Вай уставился на экран. Как это можно считать методом тестирования?!? Если он немного изменит скорость или угол наклона… эффективность теста на резку упадет до нуля!
После быстрого моргания, остальная часть ее мозга догнала то, что она только что увидела. Неважно, неужели он всерьез только что пять раз разрезал высокоэффективный сплав?! Я едва мог следить за его движениями…
Хотя у трех ассистентов на экране, казалось, были те же сомнения, что и у Вая, они все же вышли вперед и предложили свои слитки, чтобы их забрали. «проверено » таким образом. И пока они смотрели на результаты, кровь отхлынула от их лиц.»
«Четыре удара! Даже если мы просто рассмотрим тот факт, что вы победили высокоэффективную сталь с первой попытки, это довольно хорошо. Теперь вы понимаете ценность образов?” Когда Рэндалл-призрачный пес оглянулся на них, все трое просто уставились на него. Вай сглотнул.»
Стоя в окружении трех потрясенных фальшивомонетчиков, Рэндли, казалось, был в своей стихии. Теперь же его довольно мятая рубашка и пепельный жилет не делали его похожим на оборванца. Вместо этого он, казалось, доминировал над всей комнатой своим присутствием. Мускулы его предплечья отчетливо выделялись, когда он сжимал копье. Его изумрудный взгляд спокойно осмотрелся вокруг, затем опустился на кусочки металла, покрывавшие пол.
Потом Рэндалл покачал головой. «Ну, тогда, я думаю, мы испытаем мою.”»
Он поднял средний на вид серый слиток, который сделал сам, и подбросил его в воздух. И снова его рука пришла в движение за пределами досягаемости, которую мог уловить Вай.
Лязгггг!
Бум.
«Ой-ой-ой, — Рэндалл поморщился. Подбежав к маленькому отверстию в стене, Рэндалл жестом пригласил камеру следовать за ним. Пока все смотрели, он вытащил свой слиток из дыры размером с кулак в бетонной стене. Сам слиток был согнут и искорежен, с дикой раной, которая прорезала почти весь путь через него.»
«Полагаю, это будет считаться одним ударом, — небрежно сказал Рэндалл, возвращая слиток на стол и беря другой.»
Клэнггг!
Бум.
Бум.
Вздохнув, Рэндалл снова подошел к стене. На этот раз слиток, который он использовал, был полностью расколот пополам, так что осколки от его удара ударились о стену в двух местах. Покачав головой, Рэндалл вернулся к столу с отрубленными кусками. «Этот… Думаю, на полтора будет точнее. Если бы его не отбросило, у меня было бы время ударить снова.”»
Затем Рэндалл спокойно приступил к своим испытаниям.
Клэнггг!
Бум.
Лязг-гг-гг!
Бум.
Бум.
Бум.
Лязгггг!
Бум.
За исключением одного слитка, который был полностью разрезан Рэндидли дважды, остальные могли выдержать один разрез Рэндидли. Более того, мысли Ви гудели, когда она размышляла о предыдущих тестах. Так что в принципе… трудность прорезания нашей высокоэффективной стали настолько мала, что никакая сила не передается воздушному предмету…
Рэндалл задумчиво рассматривал разбитые обломки одной из автоматических камер, которые были уничтожены обломками его испытаний. Затем он пожал плечами и принес все куски слитков, которые он выковал, обратно на центральный стол. Его глаза изучали окружающих людей. «На сегодня все. Я оставлю это здесь, чтобы вы могли проверить. Возможно… Через неделю я хотел бы сделать это снова. Надеюсь, к тому времени ваши результаты улучшатся. Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо достигнете.”»
Вай вздрогнула, как будто Рэндалл-гончая встал у нее за спиной и прошептал эти слова прямо ей на ухо. Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо достигнете.
Затем Рэндалл вышел из комнаты. Примерно через две минуты трое помощников наконец нашли в себе силы двинуться к центральному столу. Они немедленно пришли к общему мнению и разделились, чтобы проверить слитки, которые сделал Рэндидли. Хотя Рэндли уже ушел, передача продолжалась. Люди вокруг Вая начали тихо переговариваться друг с другом, обсуждая то, что они только что видели.
Некоторые разделяли сомнения Вая,но другие, казалось, были заражены заразительным чувством благоговения и почтения к Рэндаллу. Даже если его методы испытаний преувеличивали результаты, казалось очевидным, что он мог создавать материалы, которые сделали высокоэффективный сплав Erickson Steel устаревшим.
Помощникам потребовалось десять минут, чтобы отказаться от попыток повредить слитки Рэнди. С помощью базовой печи, использовавшейся в испытании, было невозможно расплавить металл, изготовленный Рэнди гончим-призраком. Они были практически неуязвимы.
Даже слиток, дважды разрезанный Рэндидли, был лишь слегка искорежен их совместными усилиями. Оттуда они начали проверять способности своего собственного творения. Вскоре стало очевидно, что, хотя эти творения имели свои собственные слабости из-за их недостаточного знакомства с процессом, они, вероятно, были самыми сильными слитками, которые каждый из них когда-либо делал.
Разговоры в актовом зале превратились в глухой рев. Но Вай даже не заметил этого. Она просто смотрела на экран, слегка ошеломленная.
Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо достигнете.
Затем, когда к ней наконец вернулась решимость, она встала и направилась в штаб-квартиру «Эриксон Стил». Вероятно, из-за псевдопраздника, которым стал сегодняшний день, здание было почти пустым. Но Вай с огромным облегчением поднялся на верхний этаж и обнаружил, что Татьяна все еще в своем кабинете.
По крайней мере, в данном случае пристрастие этой женщины к работе было хорошим знаком. Иначе… Вай покачала головой. Я мог бы сделать что-нибудь радикальное. Если бы я не мог сказать этого сегодня…
Когда Вай постучал в дверь, Татьяна подняла голову. Ее лицо тут же расплылось в неловкой улыбке. «Ха, я так и думал, что ты придешь. Невероятно, не правда ли? Он… ну, не зря же он самый известный человек в мире.”»
Потом Татьяна остановилась и посмотрела на Вая чуть внимательнее. «Хех, ты дрожишь. Ударил тебя так сильно? Неужели его демонстрация наконец-то зажгла вашу внутреннюю страсть к ковке? Не могу сказать, что я удивлен. Он сделал так, чтобы это выглядело так-”»
И снова Татьяна сделала паузу. На этот раз осмотр Вая занял у нее на несколько секунд больше времени. «Вай, ты белый, как мука. В чем дело? А ты… — глаза Татьяны расширились. Затем на ее лице появилась понимающая улыбка. «У тебя случайно не развилась влюбленность? Рэндидли, безусловно, обладает неотразимой интенсивностью. Когда мы впервые встретились, я … -”»»
«Татьяна, — процедил Вай сквозь стиснутые зубы. Ее руки дрожали. «Мне и так тяжело говорить об этом. Пожалуйста, не надо…”»»
Вай замолчал. Улыбка Татьяны несколько померкла. «Ладно, не буду тебя дразнить. Выплюнь это. Я помогу тебе со всем, что ты захочешь.”»
«Я ухожу, — тихо сказал Вай.»
Татьяна замерла.
«После… После того, как он увидел, что он сделал, что он мог сделать… после того, как он знал, что он побывал во многих местах, чтобы достичь этого уровня…” Вай вздрогнул. «Я не могу здесь оставаться, Татьяна. Я очень хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Без тебя… когда меня выпустили из временного застоя шесть месяцев назад, я был бы уже мертв. … кто знает.»»
«И если бы вы не предложили мне работу в качестве вашего помощника, я, вероятно, до сих пор боролся бы где-нибудь в трущобах беженцев. Так что … искренне благодарю вас.”»
Улыбка Татьяны вернулась, наполненная теплом, когда она посмотрела на Вая. Затем, словно освободившись от какой-то темной тяжести, которую она несла слишком долго, Татьяна подошла к вай, обняла ее и многозначительно вздохнула ей в плечо.
Вай моргнул. «Вы… вы не удивлены?”»
«Конечно, нет. Я надеялся, что этот день займет гораздо больше времени, но… нет, я знал, что когда-нибудь это случится. Думаешь, я не заметил, как ты тайком пробрался на радиовышку? Ха! Тебе еще сто лет, чтобы улизнуть от такого старого профи, Как я. — Татьяна потянулась и похлопала Татьяну по руке. «Я всегда это знала… ты слишком велик, чтобы остаться здесь навсегда. Хотя это и хорошо, вы не помните ужас мира, который не был подготовлен для системы. Замораживание времени сохраняло тебя в безопасности в течение самых кровавых первых месяцев. Те из нас, кто был здесь изначально…”»»
По лицу Татьяны пробежала тень. «..- мы все носим шрамы. Возможно, даже Рэндли гончая-призрак. Мы можем продвинуться только до тех пор, пока эти глубокие раны не заставят нас остановиться в страхе перед тем, что лежит за ними. Но кто-то вроде тебя… нам нужны такие герои, как вы, чтобы сделать наш мир лучше. Герои, готовые пойти дальше наших нынешних пределов.”»
Перед Ваем возник образ изумрудных глаз Рэндидли. Он, босой и гибкий, казался скорее природной силой, чем человеком. «..- Я не герой.”»
«И Рэндли тоже, когда я с ним познакомилась. — Татьяна покачала головой. «Насколько я помню… в первый раз мы встретились на коктейльной вечеринке, где он разрушил бассейн на крыше. Даже тогда у него была склонность к драматизму.”»»
Пока Вай пытался представить себе это, Татьяна встряхнулась, словно очнувшись от оцепенения. «Ну ладно, что ты теперь собираешься делать? Мир-это огромное пространство. Если вам нужны какие-либо связи, чтобы найти место для проживания, не стесняйтесь обращаться ко мне.”»
«Спасибо, я действительно ценю это, — улыбнулся Вай. Она тут же представила себе широкое небо, расстилавшееся перед ней. «Путешествие. Без цели и цели. Просто … познавать мир. Ну, это немного обобщенно, но … …”»»
Вай достал шоколадку и сунул ей в рот. После того как она наконец ушла, ее сердце радостно забилось. Теперь ей оставалось только собрать вещи и уехать. И, честно говоря, она была так взволнована, что подумывала оставить все свои мирские владения позади.
«..- У меня есть друзья в саду, — наконец сказал Вай. «Может быть, пока я их навещу. Но после этого… Я понятия не имею. Посмотрим, что приготовила мне судьба.”»»
*****
Войдя в кабинет Татьяны, Рэндалл застал женщину за стаканом драгоценного напитка, которым она поделилась с ним, когда он пришел. По сравнению с тем временем, когда она наливала стаканы всем троим, этот был значительно полнее.
Брови рэндли поползли вверх. «Это… — это праздник?”»
«В некотором смысле, — тихо сказала Татьяна. «Но также … кое-что, чего я так долго боялся, наконец случилось. Это хорошая новость, но … … жизнь не так проста, чтобы то, что делает нас счастливыми, не могло причинить нам вреда.”»»
Кивнув, Рэнди мысленно вернулся к своему отъезду из Доннитона. Если бы ему удалось шокировать их и заставить понять важность образов, он был бы очень рад. Земля нуждалась в героях. Система не будет доброй, когда дело дойдет до коллекционирования.
Но как этот урок в конечном счете разыгрался…
Рэндалл вздохнул через нос и сказал: «Как бы то ни было, я просто пришел сообщить вам, что на несколько дней отправлюсь на юг, чтобы осмотреть подземелья. Если вам что-нибудь понадобится, пока меня не будет, свяжитесь с Хелен. Она должна быть в состоянии справиться с большинством проблем.”»
Вскоре после этого Рэндли уже мчался на юг. Теперь пришло время выяснить, насколько неизбежен этот приговор…
