«Сегодня у нас очень особенный гость, участвующий в нашей ежемесячной лотерее, — сказал высокий бородатый мужчина с уверенной улыбкой. Как MC этого события, на нем лежала некоторая ответственность за то, чтобы вдохнуть жизнь в процесс лотереи. Но было ясно, что в данный момент его волнение было неподдельным. «Позвольте мне представить вас… Наффур свита, странствующий рыцарь Ордена Дюци и действующий лидер самого влиятельного ордена на Земле!”»»
Вокруг Вая люди разразились громовыми аплодисментами. Некоторые из кротких соперниц, рядом с которыми она стояла, смотрели на нее горящими глазами. Она медленно огляделась вокруг, сложив руки вместе, как еще одна незаметная рыбка, присоединившаяся к морю аплодисментов.
Оттуда шум стал еще громче. Кроме примерно тридцати человек, находившихся на первом уровне для участия в лотерее, на верхнем уровне находилось почти двести человек, которые смотрели вниз на участников. Даже если эти люди были там по той же причине, что и Наффур свита, они все равно оживлялись, когда присутствовал Орден Дюси.
Эти престижные личности были представителями компаний и правительств со всей земли. Особенно многочисленная делегация из Франксбурга была одета в строгие серые мундиры с золотой отделкой. Явно отсутствовала какая-либо группа из Доннитона.
Были и другие ордена, но даже они аплодировали герцогу. В конце концов, все они хотели выслужиться перед Орденом Дуче, чтобы укрепить свое положение среди низших орденов.
Ваю это показалось странным.… странно грустно. В то время как Рэндидли в основном шел туда, куда хотел, Наффур должен был стоять как представитель Ордена Дучиса и управлять всем вниманием, которое приносил истинный лидер ордена Дучиса. Поток положительных эмоций должен быть удушающим. Честно говоря, если бы вай была на месте Наффура, она предпочла бы, чтобы здесь присутствовала недавно сожженная делегация Доннитона. Тот факт, что Доннитон вышел из Игры впервые с момента зарождения лотереи, был весьма красноречивым.
Похоже, что бы ни случилось между Рэндли и Доннитоном … это не было преувеличением. Насколько сильным нужно быть, чтобы овладеть целым городом…? — Удивился вай.
Ее взгляд переместился на чрезвычайно молодого человека, который выступил вперед во время представления. Как только она увидела его, Вай сжала кулаки и перестала имитировать аплодисменты окружающих.
Потому что Наффур для Вай был мостом к жизни, о которой она так долго мечтала. Жизнь, в которой она могла бы распоряжаться своей судьбой. Если Вай хотела расплатиться со всеми тяжелыми долгами, которые она задолжала людям, которые помогли ей попасть сюда, то не было лучшего способа, чем присоединиться к ордену Дюси. И поскольку приказом Дучиса непосредственно не командовал Рэндидли, это был бы способ по-настоящему почувствовать себя свободным.
Из всех орденов Орден дуче был самым таинственным. Но когда была обнаружена деревня монстров, первым вмешался Дучис ордена. Когда Опасная зона, расчищенная Рэндом, начала извергать огров, Орден Дукиса оказался на передовой, оттесняя монстров от уязвимых городов цивилизации.
Первое впечатление, которое Вай произвел на Наффура, было то, что он молод и устал. Но с такого расстояния его глаза заметно поблескивали. Рядом с ним стоял высокий нечеловеческий таракан, хладнокровно наблюдая за едва скрываемым отвращением на лицах других групп. С другой стороны от него стоял мальчик-подросток, широко улыбаясь всем присутствующим на арене.
Решимость вай медленно отступала, когда она смотрела на одинокие силуэты этих трех фигур. Ее губы поползли вверх. Что это с каждым и обладающим горящими глазами?!? Ученик должен только размышлять-
«А теперь…” Бородатый мистер лотереи повернулся к собравшимся людям. «Помните, делайте все возможное! Нет никакого наказания за неудачу-”»»
За исключением того, что ты застрял в этом городе на всю жизнь, связанный цепями отношений и ожиданий крепче, чем любая физическая тюрьма-
«- а награды за успех невообразимы! Давайте начнем лотерею! Я уверен, что сегодня вы все найдете путь к своей мечте. На столе есть формы для заполнения, если вы хотите раскрыть свои навыки и статистику. Они будут розданы представителям в течение следующего коктейльного часа. Не стесняйтесь общаться и представляться так часто, как вам захочется. После того, как разговор будет закончен, будет серия дуэлей, чтобы продемонстрировать свои способности.”»
Лицо бородача исказила сардоническая улыбка. «Хотя это не очень приятная истина, наш мир был преобразован присутствием системы. Без силы мы можем сделать очень мало. Тем не менее, для тех из вас, кто не одарен в настоящее время боевой мощью, смысл дуэлей не в том, чтобы увидеть, как много вы можете сделать сейчас. Она заключается в том, чтобы показать этим влиятельным организациям, что вы являетесь личностью, достойной культивирования. С этой целью-”»
«Если позволите?”»
Мягкий голос прорезался сквозь бурлящее возбуждение арены. Бородач удивленно повернулся и посмотрел на Наффура. Именно холодный голос молодого человека задел его, когда он уже приближался к крещендо своей речи. Если бы вай не умела читать людей, она бы не заметила, как слегка напряглись морщинки вокруг глаз бородатого мсье. Затем бородач кивнул и жестом пригласил Наффура идти вперед.
Молодой человек был худ и бледен, но он поднял голову и уверенно заговорил, обращаясь к присутствующим: Пока он говорил, его спина выпрямилась,а плечи, казалось, расправились, как крылья. Вай почти не верила своим глазам. Как его физическая форма могла так резко измениться за такой короткий промежуток времени? .. Он словно стал другим человеком.
Теперь, когда он заговорил, голос Наффура звучал тихо и убедительно. «Ничто так не важно, как дух и преданность делу. Ничто так не важно, как драгоценный внутренний импульс, который толкает вас вперед. Этот образ, который ты хранишь в своей груди для своего будущего … надеюсь, именно его ты покажешь нам на дуэлях. Дайте нам намек на идеал, который вы представляете в своем сердце. Ты, который преуспел. Тем сильнее это чувство которое вы можете спроецировать… тем больше мы, Орден Дуче, будем двигаться.»
«Мы намерены допустить к отбору в Орден Дюци десять человек. Девять из этих мест будут заполнены, но для одного из вас… возможно, сегодня твоя судьба изменится. Удачи.”»
Коротко кивнув, Наффур сьют развернулся и чопорно зашагал обратно к своим спутникам. Часть его торжественного вида была полностью рассеяна, когда юноша, сопровождавший его, восторженно ухмыльнулся и похлопал его по плечу с видом «хорошо сделанной работы». Покраснев, Наффур кашлянул в ладонь.
Но Вай застыл на месте. Образ, который я храню в своей груди для моего будущего…?
Ее взгляд опустился к Земле. Вокруг нее участники начали возбужденно перешептываться.
Я просто… Я просто хочу … … быть свободным… Я хочу, чтобы небо бесконечно простиралось надо мной. Я хочу никогда не быть у кого-то в долгу. Я…
Не дожидаясь Вая, люди вокруг нее бросились к столу, готовые показать свои характеристики и навыки, чтобы привлечь внимание кого-то из власть имущих.
*****
Хотя трехдневное соглашение с моллюсками истекло вчера, Рэндалл еще не возобновил ковку металлов. На самом деле, под звездным небом, эти другие заботы, Казалось, ускользали. В подземелье было легко чувствовать себя отстраненным от других забот и жить настоящим моментом.
Рэндидли в данный момент держал в руках довольно поспешно созданный металлический браслет на предплечье. С невероятной деликатностью Рэндидли щелкнул куском брони и прислушался к звуку ее резонанса.
Рэндид долго смотрел на него, оценивая его форму, тщательно рассчитывая кривизну его структуры. В его голове медленно создавалось тщательное трехмерное изображение наруча. С его новыми возможностями после того, как он достиг контроля над 1000, не потребовалось много времени, чтобы модель, которую Рэндидли сделал в своем уме, достигла удовлетворительного уровня.
Вздохнув, Рэндалл поднял правую руку. Указательный палец начал светиться синим, когда Мана сконцентрировалась в острое, как бритва, острие. Когда его рука двинулась, синий след задержался в воздухе на несколько секунд, прежде чем медленно рассеяться в сверкающие пылинки окружающей маны.
Рэндалл тупо прижал палец к наручу и начал гравировать.
Великий трюк создания гравюры, обладающей способностью выравнивать, заключался в создании символа, имеющего смысл как на микро -, так и на макроуровнях. Микроуровни будут медленно наполняться энергией, в то время как навыки, содержащиеся в оборудовании, будут выравниваться. Макроуровень был «миром», построенным внутри оборудования, где навык действительно существовал.
Эта связь будет продолжаться, теоретически, до тех пор, пока микрообраз не станет всем миром. Однако ни один из предыдущих экспериментов Рэндидли до сих пор не достиг этого.
Мощный навык был очень возможен, чтобы сделать с гравировкой. Рэндидли уже обдумал несколько вариантов своей металлической левой руки, которые он мог бы сделать, чтобы улучшить свои боевые способности. Текущий навык в его левой руке медленно оставлялся позади возможностью его Нисхождения набора навыков и образа мрачной химеры. В данный момент не было большой пользы от того, чтобы смешивать его с его стилем боя.
Лучше забыть об этом и дождаться возможности улучшить свою металлическую руку.
Но опять же, Рэндидли все еще был очарован возможностью создания навыка в части оборудования, которая могла бы расти вместе с ним. В идеале, навык, который заполнял бы некоторые пробелы в его собственных способностях, а не просто служил бы избыточной альтернативой.
..Хотя с течением времени мне кажется, что у меня все меньше и меньше вопиющих недостатков в том, как я сражаюсь. Рэндалл задумался. Затем он представил себе развлечение Шала и последующую жестокую тренировку, если он поймет, что у Рэндли есть такая мысль. Но кто знает, может быть, это просто от слишком долгой борьбы с довольно слабыми врагами…
Уровень монстров в подземелье медленно повышался по мере того, как Рэндалл выпускал эфир, но стало ясно, что повышение уровня не сильно увеличит силу монстра. Они надувались, как воздушный шарик, но суть того, что представляли собой монстры, почти не менялась.
Рэндалл подозревал, что со временем может произойти и более качественная эволюция, но в данный момент это был просто повышенный уровень и странные дополнительные конечности.
Поморщившись, Рэндалл ощутил укол беспокойства за Шала. Что знала Лира-
Еще раз вздохнув, Рэндалл стиснул зубы и заставил себя отбросить эти мысли. Он был в подземелье, далеко от этих забот. У него было время подготовиться и обдумать свои действия. Его палец, все еще светящийся Маной, застыл над наручом. Когда его разум снова прояснился, Рэндалл продолжил процесс гравировки.
«По одной штуке за раз», — подумал Рэндалл.
Образ, который он выбрал на этот раз, был изогнутым когтем, отчасти основанным на спуске мрачной химеры. Это был кружащийся ряд скрученных линий, которые было относительно просто нарисовать и которые хорошо смешивались в большом количестве, чтобы создать завораживающий водоворот линий, которые притягивали глаз.
Напевая себе под нос, Рэндалл небрежно прошел через процесс гравировки. С его новым навыком управления Рэндидли было гораздо легче поддерживать равномерный уровень глубины каждого из его штрихов гравюры. Из-за того, что он не пытался продвинуть глубину очень далеко, конечный предел роста навыка не был бы слишком впечатляющим, но это было упражнение в последовательности.
Рэндалл считал, что сейчас ему нужно больше опыта, чтобы успешно понять процесс создания выравниваемой гравюры. У него было время, еще девять с половиной месяцев пребывания в этом подземелье, в течение которых он мог бы продолжить работу над созданием продукта, который он сможет использовать в течение довольно долгого времени.
Теперь шел процесс возведения его фундамента.
Примерно через час гравировки Рэндли удовлетворенно хмыкнул и отбросил наруч в сторону. Он с грохотом упал в метровую кучу таких же наручей, разбросанных рядом с ними. Каждая из них сверкала предательским сиянием мощной гравюры. Каждая была покрыта другой руной, которая, подобно пауку, скользила по всей поверхности наруча.
Рядом с этой кучей лежала куча поменьше, заполненная потрескавшимися и частично расплавившимися наручами: неудачи Рэндидли.
Не все попытки Рэндидли до сих пор были успешными, но его текущий процент успеха был около 75% на данный момент. И учитывая, что каждая из этих попыток была сделана с руной, с которой Рэндидли никогда раньше не работал, Рэндидли был вполне удовлетворен.
Рэндидли достал еще один наруч и долго изучал его. Когда он закончил строить ментальную модель, Рэндидли посмотрел вверх и пожевал губу, размышляя о том, какой навык попробовать создать на этот раз.
Через несколько минут, проведенных в тишине, изумрудные глаза Рэндидли засияли. Тонкое зернышко маны сконденсировалось на его пальце, и он начал плавно рисовать.
