Элен рванулась вперед, активизируя свои приливы крови домена. Даже когда энергия взорвалась наружу и закружилась вокруг членов отделения перед ней, она почувствовала, как кто-то сзади группы выпустил взрывы воды в ее область. Очень концентрированные и точные взрывы воды.
Очень быстро она почувствовала сопротивление в обычном вращении токов домена; похоже, этот человек был довольно хорошо знаком с тем, как движется жидкость. А также они обратили внимание на то, как она построила свои владения, чтобы ограничить всех своих врагов в пределах этой области. Не только Рэндалл, но и сама Хелен, казалось, была теперь достойна заговора против него.
По какой-то причине Хелен находила этот факт чрезвычайно удовлетворительным. Даже когда ее владения, казалось, запинались и замедлялись до вялой струйки, это сияние счастья наполняло ее грудь.
Но Хелен не волновалась. На самом деле она почувствовала волнение в сердце. Человек, который глупо напал на Рэнди, изменил тон всей этой битвы. Если раньше Рэндалл сохранял хладнокровие, то теперь этот жесткий контроль начал ослабевать. Его резкий жест в сторону Хелен говорил о его жажде насилия.
«Пришло время разгуляться», — с усмешкой подумала Хелен. Как кукловод перед спектаклем, мысли Элен прослеживали линии власти, которые контролировали ее владения. Линии силы закрутились. Она почувствовала сопротивление классного руководителя сзади и смогла только улыбнуться, как акула. Хорошо. Иначе это было бы совсем не весело.
Убив напавшего на него человека, Рэндидли остался лежать неподвижно. Поэтому Хелен выпустила еще один взрыв своих владений, такой мощный, что потоки крови покрыли всю арену и коснулись края зала. Элен сразу же почувствовала, как из VIP-ложи вырвалось сопротивление, но улыбка Элен только расширилась.
Если ты посмеешь проверить нас, разве это не справедливо, что мы делаем то же самое?
Эта область была одушевлена другими принципами, чем предыдущая, которую использовала Хелен. Один из самых ранних трюков, которым Рэндалл научил Хелен в ее обучении, состоял в том, что умение, которое было предсказуемо, независимо от того, насколько мощным оно было, в конечном итоге будет использовано против вас. По правде говоря, это было известно почти всем. Но большинство людей приняли этот факт и просто приготовились к встрече.
Стиль рэндли был другим.
Нет, Рэндалл сделал свой выбор в пользу непредсказуемости. Потому что он был неизгладимо сформирован Азриэлем, который запоминал и противодействовал движению, увидев его только один раз. Так что Рэндидли стал очень хорошо знать о ползунках, которые он мог настроить в своих атаках, чтобы держать врага в догадках. Время, мощность, угол, инициирующее движение… со всеми ними играли. А с таким смехотворно высоким самоконтролем, как у Рэндидли, предсказать его было почти невозможно.
Дело дошло до того, что чем больше Элен пыталась понять рассказы Рэндидли, тем больше он мог обмануть ее, подстраивая их под себя. На самом деле, было гораздо безопаснее просто полагаться на инстинкты в борьбе с Рэндидли.
Вот в чем была беда борьбы с Рэндом-гончим. Даже когда он боролся с вами силой, его ум запоминал ваши реакции, искал паттерны, которые он мог бы использовать. С чудовищным количеством контроля, поток битвы в конечном счете повернется в его сторону.
Так что Хелен должна была повеселиться до того, как он переедет.
Хелен облегченно вздохнула, направляя свои потоки по спирали в противоположном направлении, чем она толкала их раньше, но также с внутренней изогнутой серией потоков, а не с внешней изогнутой серией потоков. Энергия теперь направлялась в плотно упакованный шар в центре, тогда как раньше она отражала все попытки проникнуть глубже.
Рэндидли сразу же заметит в этом подвох, но Хелен ожидала, что эти дураки были немного менее чувствительны, чем Рэндидли.
Когда она подошла к группе учеников, они пришли в движение. Даже с усилением от домена, Хелен должна была быть осторожной против этих врагов. Хотя ей было больно признавать это, они были более могущественны, чем она сама. Она восстановила значительную часть своей силы, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть разницу во времени, потраченном на тренировки.
Пока она сжимала Гарпун и чешуйчатый нож, Хелен приняла оборонительную позу. Два меча ударили по ее позиции, когда Авангард двинулся вперед, но она отбросила их в сторону волной силы из своих владений приливов крови. Быстрым шагом ей удалось проскользнуть сквозь их блокаду…
….. и обнаружила, что окружена. Они ждали, что она сделает именно это. Дальнобойщики уже отошли на несколько шагов назад. Двое лучников натянули Луки и выпустили стрелы ей в ноги, надеясь лишить ее подвижности. Классант, стрелявший из водяных струй, выпустил сразу дюжину ключевых зарядов, правильно попав в важные точки, чтобы замедлить влияние Хелен в окружающей местности.
Это устройство было бы идеальным, чтобы противостоять ее течениям, если бы они были направлены вовне и отталкивали внешние силы. Но как бы то ни было, Элен позаимствовала силу этих водяных взрывов и быстро перенесла их в центр своих владений, чтобы накормить свой шар силы.
И все же этого уровня опасности было недостаточно, чтобы загнать ее в угол. Своим ножом она вырезала стрелы из воздуха, быстро шагнув к лучникам и выставив вперед гарпун.
Фехтовальщица снова рубанула Элен по спине, но взмах ее гарпуна отбросил часть цепей на путь удара, рассеивая достаточно силы, чтобы, когда он ударил Элен в спину, он не пробил ее кожаную броню.
«Это просто чертовски больно», — кисло подумала Хелен.
Один лучник попятился назад, но другой выронил лук и щелкнул пальцами, посылая три иглы в запястье Элен.
Щелкнув языком, Элен принесла эту заимствованную энергию из своих владений и обрушила ее прямо на спину водяного мага, который, казалось, понял, что совершил ошибку. Вскрикнув, он был беспомощно отброшен вперед и врезался в спину копейщика, который собирался ударить Хелен.
Сделав шаг в сторону, Хелен уклонилась от игл и усмехнулась, когда они вонзились в несчастного копейщика. Не смей пытаться донести такие поверхностные методы до того, кто вырос на Теллусе…
Но ей тут же пришлось блокировать удар другого мечника своим гарпуном. Стиснув зубы, Элен позволила втолкнуть себя обратно в середину круга Сквадеров. Даже сейчас она слышала, как другой мужчина выкрикивал приказы, посылая группы вперед, чтобы вступить в бой с Рэндом.
И все же Элен чувствовала, что он все еще не двигался, так что пришло время ускорить темп. Пасть адской птицы.
Огромная тень появилась в ее багровых владениях, открывая и закрывая свои широкие челюсти на спине лучника, который отступил и собирался выпустить еще одну стрелу. Существо вонзилось в правую руку человека, заставив его закричать и выпустить стрелу наугад. Стрела промелькнула мимо, оторвавшись от Земли.
К сожалению, отряд вокруг нее был слишком хорошо обучен, чтобы реагировать на звук страданий своего союзника; действительно, это были закаленные воины. Но они все же перешли в агрессивную позу, что означало, что фехтовальщица слишком быстро шагнула к Хелен.
Прежде чем еще один человек успел переместиться, чтобы прикрыть фехтовальщицу, Хелен выставила вперед свой гарпун. Уничтожить.
Покрытая кровью энергия собралась вокруг удара и придала ему силы. Хотя меч смог нанести скользящий удар по гарпуну, этого было недостаточно, чтобы полностью блокировать его. Удар пришелся в живот фехтовальщицы, зловеще изогнутый крюк вспорол ей кишки.
Хелен невольно поморщилась. Если целитель не доберется до тебя так быстро, ты умрешь. И это будет чертовски ужасно.
К несчастью, другие Сквоадеры двигались быстрее, чем могла бы предположить Хелен, даже когда ее владения тянули их. Топор ударил ее в плечо, и она, спотыкаясь, двинулась вперед. Для таких воинов, как он, это был более чем достаточный шанс. Взрыв жара выделил умение огня, которое прошло немного слишком близко для комфорта, а также. Элен резко повернулась, чтобы восстановить равновесие.
Еще два человека с копьями выступили вперед и ударили в бока Хелен. Резким движением Хелен попыталась выдернуть гарпун из живота фехтовальщицы. Но когда Элен посмотрела на нее, ей показалось, что из ее раны выплеснулась странная жидкая медь, удерживающая гарпун в ее теле.
Молниеносно, Элен отпустила свою судьбу и восстановила ее, чувствуя взрыв ментальной настороженности, чтобы контролировать ее так быстро. Но это позволило Хелен парировать один из ударов копья и отбить его в другую довольно не вдохновенную атаку.
Развернувшись, Элен едва избежала очередного залпа игл от псевдо-лучника, который теперь достал несколько кинжалов и бросился к ней. Но то, что она увидела позади себя, заставило ее остановиться. Фехтовальщица все еще стояла там, теперь окутанная расплавленной медью. Пока Хелен смотрела, сформировался конический шлем, оставляя небольшую щель для обзора.
Щель начала светиться красным.
Но Элен не могла долго ломать над этим голову. Удары сыпались на нее со всех сторон, заставляя отплясывать в сторону. Несколько длинных царапин на руках свидетельствовали о том, насколько неуловимой она была на самом деле, но Элен почувствовала, что ее настроение упало.
Эти люди слишком сильны, чтобы играть так долго.
Хелен не стала сдерживаться, проскользнула вдоль линии атаки и полоснула нескольких легко бронированных людей своим чешуйчатым ножом. Раны, может быть, и не глубокие, но они будут сильно кровоточить.
По мере того как они пытались окружить Хелен, ее атаки становились все более жестокими. Каждая вторая атака была децимацией, которая потребляла много ее выносливости, но быстро приводила к тому, что другая сторона останавливалась, прежде чем они входили в ее зону действия.
Можно было противостоять ее обычным атакам, но Дециматы продолжали держать их в напряжении.
Битва должна была начать смещаться в сторону Элен, когда она использовала энергию, собранную ее владениями, но на самом деле начало происходить обратное. И что самое неприятное, все те, кого Хелен вскоре ранила, стояли, закованные в ту же самую жидкую медную броню. Медное оружие выскользнуло из их рук, и они с удвоенной энергией бросились рубить ее. Покрытые медью воины, казалось, атаковали в том же порядке, но двигались быстрее, чем раньше.
Был ли это общий навык, которым они все обладали, потому что-
Гарпун Хелен врезался в плечо одного из закованных в броню медных фанатиков. К сожалению, наконечник оставил глубокую царапину, но не пронзил ее насквозь. Брешь в броне медленно заживала. Через десять секунд ей показалось, что она вообще ничего не сделала. Все больше и больше ударов сыпалось вокруг нее, и Элен растянула свои владения до предела, чтобы избежать худшего.
Если так будет продолжаться и дальше-
Словно рука, протянутая сквозь паутину, владения Хелен унесло ветром. Странный ветер завывал, сотрясая воздух. Все замерли и посмотрели вверх. Этого требовали. Инстинкт взял верх.
Над ними возвышалось дерево, уходившее в небо. Его ветви вились над облаками, удерживая их в воздухе. Дальше простиралось пространство, где извивающиеся щупальца простирались бесконечно, так далеко за пределы человеческого зрения, что оно казалось бесконечным.
Темно-коричневая кора была такой старой, что у Хелен пересохло во рту, когда она посмотрела на нее. Тяжесть течения времени тяжело повисла в воздухе. Для тех, кто не обладал высоким уровнем силы, даже дышать было трудно перед этим деревом. Изумрудные листья зашуршали, и этот звук отчетливо донесся до ее ушей, хотя листва, казалось, была в нескольких километрах отсюда. Это было похоже на дыхание другого мира.
По мере того как дерево постепенно становилось все более ярким и четким, окружающий мир тускнел. Вселенная застонала, вынужденная вращаться вокруг дерева. Солнце и луна медленно вращались, послушно вращаясь вокруг него. Теплый, огненно-красный свет с одной стороны, холодное голубое серебро с другой. Между ними дерево служило точкой опоры для искривления пространства.
И по всему дереву, маленькие прядильные линии золота покрывали каждый дюйм его. Издали казалось, что дерево было щедро усыпано золотыми блестками. Но по мере того, как кто-то рассматривал дерево более пристально, внезапно стало ясно, что странная геасса дерева, казалось, текла через эти буквы.
Те истины, которые передавали эти письма, затем рождались в реальности. Такова была сила дерева.
Так написано, так и будет.
«Если уж до этого дошло … — легко сказал Рэндалл, поднимая руку и глядя на свои пальцы. Его голос был дыханием далекого мира, который, казалось, грохотал с силой и одновременно шептался всем, кто был свидетелем этого явления. «Тогда давайте больше не будем сдерживаться.”»»
Вокруг нее зашевелились мощные отряды, отбиваясь от пассивного влияния дерева. Но Рэндидли перевел взгляд на тело Илая, продолжавшего истекать кровью на холодной каменной земле. Рэндалл усмехнулся. «Интересно: Этот навык улучшается, чем больше урона вы нанесли, не так ли? Вспомогательный навык для обеспечения медных доспехов ваших союзников… Но … неужели этого непрочного барьера действительно достаточно?”»
Над деревом внезапно появилась Крона. Оно было простым и строгим, сотканным из кости, металла и тьмы. Воздух сдвинулся, и надпись на дереве сдвинулась и переписалась сама собой. Дерево требовало верности.
На этот раз, когда зашуршали листья, это прозвучало как глухой рев. И все, кто видел этот венец, начали дрожать и страдать.
