Дыхание Хелен прерывалось. Алана была сильной. Она всегда это знала. Вот почему Хелен не собиралась бросать ей прямой вызов. Она сосредоточилась на Дозере.
Но почему эта чертова сука постоянно пытается ее убить?!?! Даже не используя никаких активных навыков… это сводило с ума. То, что Хелен чувствовала себя подавленной, приводило ее в бешенство.
Очень быстро Хелен подтолкнули к краю арены. Когда ее ноги уперлись в эту пропасть, гнев Элен испарился. Все, что осталось-это решимость. Ее внимание к Дозеру было отброшено как бесполезное; прямо сейчас этот враг был намного опаснее. Если она хочет избежать смерти прямо сейчас, она не может позволить себе никаких отвлечений.
В конце концов, Хелен не питала иллюзий по поводу своих способностей; хотя она достигла 50-го уровня на этой планете, ее навыки и образы все еще фильтровались через домен Рэнди. Она могла использовать большую часть своей силы, но последние 10%, которых ей не хватало, были особенно заметны в битвах такого уровня.
Ее нынешние неудачи против Аланы были вполне ожидаемы. Несмотря на то, что внимание другой женщины часто разделялось, Хелен не могла ничего сделать, кроме как отступить.
А теперь отступать было некуда.
И все же Хелен не была одним из главных хищников в ее сознании. Нет, это был не ее путь. Гарпун в ее правой руке начал тихонько жужжать. Каденция передавалась по цепочке, змеящейся за ее спиной, к Костяному ножу в другой руке. Этот шум нарастал, взращиваясь в ее сердце, даже когда точные удары Аланы продолжали заставлять Элен отступать на дюйм.
Очень скоро пятка Элен уже не стояла на твердой почве. Он был подвешен в воздухе над двухметровым обрывом до площади, окружающей арену. И все же удары Аланы сыпались на нее все быстрее и быстрее.
Адский Жнец вызывающе взревел в ее груди, словно готов был сражаться насмерть, чтобы отомстить за обиду. И все же его глаза расчетливо блуждали вокруг, рассматривая различные силы, играющие на арене. На дальней стороне группа, собравшаяся вокруг Рэнди, сделала свой ход, отказавшись от удара издалека и устремившись к нему.
Честно говоря, они были вынуждены это сделать. С помощью ударов от его корней всадники танцевали вокруг Дозера и глубоко ранили других представителей элиты. Кларисса произносила заклинания, чтобы замедлить их, но они не были заинтересованы в том, чтобы кого-то прикончить. Они просто пытались лишить Доннитона сил.
Хелен глубоко вздохнула, наслаждаясь запахом крови в воздухе. Ее владения почти незаметно покрылись рябью.
В ответ на агрессию по отношению к Рэндидли дерево позади него стало еще выше, его толстые корни, покрытые золотыми буквами, жадно вонзились в землю вокруг него. Хотя это был всего лишь образ, вся каменоломня зловеще загрохотала от напряжения, вызванного сопротивлением образу Рэндли, копавшемуся в ней.
«Давай перестанем валять дурака, — просто сказал Рэндидли. Он поднял Акри и направил его на Донни. «Вы готовы?”»»
За спиной Рэндли в воздухе что-то мелькнуло. Вокруг него собрались холодные вихри пепла и засохшей крови. Затем чудовищная форма химеры сгустилась. Рябь распространилась наружу, поскольку два образа дерева и химеры сосуществовали.
Как человек, знакомый с использованием изображений, Хелен могла чувствовать, как рябь соприкасается друг с другом. Однако вместо того, чтобы использовать их для воздействия на окружающую местность прямо сейчас, Рэндидли держал свое влияние довольно сфокусированным. Как таковые, они служили только конкретным целям укрепления его других навыков, а не действовали как псевдодомен.
И все же эти образы вместе сразу же изменили ощущение окружающего воздуха. Как и в случае с областью вокруг всех пользователей изображений верхнего уровня, которые видела Хелен, границы реальности были размыты системой. Скоро им придется двигаться, иначе некоторые из окружающих людей естественным образом сформируют конкретный образ в качестве защитной реакции мозга на давление, которому они подвергаются.
Хотя я полагаю, что в этом все дело, не так ли? Хелен увернулась от вялой атаки Аланы. В то время как другая женщина была явно отвлечена, ее нога незаметно продвинулась вперед, сохраняя свою позицию на краю арены.
Это было небольшое движение, но все же это был первый раз, когда ей удалось продвинуться вперед. Хелен сделала еще один вдох. Запах крови на арене становился все сильнее.
Непосредственный шок, исходящий от группы Доннитонов, был ощутим.
«Как вы можете управлять обоими-”»
Но прежде чем Донни успел сказать что-то еще, вся арена была поглощена всеохватывающим светом.
Та волна света, что вырвалась из бледно-серой макушки Рэндидли. Внезапно все вокруг, казалось, погрузилось в сумерки, превратив все в сказочное состояние. Находясь в сфере этого света, даже Хелен напряглась. Хотя она никогда раньше не испытывала на себе эту способность короны, было ясно, что она не была обычной. Даже постоянная бурлящая энергия аланы не могла полностью избавиться от этой области.
Казалось, что над ними изумрудные глаза Рэндли изучают каждый дюйм поля боя. Затем, так же быстро, как свет накрыл арену, он исчез. Когда пауза закончилась, группа Доннитона бросилась в атаку на Рэнди. Но затем из земли жестокими волнами вырывались острые корни, нападая на каждого, кто касался земли.
Даже Алану накрыло волной, хотя простой топот ее ноги вызвал волну пламени, которая превратила корни в пепел. Хелен поморщилась. Эта женщина была слишком способной.
Тем не менее, этого времени было достаточно для Элен, чтобы заставить себя углубиться в свои собственные владения, заставляя густые потоки малиновой энергии становиться все более опасными и хаотичными.
Домен Хелен был несколько особенным в том, что в нем было много слоев, которые Хелен могла использовать. Как и в том последнем сражении на Теллусе, Элен смогла еще глубже погрузиться в мир своих владений, заставив их мощь и влияние взлететь до небес.
Но в то же время погружение Хелен подвергает ее еще большей опасности. Если бы ее владения были разрушены в таком состоянии, ее образ был бы чрезвычайно поврежден. К счастью, Рэндидли сумела втолкнуть в свои владения отказоустойчивость. Хотя она все еще негодовала на него за некоторые мучительные тренировки, которым она подвергалась, она не могла отрицать, насколько это было полезно.
Копье аланы метнулось наружу, и Хелен откинулась назад. С отстраненным оцепенением Хелен смотрела, как блестящий кончик скользит мимо ее глаза. Нет, еще глубже.
Алана быстро вернула копье в защитную стойку и сердито посмотрела на Хелен. Казалось, она почувствовала, что другая женщина что-то готовит, и бросилась к Элен, чтобы предотвратить это. К несчастью, еще одна волна корней рванулась вверх, они врезались в Алану под острыми углами, с которыми было гораздо труднее справиться. Алана была вынуждена опустить копье и срезать корни, словно это была непослушная трава.
Идеальный. Лицо Хелен расплылось в улыбке. Вокруг нее алая аура потемнела, превратившись во что-то похожее на темно-бордовый цвет. Течение становилось диким и непредсказуемым. На такой глубине даже Хелен не могла полностью контролировать домен.
«Но я могу использовать их достаточно хорошо», — подумала Хелен, отступая в поток и позволяя ему уносить ее прочь. Копье аланы метнулось к ней, на долю секунды опоздав догнать. Зарычав, Алана бросилась за ней, подняв копье.
Прищурившись, Элен приземлилась и приняла правильную позу. Было бы несправедливо полагаться на свои владения, чтобы угнетать Алану, но в данный момент у нее не было другого выбора. Особенно в то время, как владения Рэндидли продолжали действовать подобно цепям вокруг нее. Пока другая женщина была занята, Хелен побежала через арену к группе, сражающейся с корнями и всадниками.
Я падальщик… пора тебе понять, как это ужасно. В то время как неудержимый Левиафан-это бедствие, которое оставляет за собой разрушение… именно падальщиков, которые цепляются за его брюхо, такие жуки должны бояться.
*****
Глаза рэндидли обшарили арену за долю секунды, его корона сообщала ему о каждом движении и навыке в этом районе. Затем он использовал бесконечные пальцы Иггдрасиля, чтобы прорваться сквозь землю и дестабилизировать опору всех сил Доннитона. Кроме того, эти корни также ударили вверх со злым умыслом.
К счастью, грациозные тела всадников могли выдержать такую неровную местность, даже не замедляясь. Хотя Дозер, Паоло и Кейл успели подойти вовремя, чтобы угрожать всадникам, разбитая земля замедлила их движение, давая всадникам шанс нанести удар и скрыться.
Всем всадникам, кроме одного, это удалось, в то время как один, к сожалению, был раздавлен на землю сокрушительным ударом бульдозера. И все же пятеро или шестеро из элиты Доннитона лежали неподвижно после внезапного налета. Без особой помпы Рэндалл использовал корни, чтобы выбросить их тела с арены. В этот момент они просто встанут на пути.
Донни рванулся вперед и снова набросился на Рэндидли, но это только заставило Рэндидли ухмыльнуться. В то время как поддерживать два образа одновременно было трудно, нагрузка на его разум значительно уменьшилась теперь, когда оба были стабильными образами. С их дискретными деталями не было ничего невозможного для Рэнди использовать оба сразу.
Немедленно, активный проклятый аппетит призрака потянулся на всех в пределах арены. Когда Рэндалл сделал вдох, он также втянул в себя выносливость и Ману, а также украл их способность дышать. Глаза Донни сузились, когда Рэндалл опустил свою стойку, готовясь к атаке.
По-видимому, характеристики Донни также значительно улучшились, потому что его щит резко поднялся вовремя, чтобы отразить расплавленный Клык парии, который Рэндалл выпустил без всякого предупреждения. К сожалению, Донни не был готов к быстрому движению, которое Рэнди использовал, чтобы затем переместиться на удар Донни и выпустить второй расплавленный Клык парии.
Тонкие стальные шнуры хлестали вперед из пальцев Миссис Гамильтон, но химерическое Уклонение заставляло эти детские игры обходить стороной. Кроме того, ее целью было не ранить его, а только удержать на одном месте и отвлечь. Многие атаки были излишними. Похоже, истинная цель Миссис Гамильтон состояла в том, чтобы выяснить, с каким количеством информации могут справиться его контроль и интеллект.
Улыбка рэндидли стала еще шире. Этого даже близко не достаточно, чтобы заставить меня задуматься.
Ситуация несколько осложнялась раздражающе точными и разрушительными стрелами Энни, но в ответ Рэндалл просто вызвал еще больше бесконечных пальцев Иггдрасиля, которые потянулись вверх и разбили стрелы в небе.
Что оставило Рэндидли в рукопашной дуэли. Донни рубанул вниз, а Рэнди уже исчез. Он отсосал еще раз, используя проклятый аппетит призрака, чтобы сохранить свою Ману и выносливость на уровне 90%. Честно… возможно, ему пока не стоит избавляться от маленькой картошки фри. Они удваивали количество атрибутов, которые он мог поглотить в этой битве. Если бы у Доннитона не было ответа на этот вопрос…
«Мы не можем больше ждать, — сказала миссис Гамильтон, качая головой. Потом посмотрела на Сэма. «Время пришло.”»»
Пока они разговаривали, Рэндидли наколдовал еще несколько волн корней, чтобы потревожить силы Доннитона. Те, кто пытался перенести повреждения от корней, не двигаясь, были уничтожены извержением пылающей Лейлины. По ту сторону арены земля продолжала трещать, поскольку навыки Рэндидли появлялись вверх с непредсказуемыми интервалами.
Клинок Донни был острым и быстрым, но Химерик избегал тела фолдена Рэндидли. Вскоре он обогнул его и снова разбил строй Доннитона корнями, чтобы его всадники могли нанести удар.
Тем не менее, многие из этих атак Рэндалл был вынужден сконцентрировать на Алане. Из всех она казалась самой равнодушной к его постоянным ударам. Однако без его вмешательства было ясно, что она загонит Элен в угол и раздавит. С его помощью, однако, Елена быстро бросилась к высокому мужчине, который действовал как целитель для всех отрядов, когда Птолемей не мог действовать сам.
Несмотря на то, что Рэндалл нанес ему несколько мощных ударов, он удивительно быстро менял позицию. Не так быстро, чтобы его нельзя было поймать, но Рэндалл вел слишком много сражений одновременно. Даже если его контроль не был на пределе, его внимание было на пределе. Хотя он мог бы справиться с большей информацией, не было никакой необходимости настаивать на этом вопросе в данный момент.
Сэм, который только что стоял, пока Донни боролся с Рэнди, поднял молоток и ударил им по земле. Рэндалл мгновенно почувствовал перемену в воздухе. От того места, где Сэм ударился о землю, наружу распространилась волна инея. Очень скоро она покрыла половину арены.
Удивленно моргая, Рэндалл опустил глаза на замерзшую землю. Какое сумасшедшее оружие ты сейчас сделал, Сэм?..
Прежде чем Рэндидли успел ответить, Кларисса и маг рядом с ней начали действовать. Кларисса подняла руки к небу, а коротышка присел на корточки и прижал ладонь к Земле.
«Ползучий Мороз! Ползучий Мороз! Ползучий Мороз!”»
«Затвердеть! Кальцинировать! Затвердеть! Кальцинировать!”»
Рэндидли не потребовалось много времени, чтобы понять, что они делают. Очень быстро выражение его лица стало мрачным.
Земля под ним была укреплена и промерзла. Хотя обычно Рэндидли без труда пробивал почву насквозь, сейчас верхний слой почвы превратился в нечто вроде скальной породы. Быстрая серия зондов показала, что вся земля вокруг арены была выкована в тяжелый щит, направленный вниз, к земле под ним.
Если этого было недостаточно, то мощные морозные заклинания, которые наложила Кларисса, увеличили эффективность оружия Сэма, что сильно ослабило его растения. Под воздействием этого всепроникающего образа холода Рэндидли мог использовать только часть своих бесконечных пальцев способности Иггдрасиля.
Лицо рэндли потемнело.
