Несмотря на ее прежние сомнения в прочности демонстрации, глаза Вай с самого начала были прикованы к экрану.
Рэндалл небрежно махнул рукой. Позади него появилось чудовище с огромным когтем вместо левой руки и копьем вместо правой. Ноги у него были вывернуты, как у хищника. Его лицо было скрыто слоем кожи, открывая только темные отверстия для глаз и рта. От него нахлынуло необъятное чувство безысходного одиночества. Руки Вая сжались в кулаки. Несколько человек вокруг нее вздрогнули или отступили на несколько шагов.
Но в следующее мгновение он исчез.
На его месте росло безупречное дерево. Земля буквально грохотала, заставляя Вай быстро моргнуть и опереться рукой о стену, чтобы не упасть. Выглянув в ближайшее окно, она побледнела: прямо перед актовым залом росло стометровое дерево. Его толстые ветви нависли над Сталью Эриксона, заслоняя ее от полуденного солнца.
Так же быстро дерево исчезло. На его месте вокруг Рэндола робко заплясали пылинки изумрудного огня.
«Я собираюсь быстро закончить это предисловие, — небрежно сказал Рэндалл, щадя трех помощников фальсификатора. «Во время самой плавки не стесняйтесь задавать вопросы. А пока просто слушай. Хелен, не хотите ли начать?”»»
Очаровательная женщина рядом с Рэндом кивнула и направилась к центральному помещению, где стоял тяжелый деревянный стол. С размаху она положила почти полтонны раздробленных и треснувших костей на середину стола. Несколько обломков костей скатились с края и с грохотом упали на пол, так как стол не мог вместить все кости.
Так же быстро женщина достала копье и ловко отбила им большие куски, упавшие обратно на стол. Ее движения были такими быстрыми, что ваю было трудно уследить за ними. Поставив все обратно на стол, женщина принялась жестоко рубить и ломать кости дальше, превращая их в одни обломки.
Пока Хелен делала это, Рэндалл продолжал говорить. «Проще говоря, навыки-это заранее заданные образы, которые мы получаем от системы. Поэтому, когда я говорю: «»я имею в виду процесс использования навыка без помощи системы. Это вопрос силы воли, веры и сосредоточенности, но они, как правило, гораздо слабее, чем навыки. В конце концов, эти образы не потребляют атрибутов. Поэтому то, чего им не хватает в силе, они компенсируют гибкостью.”»»
Рэндалл подошел к центральному столу, не обращая внимания на неистовую активность Хелен. Он махнул рукой, и рядом с центральным столом появились два бочонка. «Ах, это также трудный процесс, чтобы достичь точки, в которой я нахожусь. Когда вы боретесь… просто знайте, что это часть роста. Теперь перейдем к ковке.»
«Смысл изображений в ковке заключается в том, чтобы придать металлу … характер. Если вы думаете об этом в терминах системы, то я попытаюсь сделать с изображением, чтобы дать металлу «класс», чтобы сформировать его сильные и слабые стороны. Потому что, как я уверен, вы все заметили, система придает особое значение личности. Поэтому, если я достаточно сильно втисну свой образ в неодушевленный предмет, система заметит и усилит этот объект. В данном случае это металл.”»
Почесав щеку, Рэндалл, казалось, обдумал его слова и оглянулся. «Бьюсь об заклад, что все это очень много значит. Я очень быстро перебираю много информации. И это не научно. Но я говорю вам, что это метод, который система предоставила для улучшения наших результатов. Если Erickson Steel справится с этим, это не просто революционизирует наши высококачественные продукты; каждый кусочек металла, который мы производим, будет иметь преимущество перед конкурентами. Так что оставь свои сомнения и наблюдай.”»
Затем Рэндалл указал на бочки. «Я принес два особых ингредиента. Те из вас, кто уже имеет некоторое положение в Эриксоновской стали, вероятно, могут узнать их. Для тех из вас, кто не знает, работайте усерднее, чтобы заслужить это знание. Достаточно думать о них как об усиливающей жидкости и ослабляющей жидкости.”»
Камера сдвинулась, показав бочонок, наполненный малиновой жидкостью, и еще один-изумрудной. Вай моргнул. Я видел их раньше, но никогда в таком количестве. Судя по отчетам, это…просто его кровь.
Только его кровь? Просто кровь, по химическим свойствам равная промышленной кислоте? Тоненький голосок смеялся в ее голове, но Рэнди продолжала говорить, прежде чем ее отвлек этот ворчливый голос.
«У нас есть жидкости, у нас есть кости чудовищ, которые перемалываются, пока мы говорим, и единственный другой ингредиент, который у нас есть, — это сырая железная руда, поставляемая шахтой на месте. Я хотел работать с базовыми материалами, чтобы у вас было лучшее понимание того, что может сделать изображение. Итак, начнем.”»
Внезапно Вай кое-что понял. Секрет производства высококачественной стали «Эриксон Стил», изготовленной из смеси костей чудовищ, передавался по радио всем на заводе. Теперь, вероятно, не будет никаких посторонних бродящих вокруг, но было нереально думать, что новости не будут просачиваться теперь, когда все знали секрет.
Для недовольного бюрократа эта новость принесла бы немало денег.
И все же Татьяна ясно понимала это. Она объявила о демонстрации; не может быть, чтобы это не пришло ей в голову. Так о чем же они думали, отдавая это знание так дешево?
Не обращая внимания на его небрежное обращение с коммерческими секретами «Эриксон Стил», Рэндалл подошел к ящику и вытащил несколько кусков необработанной руды. Судя по тому, что видел Вай, они тоже были относительно нечисты. Было бы очень трудно получить металл, с которым стоило бы работать, только из нескольких таких кусков.
Рэндидли не обратил на это никакого внимания. Когда он подошел и встал рядом со столом, Элен наконец, казалось, закончила свою работу.
Она собрала все осколки и смела их в огромную дорожку, которая ждала за столом. Поднос, который был в основном просто мусорный контейнер с очень низкими стенами. Собрав почти все кости внутри, она шагнула в мусорную корзину и принялась растирать их на еще более мелкие кусочки. Рэндалл жестом подозвал к себе трех помощников.
«Это будет легче, если вы будете следовать вместе.” Все трое моргнули, а затем пришли в движение, хватая свои собственные куски. Было ли это преднамеренно или нет, но остальные трое также собрали пять кусков сырой руды, как и Рэндидли. Они выбирали их с гораздо большей тщательностью, и сразу же становилось ясно, что выбранные ими кусочки имеют гораздо более высокую чистоту, чем те, которые они случайно выбрали.»
Но Рэндидли только улыбнулся им. «Итак, я сейчас отменю запрет на вопросы, но начну с первого: к каким чертам мы стремимся при производстве металла? Если мы хотим вложить в это изображение, оно должно начинаться с самого начала. Поэтому, прежде чем мы начнем, Нам нужно знать, какой характер мы хотим для металла, и сосредоточиться на нем все время.”»
Двое мужчин и одна женщина переглянулись. В конце концов, женщина осторожно сказала: «Сила перед лицом невзгод. Способность сопротивляться искривлению.”»
Все еще улыбаясь, Рэндалл небрежно постучал по одному из своих кусков сырой руды. До того как Эриксоновская Сталь была полностью очищена, примеси просто отпали, обнажив блестящую металлическую сердцевину. У всех, как один, отвисла челюсть.
Даже если у него был смехотворно высокий уровень в рафинировании, то факт, что это произошло мгновенно… Вай изо всех сил пыталась понять, что же она только что увидела. Хотя она не интересовалась ковкой, она сотни раз наблюдала, как происходит ковка. Это был утомительный и долгий процесс. И все, что он делал, это постукивал по верхушке сырой руды, и она, казалось, сама себя очищала…
«Следующий?” — Спросил Рэндалл.»
Один из мужчин шагнул вперед. «Гибкость и функциональность.”»
Рэндалл постучал по другому куску руды, и произошло то же самое. Внезапно внутри оказался только чистый металл. Рэндалл посмотрел на последнего мужчину.
«Долговечность, — проворчал мужчина. «Это нужно терпеть.”»»
Постучав еще по одному куску руды, Рэндалл покрутился и посмотрел в сторону. «Хелен?”»
Женщина фыркнула. «Для этого нужно сделать копье.”»
Закатив глаза, Рэндалл постучал по четвертому куску руды. Затем он сделал паузу, словно что-то обдумывая. Через несколько секунд он открыл рот и заговорил. «И я думаю… металл нуждается в защите.”»
Постучав по последнему куску руды, он увидел перед собой пять сверкающих кусочков металла, каждый не больше кулака. Вай моргнула, глядя на экран. Затем она наклонилась ближе. ..были ли все эти самородки действительно извлечены из одного и того же типа руды…? Окраска-
Рэндалл махнул рукой, заставляя корни вывернуться из земли и поднять бочку с изумрудной жидкостью. Корни небрежно налили жидкость в четыре небольших стеклянных подноса, которые ждали на центральном столе. Затем Рэндалл небрежно бросил пять самородков в свой поднос. Он посмотрел на остальных троих фальшивомонетчиков. «Я рекомендую вам придерживаться вашего собственного образа и использовать его на всех пяти частях. Ах, тот, кто создаст лучший металл, получит от меня некоторые личные наставления, так что выкладывайтесь по максимуму.”»
Глаза трех помощников мгновенно вспыхнули огнем. После того как они увидели, как легко Рэндалл справляется со всем, их прежние сомнения рассеялись. Соблазн получить от него наставления был более чем достаточным стимулом.
Но человек, ответивший на этот вопрос, поднял руку. «У меня действительно есть вопрос… если мы используем навык очищения без тепла, не останутся ли примеси? Даже при… ах… ваш уровень мастерства?”»
Рэндалл кивнул. «Да, но в этом-то все и дело. Вот для чего нужна слабеющая жидкость. В основном я использую это начальное уточнение, чтобы запечатлеть изображение на металле. В то время как я совершенствуюсь, я думаю о том, чтобы удалить все, что не помогает тому единственному фокусу, который я хочу. Слабые вещи, по которым я скучаю, будут поглощены слабеющей жидкостью.”»
«Не повредит ли это и металлу?” — Спросила женщина, которая сказала «сила».»
Рэндалл снова кивнул. «Но точно так же, как что-то никогда не бывает по-настоящему неуязвимым, ничто никогда не бывает по-настоящему повреждено без ремонта. Сейчас… вам следует поторопиться, так что мне не нужно переходить на следующую стадию, прежде чем вы даже очистите свой металл.”»
Изумрудная жидкость уже пенилась вокруг самородков, которые были в нее случайно положены. Трое помощников с бледными лицами бросились к работе. По их страдальческим лицам было ясно, что они пытаются подражать случайным движениям Рэнди.
С той же легкой улыбкой Рэндалл снова повернулся к камере. «Образ дает цель. Когда эта цель в металле резонирует с целью предмета бытия, в который он Кован, преимущества усиливаются. Изображения, связанные с доспехами или оружием, относительно просты. Гораздо более абстрактно иметь образ для материала.»
«Не невозможно, конечно, но менее интуитивно. Честно говоря, я бы рекомендовал попробовать получить изображения в других областях, а затем работать над изображениями с материалами, но… у нас просто нет времени.” В этот момент улыбка Рэндли стала несколько болезненной. «Мир продолжает вращаться, независимо от того, что нам нужно. Но помните, что эта потребность не бесполезна. Используйте эту потребность как топливо. Используйте его, чтобы исказить мир вокруг нас. Только вырастая до неузнаваемости, мы можем выжить в будущем.”»»
Казалось, Рэндли внезапно почувствовал что-то неладное, потому что Рэндли склонил голову набок. В административной кабинке тишина сменилась чем-то полным замешательства. Даже вай не мог понять, о чем говорит Рэндли.
Разве нужда не бесполезна? Использовать его, чтобы исказить мир? — Удивился вай. Но больше, чем его слова, Вай был очарован чувством, которое он создал, говоря об этих проблемах. Каждое слово имело вес. Воздух гудел от него. Именно эта настойчивость и сила, которых они до сих пор не видели от Рэндидли, заставили всех остановиться.
На какое-то мгновение ему показалось, что… нечеловеческий по своей силе. Его глаза горели изумрудным светом.
Я … только что мне нужно?.. И что бы я исказил, чтобы сделать его таким…? — Удивился вай. Каким-то образом слова начали терять свой смысл; на их месте остались только эта дикая решимость и изумрудные глаза Рэндли.
Вопрос не имел значения… что поразило Вая, так это отношение, которое позволило ему задать такой нелепый вопрос. Потому что в Рэндидли Гончихе не было и намека на сомнения прямо сейчас, демонстрируя себя перед парой сотен людей.
Это было то, о чем она мечтала, сама того не зная. Эта легкая уверенность, эта свобода-
Вай так сильно этого хотела, что у нее перехватило дыхание.
Рэндалл ухмыльнулся, видимо, понимая, какой эффект произвели его слова. Хотя он просто смотрел в камеру, было похоже, что он точно понимал, как группа наблюдающих реагирует на то, что он сказал. «Слишком много, слишком рано? Что ж, в конце концов вы все это увидите. Время не знает пощады. В любом случае, Хелен, продемонстрируй этим людям несколько картинок, чтобы они не подумали, что я сошел с ума…”»
