Миссис Гамильтон заскрипела зубами, когда Энни, Деклан и Кейл без сил повалились на пол. Его склонность уничтожать самых острых и сильных воинов на Земле была ошеломляющей. Эти потери были горькой платой за то, что всего лишь несколько десятых секунды удерживали человека внутри кружащихся геометрических узоров магических кругов, которые создавала берилл.
И конечно, вдвойне горько, потому что этого было недостаточно.
Но как раз в тот момент, когда миссис Гамильтон подняла свое собственное оружие в глупой попытке выиграть время для Донни, чтобы занять позицию, Сэм появился перед Рэндидли с поднятым светящимся молотом. Крошечная метель бушевала вокруг него, закручивая свои холодные щупальца, чтобы ударить Рэндала в лицо и потянуть его доспехи.
Когда Рэндалл рассматривал Сэма, его взгляд был вдвое холоднее сгустившегося инея, и смысл его слов был ясен. Это не твое поле битвы, Сэм. Ты не воин. Если ты сейчас не сдашься, то упадешь.
Несмотря на очевидную провокацию в эту долю секунды связи, плечи Сэма не опустились. Несмотря на недостатки своей формы, Сэм все же поднял молот высоко над головой и с силой обрушил его вниз. Несмотря на то, что это был, возможно, бесполезный удар, Сэм все же замахнулся. И в этом миссис Гамильтон увидела твердый ответ Сэма.
Ты не знаешь меня всего, Рэндидли гончая.
Расплывшись в движении, копье Рэндидли метнулось вверх, чтобы встретить атаку. Но прежде чем он успел долететь, Сэм резко вывернул запястье и опустил молоток вниз. Холод и инерция, которые он создал, были разбиты вдребезги, взорвавшись как граната между ними двумя. Осколки льда и инея были смертельной шрапнелью, пронзающей Рэндидли и Сэма одинаково.
Возможно, в еще более горьком повороте сила дергания была такова, что головная часть молота надавила вниз и сломала древко, а само оружие сломалось. Нисколько не смутившись, удар Рэндидли врезался в свободно плавающую головку молота, нацеленную в грудь Сэма.
Трещина.
Однако Рэндидли недооценил решимость Сэма или, возможно, его собственную силу. Когда он ударил молотом, странные руны, покрывавшие Лазурный Молот, уже потускнели. Большая часть оживляющей силы, которую Сэм с любовью вложил в его природу, была сломана теперь, когда голова отделилась от затейливо вырезанного древка. В данный момент это был просто чрезвычайно редкий кусок материала.
Нестабильные материалы, которые прежде были крепко связаны волей Сэма.
Бум.
Холод хлынул наружу новой волной, покрыв Сэма и Рэндли толстым слоем инея. Как только глаза миссис Гамильтон уловили эту информацию, Сэм рухнул в обморок и со злобным решительным выражением лица разорвал лед вокруг себя. Привязка такого уровня едва могла удержать его на долю секунды. Над Рэндом продолжали вращаться и множиться магические круги.
«Мне нужно больше времени», — с горечью подумала Миссис Гамильтон. Ее разум лихорадочно искал хоть какой-то рычаг, который она могла бы использовать, чтобы удержать его на месте. Но с точки зрения силы, без всяких ухищрений, она-
И в эту секунду Донни уже был там, размахивая щитом. Почти инстинктивно Рэндалл нанес этот ужасный левый удар своей механической рукой. Однако на этот раз Донни был готов к внезапному нападению.
«Стойкий!” — Крикнул он, пригибаясь, чтобы укрепить свою стойку и поднимая щит в свою защиту. В тот же миг кто-то вышел из-за спины Донни, как будто это был люк, который был открыт.»
Даже с таким стойким мастерством, Донни был сбит с ног ударом. На его щите осталась вмятина размером с кулак. Упав на одно колено, он с трудом поднялся на ноги, хотя земля под ним треснула. Но он успел выпрямиться в боевой стойке к тому времени, когда изумрудные глаза Рэндидли переместились на человека, который только что появился из-за спины Донни. Его щит снова ударил вперед, прямо в лицо Рэндидли.
Телохранитель был навыком, который Донни получил случайно, навыком, который давал незначительный прирост в статистике пользователю, защищая кого-то. Более того, было обнаружено, что прокачка навыка давала невероятное преимущество: в течение нескольких секунд вы могли «поглотите » индивидуума, которого вы охраняли, чтобы предотвратить причинение им вреда.»
И срок действия этого эффекта значительно увеличивается с уровнем мастерства.
Глаза Райны вспыхнули, когда она увидела раненую и хмурую фигуру Рэндли. Даже несмотря на то, что они бросили в него все, чем владел Доннитон, Рэндидли все еще стоял высокий и гордый. У него был обруч из Изумрудного огня и корона из бледного металла. Его раны были видны, но его позиция была ясна; он будет победителем в этот день.
Способности Райны были сильны, но подавить силу воли отдохнувшего человека было почти невозможно. Только подтолкнув его к краю пропасти, Миссис Гамильтон решилась использовать этот клинок против Рэндли. В конце концов, в ее сердце таился тайный страх, что Рэндидли слишком много останется в резервуаре, и навык отскочит и ранит Райну.
Улыбка Райны вызвала такое напряжение, что сразу стало ясно, почему она может стать поп-идолом. Затем она заговорила, не отрывая взгляда от Рэндидли: «Успокойся.”»
Рэндалл замер, его глаза слегка остекленели. У миссис Гамильтон перехватило дыхание. Время тянулось, а магические круги продолжали свой ледяной оборот вокруг головы Рэнди. Постепенно этот навык начал приносить плоды. Это было то самое преимущество, которое им было нужно, последний трюк, который они использовали, чтобы нанести этот удар по Рэнди. Если это не удалось сейчас-
Прошло полсекунды, прежде чем что-то изменилось. Навык был почти полностью отработан. Радость пришла к миссис Гамильтон непрошеной, удивив ее своей силой. Она и не подозревала, как отчаянно хочет победить.
Затем чары рассеялись. К несчастью, переезжать пришлось Рейне.
Она закашлялась и рухнула на пол. Кровь текла из ее глаз, ушей, носа и рта. Миссис Гамильтон тут же поморщилась. Хотя она застала Рэнди врасплох, было ясно, что его умственная сила все еще далека от того, что Райна могла бы подавить надолго.
Когда взгляд Рэндидли снова сфокусировался, выражение его лица сменилось чем-то диким. В третий раз за этот матч он искоса взглянул на Миссис Гамильтон. Ярость поселилась в этом изумрудном взгляде с такой силой, что даже с такого расстояния Миссис Гамильтон ощутила бесформенное давление на свою душу.
Я знаю, как ты ненавидишь ментальные атаки… но это часть нашей силы. — Сказала миссис Гамильтон, злясь на себя за то, что ей приходится озвучивать эти причины, когда она убеждает в этом только себя. Кроме того… этой полсекунды было достаточно. Ты проиграл.
«Изолировать!” — Крикнула Берил.»
Магический круг вокруг Рэнди вспыхнул ярким светом. Почти сразу же свет исчез, и появился разъяренный Рэндалл, все еще не сводивший глаз с миссис Гамильтон. Давление его глаз врезалось в нее, свежее, как весенний рассвет. Желая, чтобы ее сердцебиение замедлилось до нормального уровня, Миссис Гамильтон отошла в сторону, чтобы Рэнди больше не смотрел прямо на нее.
Рэндидли не следил за ней взглядом. Вместо этого он оставался неподвижным на том месте, где она только что стояла. Миссис Гамильтон вздохнула и послала сообщение Алане.
Время пришло.
Ответ аланы был совсем не тем, что хотела услышать Миссис Гамильтон. Если я уйду сейчас, Хелен, скорее всего, подавит бульдозера.
Пальцы миссис Гамильтон двигались так быстро, как только могли, собирая вокруг Рэнди сеть нитей. Но победить его-вот условие победы. Независимо от того, упадет ли бульдозер, все это закончится, если мы сможем ранить Рэнди прямо сейчас. Поторопись, пока не поздно-
Земля вокруг Рэндала треснула, когда он бросился прямо в воздух. Выругавшись, Миссис Гамильтон натянула сеть, но он среагировал слишком быстро. Он рванулся вверх, вырвавшись из ее паутины еще до того, как ее успели сплести.
Миссис Гамильтон могла только мрачно смотреть на Рэндла. Затем она приготовилась к его спуску.
*****
Внезапное возвращение тьмы в жизнь Рэндидли было шокирующим и совсем не таким, как он ожидал от затянувшегося броска навыка. Его интересовало магическое образование, которое они пытались воздействовать на него, но он был уверен, что сможет это сделать даже в последний момент; он был полностью удивлен появлением Райны из Донни.
Так… этот комок эфира был еще одним человеком, завернутым в навык, с горечью подумал Рэндалл. Даже сейчас он стиснул зубы при мысли о способностях Райны. Чрезвычайно опасны, будут деформирующие способности. Что миссис Гамильтон использовала их против него…
Но это сразу же вернуло Рэндли к насущной проблеме. Ему показалось, что он стиснул зубы. Но на самом деле не было никакого способа узнать, так ли это. Вместо прежней тьмы, с которой он столкнулся в тюрьме, эта новая тьма была полной. Стало меньше темноты и больше забвения. Вместо того, чтобы не иметь доступа к свету, Рэндидли не имел доступа к информации из его глаз.
Или от его рук, или ушей, или носа, или кожи. Вокруг него ничего не было. Последнее, что Рэндалл запомнил, было слово «изолировать», а затем все было отрезано. В этом забвении он оказался на мели.
Наедине со своими мыслями, окруженный остатками врагов.
Однако он все еще имел доступ к своему внутреннему миру, что позволяло ему видеть свои характеристики и атрибуты. Похоже, на него не повлияли никакие другие необычные состояния или раны, и его здоровье ничуть не ухудшилось. Поэтому вполне вероятно, что ему просто отказали в доступе к своим чувствам; на самом деле он не был ранен или перемещен.
Поэтому он сразу же прыгнул вверх, чтобы выиграть немного времени и решить, что делать дальше.
Без ощущения своего тела или прикосновения воздуха к коже, он ощутил внезапную серию команд, которые послал своему невосприимчивому телу… необычайно странно. Более того, Рэндаллу пришлось сосредоточить свой и без того напряженный ум, чтобы вспомнить, как он стоял ровно до того, как его отрезали от самого себя.
Если бы его понимание хоть немного ускользнуло, он был бы просто сидячей уткой, мечущейся по сцене. Но если бы его мощный контроль мог сработать идеально…
Рэндалл ухмыльнулся. Неудача, конечно. В долгосрочной перспективе Рэндидли проиграет, если он не сможет быстро закончить эту битву. Даже его контроль и интеллект в конце концов сойдут на нет. Но Рэндидли уже заново родился в темноте. Он не боялся демонов, которые появлялись без завесы мира.
Собственно говоря, Рэндидли теперь на них и рассчитывал.
Что внутри, то и снаружи. Что есть снаружи, то есть внутри.
Вокруг него расцвели образы. Сверху донеслось тяжелое дыхание мрачной химеры. Находясь так близко, Рэндидли мог даже чувствовать огромное количество тепла, исходящего от проклятого тела химеры, и слышать затрудненное дыхание, которое показывало, как много боли она терпит, чтобы выжить.
Но Рэндидли почувствовал и что-то еще, когда мрачная Химера подняла голову в темноте. Его улыбка стала еще шире.
В окружавшем его забвении, когда аура мрачной химеры распространялась наружу… в конце концов он столкнулся с препятствиями. Области, куда его аура не могла легко проникнуть.
Другие люди, которые сопротивлялись.
Люди, которые использовали образы. Один из них, в частности, шел прямо к нему, источая аромат ветра, битвы, славы и победы. Сверкающая Валькирия, скачущая, чтобы убить чудовище.
Ну, здравствуй.
