Кейл контролировал свое тело так хорошо, как только мог, учитывая то облако пыли и разрушенную арену, которое было вызвано прибытием Рэндидли. И все же он не смел колебаться: Рэндалл оказался слишком сильным противником, чтобы дать ему больше секунды на подготовку.
Даже с быстрым продвижением, Кейл почувствовал, что смертельный сосок снова собирается к Рэндидли, крадя небольшую часть маны и выносливости Кейла, а также его дыхание. Кейл поморщился. Фактическая сумма украденного у меня невелика, но учитывая, что он крадет у всех нас… он не исчерпает своих качеств раньше нас. Соедините это с ментальным давлением оттого, что у вас перехватило дыхание…
Прежде чем появился Кейл, два призрака-оборотня Глендела врезались в тело Рэндли. Клочья призрачной крови разлетелись во все стороны, когда Акри взяла свое, но у призраков не было сил сопротивляться гассу, который наложил на них Глендель. Они бросились вперед, физически используя свои тела, чтобы удерживать Рэнди в течение короткого промежутка времени.
Кейл, не колеблясь, прорубил одну из них, чтобы нанести удар Рэндаллу. Но как только он ударил, из земли тут же выскочили лианы и запутались в ногах Кейла. Кейл усмехнулся. Хотя его правая рука все еще бесполезно висела на боку, левая инстинктивно активировала танец клинков. Очень быстро порезы дождем посыпались наружу и расчистили путь сквозь корни, по которому мог последовать его удар.
Но сопротивление, с которым Кейл пробирался сквозь корни, заставило его сжать зубы. Если его порезам было так трудно прорезать растительное вещество, то некоторые другие…
Прежде чем Кейл успел закончить свою мысль, прежде чем он успел нанести удар, оборотень перед ним вздохнул и исчез. Внезапно на том месте, где когда-то находилось экранирующее тело, образовалось пустое пространство. Рэндалл медленно посмотрел в сторону, его изумрудный взгляд на долю секунды удерживал Кейла в плену, как только они встретились взглядами.
Черные волосы рэндидли были коротко подстрижены, но из-за брызг крови и засохшей крови на лице было трудно разглядеть, где они начинаются. Ни одна часть Рэндидли не осталась невредимой после сражений, в которых он участвовал сегодня. След свежей крови сочился из его правой ноздри, и шесть больших порезов были свидетельством многочисленных попыток нанести смертельный удар по его шее, которые он стоически перенес.
Он слегка светился в трех местах: один из драгоценных камней на его поясе был золотым, странные руны, покрывавшие его левое плечо, переливались светом, а также пылающий обруч, который он носил вокруг лба, давал устойчивое зеленое освещение. Длинные открытые раны покрывали его руки. Под его серыми доспехами виднелись небольшие порезы, но они были меньше и менее серьезны.
Он был столпом Доннитона, пришедшим, чтобы заставить их эволюционировать или умереть. Он был ранен.
Кейл рубанул, целясь в горло Рэндли, как и многие до него.
С раскатом грома чудовищный образ, созданный Рэндом, возник над ним и завыл. Кейл быстро почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Из-за их близкого соседства, распространение его было немедленным. Хуже того, у Кейла уже была только одна конечность.
Разрезая когти, не заботясь о своей жизни, выживший оборотень сумел привлечь внимание Рэндли. Это длилось всего лишь долю секунды, но это было все, что нужно было Кейлу.
Чок.
Кейл моргнул, когда его атака была остановлена. Копье рэндидли изогнулось в воздухе, как змея, и отбило его удар. Оказывается, этот даже не заработал бы порез на лице. Затем Рэндалл последовал жестокий удар, направленный в голову Кейла.
«Проклятие слабости!”»
Когда миссис Гамильтон произнесла заклинание, Рэндалл резко отвернулся. Его тело заколыхалось, чтобы избежать проклятия, а копье разорвало оборотня в клочья. Еще до того, как он принял стойку, изумрудные глаза Рэндидли искали в них угрозу.
Но Донни тут же оказался рядом, намереваясь ударить его щитом. Всего лишь один удачный удар даст им мгновение передохнуть, когда Рэндидли будет ошеломлен. Но Рэндалл даже не моргнул, когда навык приблизился. Он снова попытался ухватиться за край щита Донни. В последний момент Донни нахмурился, отключил навык и вместо этого бросил Эгиду. Вспышка золотистого света ударила Рэнди прямо в лицо. Но он все равно откинулся назад, чтобы избежать удара холода, который Сэм выпустил из своего молотка.
Кроме того, местность вокруг Сэма взорвалась острыми виноградными лозами в отместку. Поскольку Кейл уже слишком замерз, чтобы смотреть Рэнди прямо в глаза, он молча двинулся на помощь Сэму. Но не успел он подойти, как по арене прокатилась волна душевной агонии. Все закачались на ногах, пытаясь удержаться на ногах. Поморщившись, Кейл отпрянул от корня, нацелившегося ему в горло в момент слабости.
Похоже, Рэнди наконец-то снимает детские перчатки. Такая атака может убить. Кейл вздрогнул, увидев, как корни прорезают мышцы вокруг колена Сэма. Тяжело дыша, он подошел к Сэму, чтобы попытаться спасти ситуацию.
Когда Донни дернул свой щит назад, чтобы избежать захвата, Рэндалл сосредоточился на том, чтобы ударом ноги отбросить Донни назад. Паоло подошел к Донни сзади, хлопнул его по спине и разогнал инерцию, а затем бросился прямо на Рэнди. С того места, где Паоло и Донни соприкоснулись, на Паоло начал распространяться золотой огонь.
Прищурившись, Рэндалл увернулся от двух стрел Энни и поднял копье в сторону Паоло. Паоло ухмыльнулся, как сумасшедший, и нырнул вперед.
«Снизу!” — Крикнул кейл, но это не имело значения. Паоло, вероятно, знал. Именно потому, что его тело могло быть полезным таким образом, он бросился вперед с мастерством Донни, пылающим вокруг него.»
Но как Паоло никогда не перестанет подвергать себя опасности, так и Кейл никогда не перестанет предупреждать его о его глупости. Это был просто их путь. Вот почему то, что последовало за этим, было чрезвычайно болезненно наблюдать, даже для Кейла.
Дюжина корней вырвалась вверх и проткнула живот Паоло. Кровь и желудочная кислота хлынули наружу, ударившись о землю с громким хлопком. Даже танк этого человека побледнел. Корни тут же обвились вокруг туловища Паоло. Вместо того чтобы сжимать, они просто тянулись по его плоти, оставляя глубокие борозды на мускулистых конечностях. Паоло застонал, почти сразу же рухнул и заскользил вдоль толстых корней.
«Благословение Странника: исцеление!” — Завопил Птолемей. Луч света устремился вниз, заставив рябь пробежать по гигантскому дереву над ними. Когда луч ударил в Паоло, его плоть начала срастаться со скоростью, видимой невооруженным глазом. Очень скоро Паоло выпрямился и начал рвать пронизывающие его корни.»
Очистив корни от нападавших на Сэма, Кейл вытащил и быстро метнул три ножа подряд в спину Рэндидли. Прежде чем они успели преодолеть половину расстояния, из земли выскользнул корень и сбил их всех с ног. Поморщившись, Кейл посмотрел на свой жилет.
Осталось три ножа.
Корни безжалостно зашевелились и продолжили свою мрачную работу, прежде чем Паоло успел пройти хотя бы половину из них. Они сорвали с Паоло плоть длинными полосами, которые упали на землю, как яблочная стружка. Донни появился в ударной вспышке золотой силы, одним блестящим ударом освободив Паоло. Но Рэндидли был там, как будто он ждал, что Донни пошевелится. Быстро, как вспышка, он использовал навык, который поразил дюжину раз. Чтобы защитить Паоло, у Донни не было иного выбора, кроме как терпеть удары щитом и доспехами.
Или, по крайней мере, попытался это сделать. Но удары Рэндли были быстрыми и точными.
Последовала серия искр, когда каждый край брони Донни был проверен. Но прежде чем мастерство Рэндидли закончилось, наступил долгий момент, когда Донни был сбит с ног и с удивлением посмотрел на преступника.
Даже если это поможет нам, нужно ли было заходить так далеко…! Кейл стиснул зубы.
Паоло, освещенный золотым огнем, оттолкнул Донни в сторону. Теперь копье рэндидли торчало у него в груди, а из глубокой раны в животе на землю хлынула кровь. Обе мозолистые руки Паоло обхватили древко копья.
Энни выпустила стену стрел, заполнив окружающее пространство безмолвной приближающейся смертью. Кейл вытащил нож и подошел ближе. Провода миссис Гамильтон обвились вокруг Рэндала, затем натянулись к его горлу.
Но Рэндалл прыгнул вперед, еще глубже вонзив копье в Паоло и увлекая его за собой. Как призрак, перед бледнолицым Гленделем материализовались хромой Паоло, которого не поразило несколько стрел, и злобный Рэндалл, на котором ехал этот ужасный монстр. Удар уже несся вперед.
Хотя Глендел попытался увернуться, он был достаточно быстр, чтобы доверие ударило его в бок, а не в грудь. Удар потряс Паоло, и Кейл понял, что его соперник уже потерял сознание.
«Без сознания», — повторил про себя Кейл.
Когда золотистый свет вокруг Паоло разлетелся на куски, Рэндалл отшвырнул оба тела со сцены и повернулся, чтобы посмотреть на Миссис Гамильтон. Но почти сразу же поле зрения оказалось заблокировано Донни.
«Месть! — взревел Донни. Энергия, которая кружилась вокруг его меча, теперь была чисто белой, а не золотой, сияя так ярко, что было трудно смотреть на оружие прямо. Но как только Донни качнулся вниз, Рэнди бесследно исчез.»
В мгновение ока он материализовался рядом с миссис Гамильтон и Берил. Но вместо Миссис Гамильтон вишнево-красное копье Рэндидли было направлено на Берил.
«Ничего личного, малыш” — проворчал Рэндалл, даже когда он начал атаку, которая, вероятно, убила бы такого слабого в обороне человека, как Берил. Но на полпути его копье дрогнуло. Рэндалл качнулся вперед, изрыгая кровавый шар размером с кулак, который брызнул на потрескавшийся пол арены, как алый Роршах.»
С удивлением Рэндалл поднес руку к груди. Он вышел мокрым.
Миссис Гамильтон не стала ничего объяснять. «Сделай это сейчас, Берил.”»
Берил побледнела, но тут же начала петь. Под ним и Рэндом возник магический круг, соединивший их обоих.
Месть, конечно же, была одним из немногих навыков, которые Доннитон обнаружил и от которых невозможно было уклониться. Тем не менее, было довольно много предпосылок. Во-первых, света, который Донни дал Паоло, хватило бы только на несколько секунд. Во-вторых, ущерб должен был составлять более половины жизни получателя. Наконец, урон можно было вернуть только тому, кто его нанес.
Кроме того, преобразование повреждений не было совершенным. Так что для того, чтобы причинить Рэндалу смертельную боль, ему нужно было нанести совсем немного урона всего за секунду или две, чтобы он был потрясен, когда этот урон будет возвращен. И только при полном исцелении, предоставленном Птолемеем Паоло, он обладал достаточным здоровьем, чтобы нанести серьезный удар.
И даже тогда… результат мучительных нескольких секунд Паоло оказался не таким эффективным, как они надеялись.
Рэнди выпрямился. Хотя поначалу он был шокирован, его удар продолжился вперед. Но тут перед Берил появилось тело и отразило ее выпад.
«Полагаю, наконец-то настала моя очередь?” — Сказала Энни с усмешкой, держа две длинные стрелы, похожие на кинжалы, с обсидиановыми наконечниками, направленными вниз.»
Зарычав, Рэндалл выпустил еще одну из своих шквальных атак, которые Энни размыла, чтобы соответствовать. За полсекунды они нанесли дюжину ударов, не уступая ни на дюйм. На секунду воцарилась тишина, когда мастерство Рэндидли закончилось и она осталась невредимой.
Выражение лица Энни после этого было самодовольным. «Я думаю, что это мое-”»
Ударив ее прямо в лицо, Рэндалл немедленно заставил ее замолчать. Кейл печально покачал головой. Эта левая рука двигалась слишком быстро, чтобы ее можно было поймать, если ты не был к этому готов. И судя по тому, как сильно Рэнди ударил, это могло бы сразу же вырубить Энни.
Но Кейл и Деклан были там, нанося удары Рэнду, хотя его кулак все еще был прижат к лицу Энни.
Копье рэндидли взмахнуло за его спиной, словно хлыст, и ударило их обоих. Ни один из них не обратил внимания на атаку, изо всех сил стараясь нанести здесь урон. Кейл молниеносно нанес три удара левой рукой. Затем удар Рэндидли повалил его на землю, и он сразу же потерял сознание. Повинуясь инстинкту, Кейл нащупал свой жилет.
Ах… никаких ножей… левый…
Но то, что его руки нашли, было глубокой, влажной канавкой, которая тянулась от плеча до бедра. Это было действительно предупреждение, хотя Кейл внезапно почувствовал холод.
Я думаю… вот и все для меня…
Кейл неохотно расслабился, его зрение поглотила тьма.
