«Следующий шаг…” Объявил бородач в то время как два уборщика чистили большими щетками кровавое пятно на полу арены, «Джеррик и Альдо!”»»
Вай испустил еще один тихий вздох. Хотя почти не осталось участников, которых не называли, ее имя не было объявлено. Еще не ее очередь. У нее еще было время подготовиться. Больше времени на борьбу с вопросом, каким будет ее образ.
У меня еще есть время.
Вай поднял глаза к широкому окну на краю арены и посмотрел в безоблачное небо. В глубине души она страстно желала оказаться там, в безумном стремлении устремиться к горизонту. В погоне за заходящим солнцем. Тот. Это все, чего я хочу. Разве это считается образом?..
Джеррик оказался чрезвычайно мускулистым мужчиной с двумя тяжелыми топорами, которые выглядели так, словно они часто ими пользовались. Альдо, тем временем…
При взгляде краем глаза Альдо показалось знакомым, что вай резко обернулась, чтобы посмотреть на него. Но при ближайшем рассмотрении Вай осталась в недоумении, почему Альдо показался ей таким знакомым.
Он был высок, но не слишком. Мускулистый, но не слишком. И, честно говоря, он вообще был чрезвычайно грязным. Его волосы торчали в разные стороны, а подбородок покрывала многодневная щетина. Его одежда была изношена в течение длительного периода интенсивного использования. Но самое главное-
Потом Вай моргнул. Альдо был босиком.
Альдо небрежно взмахнул «копьем». На самом деле это была просто ветка, заточенная до заострения. Несколько раз моргнув, Вай понял, почему он выглядит таким знакомым, когда ты почти не смотришь на него и сосредотачиваешься исключительно на его босых ногах…
У него определенно было некоторое поверхностное сходство с Рэндаллом гончим-призраком.
Похоже, Вай был не единственным, кто заметил это мимолетное сходство. Бородатый мужчина, казалось, разрывался на несколько секунд после того, как Альдо небрежно вошел на арену, а затем нерешительно сказал: «..Альдо, ты уверен, что тебе не нужна защита ног для вызова?”»
Альдо холодно взглянул на бородача. «..некоторые секреты вы не можете испытать, пока не откроете себя миру. Некоторые первобытные силы слишком примитивны,чтобы их можно было схватить руками в перчатках.”»
На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Потом бородач беспомощно пожал плечами. «Что ж, это ваше решение.”»
Не дожидаясь больше никаких странных комментариев от Альдо, бородач быстро просигналил о начале дуэли. Несмотря на то, что ни одна из предыдущих драк не сделала ничего, кроме того, что заставила ее еще больше нервничать из-за ее собственного времени на арене, Вай обнаружила, что ее внимание было привлечено к грязному босоногому мужчине с веткой вместо оружия.
По сравнению с жестокими топорами Джеррика, ветка, казалось, не могла изменить исход битвы. И Джеррик, не теряя времени, бросился вперед, чтобы сократить расстояние и убедиться, что он может использовать свое превосходящее оружие.
Альдо, казалось, даже не заметил этого. Сузив глаза, он спокойно пошел навстречу своему врагу.
И пока Вай наблюдала за едва заметными движениями его ног, у нее отвисла челюсть.
В том, как Альдо двигался к Джеррику, определенно было что-то… мощное. Мышцы ног Альдо явно напрягались и напрягались, но он все время держал босые ноги на земле. Но… он продолжал лениво двигаться зигзагами навстречу врагу. Больше всего это напомнило Ваю медленные и грациозные движения на коньках.
Но как Альдо мог кататься по грязной и изрытой ямами земле арены без каких-либо проблем?
«Будьте осторожны, если я использую всю свою силу, я не могу гарантировать вашу безопасность!” — Взревел Альдо. Глаза джеррика сузились от ярости, но он ничего не сказал в ответ. Похоже, он был достаточно компетентен, чтобы заметить и странные движения Альдо. Его безумная атака замедлилась, пока он обдумывал непредсказуемые движения.»
Когда они приблизились, момент, казалось, растянулся. Затем, словно по какому-то скрытому сигналу, обе особи устремились навстречу друг другу. Но в эти последние мгновения Альдо двигался так быстро, что Джеррик, казалось, застыл на месте.
Вращаясь вокруг удара Джеррика, Альдо набирал устрашающий импульс. Его копье метнулось наружу только для того, чтобы-
У Вая слишком долго отвисала челюсть. Когда копье Альдо ударило Джеррика, заточенное лезвие даже не пробило кожу. Как обычная ветка, копье треснуло посередине и разлетелось на несколько кусков.
Не промахнувшись, Альдо переложил сломанное древко копья в правую руку и вонзил его Джеррику в бицепс. Хотя лезвие было недостаточно острым для удара, казалось, что сломанное дерево было достаточно прочным, чтобы использовать его в качестве кинжала. В тот же миг Альдо вытянул левую руку в воздух и вытащил из межпространственного кольца еще одну заостренную ветку.
Взревев от ярости, Джеррик, казалось, превратился в смерч стали и жажды крови. Но Альдо спокойно выдерживал каждый удар, размахивал своим оружием над телом Джеррика, а затем методично вонзал осколки в своего противника.
После того, как из тела Джеррика вытекло около двадцати сломанных копий и дюжина коротких деревянных древков, мускулистый мужчина явно выказывал признаки того, что его выносливость подходит к концу. Его выдохи были огромными взрывами сжатого воздуха, его грудь беспорядочно поднималась и опускалась, пока он пытался восстановить свою энергию.
«Вы… ты…” Джеррик выругался сквозь стиснутые зубы.»
Печально покачав головой, Альдо посмотрел на измученного противника. «Вы понимаете? Если только вы не снимете свои сапоги и не испытаете крещение природных энергий Земли… в каком мире ты смог бы победить меня?”»
«Ты … !!” Джеррик взревел и бросился вперед с поднятыми топорами. Впервые за все время боя нога Альдо оторвалась от Земли. Он нанес высокий удар ногой, который двигался так резко, что Вай не увидел ничего, кроме сверкающей вспышки, похожей на солнечный свет от ствола пистолета.»
Трещина.
Джеррик со стоном рухнул на пол, а Альдо спокойно направился к буфету. Покачав головой, бородач вернулся на арену с двумя помощниками, чтобы смыть несколько галлонов крови Джеррика. Пока они работали, бородач поднял голову и улыбнулся, глядя вверх, туда, где стоял орденский Дуче. «А теперь… Вай! Наш последний соперник.”»
Вай нахмурился. Через несколько секунд она начала подниматься на арену. Они не … назвали второе имя?
Бородач продолжал говорить. Когда Вай подошел поближе, мужчина показался ему гораздо старше. Под глазами у него были темные мешки, а лицо покрыто морщинами. «К сожалению, один из конкурсантов был вынужден отказаться от участия в лотерее, поэтому в ней участвовало нечетное количество человек. Следовательно…”»
Лицо бородача расплылось в еще более широкой улыбке. «..- Полагаю, что я, Роланд, буду вашим противником, Мисс Вай! Пожалуйста, будьте уверены, победа или поражение не имеет значения. Просто используйте эту возможность, чтобы показать свои возможности для всех, кто смотрит. Чтобы … показать эту идеальную версию себя ордену Дюси”»
Вай почувствовала, как в груди у нее все сжалось. «..- У меня только один вопрос. Почему именно я?”»
«Вы ведь дотошный техник, верно?” — Спросил Роланд с вежливой улыбкой. «Мы читаем представленную вами информационную карточку. Как таковой… вы — один из немногих небоевых классов в этой лотерее. Чтобы дать возможность всем остальным проявить свои таланты, лучше всего, чтобы боевые классы сражались друг с другом.”»»
А это значит, что вы должны были сделать шаг вперед? Глаза вай становились все холоднее, когда она посмотрела на наблюдателей наверху. Или вы думали, что запугивание меня перед Орденом Дучис даст вам трамплин, чтобы подать заявку на вступление в их орден? Неужели именно так наш матч позволит каждому проявить свои таланты? В любом случае…
Вместо того, чтобы рассердиться, Вай просто почувствовала, как ее мышцы и кости задрожали и затрещали, когда ее злобная сосредоточенность поползла по венам и превратила кровь в вялую и ядовитую жижу. Прекрасно осознавая каждое движение, Вай достал ручку и стопку высококачественной бумаги. Она смотрела, как Роланд с улыбкой приближается к Наффур-люксу, словно ожидая, что он вмешается.
Наффур посмотрел на Вая. Их взгляды встретились, и холодная ярость Вая была так сильна, что она не почувствовала необходимости отводить взгляд. И что бы там ни обнаружил Наффур, он отвел взгляд и не поднял руки, чтобы остановить драку.
Образ широкого неба, за которое она так старалась ухватиться, отступил, как прилив. На его месте осталось перекошенное и сияющее лицо Роланда. Возможно, я не знаю, как ухватить для себя возможность быть по-настоящему свободным, но я чертовски уверен, что знаю, как иметь дело с такими самонадеянными петухами, как вы. Давайте все покажем наши. Очень. Лучшие.
Не дожидаясь сигнала к началу схватки, Вай начала изящно водить ручкой по бумаге.
Несколько секунд Роланд с удивлением наблюдал за происходящим. «Вы готовы начать?”»
Вай не обратил на него внимания. Она могла бы переписать свои талисманы достаточно быстро, чтобы в самом начале ей не требовалось никакого дополнительного времени, но это не означало, что она не будет рада видеть лицо Роланда после того, как она использовала это время, чтобы разбить его самодовольную ухмылку в грязь. Для ее талисманов самой трудной частью было создание бумаги. После того, как бумага была очищена, Вай потребовалась всего лишь доля секунды, чтобы использовать каллиграфию, чтобы поместить на нее один из четырех ритуалов, которые она изучила до сих пор.
Это был не ряд навыков, которым она научилась в своем классе, а скорее связанный с ритуальным путем, который она выбрала по своей прихоти. Поэтому многие недооценивали ее, когда она рассказывала о своем классе; реакция Роланда вызвала у Вая слишком много знакомых воспоминаний.
Прошло около десяти секунд, прежде чем терпение Роланда истощилось. Его улыбка стала несколько натянутой, когда Вай продолжала писать на своих прямоугольниках бумаги, не обращая на него внимания.. «К сожалению, у вас не будет бесконечного количества времени, чтобы подготовиться к бою. Поэтому я … -”»
Взмахнув рукой, Вай подбросил в воздух две дюжины недавно завершенных амулетов. Тщательно обработанные бумажки имели достаточный вес, чтобы легко рассекать воздух и окружать Роланда. Когда он в шоке открыл рот, Вай пренебрежительно произнес:
«Поджигать.”»
Две дюжины атакующих ритуалов активизировались одновременно. То, что они создавали, было гораздо ближе к маленьким энергетическим бомбам, которые устремлялись к выбранной Ваем цели и взрывались на первом попавшемся объекте. В данном случае этой несчастной мишенью был весьма удивленный Роланд.
Бум.
Хотя разрушительная сила каждого отдельного ритуала воспламенения была невелика, две дюжины сложились вместе, чтобы стать самой разрушительной атакой, которая произошла в лотерее до сих пор. Ритуал не выпустил дыма, но обгоревшая одежда и опаленные волосы Роланда наполнили зал неприятным мускусным запахом.
«Ты…!” Роланд взревел от едкого негодования и сорвал с себя обуглившиеся остатки одежды, обнажив довольно мускулистую грудь.»
Вай подмигнул ему. Трудно красоваться перед Орденом Дюци, когда у тебя горит борода, а?
