Одним из неудачных побочных эффектов эксперимента Рэндидли с созданием рабочей гравюры, которая могла бы выровнять уровень, было то, что мэр моллюска попросил о личной встрече после того, как Рэндидли уничтожил половину секретной базы. Не то чтобы маленького парня действительно можно было винить. Что бы ни случилось, когда Рэндалл использовал все остальное, все же время кружит Землю, вызвав общее скольжение мусора, чтобы врезаться в сторону города моллюсков.
Когда Рэндалл направился к прудам, которые он сделал для моллюсков, выражение его лица было совершенно серьезным. К сожалению, я до сих пор не понимаю, как работает этот навык. Мне показалось, что у меня появилась идея… но основываясь на разрушениях, вызванных, когда я использовал его… Может быть, часть физических повреждений, которые мне пришлось пережить, была перенесена на окружающую среду, потому что я не мог справиться с этим…?
..это кажется слишком удобным, чтобы быть правдой…
Рэндидли не был уверен, что более тревожный ответ — » да » или «нет».
Когда Рэндалл вошел в комнату с бассейнами, он с облегчением увидел, что обрушение купола вовсе не означало, что небо упало на моллюсков. Это было бы немного трудно объяснить, и Рэндалл чувствовал себя довольно уставшим от причинения бедствий чужим народам. Но одна из более поздних груд изрубленных неудачных экспериментов была разбита и разбита падающим камнем. И все же за последние восемь месяцев моллюски становились все более предприимчивыми. Их заводные автоматы послушно отправились собирать необходимые моллюскам материалы.
Честно говоря, Рэндли был впечатлен их быстрым технологическим развитием. По сути, он подарил им заводной Розеттский камень, но все равно впечатляло, что им удалось добиться столь многого только на основе часов, которые он им подарил. Городок моллюсков превратился в маленькую раковину и заводную стимпанковскую антиутопию. У моллюсков были раковины из блестящей латуни и вращающиеся шестеренки, когда они двигались по своим повседневным делам. И для этой трудной работы они создали несколько базовых роботов, которые в значительной степени освободили население от проблем выживания. Что, в свою очередь, привело к тому, что Рэндалл предположил, что это было самым близким образом связано с оперой.
Конечно, поворот моллюсков к потворству своим желаниям немного слишком предсказуем, чтобы быть смешным… Нужна ли им какая-то внешняя угроза? .. Рэндалл подумал довольно кисло.
Мэр ждал Рэндидли на вершине холма из часового механизма, который они построили для Рэндидли в качестве «подарка». Несмотря на то, что они использовали материалы, которые он предоставил и сформировал для них, это был все еще несколько трогательный жест. К удивлению Рэндли, мэр принес один из заводных автоматов.
-О великий несущий гром, я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал мэр, изящно поклонившись гибкому телу. Когда он выпрямился, то заговорил вполне серьезным тоном. -В связи с недавним … громом, я надеюсь, что ты исполнишь мое единственное истинное желание.»
-А чего ты хочешь?» — Спросил Рэндалл довольно низким голосом, который он изобразил для моллюсков.
— Мэр махнул рукой в сторону автомата. А потом, прежде чем заговорить, мэр уставился на автомат маленькими глазками-бусинками. — После долгих раздумий… Я задаюсь вопросом, не являемся ли мы низшими существами по сравнению с расой, которую мы создали. Эти существа… они сами совершенны. Они никогда не отклоняются от своего обычного распорядка. Они никогда…»
Вздохнув, мэр несколько секунд молчал. А потом он сказал: — Я полагаю … нет никакого смысла скрывать это от тебя. Наш город… хотя, возможно, на поверхности все спокойно, в последнее время произошли некоторые изменения. Отдельные лица пропали без вести. Части были украдены. Появились фракции, и я … я считаю, что они тайно накапливают армию автоматов… для зловещей цели.»
Мэр украдкой взглянул на Рэндли. «..- они хотят убить бога. И я привел их к этому. Не целенаправленно… Но… Если бы я раньше взял более твердую руку… Я просто подумал…”»
Что это за существа вокруг меня и чувство вины? Рэндалл думал сквозь стиснутые зубы. Но он просто спросил: «желание?»
— …пожалуйста, как вы сделали с нами, дайте автоматам осознание себя. Создайте … создайте спокойное место, наполненное существами, которые не поддадутся искушению. Они заслуживают этот мир гораздо больше, чем мы.»
Если бы эта ситуация не породила у кого-то комплекс бога, я не уверен, что это могло бы произойти. Рэндалл покачал головой и заставил себя расслабиться. Он сел, скрестив ноги, и его голова оказалась почти вровень с головой мэра моллюска.
— …Я полагаю, что мне нужно сказать две вещи, прежде чем я соглашусь на что-либо, — беспечно сказал Рэндид. — Во-первых … несмотря на все мои способности, некоторые вещи находятся вне меня. Я не специально одаривал вас, существа, разумом. Я дал вам энергию, но эта окончательная трансформация является результатом вашей собственной решимости. Гордитесь этим; есть определенные пути, которые я могу открыть, но только вы контролируете свои собственные две ноги, чтобы идти вперед. Что касается второго вопроса…»
Почесывая свои короткие черные волосы, Рэндалл пытался придумать, как объяснить. — У места, где я родился, была история об идеальном месте, очень похожем на то, что вы описываете. Он назывался Эдем. А в Эдеме жили Адам и Ева. Им было известно, что они могут оставаться в Эдеме свободными и счастливыми столько, сколько захотят. При одном условии — чтобы они не вкусили плода познания.
— В конечном счете… любопытство заставило их съесть плод. Знание внутри плода было перспективным, и, как и было обещано, они покинули Эдем по собственной воле. Они открыли имена многих странных импульсов, которые до сих пор игнорировали, и запятнали себя этими именами. В некоторых случаях… познать желание — значит стать его жертвой.»
-Вы … вы хотите сказать, что именно разведка подтолкнула наших людей к этому?..» — Медленно произнес мэр. — Нахмурившись, глядя на часовой механизм рядом с собой, спросил мэр. -Что же это за знание, столь ужасное? Перспектива?»
Рэндалл усмехнулся, несмотря на сложившуюся ситуацию. — Возможно, люди из моего дома были бы оскорблены таким толкованием, но знание, полученное от плода, было величайшим комплексом неполноценности, который когда-либо существовал. — Потому что мы не божественны, потому что у нас есть недостатки, потому что мы недостаточны… нам должно быть стыдно». Но это правда, что знание приносит свои издержки…»
Рэндалл указал на часовой механизм и раковину, которые мэр так высоко ценил. «Я должен указать… что растущие недостатки в вашем народе, которые являются такой проблемой, могут быть такими же чертами, которые являются результатом того, что эти существа достигают самосознания. Они будут жаждать, завидовать и ненавидеть так же, как и другие разумные существа. Они могли бы даже…”»
Рэндалл на секунду замолчал. «..- иди на войну. Даже без истинного оправдания.”»
Но что может быть более оправданным, чем убить бога, который создал этот проклятый мир?
«Часовой механизм-это совершенство, — упрямо ответил мэр. Но по беспорядочному щелканью когтей Рэндидли понял, что добрался до мэра.»
«Подумай об этом, — мягко сказал Рэндалл. «А пока я, возможно, знаю способ занять ваших людей. Не хотите ли вы поехать со мной?”»»
*****
Сидя в своем недавно отремонтированном кабинете, расположенном на крыше частной мастерской, Венди чувствовала огромное удовлетворение. Все здание снаружи было построено из тесаного песчаника и слоновой кости, создавая иллюзию, что это была какая-то древняя гробница самого совершенного мастера в мире. На самом деле, Венди потратила несколько скудных минут свободного времени, проектируя множество сложных ловушек, чтобы использовать их, когда она приблизится к концу своей жизни.
Мысль о том, что люди нервно раскапывают ее могилу…
Стучать.
Помассировав виски, Венди открыла рот, чтобы отчитать свою миниатюрную помощницу. Однако слова застряли у нее в горле прежде, чем она смогла их выплюнуть.
Я установил стальную дверь только для того, чтобы Дженнен не могла легкомысленно стучать-она слишком слаба. Венди хмуро посмотрела на дверь. С ее крошечным телом… у нее есть занятия? Я думал-
Стучать. Стучать.
Эти последние стуки эхом разнеслись по открытому просторному кабинету. Венди вздрогнула. Внезапно она пожалела, что не выбрала более беспорядочный дизайн. Как единственный предмет мебели в комнате, письменный стол должен был оказывать мощное психологическое воздействие на любого, кто входил в кабинет.
Массивный дубовый стол занимал почти все пространство. Когда в офис приходил другой человек, желаемый эффект заключался в том, что человек чувствовал себя брошенным на произвол судьбы и изолированным. Между тем у Венди был мощный письменный стол, служивший основой ее авторитета.
Но сейчас Венди просто чувствовала, что ей негде спрятаться.
Я отстал от проекта? Если Дженнен не заставила их ждать, значит, это кто-то важный… но нет, у меня будет несколько дней на личные дела! Кто окажется настолько несносным чтобы просто ворваться сюда и навязать встречу-
Стучать. Стучать. Стучать. Стучать.
«- Да! Ради бога, входите, — наконец выплюнула Венди. Она почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Каким-то образом она знала, кто находится по другую сторону.»
Со зловещим стоном стальная дверь распахнулась, и появился Рэндалл-призрачный пес. Он улыбнулся Венди. «Венди! Мне очень нравится, что ты сделал с этим местом. Когда вы входите в парадную дверь, вам определенно кажется, что вы входите в древние руины.”»
Даже комплименты в адрес ее драгоценной мастерской не заставили бы Венди ослабить бдительность перед этим человеком. «А, Мистер Призрачный Пес. Какое удовольствие! К сожалению, я сегодня ужасно занята. Через несколько минут мне нужно будет … -”»
«Я говорил с вашим помощником, — усмехнулся Рэндалл. «Как странно. Она сказала, что весь твой день был очищен.”»»
Вежливая улыбка Венди треснула, как весенний лед. «Ах… ну, некоторые из моих личных экспериментов находятся в очень чувствительном состоянии…”»
«Отлично, тогда я буду краток. Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы вы спроектировали для меня гигантский движущийся город. Разве это не будет весело? А во-вторых … ваша компания предлагает стажировки?”»
