Лицо наффура нахмурилось, когда дурак Роланд потерял хладнокровие и начал атаку со всей силы. И тут же рявкнул: «Аякс!”»
«На нем, — прожужжал гигантский человек-таракан, когда крылья понесли его вниз со смотровой площадки на арену внизу. Наффур знал, что Роланд страстно желает стать частью ордена Дучиса, так как видел судьбу, которую Аякс и Маделин смогли уладить с помощью Натана. Наффур просто не понимал, насколько глубока жадность этого человека.»
В этот момент Наффур испытывал невероятное беспокойство. Если бы эта талантливая женщина была серьезно ранена или даже убита сейчас, он не смог бы отрицать, что это была его вина. Несмотря на то, что Роланд был нестабильным элементом, Наффур позволил им сражаться. Он видел непоколебимую волю Вай в ее блестящих желтых глазах и восхищался ее храбростью.
Под влиянием своего второго аспекта, аспекта странствующего рыцаря, взгляд Наффура оставался пассивным. Он был лицом ордена Дучис и был им уже несколько месяцев. Он не мог позволить этому сбить его с толку, каким бы печальным ни был исход.
Это был тяжелый груз, который Рэндидли дал ему нести.
«С этими руками…!” Женщина, Вай, взревела. Быстрее, чем даже Наффур смог бы изобразить, ее руки пришли в движение. Прямо перед тем, как ионный разряд и световые лучи достигли ее, ее левая рука светилась с пронзительной яркостью. Совершенно не защищая свой торс, Вай резко взмахнула блестящей рукой в направлении ионного разряда.»
Глаза наффура дернулись. На секунду вокруг нее…
Но света было слишком много, так что подтвердить это было трудно. Атаки врезались друг в друга, и после недолгой паузы Вай был отброшен назад. Аякс появился как раз в этот момент, одной рукой удерживая Вай, а другой он ударил и разорвал лучи света, которые преследовали Вая.
Наффур с удовлетворением отметил, что бы ни сделал вай, это полностью рассеяло ионный заряд. Даже если она потеряла сознание от этого усилия, это было не так уж и мало.
Слегка кашлянув, Наффур сказал: «Гм. Поздравляю, Роланд. Похоже, вы выиграли финальную дуэль в лотерее этого года. Большое вам спасибо за вашу тяжелую работу.”»
Лицо Роланда было чрезвычайно бледным, когда он оцепенело смотрел на смятое и окровавленное тело Вая, которое Аякс поднес к ожидавшему Натану. «Сэр Странствующий Рыцарь, Я… -”»
«Не надо говорить, — прошипел Наффур. «Я думаю, что мы все видели достаточно.”»»
Раскрасневшийся от подавленного честолюбия рот Роланда несколько секунд безмолвно шевелился, потом он просто кивнул и ушел с центральной арены. Двое мужчин со швабрами поднялись на разбитую землю и принялись смывать кровь обоих соперников.
*****
Пока Рэндидли находился в подземелье, он периодически посещал Альфа-космос, чтобы проследить за развитием событий в его душевном Скилле. Поскольку теперь он был основан именно на том времени, которое он испытал, Соулскилл также должен был пройти через годичный прыжок, прежде чем он вернется на Землю.
Что в принципе не имело большого значения ни для кого, кроме Хелен, которая выиграла бы от более глубокого понимания Рэндидли связи между его телом и Альфа-космосом. По мере того как он проводил с ней все больше времени, узы, ограничивавшие ее власть, постепенно ослабевали. Что, честно говоря, вызвало у Рэндли головную боль.
Было слишком легко представить себе, как Хелен заскучает и начнет создавать проблемы вокруг Эриксона Стила. Лучше было погрузиться в свои душевные муки и изо всех сил не думать об этом.
Временное правительство принца-монстра продолжало объединяться с соседним королевством, чтобы избежать тотальной войны между вновь прибывшими и исконными жителями этого странного континента. Казалось, что пока все будет идти мирно, но Рэндидли не хотел, чтобы его застали врасплох, как это было в прошлом; раз в неделю Рэндидли отправлялся в Альфа-космос, чтобы поговорить с Лукрецией.
Пока он будет там, он также проверит, как продвигается юноша из стиля копья ивового дерева. Честно говоря, его решимость произвела на Рэнди неизгладимое впечатление. Несмотря на изнурительную серию заданий, которые поставила перед ним Лукреция, он упрямо продолжал гравировать точку, где у него было достаточно маны, чтобы выполнить задачу. Было приятно видеть его таким слабым, что он мог только шататься после неудачного и измученного испытания.
Рэндалл мысленно вздохнул. Я думаю, нереалистично думать, что жестокие методы обучения Шала не передадутся мне…
Лукреция и Рэндалл сидели в креслах-качалках на гравировальном комплексе Лукреции и смотрели, как ребенок борется. Позади них выросла высокая тень дома Лукреции в стиле ранчо. Пальцы рэндли лениво заплясали по плетеным подлокотникам кресла, рассматривая проблемы, которые Лукреция поставила перед своими учениками. Только после того, как он решил их все к своему удовлетворению, Рэндалл повернулся к Лукреции. «Есть что-нибудь достойное внимания?”»
«Ничего особенного в политической сфере, но я продолжаю исследовать маяки, присутствующие на более широком континенте, по вашей просьбе. — Лукреция сделала большой глоток напитка, сделанного из мякоти Сану, кислого фрукта, местного жителя, который по вкусу напоминал гранат. Она удовлетворенно облизнула губы и склонила голову в сторону кувшина.»
Рэндалл отрицательно покачал головой. «Для меня-нет, спасибо. Итак, что же вы нашли?”»
«Хотя маяки существовали и раньше, они не работали прямолинейно; большинство людей не могли получить от них урок.-Лукреция нахмурилась, глядя на красно-фиолетовый напиток. «Для них прибытие беженцев из вашего предыдущего Соулскилла и с Теллуса является не столько причиной произошедшего, сколько симптомом больших перемен в мире. Здесь есть некоторые религиозные организации, которые предсказывают приближение Судного дня-”»»
«Довольно точно, на самом деле, — пробормотал Рэндалл.»
Лукреция провела с Рэндидли достаточно времени, чтобы не оказаться втянутой в его дела. «- но более важным было то, что материк не имеет такого большого преимущества, как мы думали, когда дело доходит до боевой мощи. Несколько исключительных личностей ранее были способны активировать маяки с большими затратами, но в целом уровни наших двух групп сопоставимы. Их всего в десять раз больше.”»
Вздохнув, Рэндалл откинулся на спинку кресла-качалки, пока его центр тяжести не переместился назад. «Если мы предположим, что эти люди являются накопленными подсознательными влияниями от тех, с кем я столкнулся, все еще несколько тревожно, что я всего лишь одна десятая населения в мире, который каким-то образом является моим буквальным телом.”»
Тень улыбки промелькнула на лице Лукреции. «Честно говоря, сколько из этой оставшейся десятой части не является также просто влиянием других людей? Я думаю, что это довольно впечатляюще, что у вас был прямой контроль, равный десяти процентам остального королевства.”»
Рэндалл молча смотрел на Лукрецию. Лукреция не смогла удержаться от смеха. «Я просто стараюсь быть реалистом. Сколько в нас самих-это действительно мы, а сколько-просто окружающая среда?”»
Раздраженно махнув рукой, Рэндалл сказал: «Я не хочу сейчас обсуждать природу против воспитания. Этот мир — мое тело; мне нужно хоть какое-то подобие контроля.-”»
Потом Рэндалл тупо заморгал. Затем его ухмылка стала волчьей. «Ах, конечно. Вы говорите, что число не имеет большого значения. В конечном счете, именно десять процентов имеют образы; это то, что имеет значение. Были ли какие-нибудь намеки на распространение моих образов?”»
Лукреция кивнула. «Есть несколько мест, где я видел конкретное изображение подделки, но большинство из них нечеткие и искаженные. Очевидно, какое бы статусное существование этот мир ни переживал ранее, оно не позволяло развиваться никаким реальным образам. Страна, с которой мы заключили союз, Норан, уже наняла нескольких людей с Теллуса, которые могут использовать изображения в качестве приглашенных ученых для своего военного колледжа. Что, в конечном счете, означает, что мы несем повышенное влияние в нашем союзнике, но также и повышенную подверженность политическим неприятностям.»
«И хотя я сказал, что не было ничего явного… Норан очень настойчиво продвигает свой военный колледж в последние несколько лет; я был бы шокирован, если бы они не сделали этого в ближайшем будущем. Если мы хотим предотвратить войну, мы должны вмешаться в ближайшее время. Но для этого мне потребуется некоторое время, чтобы собрать больше информации, — серьезно сказала Лукреция.»
Рэндалл открыл рот и замер. Его немедленная реакция-вызвать группу всадников для Лукреции, здесь, в Соулскилле, чтобы у нее была группа надежных солдат. Но тем больше Рэндалл думал об этом…
В этот момент Рэндидли ощутил два своих образа на своих плечах. Взращивание и рост из Мирового Древа. Разрушение и Энтропия от мрачной химеры. Сделав глубокий вдох, он мысленно последовал обоим этим путям, пытаясь предсказать результаты различных позиций, которые он мог бы занять в отношении своего душевного скила. Все это время Рэндидли ощущал хрупкое чувство безопасности, которое ему наконец-то удалось развить за последние четыре месяца.
Чем дольше его взгляд следовал за ветвящимися путями, ведущими к серии политических интервенций в его душевном холме, тем тяжелее становился изумрудный взгляд Рэндидли. Его мысли вернулись к грязной и извращенной серии тайных операций, которые Соединенные Штаты подожгли в Южной Америке, и ко всем далеко идущим последствиям, которые это привело.
Обладая самоконтролем, сосредоточенностью и умом Рэндидли, он был вполне уверен, что сможет предсказать более широкие последствия и издержки того, что предлагала Лукреция. Что было, пожалуй, самонадеянно. Но Корона Рэндидли, казалось, резонировала, когда он подсчитывал, сколько жизней они могли бы спасти, предотвратив войну между странами, присутствующими в душевном холме Рэндидли.
Хрупкое чувство безопасности замерцало и уменьшилось. Было ли то, что Рэндид рассматривал защиту людей своего альфа космоса или просто нянчиться с ними? У нас нет времени на тщательный расчет или мягкие решения.
Лукреция внимательно посмотрела на него. Затем она моргнула в шоке, когда лицо Рэндли скривилось в гримасе. «Вы… вы не думаете, что мы должны вмешаться, чтобы остановить грядущую войну здесь?”»
«В этой стране я не ношу короны” — тихо сказал Рэндалл. Даже сейчас он мог видеть безымянные могилы своих товарищей-солдат вдоль Халлата. В темном пространстве его сознания, когда оно не было заполнено образами, это был пейзаж, который был вызван в воображении. «Какое я имею право навязывать свою волю этим людям?”»»
Лукреция молча смотрела на Рэнди.
Он беспомощно покачал головой. «Имею ли я право спасать их от собственной глупости? И более того-должен ли я?”»
«Это твое тело, хорошо это или плохо.” Лукреция помахала рукой в воздухе. Но ее глаза не отрывались от лица Рэндли. «Но я вижу … ну, мне всегда было интересно, как видение копейщика повлияет на тебя. Если это ваше тело, то эта война будет процессом очищения бессознательных образов, которые вы собрали. В каком-то смысле война пошла бы вам на пользу.”»»
Рэндалл открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лукреция подняла руку. «Я не имел в виду критику. Как это бывает… Я полностью согласен с тем, что лучший способ действий-это позволить всему разрешиться само собой. Но мне кажется, я предполагал, что ты найдешь правду в этой ситуации неприятной.”»
«Я не могу быть нежной. Особенно с самим собой” — ответил Рэндалл.»
— Ухмыльнувшись, спросила Лукреция. «Ах, прекрасно. Вот на это я и хотела тебе указать. — она развела руками, показывая на мир, а затем свела их вместе, направив к Рэнду. «Вы не можете иметь вещи в обоих направлениях. Эти жизни, о которых мы так небрежно говорим, — это и вы, и отдельные личности. Это не «Или-Или». Не прячьтесь от этики, рассматривая только то определение, которое вам удобно в данный момент.”»»
Рэндал игриво ткнул Лукрецию кулаком в плечо. «Ладно, ладно, я понял. Больше никаких лекций, пожалуйста, они мне не нужны.”»
«Действительно?” Лукреция подняла брови.»
Рэндалл широко раскрыл рот, но на его лице не было улыбки. Ее недоверие было очевидным, так что пришло время напомнить ей о его росте. Венец смятения и мрака возник над ним, и воздух задрожал. Пальцы Лукреции сжались на подлокотниках кресла, пока Рэндалл говорил. «Даже если это всего лишь бессознательные фантазии, которые я собрал, ты действительно веришь, что их смерть не причинит мне горя?”»
Через несколько секунд Рэндалл отпустил корону, и воздух снова стал нормальным. Лукреция медленно выпрямилась. Они вернулись к наблюдению за учениками Лукреции почти на десять минут.
Затем, как раз перед тем, как воздух пришел в норму, Лукреция заговорила: «Альта была бы здесь счастлива. Я имею в виду оригинальную Альту. Эта страна в значительной степени полагается на рыцарство и негласный этикет, чтобы выжить. Alta… в детстве она больше всего любила рассказывать о бандах героев.”»
Рэндалл поднял глаза к затянутому тучами небу. «Герои — это лишь осколки разрушенного общества, преломляющие самый яркий свет. Их края разрежут тебя до костей. Будем надеяться, что моему Соулскиллу еще какое-то время не понадобится герой.”»
