Из всех перерывов, которые они сделали до сих пор, этот, казалось, пролетел быстрее всего. Отчасти это был медленно оседающий котел эмоций, бурлящий в груди Рэндидли. Отчасти причиной тому была яростная череда дискуссий, возникших в толпе, когда все принялись шаркаться по сторонам, стремясь найти выпивку после напряжения последней ступени.
Но в основном из-за Клариссы.
Почти в середине перерыва она вышла на сцену и начала глупо улыбаться Рэнду. В выражении ее лица было такое неподдельное предвкушение, что Рэндидли не мог не проникнуться его духом.
«Это будет здорово», — казалось, просияла Кларисса. И Рэндалл не видел причин, почему бы не позволить себе увлечься позитивом.
Хелен стояла, скрестив руки на груди, и кисло смотрела на Клариссу. «Мне это дерьмо не нравится. А где остальные? Эта ступенька должна быть против отрядов с девятого по третий. Почему это только она? Вызов вот-вот начнется. Неужели они думают, что мы просто так не нападем-”»
Но пока она бормотала что-то себе под нос, на арену вышли десять дюжих мужчин и окружили Клариссу. К удивлению Рэндли, они вообще не смотрели на него; они свободно держали оружие и смотрели на Хелен, как будто вызывая ее сделать шаг в сторону Клариссы.
Рэндалл усмехнулся. «Они стали умнее относиться к трудностям. Все навыки имеют присущий образ, поэтому, чтобы бороться против нас, им нужно много мощных навыков, которые могут встряхнуть образ.”»
«Вот почему они все должны быть здесь!” — Прошипела Хелен.»
Рэндидли продолжал, не задерживаясь, чтобы Хелен отошла в сторону. «..это было бы верно, если бы навыки исходили от одного человека, но если они полагаются на навыки отдельных людей, чтобы работать вместе и разрушать меня, им понадобится гораздо больше, чем двести; если это от группы, то эти навыки мешают зарождающемуся образу друг друга так же сильно, как и мой. Вместо этого лучше иметь одного человека, который может произвести много мощных навыков, чтобы проверить меня. Plus…”»
Замолчав, Рэндалл посмотрел на все еще ухмыляющуюся Клариссу. «..кроме того, из-за качественных различий в Мане и выносливости, заклинатели имеют преимущество над естественным образом, который им дается. Вероятно, потому, что дух навыков маны немного отличается. Если и был кто-то, кто действительно мог поколебать наши образы в одиночку, то это была Кларисса. Я подозреваю, что эта ступенька всецело посвящена проверке пределов этого.”»
Рэндалл указал на напряженную группу мужчин, не потрудившись подавить усмешку. «Они здесь только для того, чтобы предупредить сумасшедшую женщину, которая смотрела кинжалами на их командира отделения.”»
«Я, блядь, покажу им, блядь, сумасшедший…” Хелен угрожающе хрустнула костяшками пальцев. Почти беспомощный, Рэндалл покачал головой.»
Ну, по крайней мере, таким образом Хелен сможет отточить себя в матче…
Но выражение лица Рэндидли изменилось на более серьезное, когда он задумался о Клариссе. Было бы глупо вступать в такого рода прямую конфронтацию. В этом не было необходимости, и он только выдал бы больше информации о своих собственных ограничениях. И все же Рэндидли уже миновал тот момент, когда он заботился о том, чтобы поступить разумно.
Он перешел от руководства Доннитоном к простому упреку за их собственную слабость. И казалось, что его предыдущее насилие еще не достигло этой точки.
Когда судья объявил старт, Хелен пришла в движение. После нескольких отрывистых приказов воины противника построились в плотную группу и двинулись на ее перехват. Очень скоро крики битвы разнеслись по всей арене, и Элен боролась до упаду.
Но Кларисса только усмехнулась Рэнду. «Мне было так одиноко без тебя.”»
Рэндалл приподнял бровь, и Кларисса рассмеялась. Ее седеющие кудри подпрыгивали вокруг сияющего лица.
«Я думаю, ты не поймешь.… когда вы уходили, вы отправлялись в места, где были враги на вашем уровне, чтобы сражаться.” — Спросила Кларисса. Потом она облизнула губы. «Лира была здесь некоторое время… но она недолго оставалась человеком. Я не мог судить себя против нее. Как и для всех остальных… ну, если бы они подобрались поближе, то могли бы победить меня… но на самом деле они довольно слабы, не так ли? Вот почему вы сейчас сражаетесь.”»»
С горящими глазами Кларисса подняла руки и протянула их к Рэнду, сделав шаг, чтобы сократить расстояние между ними. «Я хочу расколоть небо надвое. Я хочу, чтобы земля раскололась и закипела. Я не хочу уклоняться и прятаться от ударов меча… Я хочу разбросать повсюду маленькие кусочки апокалипсиса. Может быть, сейчас я и ведьма погоды, но мне хочется большего.”»
Рэндалл просто смотрел на пожилую женщину, которая всю свою жизнь была библиотекарем и кладовщицей. Он все еще помнил, с каким рвением она взялась за эту систему. Несмотря на опасность, это был способ воплотить ее фантазии в жизнь.
И все же при виде этого романа радость померкла… Рэндалл мог себе представить, каково это. Чтобы посмотреть вокруг и обнаружить, что все стали одержимы мин-Максимом, и никто не пытался просто сделать что-то крутое со своими новыми силами.
К одиночеству, которое Кларисса, несомненно, испытывала тогда, Рэндли испытывал некоторое сочувствие. Но его спина напряглась, когда он посмотрел на нее. Потому что вместо того, чтобы попытаться помочь миру, она позволила себе погрузиться в игру. Она позволила Доннитону двигаться в этом направлении.
«Я покажу тебе больше, — тихо сказал Рэндалл.»
Кларисса радостно захихикала. «Прекрасно! Давайте начнем медленно, хорошо? Хотя я знаю, что это глупо… Я беспокоюсь, что ты не сможешь выдержать такой большой нагрузки, Янно? Итак … Молния!”»
Грозовые тучи вздымались над головой, образуя темное покрывало по всему небу. Брови рэндидли поползли вверх, но удивляться было нечему: уже почти вечер. Теперь было бы гораздо легче затемнить небо с помощью навыка. Но Кларисса все равно была первой, кому это удалось.
Это заняло несколько секунд, но облака потемнели от сланца до чистого обсидиана. Из этого чернильно-черного одеяла в мгновение ока вынырнул огромный столб молнии, целясь прямо в Рэнди.
Но прежде чем навык смог приблизиться, грозовые облака заколыхались и сменились огромным изображением дерева. Его изумрудные листья шелестели, и казалось, что столба молнии никогда не было. В небе не было ничего, кроме огромного полога Мирового Древа.
«Вау…” Кларисса ахнула, глядя на него снизу вверх. «Одно дело просто смотреть на это… но гораздо более интенсивно стоять перед этим. Тогда ладно. Ярость шторма!”»»
Облака снова собрались, образовав плотный узел, который парил над Иггдрасилем и был способен противостоять пассивному эффекту уничтожения, который Иггдрасиль оказывал на окружающую местность. В течение нескольких секунд было слышно только глухое урчание, когда сила собралась в этом плотно упакованном выражении навыков Клариссы.
Затем кобальтовая молния грома в форме ревущего дракона устремилась вниз, направляясь к Рэндли. Воздух шипел от его компактной энергии. Не двигаясь, Рэндалл поднял голову и критически осмотрел его. Эффект короны переворота и мрака активизировался, и время, казалось, замедлилось до ползучести.
Если бы только погода могла поколебать Мировое Древо… не будет ли это слишком жалко?
Когда кобальтовый молниеносный дракон приблизился, Божественное выражение Иггдрасиля начало оживать. Золотой свет, исходящий от каждого дюйма древа мира, становился все ярче и ярче. Созерцать это дерево означало быть свидетелем сущности, приближающейся к божественности. Линии золотого письма закручивались спиралью вверх и вниз по каждому дюйму ствола и листьев, освещая будущее.
Это был невозможный Монолит, и его излучающая благодать медленно съедала самую последнюю атаку. Кусочки энергии были вырваны из основного тела, а затем поглощены ликом дерева. Это продолжалось до тех пор, пока атака не превратилась в тонкий шепот скрепки, который ударился о землю в нескольких метрах от Рэндли и оставил небольшое пятно.
«Надвигается Шторм!” Радость Клариссы ясно читалась в ее голосе. «Режущий ветер! Абсолютный Ноль! Ярость шторма! Ярость шторма! Ярость шторма! Рыскание Громового Лигера!”»»
Огромные лопасти ветра образовались и устремились вперед, чтобы срезать Рэндидли.
Шелест.
Температура падала так быстро, что мороз дико метался, покрывая половину арены.
Шелест.
Десятки толстых кобальтовых вспышек молний обрушивались вниз, чтобы снова и снова отворачиваться от золотого сияния, исходящего от Древа мира. Постепенно взрывы проникали все глубже и глубже, но какой-то внутренний гнев, казалось, пробудился в древе мира, когда Кларисса продолжила свою непрерывную атаку. Жестокое негодование Иггдрасиля потрясло небо своей яростью, исказив пространство, где образовалась ее буря, очень быстро ослабив удары грома.
Но тут от Клариссы отделилась сверкающая золотистая кошка. Зарычав, он поднял когти и быстро замахнулся на горло Рэнди.
Рэндалл даже не моргнул. Бесконечные пальцы Иггдрасиля вырвались из земли. Мороз немного замедлил их движение, но когда Лигр попытался увернуться и ударить Рэндала сбоку, его ждали еще более острые шипы. Его энергетическое тело быстро рассеялось, когда цепкие корни разорвали его туловище и разорвали конечности.
С криком она была вынуждена разойтись. Но Рэндли уже хмурился. Потому что постоянные удары Клариссы вновь обрели прежнюю интенсивность. На самом деле, они становились сильнее с каждой секундой.
Ярость шторма обрушилась на него, как капли весеннего дождя. В небе над головой темные грозовые тучи выдержали взрыв концентрированного жестокого негодования Иггдрасиля. Медленно эти черные тучи начали понемногу рассеиваться.
Полагаясь на количество, Кларисса действительно могла противостоять образу Иггдрасиля Рэндидли.
Однако, судя по тому, что Рэндидли мог сказать,она истекала Маной. И казалось, что один из прежних навыков, которые она использовала, увеличивал ее расходы, чтобы собрать дополнительную силу, которая увеличивалась с каждым навыком, который она использовала.
Она пыталась что-то придумать. Рэндалл оскалил зубы.
«Ярость шторма! Ярость шторма! Ярость шторма! Прекрасно! Превосходно! Потрясающе!” Волосы Клариссы были взъерошены вокруг ее хрупкой фигуры бурной бурей, которую она вызвала. Затем она вытащила Кинжал и провела им по пальцу, позволив нескольким каплям крови улетучиться в голодном воздухе. «Клянусь моей рукой, шторм! Умоляю вас! Сгустись! Сформируйте вечность ветра!”»»
Ветер тут же набрал такую скорость, что казалось, будто он завывает. Эти черные облака начали медленно закручиваться в спираль, пока не образовали туго намотанный шнур черного воздуха. Все туже и туже он завивался, срываясь вниз с высоты неба, чтобы с силой врезаться в землю Арены перед Клариссой.
Тут же Рэндалл поморщился и пошатнулся, когда его сильно ударило в грудь порывом случайного ветра. Вой становился все выше, пока не превратился в ужасный пронзительный звук. То, что последовало за взрывом, было сначала пылью и обломками, которые на долю секунды закрыли воздух, и Рэндалл поднял свою металлическую левую руку на случай нападения.
Но потом ветер не утихал, и все вокруг было сметено ветром. Возвышающийся черный вихрь стоял в центре арены, поднимая тщательно укрепленную каменную землю и вращая ее вокруг с ураганным ветром. Кларисса заговорила, но ее слова были унесены ревом ветра. В данный момент там были только Рэндли и ветер. Все остальное отодвинулось в сторону.
Ужасный шум продолжался, когда Рэндалл поднял на него глаза. «Вечность ветра». Судя по всему, сконденсированная ветровая штука, вероятно, стояла на высоте около тридцати метров. Он казался таким маленьким по сравнению с Древом миров, но Рэндалл вынужден был признать, что его изображение становилось настолько большим, что искажало масштаб его видения.»
На существо ветра не было глаз, но Рэндид знал, что оно наблюдает за ним. Он медленно опустил свою громадную фигуру на корточки и начал стремительно приближаться к Рэнду. Значит, это был последний удар Клариссы. Существо ветра, которое собирало все больше и больше мусора, чем дольше оно существовало, становясь ходячей природной катастрофой.
Рэндалл развел руками и ухмыльнулся. По правде говоря, он понимал, о чем мечтала Кларисса. Способ использовать это и не разрушить город и оставить кого-то мертвым. Это он мог ей дать. Ему было бы очень приятно покончить с этим чудовищем.
И в процессе этого проверьте, как именно это делается «бесконечным » было его мастерство.»
Бесконечные пальцы Иггдрасиля.
Сотня толстых корней вырвалась из земли, разрушая оставшуюся часть арены со стороны Рэндидли, когда ветер превратился в сверло, направленное прямо ему в сердце. Сила ветра была такова, что даже ему было трудно противостоять его непрямому натиску.
Первая волна корней, попавшая в вихрь, была разорвана в клочья и просто стала кормом, усиливающим ветер. Когда Рэндалл закрепился на земле, обвив ногами и поясницей корни, вторая волна корней, которую он послал, была отброшена в сторону обломками первой волны, добавив еще больше массы этой гребаной штуке.
Это должно быть невозможно, но … …
Тварь с ветром была всего в пятнадцати метрах, и быстро съедала расстояние. Оно росло по мере того, как пожирало все больше и больше, превращаясь в чудовище. Пыль и маленькие частички растительного вещества заполняли воздух, скрывая от посторонних глаз происходящее на арене. И все же Рэндидли все еще чувствовал, как ветер завывает в его сторону. Ему нужно было замедлить его.
Таким образом, следующая волна случайно посланных корней состояла из ряда двух корней, обмотанных вокруг друг друга для прочности. И он послал тысячу таких, хватаясь за этот своенравный ветер, который будет стоять против мирового дерева.
Возможно, ему потребовалась доля секунды, чтобы прорваться, но прорваться сквозь защиту он смог. Опять же, он только вырос в размерах от разрушенных корней-
Но он не мог собрать всю растительную материю, поверхность вихря уже была усеяна обломками. Глаза рэндидли горели, как искусственный химический огонь.
Рэндалл послал пять тысяч корней, причем эти корни были тремя корнями, обернутыми вместе и кровосмесительно проникающими друг в друга шипами. Когда те порвались, Рэндидли был готов с десятью тысячами четырех корневых плетеных цепей.
Все больше и больше, по мере того как расстояние сужалось до шести метров и ветер Этернум швырял рваные корни во все стороны. Некоторые врезались в окружающую местность, в то время как другие были искорежены и бесполезны, все еще торчали из почвы. Несомненно, зрители были осыпаны ими, будучи совершенно не в состоянии видеть, что происходит на арене.
Огромная масса ревела в ярости, ее тяжесть давила на саму себя, усиливая боевой клич.
И снова Рэндалл послал десять тысяч, на этот раз дюжину маленьких корешков, сплетенных вместе в каждую колючую веревку. И все же ветер Этернум приближался. Мана текла из Рэндала, как вода через сеть, наполняя воздух своей внешней силой. Рэндалл невольно выдохнул от волнения. Его сердце бешено колотилось.
Над ним возвышалось Древо Мира. Очень тихо шелест листьев заглушил крик ветра.
Почему они думают, что невозможно поймать ветер?
Только потому, что они не видели достаточно широких рук.
Но Иггдрасиль может удержать семь миров. К нему… ветер-не такая уж великая вещь.
Десять тысяч корней, сплетенных из сотни колючих лиан, взметнулись в воздух, полностью разрушив остатки арены. Эти корни были в состоянии выдержать разрывающий ветер в течение доли секунды.
И этого времени как раз хватило, чтобы корни образовали когти и рванули вниз. Хотя Рэндидли не мог ударить по ветру напрямую, он мог захватить всю собранную массу. И когда это было украдено… вся энергия, затраченная на сбор обломков, будет потрачена впустую.
АВАРИЯ.
Плотно упакованное создание ветра ударило Рэндидли в грудь, осколки и обломки дерева укололи его лицо. Но Рэнди только улыбнулся. Не последовало ни тяжелого камня, ни длинных лиан, чтобы разбиться о него. Действительно, даже режущая кромка воздуха была притуплена. Ветер был выпотрошен, разбит о землю с необузданной силой.
Вокруг него обломки медленно осыпались на землю. Без ветра, оживляющего его, визуальное препятствие медленно удалялось. Теперь они стояли не на арене, а в извилистом лесу. Растительное вещество покрывало всю площадь, вытягиваясь вверх порочными изгибами.
Часть прямостоячих лиан была сорвана, но странный, безмолвный лес свидетельствовал о стойкости навыков Рэндидли. Был даже уклон. На дальнем конце арены торчали очень маленькие растрепанные растения, но рядом с Рэндидли они стояли почти в метр высотой. А виноградные лозы были толстыми и опасно усеянными шипами.
Почетный караул, достойный короля.
Кларисса сидела на заднице, глядя на него снизу вверх. Ее волосы были растрепаны ветром. Даже не глядя, Рэндидли мог сказать, что ее запас маны был пуст; когда он прорвался сквозь ветер, он выдохся. Это была сила, которой она еще не обладала.
Потом она вздохнула. «..- спасибо. Я уступаю.”»
