еще до того, как началась борьба. И никто ничего не говорил, когда Рэндалл приносил все более сложное оружие на боксерские поединки. Пока кабан-голова не пожертвовал своей жизнью, чтобы продемонстрировать сравнимую силу.
Однако Рэндалл не испытывал особого удовольствия от битвы с Немезаями. Ему было ясно, что его преимущество было настолько абсолютным, что он должен был предотвратить побег Теи, змеи и Обсидианового человека. Но он просто не понимал, насколько велик его перевес в этой битве.
До тех пор, пока странный человек с головой вепря не стал отвечать Рэнду своими собственными образами. С этим чувством ограничения у Рэндли появилось еще одно осознание. Когда есть два образа, которые борются за господство над пространством, способ распространить влияние вашего образа заключается в том, чтобы полагаться на навыки, которые свидетельствуют о них.
Но когда у противника не было образов… это означало, что вы можете использовать этот образ для чего угодно. Навыки больше не связывали его.
До тех пор, пока оно находилось в поле зрения образа, не существовало границ тому, что можно было сделать с образом.
Внезапно Рэнди с нетерпением стал ждать вызова от Доннитона.
