Прежде чем Рэндидли покинул свой душевный скилл, он разыскал кого-то, кто был самым близким ему другом.
К своему удивлению, он обнаружил Азриэля стоящим в богато украшенном внутреннем дворике, довольно глубоко внутри континента его душевного скила. И после того, как он прибыл, потребовалось немало усилий, чтобы просто попытаться попасть внутрь богато украшенного двора. Двор располагался в столице крупнейшего политического образования на континенте-империи Армграст. Судя по тому немногому, что Рэндидли слышал об этом, Империя не была добра к вновь прибывшим на континент.
Если скоро начнется война, она начнется с амбициозной империи Армграст и ее кровожадного императора.
В дополнение к тому, что он находился в одном из самых больших и шумных городов в его альфа-космосе, крошечный внутренний дворик был чрезвычайно хорошо защищен и спрятан на территории поместья какого-то дворянина. Кроме того, четыре человека с уровнем 40 или выше стояли вокруг двора, не давая никому войти без их разрешения.
Для места, где классы были доступны только в течение восьми месяцев, наличие такого количества людей, которые были выше 40-го уровня, мгновенно заставило Рэнди заподозрить, кому он принадлежит. Но когда он просканировал их своим эфиром, стало ясно, что это местные жители. Это были не те люди, которых Рэндидли привез с собой с Теллуса.
К несчастью для них, эти люди не извлекали выгоду из знания того, что занятия были важны, но не так важны, как уровень квалификации. Таким образом, было ясно, что у них было относительно мало и не впечатляющих навыков и путей, доступных им. Поэтому они больше походили на пугала, чем на настоящих воинов, получивших 40-й уровень.
В конечном счете, Рэндидли смог положиться на свою чрезвычайно высокую ловкость и реакцию только на грубую силу вопроса о краже. Когда он вошел, Рэндалл тихонько присвистнул. Двор был заполнен цветущими кустами и бумажными фонарями. Честно говоря, это было похоже на место, используемое для любовного свидания. Что еще больше смутило Рэндидли.
Третий и последний шок, вероятно, был тем, который поразил Рэнди сильнее всего. Войдя во двор, он увидел Азриэля.
..по крайней мере, это объясняет декор внутреннего двора… подожди, черт возьми, нет, теперь это имеет еще меньше смысла!
Теперь Рэндидли всегда осознавал, что Азриэль была красива в своей суровой, напряженной манере, но он никогда не видел ее в тот момент, когда она старалась подчеркнуть эту сторону своей натуры. Сегодня вечером Азриэль был одет в пух и прах. На ней было струящееся малиновое шелковое платье, доходившее до середины бедер. Ее глаза ярко светились в темноте ночи. Ее светлые волосы цвета слоновой кости, казалось, ловили свет и преломляли его, освещая тонкие и резкие черты ее лица.
«Азриэль, ты принарядился?” — Выпалил Рэндалл.»
Азриэль склонила голову набок и посмотрела на Рэнди. Она, казалось, не очень удивилась его внезапному появлению, но слегка улыбнулась. «Судя по вашей реакции, вы, кажется, не тот, кто вызвал меня сюда. Интересный. Но да, я пытался в течение последних нескольких месяцев… немного замедлить свои тренировки и испытать маленькие радости существования. Это действительно очень захватывающе.”»
«Нет», — с благоговением подумал Рэндалл. Этот четвертый сюрприз-самый ошеломляющий.
«Что-то случилось? Ты хочешь притормозить? И кто-то позвал тебя сюда, да?” Вопросы рэндли вылетали у него изо рта, как нервные ящерицы. Это был Азриэль. Тот, кто стремился к совершенству в скорости и силе. Быстрое сканирование эфира показало, что она получила класс траурная Звезда Авангард. Она хотела притормозить?»
Азриэль пожала плечами и заправила волосы за ухо. В ушах у нее были обсидиановые гвоздики. «На самом деле ничего не произошло… кроме того, что моя душа была опустошена и использована как сосуд для образа моего учителя, и почти умирала от этого… Так что ничего особенного. Я только что… Путешествуя с рейтом и сражаясь с монстрами… Я не знаю. Впервые у меня нет конкретной цели. Это меня тревожит. Думаю, именно поэтому я и пришел сюда.»
«Я получил приглашение, которое требовало, чтобы я пришел по этому адресу… и выглядеть как королева. Это показалось мне забавным, и я получил огромное удовольствие от процесса.”»
Рэндалл молчал. Отбросив в сторону вопрос об этом странном приглашении, Рэндаллу было трудно представить себе славу и сосредоточенность на образе Азриэля, переключающегося на … облегчение. Как долго это продолжалось?
«Ты все еще очень плохо управляешь своим выражением лица, — прокомментировал Азриэль. — Она покачала головой. «Но я прекрасно понимаю, что вы чувствуете. Выражение лица рейта было еще более преувеличенным, когда я сказал ему об этом. Он почти месяц думал, что это шутка, а потом поверил и выследил меня. Так что у меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, почему я… чувствовал себя обязанным сделать это.”»»
«..- как давно вы делаете перерыв?” — Спросил Рэндалл.»
Пока она хихикала над продолжающимся удивлением Рэндли, Азриэль подняла руку, чтобы скрыть растущую улыбку. «Ха, действительно, ужасно скрывать эмоции. Прошло уже почти полгода. Я все еще участвую в ежедневных тренировках… но я не так сильно беспокоюсь о том, чтобы раздвинуть свои пределы. Я больше сосредоточен на переживании сути движений, которые я использую. И, честно говоря, я продолжаю расти. По-другому … но это несколько увлекательно.”»
«Шесть месяцев?..” Рэндалл нахмурился, пытаясь понять, что говорит Азриэль. Она лично замедлила свое обучение? Азриэль? Та, которая была настолько одержима, что готова была пожертвовать своей душой ради заговоров своего господина?»
Хотя мысли Рэндидли возвращались к тому же самому пункту, как заезженная пластинка, это было потому, что Рэндидли все еще пытался понять ситуацию.
Азриэль вздохнул. «Признаюсь, я не сомневаюсь, что ты сможешь убить меня в течение минуты, если мы будем сражаться прямо сейчас. Я расту таким образом, что не могу поставить ценность На… но это не было бы достаточно для меня в прошлом. Но для меня сейчас… этого вполне достаточно.”»
Когда Рэндидли снова замолчал, Азриэль фыркнул. Но потом выражение ее лица стало печальным. «Рэнди… Я просто скажу это. Тот мир, который вы можете создать, будучи хорошим бойцом… разве это не то, что мы уже заработали?»
«Не то чтобы я планировал прекратить свои усилия по улучшению.” Азриэль пожал плечами. «Но я просто пытаюсь использовать различные методы, чтобы стать сильнее. Без цели помочь моему хозяину… Даже несмотря на то, что я пришел сюда, чтобы помочь тебе расти… Есть много способов расти. Возможно, когда-нибудь я стану для вас ключом к тому, чтобы выйти за пределы ваших нынешних возможностей.”»»
«Азриэль…” Рэндалл не мог найти слов, чтобы объяснить свои чувства. Этот странный поворот произошел слишком внезапно. Возможно, причиной такого странного предательства был запах, подозрительно похожий на медленное разложение, которое испытывала Альта. В данном случае это подтолкнуло Азриэля к мирному пути… но это определенно не было чем-то, что ощущалось как позитивное развитие событий.»
И снова его альфа-космос, казалось, выскальзывал из его пальцев, пока он занимался другими вещами. Хотя разговор Рэндидли с Лукрецией о том, чтобы позволить этому месту развиваться так, как оно должно было бы развиваться, все еще был свеж в памяти Рэндидли, это не означало, что это не вызвало новую волну страха в его сердце.
Но Рэндалл схватил этот осколок страха железным кулаком силы воли.
И именно поэтому мрачная Химера была так поражена. Я слишком крепко держала свою неуверенность в себе, чтобы позволить им дышать. Рэндидли грустно подумал. Потом Рэндалл отчаянно замотал головой. Черт побери, трата такого количества времени на работу с образами сделала меня почти сентиментальной в плане саморефлексии. Это обоюдоострый меч…
«..- Спасибо, — Рэндалл глубоко вздохнул. Его сердцебиение замедлилось до глубоких, ровных ударов. Брови азриэля поползли вверх. Рэндалл пожал плечами. «Я просто имею в виду… Я становлюсь все более и более лидером для окружающих меня людей. Честно говоря … какое облегчение, что тебе наплевать на то, что я делаю, и ты ищешь свой собственный путь.”»»
«Ha! Никакой благодарности не требуется. Облегчение от того, что не приходится полагаться на вас, — это достаточное вознаграждение.” Азриэль ухмыльнулся. Рэндалл легонько стукнул ее по плечу. Блестящая завеса ее волос колыхнулась, когда она приняла удар в хорошем настроении.»
«Кроме того, я чувствую себя обязанным спросить… — Азриэль внимательно изучал лицо Рэндала. «Почему вы почувствовали необходимость взять бразды правления в свои руки именно сейчас? Ты так долго избегал их. И у вас, конечно, нет никаких природных талантов в этой области.”»»
Выражение лица рэндли стало кислым. «У меня к вам вопрос: что было первым, король или его корона? Недавно я обнаружил, что-”»
«Так, так, так … …” Низкий голос оборвал Рэнди. И он, и Азриэль обернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего во двор. Шагая по освещенным фонарями дорожкам, высокий человек, похожий на антропоморфного Льва, смотрел на двух сидящих на скамейке с горящими глазами. «Я рад, что ты благополучно добрался сюда, Азриэль бланш. Но что мне интересно… как этот человек проскользнул мимо моей охраны?”»»
Азриэль удивленно посмотрел на Рэндала. «Ах, таинственный хозяин прибыл. Значит, вас не пригласили?”»
«..- Нет, не был, — медленно проговорил Рэндалл. Его глаза засияли изумрудным светом. «Но… Я знаю этого человека.”»»
«В самом деле? Тогда позвольте представиться: я-Лазарь Стоун, лучший торговец бриллиантами в столице.” Взгляд мужчины блеснул, когда он изучающе посмотрел на Рэндала,но затем его взгляд был прикован к Азриэлю, как металл к камню. «Азриэль, увидев тебя однажды, я … я должен был признать, что это ударило меня как физическая тяжесть. Я уже несколько недель наблюдаю за тобой издалека-”»»
«Лжец, — в свою очередь перебил Азриэль человека-Льва. Затем она слегка нахмурилась. «Ну … не о наблюдении. Это был ты? Это хорошо, похоже, что мне не придется искать преступника.”»»
Затем она повернулась к Рэнду. «Вы знаете его настоящее имя?”»
«Как ни странно, я это делаю…” — Тихо сказал Рэндалл. Даже сейчас он был удивлен, что не заметил приближения другого мужчины. В конце концов, эфир тек чисто между ними двумя. Этот человек был одним из четырех индивидуумов, которые откликнулись, когда Рэндиду понадобилось заземлить свою связь с Альфа космосом, когда он создал домен. «Его зовут лазарет Армграст. Принц и наследник империи Армграст. И он появляется… он влюблен в тебя.”»»
