Рэндалл сидел, скрестив ноги, на тренировочном поле своей подземной базы. Вокруг него бурлило шелестящее море листьев. В то время как его предыдущие изображения Мирового Древа состояли только из одного большого дерева, теперь Иггдрасиль был окружен миллионами низших деревьев, все с их ветвями, изогнутыми в поклонении.
Из-под зеленых навесов меньших деревьев появился узловатый и светящийся ствол Иггдрасиля, высокий столб, который был настолько широк, что трудно было представить его истинные размеры.
Из-под него, из глубин земли, донесся ужасный грохочущий рев, контрастировавший с безмятежным покачиванием деревьев. Бровь рэндидли дернулась, когда он попытался сосредоточиться на своем изображении перед лицом шума. Второй слой его основания, который построил Рэндидли, казалось, был одержим бесконечным духом гнева, постоянно ревущим разжиженной яростью своего существования прямо на Рэндидли.
Тренировка перед лицом отвлечения внимания должна быть… полезный… Рэндалл думал довольно устало. Честно говоря, шум был довольно неудачным побочным эффектом другого проекта в целом. И в этот момент казалось бесполезным останавливать этот проект просто так, чтобы Рэндаллу не пришлось иметь дело с шумом, который не был абсолютно несовместим с его образом Мирового Древа. Поэтому Рэнди просто пристегнулся и сосредоточился.
Рэндидли тренировался в подземелье уже почти месяц. Пока он оставался на базе, отряды примерно из дюжины всадников зловещего двора разъезжали все дальше и дальше, чтобы убить и вернуть ему кости чудовищ.
…..И это было еще и потому, что чудовища были изгнаны ужасным Божьим грохотом. Поначалу Рэндалл беспокоился о возможностях всадников, так как его уровень мастерства составлял всего 89, но эти опасения оказались беспочвенными.
Всадники не только становились все более искусными в бою, чем дольше их вызывали, но и быстро выстраивались в ряды. Из тридцати двух всадников, которых Рэндидли в данный момент держал в подземелье, семеро находились в том, что Рэндидли связывал с лейтенантом таером из Теллуса. Они служили помощниками главных вождей с чрезвычайной легкостью.
И таких лидеров было двое. Их кони были еще длиннее и необычнее на вид, чем их собратья-всадники, когда они скакали галопом с тонкими конечностями, покрытыми злыми рогами из обсидиана. Они владели двумя копьями со сверхъестественной грацией и постоянно пытались выставить другого некомпетентным.
Вздохнув, Рэндалл покачал головой. Это стало чем-то вроде проблемы. Он не был уверен, откуда взялся этот соревновательный драйв, но обе группы из шестнадцати всадников взяли один из соседних курганов в качестве своей личной базы. Единственная причина, по которой Рэндалл допустил это, заключалась в том, чтобы собрать специальную медь и посмотреть, есть ли стрела в сердцевине этих курганов.
Как оказалось, в центре каждого из них была стрелка, указывающая в одном и том же направлении. Это не очень-то улучшило настроение Рэндидли, но он просто решил исследовать его после того, как достигнет главной цели, которую преследовал, входя в это подземелье.
Но всадникам было наплевать на его растущее раздражение. К счастью, они соревновались, принося рандомно все более высокоуровневые тела монстров или специальные цветы, фрукты или руды, которые они находили, блуждая по окрестностям. Так что не похоже, чтобы он ничего не получил от этого соглашения.
В качестве награды за эти смелые действия, единственное, что всадники когда-либо просили, чтобы Рэндидли изменил свою базу, чтобы она была больше или престижнее, чем противоположная группа всадников. Внезапно почувствовав себя в роли архитектора, Рэндалл сделал все, что мог.
С небольшим и тщательно отремонтированным курганом Рэндидли в центре появились два «сторожевых поста», которые доминировали в близлежащей области джунглей. На некотором расстоянии к северу от Рэндидли стоял высокий средневековый замок, украшенный знаменами, которые всадники каким-то образом сшили из шкур убитых монстров. Всадники стали поднимать своих коней на зубчатые стены, холодно глядя на окружающий навес, который полностью закрывал им обзор.
К югу от Рэндли находилось более аморфное жилище, состоящее в основном из крашеного шелка какого-то паучьего монстра, которого всадники каким-то чудом приручили. Их вздымающиеся разноцветные палатки и костры казались гораздо более слабой защитой, чем замок, но Рэндалл случайно просканировал местность эфиром и ужаснулся сложности и количеству ловушек, которые таились в пределах лагеря.
Серьезно, почему я единственный, кто, кажется, сосредоточен на тренировках, пока мы здесь? Рэндалл вздохнул. К несчастью, грохочущий рев снизу заглушил вырвавшийся наружу воздух. Покачав головой, Рэндалл отложил все в сторону и сосредоточился на образе Иггдрасиля.
С величайшей осторожностью Рэндалл проплыл между нижними деревьями и встал рядом с мировым древом. Когда его руки ласкали кору,это знакомое понимание и тепло текло в него. Вздохнув, Рэндалл расправил изображение еще шире, позволив его краям разойтись по окружающему пространству. Включая этот нестареющий монолит.
Как младенец после еды, Иггдрасиль ворковал от удовольствия, медленно впитывая в себя атмосферу безвременья. Улыбка Рэнди была острой. Это заняло некоторое время… но я наконец-то нашел путь вперед.
Нынешний учебный центр был преобразован его присутствием здесь в течение последнего месяца. Возможно, больше, чем что-либо другое, постоянное присутствие воспламенения Изумрудной эссенции наполняло тренировочную зону питательной энергией, которой так жаждали растения. Стены уже были покрыты мхом и грибами. В непосредственной близости от Рэндидли начали расти многочисленные светящиеся цветы, чтобы поглотить излучение, которое он естественным образом испускал, находясь глубоко в образе Мирового Древа.
Хотя растения не обладали истинным разумом, они тянулись вверх, стремясь быть ближе к мировому древу. Именно из-за этой реакции Рэндалл испытал мрачное чувство удовлетворения. Так что день за днем он позволял мрачной Химере ждать, пока он работал над Иггдрасилем.
Чем больше Рэндли толкал, тем больше Рэндли чувствовал себя близким к тому, чтобы поднять свой образ Мирового Древа на следующий уровень. Как он узнал от Скарча на Теллусе, образы могут быть усилены многими способами. Но самым надежным было знакомство и конкретика. Однако прошедший месяц обучения Рэндидли не был простым.
Почти первые две недели в подземелье Рэндидли упорно трудился, чтобы улучшить оба этих критерия.
Однако вскоре стало ясно, что фамильярность для него-тупик.
В отличие от Скарча, Рэндидли не мог просто взять свое копье и провести по нему руками, чтобы понять, как должен формироваться его образ. Фамильярность давалась с трудом. Хотя он был информирован мифологией, в конечном счете он использовал свое собственное воображение, чтобы создать что-то. Не было ни одной идеальной версии древа мира, которую Рэндидли мог бы изучить, чтобы проверить прогресс своего образа.
Между тем, если бы Рэндалл проводил время в своих образах, он мог бы уточнить их специфику с относительной легкостью. Его имидж рос настолько, что было много областей, которые он мог улучшить. Чем больше внимания он уделял деталям, тем более четким становился образ. Каждый день, казалось, Рэндалл улучшал свои образы со спецификой, в то время как знакомство не видело ни малейшего улучшения.
По правде говоря, чем больше Рэндалл пытался вглядеться в этот образ, тем сильнее у него росло чувство нереальности увиденного. Что, как Рэндидли с ужасом понял, вероятно, ослабляло его имидж.
Итак, Рэндалл принял решение: отказаться от фамильярности как способа улучшить свой имидж и сосредоточиться на конкретности?
Две недели назад это была долгая ночь, когда он обдумывал, как поступить дальше.
В настоящее время в тренировочном зале грохочущий рев снизу был настолько мощным, что все растения в тренировочной зоне вибрировали. Рэндидли был бы таким же, если бы не использовал мох под собой как случайный буфер, который поглотит вибрации. На самом деле, мох рос так хорошо даже без света зажигательной эссенции. Что заставило Рэндидли задуматься, не развилась ли она каким-то образом за короткий период, чтобы питаться от вибраций.
«Как тот глупый парень», — подумал Рэндалл, глядя сквозь землю на серу, которая находилась в самой гуще оглушительного грохота. Даже отсюда Рэндидли чувствовал удовольствие, которое он испытывал от поглощения такого количества окружающей кинетической энергии. Во всяком случае, его доспехи и оружие были чрезвычайно предсказуемы.
Рэндалл снова закрыл глаза. Когда он оказался перед выбором, и потому что у него был год в темнице, чтобы работать над своими основами, Рэндидли в конечном счете решил не отказываться от фамильярности. Потому что его неумелость в этом методе прямо сейчас не была достаточно хорошей причиной для него, чтобы отказаться от пути, который мог бы сделать его сильнее.
Некоторые вещи требуют больше работы, чем другие. Это была просто жизнь.
Какое-то время это было действительно тяжело. Рэндалл попытался притащить на тренировочную площадку высокое дерево, чтобы он мог осмотреть его в качестве подмоги. К сожалению, это не шло так хорошо без маны, постоянно поддерживающей его здоровье. Когда этот метод потерпел неудачу, он приказал всадникам окружить определенное дерево зажиганием факелов Изумрудной эссенции, а затем надеялся, что оно вырастет во что-то похожее на мировое дерево.
После этого Рэндидли вышел на поверхность, чтобы исследовать и найти конкретный образ.
Конечно, это еще больше ослабило его имидж. Чем больше Рэндидли сосредотачивался на обычных деревьях, тем больше он не мог понять, каким образом образ безвременья этого каменного монолита может быть введен в дерево.
Все шло так плохо, что впервые его образ Мирового Древа сузился.
Столкнувшись с тем фактом, что Рэндидли мог раньше совершить ошибку, Рэндидли прекратил свои другие тренировки и думал об этом всю ночь. Вторая ночь абсолютной тишины в окружении темноты, чтобы оценить его неспособность улучшиться. Он проплыл сквозь изображение, размышляя, что же он делает не так. И тут на него снизошло озарение.
Дело не в том что я должен делать свой образ похожим на эти деревья… изображение уже появилось и двигалось в нужном направлении. Нет… дело в том, что эти настоящие бетонные деревья… пытаются стать чем-то вроде мирового древа. Это не мои устремления, они стремятся быть такими же, какими я хочу видеть свой образ…
Поэтому Рэндалл тупо смотрел на деревья. Он смотрел, как они растут. Он смотрел на их ветви, листья, кору. Он использовал свои мощные чувства, чтобы проследить пути, которые их корни прорезали в земле. Когда этого было недостаточно, у Рэндли были целые джунгли, которые он погружал в эфир. Как часть его ежедневной тренировки, он позволил своему восприятию распространиться и охватить все джунгли.
Даже мельчайшая жилка на падающем листе была тщательно исследована. С его высоким интеллектом, сосредоточенностью и восприятием, он практически гудел от потока связанных с деревом данных, поступающих в него.
Когда одного дерева было недостаточно, он смотрел на сотню. Когда сотни оказалось недостаточно, Рэндалл посмотрел на десять тысяч.
Постепенно знания Рэндли о растительности в целом росли. Рэндидли всегда мог использовать свои навыки, чтобы контролировать его, но теперь Рэндидли просто наблюдал, как растут деревья, когда он вообще не вмешивался. Наблюдая за независимыми инстинктами десяти тысяч деревьев, Рэндидли мог почувствовать край того, чем эти деревья действительно пытались быть.
Это было его Мировое Древо. Платоновский идеал за пределами смертного мира.
По мере того, как эти общие принципы эффективного распределения корней, причины размера и формы листьев, идея толщины коры все просачивались сквозь Рэндалла, его образ больше не сжимался. Теперь же он только становился тяжелее.
Он становился все более знакомым.
Рэндалл медленно вдохнул и выдохнул. Под его сидящей фигурой мох и окружающие цветы дрожали от удовольствия. Поскольку Рэндидли продолжал выбрасывать огромное количество эфира, его дыхание было для них подобно взрыву воздушного удобрения. Они радостно зашевелились, словно солнце подарило им по сладкому лимонному леденцу.
Потом он сломал шею и встал. Призрачный образ огромного дерева, возвышающегося над древним лесом, заполнившим тренировочную площадку, рассеялся. То, что осталось, было просто шелестящим мхом и цветами.
Рэндалл облегченно вздохнул. «Наверное самое время поработать над копьевыми движениями…”»
Внизу Рэндалл перестал проявлять свой грозный контроль. Десять тысяч корней, держащих тысячу кузнечных Молотов, остановились в своей постоянной работе. Раздалось несколько звуков, а затем наступила тишина. Влияние расплавленного ядра, которое постоянно вращалось внизу, чтобы переместить кусочки частично расплавленного металла во все нужные места, остановилось и поплыло к Земле. Перегретый металл ядра медленно остывал, все еще гудя от оглушительной какофонии, которая была несколько секунд назад.
После того как они сложили молоты рядом с наковальнями, которые Рэндидли сделал раньше, лозы, которые держали их, скользнули обратно в землю. Шелест корней затих, не оставив на нижнем уровне ни единого звука. Сейчас там ждала только масса народу.
Над наковальнями возвышались четыре сваи.
Два из них были грубыми и случайными. Тысячи трупов сожгли свою плоть, оставив только кости, и теперь стояли, как страшное предупреждение в логове дракона. Рядом с ним была толстая насыпь из руд разных сортов.
Две другие стопки были блестящими и аккуратными. Один был сделан из медных слитков, а другой-из стали. Эти четыре сваи занимали почти треть площади второго яруса, который был в десять раз больше первого. Таким образом, примерно шесть тренировочных площадок размером с футбольное поле были заполнены слитками, аккуратно сложенными на высоте трех метров.
Рэндалл почесал в затылке и вышел на улицу. «Нужно будет найти еще одну большую рудную жилу, чтобы поддерживать эту добычу… и я чувствую, что влияние расплавленного ядра тоже как-то близко к изменению… еще чуть-чуть…”»
Потом Рэндалл похлопал себя по животу. «Ну, я могу попрактиковаться в искусстве владения копьем позже. Может быть, потратите немного времени, работая над моим кулинарным мастерством…?”»
Бормоча что-то себе под нос, Рэндалл зевнул и побрел на улицу.
