Как и в предыдущие четыре дня, Доннитон хранил зловещее молчание. Возможно, вдвое больше людей были активны, чем раньше, хотя было всего несколько минут после рассвета,но все они двигались с хмурым видом и целеустремленностью. Возможно, кто-то списал бы это на ранний час, но Алана знала, что день будет тянуться, а тишина сохранится.
«Серьезно, если вызов так сильно тебя беспокоит, просто скажи что-нибудь об этом», — сердито подумала Алана. Гораздо лучше, чем размышлять о собственных чувствах, она могла направить свой гнев вовне и почувствовать себя самой собой.
Если бы это была та же Алана, что и неделю назад, она была бы в восторге от такого повышенного внимания. Это была бы прекрасная возможность подтолкнуть Сквадеров сильнее в их обучении. С этой объединенной мрачной целью эффективность руководства Аланы удвоилась бы.
Но теперь когда она несколько ночей подряд безуспешно пыталась вызвать в воображении собственный образ…
Алана крепко зажмурилась. Я делаю это слишком сложным для себя. Все эти другие заботы вторичны. Даже если у меня нет образа, я могу выйти и сражаться за Доннитона. Я-копье Доннитона. Я буду бороться и буду бороться, и будь я проклят, если мне не удастся создать мощный образ для всех людей, которые полагаются на меня…
Ладно, ладно, ты будешь разговаривать не с Райной, а с другими людьми. Алана хлопнула себя по плечам, испытывая некоторое удовольствие от острого жала на коже. Они не … они не видят меня таким. Я должен быть самим собой. Больше никаких вечеринок жалости.
Алана не была уверена, когда это случилось, но за последние несколько месяцев она привыкла считать Райну одной из своих лучших подруг. Эти две женщины были совсем не похожи. По сути, единственное, что у них было общего, — это вид из их спален. И все же теперь они решили каждое утро завтракать вместе.
Но Алана лишь пожала плечами. Ей это нравилось. Ей не нужно было усложнять ситуацию еще больше.
Эскадрильи, которые должны были отправиться с Аланой на север, знали свое дело, поэтому она не стала утруждать себя встречей с ними перед отъездом. У каждого было свое собственное прощание. Вызов, брошенный Рэндидли, был напоминанием об их собственной смертности. Как таковая, и поскольку эта миссия в зону одиннадцать могла продлиться несколько месяцев, было лучше ничего не оставлять на волю случая.
Вместо того чтобы просто бродить по дому, Алана отправилась прямо к миссис Гамильтон. Хотя ее образ упрямо отказывался появляться, огромное количество ментальной энергии позволяло Алане ощущать людей, находящихся на некотором расстоянии. Минут через десять Алана взобралась на утес и встала рядом с миссис Гамильтон, которая, подбоченясь, смотрела на провал.
Алана проследила за ее взглядом. Провал остался почти нетронутым после того, как лучшие каменные маги Доннитона укрепили его края. И, судя по первоначальным оценкам, яма была чрезвычайно глубокой. Настолько, что любая серьезная экспедиция, направленная на исследование его глубин, была временно приостановлена.
Вокруг почти полукилометровой в диаметре воронки яростно тренировались сотни эскадронов. С такой высоты их быстро мелькающие конечности выглядели довольно забавно.
Но даже издалека их решимость была очевидна. Вся эта область была наполнена необузданными эмоциями, которые они вкладывали в это усилие. Это было то же самое чувство, которое заставило их замолчать. Он густо висел над всем городом.
Они не могли избавиться от этого чувства. Более того, чем сама тренировка, удушливое ощущение в воздухе, которое слишком близко отражалось в груди Аланы, создавалось новым дополнением, которое теперь висело в центре огромного провала.
Толстая паутина корней змеилась из шести точек края воронки, сходясь точно посередине. В этот момент корни обернулись вокруг друг друга в толстую платформу, позволив высокому деревянному Монолиту устремиться ввысь, к небу. Толстые светящиеся руны заплясали по монолиту, отбрасывая гнетущую ауру, очень похожую на жестокое негодование Рэнди гончая-призрак на Иггдрасиль. Даже с такого расстояния Алана почувствовала, как у нее начинает болеть голова.
На одной стороне монолита тоже были две фразы: «Здесь лежит гордость Доннитона. Не забывайте этот урок.”»
Ни одно имя не было связано с этими фразами, но с контекстом корней и этим умственным напряжением, очень немногие люди в Доннитоне задавались вопросом, от кого произошел монолит.
Алана взглянула на Миссис Гамильтон. «Немного драматично, тебе не кажется?”»
«Что — нибудь менее драматичное было бы воспринято как оскорбление, — беззаботно ответила миссис Гамильтон, даже не пытаясь отрицать, что именно она сделала Монолит и вставила его в рамку. «Кроме того, это произвело довольно сильное впечатление, не так ли?”»»
Покачав головой, Алана не стала продолжать путь. Это напомнило бы ей о ее собственных трудностях. Вместо того чтобы быть обескураженной тем фактом, что ее планы победить Рэнди потерпели неудачу, Миссис Гамильтон выглядела довольно бодрой после этого. На самом деле ее щеки пылали здоровым румянцем. Казалось, поражение прибавило ей десять лет жизни.
Тем временем Алана чувствовала себя так, словно ей в грудную клетку незаметно воткнули каменный прут. Время от времени ее легкие расширялись слишком далеко, и прикосновение к этому чужеродному камню посылало легкий толчок в ее сердце.
Алана упрямо собралась с мыслями и снова заговорила: «А как же гравировка? Как вам удалось так близко имитировать этот эффект?”»
Миссис Гамильтон улыбнулась ей. «Я скажу тебе, но это должно остаться между нами.”»
После того как Алана серьезно кивнула, Миссис Гамильтон продолжила: «Я … съел один фрукт. Очень опасный фрукт.”»
«Насколько это опасно?” — Спросила Алана.»
Миссис Гамильтон задумалась. Некоторая веселость покинула ее лицо. «…..если бы хоть слово об этих плодах просочилось наружу… Я не сомневаюсь, что другие зоны вступят за них в войну. Может быть, еще нет. Но вскоре, когда рост начинает замедляться и угроза монстров снова возрастает…”»
Глаза аланы сузились. «Есть еще фрукты?”»
Миссис Гамильтон мило улыбнулась. «Не для нас, нет. Я думаю что самый большой урок который я извлек из этой драки… дело в том, что Рэнди на самом деле не беспокоился о том, что мы можем сделать. Нет, казалось, его взгляд устремлен куда-то в далекое будущее… за борьбу, в которой будут сражаться правнуки наших детей. И это, я нахожу, делает его опасения еще более очевидными.”»
Обе женщины посмотрели вниз на яростно тренирующиеся отряды Доннитона. Алана откашлялась. «Я также слышал,что даже наши специалисты не смогли полностью стабилизировать район вокруг провала. И многие из этих магов яростно работали над тем, чтобы предотвратить его расширение. С надеждой… их задачи успешно выполняются.”»
«Ха! — рассмеялась Миссис Гамильтон. Затем она игриво толкнула Алану. «Иногда вы слишком остры для вашего же блага. Я уверен, что усилия наших лучших магов приведут к … плодотворным результатам. Теперь все дело в том, чтобы заложить фундамент.”»»
Алана покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Но затем выражение ее лица стало чрезвычайно серьезным, когда она достала рисунок из кольца и протянула его миссис Гамильтон. «Райна попросила меня передать это тебе. К сожалению, ее раны-”»
«Я понимаю это, я понимаю, что нам суждено никогда не поладить”, — миссис Гамильтон махнула рукой. Затем она посмотрела на Алану. «Но я бесконечно восхищен тем фактом, что вы двое так хорошо ладите.”»»
«Почему?” — Спросила Алана. «Может быть, я и копье Доннитона, но мне нравятся и более деликатные занятия. Ее рисунки-”»»
«Нет, нет, только не это. — покачав головой, Миссис Гамильтон убрала рисунок. — Она удовлетворенно похлопала по своему межпространственному кольцу. «Потому что я не сомневаюсь, что она приставала к тебе из-за твоей борьбы с конденсацией образа. Скорее всего, она тоже воспитывала Рэндли.”»»
Алана неловко кашлянула. Ей было интересно, какое выражение приобрело ее лицо.
Миссис Гамильтон неловко рассмеялась. «Видишь? Не могли же вы подумать, что мы этого не заметили. Прячьтесь сколько хотите в палатке, эта энергия, которую вы выбрасываете, кричит миру о вашем ментальном состоянии. Честно говоря, я не понимаю, почему вы так взволнованы. Прошло всего четыре дня. И хотя Паоло и Кейл иногда могут вызвать появление изображения, когда они используют навыки, это все еще далеко от необработанной силы, которую вы можете генерировать своим оранжевым ветром.”»
«Но я-копье Доннитона” — тихо сказала Алана. «Даже если я знаю что оказываю на себя слишком большое давление… Я ничего не могу с этим поделать. Я должен возглавить атаку. Если не я, то кто?”»»
Миссис Гамильтон вздохнула и указала на деревянный монолит. «Осторожный. — Здесь лежит гордость Доннитона. Не забудь этот урок. Цитирую гораздо более жалкого человека, чем я.”»
«Ваши шутки иногда очень раздражают.” Закатив глаза, Алана отвернулась и посмотрела на основание утеса, на котором они стояли. Сэм, загорелый, с двумя тяжелыми молотами в руках, неуклонно поднимался к ним. С удивлением заметив, что Алана, похоже, закончила этот разговор, Миссис Гамильтон больше ничего не сказала.»
Когда Сэм добрался до вершины холма, он хмуро посмотрел на них обоих. «Ну и что? Мы готовы к отъезду? Я не хочу терять много времени. У меня еще много работы.”»
Хотя именно Паоло и Кейл добились наибольших успехов в плане воплощения образов, Алана втайне верила, что именно Сэм больше всех выиграла от вызова Рэнди. Воздух вокруг него гудел от его острого, как бритва, фокуса. Его воля становилась все более ощутимой.
«Здравствуй, Сэм, рад видеть тебя в хорошем настроении, — сухо сказала миссис Гамильтон. Внизу медленно собиралась остальная часть экспедиции, болтая и потягиваясь. Но, изучая группу, Миссис Гамильтон нахмурилась. «Разве ты не добавила кого-то в последнюю минуту? Кто же это?”»»
Нахмурившись, Сэм на долю секунды сменил выражение на что-то похожее на улыбку. «Какая-то девчонка Эда. Видимо, она сделала себя настолько незаменимой для него, что Беканы начинает ревновать ко всему тому времени, которое они проводят вместе. Иначе он бы ее не отпустил.”»
«Как ее зовут? — резко спросила миссис Гамильтон. «Хотя это не совсем секретная миссия, я предпочел бы знать, кто она такая.”»»
«Ты думаешь, мы не справимся сами?” — Кисло спросила Алана. Но миссис Гамильтон лишь бросила на нее подозрительный взгляд, от которого Алана лишилась дара речи.»
Возможно, я борюсь с образами, но я все еще могу поднять копье…
Сэм на секунду задумался. Затем он указал на стройную фигуру, спешащую присоединиться к случайной толпе внизу. Из всех собравшихся эта девочка-подросток была единственной, кто не хранил все в своем межпространственном кольце; на ней был довольно большой рюкзак. «Кажется, ее зовут Марин. Эд завербовал ее из сада.”»
Усмехнувшись, Миссис Гамильтон кивнула, глядя на молодую женщину сверху вниз. «А … интересно. Очень интересно.”»
Затем она повернулась к Алане и улыбнулась. «Ну-ну, Мисс Спир из Доннитона. Вы готовы к отъезду?”»
