Рой недовольно щелкнул языком по небу. Или, скорее, он имитировал звук, который издает щелчок языком. Она прожгла последние остатки его маны и в конечном счете оставила его весьма разочарованным.
После стены языки были первым, что нужно было сделать, когда ты становился скелетом. И, вероятно, именно этого Рою не хватало больше всего. Человеческое тело, в общем-то, было необыкновенной вещью с большими возможностями. Быть раздетым до самого костяного каркаса было довольно трудно. Но из всех потерь именно язык поразил Роя сильнее всего.
Но это вполне уместно. Я действительно видел тьму мира… но я потерял дар речи, чтобы пророчествовать о судьбе, которая ждет нас всех.
Сейчас Рой особенно остро ощущал эту потерю, потому что его Мана истощилась из-за продолжающихся атак Рэндидли, заставляя Роя оставаться маленьким паучком, несущим череп. Он, конечно же, не наносил никаких ударов… решительный и агрессивный герой, да. Но я мало что могу сказать. У него есть оружие, чтобы поддержать это.
Неподалеку буйный элементаль ударил темно-бордовым кулаком в землю. Или, скорее, судьба, которая управляла элементалем, становилась беспокойной, поскольку его смятение не рассеивалось с течением времени. Здесь не было врагов, с которыми можно было бы сражаться, и это беспокоило судьбу. Он будет продолжать действовать, пока не найдет способ потратить дикую энергию, которая поднималась в его груди.
Рой печально вздохнул и покачал головой. Подумать только, я стану няней… Ну, если мне придется это сделать-
— Рой помолчал. На холме над ним, глядя поверх края корзины, сидел один из лягушачьих людей. По какой-то причине Рой до сих пор даже не замечал лягушачьего человека. Но теперь Рой мог смотреть только на молодого лягушонка.
На глазах у Роя корзина начала тлеть и дымиться. Как испуганный Жук, лягушачий человек отскочил в сторону и побежал прочь от Роя. Для лягушачьего народа он был быстр, так что, возможно, этот был не так молод, как он ожидал вначале. Но это не имело значения. В конце концов, ребенок остается ребенком в любой культуре. Были определенные границы, которые общество учило их не пересекать.
«Привет, малыш.” Лягушачий человек замер. Рой улыбнулся.»
Очень медленно лягушка повернулась лицом к Рою, несмотря на свой прежний ужас. Это заставило Роя усмехнуться, но он изо всех сил старался сохранить дружелюбное выражение лица. Такой подвиг был бы намного легче, если бы у него было достаточно маны, чтобы создать иллюзию, но иногда герои были вынуждены раскрыть свое истинное лицо. В конце концов, в искренности есть своя ценность.
Но будем надеяться, что у этого ребенка недостаточно глаз, чтобы видеть. Ибо я лучше других знаю, что мой взгляд отражает лишь тьму.… — Зловеще произнес Рой про себя. Он не мог не почувствовать, как в его костлявом черепе зарождается возбуждение.
Что бы сделала эта лягушка, Если бы узнала, кто я на самом деле?
«У меня есть к вам несколько вопросов, — спокойно сказал Рой. Затем Рой замер, когда удушающая аура окутала его.»
С вершины холма упала длинная тень. Там сидел нелепо толстый Повелитель жаб, глядя на них сверху вниз желтыми глазами. И снова Рой не мог не задаться вопросом, как долго Повелитель жаб пробыл здесь. Неужели его восприятие так ограничено этой формой?
Повелитель жаб улыбался, остальная часть его тела была чрезвычайно неподвижна. Когда он заговорил, голос, казалось, исходил отовсюду вокруг них.»На самом деле… У меня есть вопросы к вам обоим.”»
— Ловкий трюк, если говорить так, — признал Рой. Но даже при том, что это был всего лишь плод его воображения, Рой чувствовал, как учащенно бьется его сердце, когда он смотрел на этого непристойно Толстого Повелителя жаб.
Впервые с тех пор, как умер Рой, он почувствовал резкий укол беспокойства в груди. Но за этим быстро последовало возбуждение.
Делай что хочешь, Жабий Лорд. Потому что труды героев никогда не прекращаются.
*****
С его контролем Рэндидли был в состоянии поддерживать почти дюжину корневых аватаров и быстро перемещать их через движение спарринга друг с другом. Он хотел использовать больше, но все попытки сделать это быстро иссякли. Честно говоря, Рэндли чувствовал, что его интеллект-это то, что удерживает его от создания целой армии; у него были инструменты, чтобы контролировать больше, но у него не было умственных способностей, чтобы сделать это.
Но этого было уже достаточно. С большой группой Рэндидли смог участвовать в чрезвычайно эффективной тренировке, чтобы еще раз ознакомиться с совокупностью силы, заключенной в его двух очень разных наборах навыков.
Фантом копья был стилем, который фокусировался на мобильности и контратаках. Он превосходно использовал силу противника против них и наносил быстрые удары. Индивидуальная вариация рэндидли на эту тему включала в себя дальнейшее подчеркивание диких и агрессивных тенденций в стиле, утрату части его неуловимости в обмен на власть.
Этот стиль был рожден жгучим желанием Эймона преодолеть непреодолимую пропасть в статистике. Движимый страстным желанием обрести любовь всей своей жизни, Эймон заставил себя придумать ответ. Кульминацией его стал навык, который подавлял дыхание всего окружающего и приносил победу медленно вымирающим противникам.
По сути, это был боевой стиль, который был связан с контролем расстояния и времени.
Что, можно сказать, пытались сделать все боевые методы. Но энергия, которую расходовал пользователь, была направлена на контроль, а не на атаку. Это был реакционный стиль, который загонял противника в угол.
Пепельное копье было совсем другим. Он был полностью сосредоточен на власти. Не сила, не совсем, а скорее сила навыков. Подавляющее и порочное напряжение силы, которое проистекало из доминирования ясеня. Она олицетворяла разрушение и коррозию, потерю и неизбежность.
Что, возможно, было не совсем логичным способом сгруппировать навыки, размышлял Рэндалл. Но сила явно присутствовала в каждом навыке, особенно с тех пор, как покровитель ясеня зарядил свой образ собственным тяжелым куском сожаления и насилия. Хотя Рэндаллу удалось преодолеть опасные побочные эффекты этого образа, это не означало, что он полностью понимал образ, который унаследовал.
Вероятно, из-за этого, это было что-то вроде исследования каждый раз, когда Рэндалл использовал свои пепельные навыки. Он все еще пытался понять, как они взаимодействуют друг с другом и с окружающим миром. Для Рэндидли его пепельная Ката, возможно, была первым набором навыков, который у него был, но другие силы сговорились медленно исказить его от того, что он изначально имел значение.
Хотя… это не значит, что я не могу им воспользоваться, или что я не воспользовался всеми попутчиками по пути… — Подумал Рэндалл, оскалив зубы.
Его коренные аватары размахивали своими копьями и сталкивались друг с другом в неустанных ударах. Человеческие тела могут сгибаться и тускнеть, но эти-нет. Несколько дуэтов застряли и разошлись, уклоняясь и танцуя вокруг наконечников копий друг друга в грандиозном вальсе, который медленно начал приобретать ряд правил, которые Рэндалл едва мог понять.
Все это время Рэндалл сидел с полузакрытыми глазами. Его Мана текла через него чисто, чтобы оживить всех аватаров. В то же время его мозг вращался с максимальной скоростью, с которой он мог справиться с потоком информации от каждого аватара. Изучив краткий снимок информации, Рэндалл послал ответ и перешел к следующему свертку.
Честно говоря, было легче тренироваться таким образом с большим количеством активных аватаров сразу. Если бы у него было больше времени, чтобы подумать, когда он получил информацию, Рэндидли мог бы быть ошеломлен слишком долгим колебанием на одном бите информации и позволить накопиться большему количеству. Но теперь каждый всплеск информации сопровождался острым укусом необходимости. Не имея возможности обдумать ситуацию, Рэндалл мог только реагировать.
Время шло медленно. Поврежденные аватары были залиты маной и отремонтированы. Солнце выглянуло из-за края горизонта и поплыло в светлеющее небо. Облака текли, как вода, гонимые на Восток невидимым ветром высоко над головой. Все это время за глазами Рэндидли медленно расцветала головная боль.
Наконец, он вздохнул и отпустил корневые аватары. Они рухнули в груды биомассы, которая в конечном итоге превратилась бы в пепел, но пока они оставались вокруг, как упавшие трупы.
Впервые за несколько недель Рэнду вспомнился образ павших воинов Теллуса на берегу Халлата. Их тела лежали на земле без какого-либо реального чувства приличия; они извивались, когда падали, и у владельцев тела не было больше сил, чтобы исправить положение. Они были задрапированы и выставлены на всеобщее обозрение.
Какое-то время он мог только смотреть. Потом Рэндалл крепко зажмурился и выдохнул сквозь зубы. Здесь такого быть не может. Я отказываюсь хоронить людей Земли против врага, к которому мы могли бы подготовиться.
Несмотря на растущую головную боль, Рэндалл снова потянулся со своей маной и снова овладел корнями на земле. Они вздрогнули и медленно встали. Они протянули свои растительные руки, и копья появились из земли в первозданном виде. Казалось, эти копья всегда жили в земле и только и ждали, когда эти храбрые воины возьмут их.
И снова они начали свой неутомимый танец в полном молчании.
Хитрость заключалась в том, чтобы объединить настоящие боевые стили. Честно говоря, Рэндаллу было легко представить, как эти два образа сливаются в один. Было много общих моментов, которые можно было использовать как ступеньки, чтобы сделать Фантома фантомом, который распространяет пепел и страх в равной мере по отношению к врагам.
Но эта бессердечная сила ясеня сильно отличалась от осторожного и методичного подхода, который использовал призрак копья. Как эти две расходящиеся силы сольются в единое целое?
Это было не то, что легко понять. И поскольку у него было мало времени, Рэндалл попытался применить грубую силу. С достаточным количеством повторений… возможно, из хаоса появится путь вперед.
Рэндалл не открывал глаз. Снова и снова эти два стиля сражались друг с другом. Бывали случаи, когда он пытался подсунуть им удар другого стиля, но почти всегда это заканчивалось неудачей. Те, что не заканчивались неудачей, были скорее случайностью, чем реальным ответом.
Но это был один из способов медленного достижения цели. По мере того как дуэли набирали силу, все больше и больше информации скапливалось в голове Рэнди. Взаимодействия, воспоминания, механизмы совладания… счетчики, стратагемы, фатальные ошибки… все это без устали порождалось коренными аватарами его инстинктов.
Наступил момент, вероятно, ближе к десяти утра, когда Рэндалл осознал, что его разум медленно догоняет дуэли. Несмотря на то, что он пробивался раньше и теперь действительно чувствовал себя истощенным от постоянных мысленных вычислений, по мере того, как его знакомство с движениями росло, он мог более легко реагировать инстинктивно.
Поэтому Рэндалл увеличил количество дуэлей на два. Мгновенно напряжение начало давить на край того, с чем он мог справиться. Но Рэндалл стиснул зубы и заставил себя идти дальше.
Борьба между различными аватарами становилась все более интенсивной. И все же они становились все больше и больше… несбалансированность. Использование рэндидли стало бессистемным. Его разум был затуманен от постоянного напряжения его внимания, разделенного так много способов, так что иногда аватары вообще не реагировали вовремя.
Были и другие аватары, которых становилось все больше «Центральная » в сознании Рэндли. Эти немногие стали настоящими драками, в то время как другие были просто шумом.»
Сознание рэндидли начало плыть по течению, даже когда число настоящих дуэлей сократилось до двух. Его корневые аватары сталкивались, отвечали и игнорировали свои раны, чтобы продолжать сражаться.
Наконец, осталась только одна дуэль. Два Аватара стояли друг против друга, каждый вооруженный накопленным за день опытом тренировок. Ясеневая ката и Призрак копья сталкивались снова и снова, их позы и движения резко контрастировали друг с другом.
Все это время изумрудные глаза Рэндли сверкали. Прищурившись, он уставился в землю прямо перед собой.
Почти там же… еще чуть-чуть…
