Чжоу Вэньбинь объяснил, и только тогда Ли Циншань понял, что ему как районному судье приходится нелегко. Чтобы поддерживать достаточный «рейтинг одобрения», чтобы жители города Цзяпин были благодарны ему, человеку, который присматривал за ними всеми, ему пришлось снизить налоги и расходы, начать строительство как на суше, так и над водой, и установить общественные объекты. Более того, ему приходилось обеспечивать высокую заработную плату, чтобы поддерживать честность среди своих подчиненных, содержать группу помощников, которые помогали ему управлять. В результате он часто с трудом сводил концы с концами.
Чжоу Вэньбинь развел руками и горько улыбнулся. «Жалко такого государственного чиновника, как я. Мало того, что я работаю без зарплаты, мне даже приходится искать способы добывать деньги».
Ли Циншань нашел это довольно забавным. В наши дни, хотя неравенство в богатстве было огромным, это не обязательно было плохо для простых людей.
В империи Великая Ся, независимо от чина или статуса, ни одному чиновнику не платили жалованья, но и сдавать ни налогов, ни денег не приходилось. Даже когда они находили золотые или серебряные рудники, местное правительство контролировало их.
Это было невозможно ни в одной империи или королевстве, о которых знал Ли Циншань, но такова была реальность. Предметы, которые интересовали земледельцев, в первую очередь отличались от обычных людей. Если бы Чжоу Вэньбинь захотел, он мог бы ежегодно выжимать из Цзяпина миллионы серебряных таэлей, но в этом не было никакого смысла.
Однако был один тип рудников, которыми владела империя, а именно духовные каменные рудники. Зарплата, которую собирали правительственные чиновники, такие как Чжоу Вэньбинь и Чжо Чжибо, была духовными камнями.
В результате Ли Циншань забрал несколько сотен тысяч таэлей серебра, которые он нашел у сводницы, и передал их Чжоу Вэньбиню.
Чжоу Вэньбинь сказал: «Разве ты не собираешься спросить, сколько таблеток сбора ци ты получишь?»
Ли Циншань сказал: «Я никогда не был скупым человеком, но, конечно же, я надеюсь, что другие тоже могут быть более щедрыми по отношению ко мне».
Чжоу Вэньбинь достал маленькую бутылочку с двенадцатью пилюлями сбора ци. Он передал его Ли Циншаню и сказал: «Поскольку это ваш первый раз, я дам вам специальную цену. Если вы найдете больше серебра, вы можете обменять его со мной. Однако это будет стоить сто тысяч таэлей за таблетку.
Ли Циншань сказал: «Это очень справедливо». Когда он подумал об астрономической цене одной крошечной пилюли для сбора ци, он не мог не поразиться. Однако, если бы вместо этого был цзянху, было бы много людей, готовых заплатить сто тысяч таэлей серебра за одну таблетку сбора ци.
Затем Ли Циншань достал счета, которые он нашел у сводницы, и передал их Чжоу Вэньбиню. «Мне интересно, есть ли там какие-нибудь улики против Гостиной Облаков и Дождя».
Ли Циншань не хотел вызывать подозрения своими действиями, поэтому не стал сразу их устранять. Однако он подумал о том, что в подземном дворце под Залом Облаков и Дождя все еще было много девушек, запертых в ловушке. Таким образом, ему нужно было найти способ заставить Чжоу Вэньбиня снова обыскать гостиную, чтобы девушек можно было открыто спасти. В противном случае, если бы ничего не произошло, они фактически умерли бы там с голоду.
Чжоу Вэньбинь даже не взглянул на него. Он хлопнул в ладоши, и тут же подошел слуга и забрал счета, отнеся их в правительственное учреждение. Те помощники, которые сведущи в этой области, просматривали ее.
Вскоре к нам подошел человек, похожий на советника. Сначала он удивленно взглянул на Ли Циншаня. Страж Ястребиного Волка был впечатляющим, но не было обычных охранников Черного Волка, которые могли бы сидеть на том же уровне, что и чиновник, которому он служил. После этого он слегка поклонился Ли Циншаню, прежде чем сообщить Чжоу Вэньбиню: «Сэр, с этим много проблем…»
Ли Циншань посмотрел на пруд, размышляя, как бы он это сказал. Только после того, как Чжоу Вэньбинь и советник закончили разговор, он сказал: «Сэр, этого достаточно, чтобы разрушить Гостиную Облаков и Дождя?»
Чжоу Вэньбинь сказал: «Вы действительно думаете, что мы можем уничтожить Салон Облаков и Дождя с помощью одного набора учетных записей? Ты слишком недооцениваешь силу Секты Облаков и Дождя. Человек, которого я отправил в Рыбачье ущелье, уже вернулся. Вся семья Цин Сю уже мертва. Они справились с этим вопросом очень чисто».
Ли Циншань был в ярости. «Эти ублюдки! Сэр, вы служите правительству, так как же вы можете бояться секты?»
Чжоу Вэньбинь сказал: «Я их не боюсь. Я просто беспомощен. Все эти секты культиваторов имеют свои собственные основы и наследие. Некоторые более крупные секты существуют дольше, чем сама империя. Даже когда император-основатель был рядом, он мог только усмирить их, заставив пообещать мирное сосуществование до тех пор, пока это не будет мешать их интересам. После этого была основана Академия Ста Школ, воспитывающая таланты, чтобы противостоять им».
Короче говоря, они не собирались специально приходить и создавать проблемы для Чжоу Вэньбиня, но и Чжоу Вэньбинь не хотел усложнять им жизнь. Он пришел сюда совершенствоваться, а не служить честным чиновником и говорить от имени народа. Однако никто не мог его ни в чем упрекнуть.
Ли Циншань подумал: «К счастью, я раздавил Чжао Лянцина, иначе я бы никогда ничего не смог добиться с помощью закона!»
«В результате вы должны подготовиться и к заговорам Секты Облаков и Дождя. Иногда они могли быть даже более ужасающими, чем Чжо Чжибо. Чжо Чжибо — член стражи Ястребиных Волков, поэтому он боится вашей поддержки. Однако, возможно, у них не так много сомнений. Большая часть потерь Гвардии Ястребиных Волков связана с конфликтами с этими сектами, убитыми молча и беззвучно. Были даже командиры ястребов, такие как Чжо Чжибо, или окружные судьи, такие как я, которые были убиты при загадочных обстоятельствах».
Ли Циншань не слишком удивился. Он уже был свидетелем такого примера. Несмотря на личность Гу Яньин, ей так и не удалось убить Мать Белого Лотоса. Хотя она заставила последнего скрыться, она все же потеряла многих подчиненных.
Стражники Белого Волка под ее командованием были могущественными культиваторами, которые претерпели небесные испытания и, по крайней мере, достигли Учреждения Основания. Они были фигурами, которые могли в ярости бегать по городу Цзяпин или даже по префектуре Чистой реки. Старейшина Парящего Дракона из дворца Собрания Мечей совершенно не боялся авторитета Гвардии Ястребиных Волков. Он даже был достаточно смелым, чтобы убить любимого питомца Темной Королевы прямо на глазах у Гу Яньин или даже сразиться с ней. И это было с Богом-Ястребом, стоящим позади Гу Яньин. Это только продемонстрировало бесстрашие этих сект совершенствования.
Он не мог не вздохнуть в изумлении. «Независимо от дня или возраста, все дело в силе. Такие вещи, как статус, никогда не будут так удобны, как сила».
Чжоу Вэньбинь сказал: «У тебя должна быть мысленная карта Зеленой провинции, верно? Если вы не возражаете, давайте посмотрим».
Ли Циншань развернул ментальную карту Зеленой провинции.
Чжоу Вэньбинь нежно погладил карту. «Какая хорошая вещь». Бесчисленные точки света вспыхнули там, как мерцающие звезды на ночном небе.
«Во всех светящихся местах есть люди со статусом в правительстве. Даже практикующие Ци пятого уровня не были бы достаточно смелыми, чтобы публично убить такого охранника Практикующего Ци первого уровня, как ты. Однако кроме пятнышек света нет ничего подобного. Есть только сила. Вы должны помнить об этом. Пока у них есть абсолютное доверие, люди будут достаточно смелыми, чтобы напасть на вас из-за содержимого вашей сумки с сотней сокровищ. Мало того, что ваша волчья шкура иногда не сможет защитить вас, она может даже вызвать враждебность».
Ли Циншань посмотрел на ментальную карту, которую он уже просматривал много раз, и получил новое понимание. Звезды были яркими и сгруппированными, но им никогда не удавалось превзойти необъятность и темноту ночного неба. Эти далекие горы и болота были землями беззакония. Они были местом, где танцевали демоны и демоны, полем битвы для культиваторов.
Подобное откровение принесло ему гораздо больше пользы, чем несколько дополнительных таблеток для сбора ци. Это дало ему совершенно новое понимание своей личности и положения. Однако он не только не чувствовал страха, но вместо этого даже чувствовал просветление.
Как оказалось, он все еще беспокоился о том, как ему прикончить Чжо Чжибо, не вызывая особых подозрений, если Чжо Чжибо решит выступить против него, но теперь эти области тьмы за пределами света принесли ему удобство. Он мог открыто убить всех и каждого, прежде чем свалить всю вину на неизвестного могущественного культиватора или какого-нибудь ужасающего демона, проходящего мимо.
Чжоу Вэньбинь вообще не заметил страха на лице Ли Циншаня. Это была эмоция, которую проявлял бы каждый совершенствующийся ортодоксального происхождения, когда впервые услышал что-то подобное. Даже сам Чжоу Вэньбинь не был исключением, поэтому он решил остаться на свету на всю жизнь, защищая себя и дистанцируясь от этого мира тьмы.
Он не мог не признать, что в этом подростке действительно было что-то особенное. Казалось, его глубоко интересовали сражения, резня, хаос и беспорядок, но он не был похож на безмозглого сумасшедшего, который живет, чтобы сражаться. Наоборот, он был смелым, но не безрассудным.
Возможно, ему больше подходило присоединиться к какой-нибудь крупной секте, чем идти по пути Стражей Ястребиных Волков или Академии Ста Школ. Практически каждая крупная секта предпочитала таких учеников. Будь то для очищения от демонов или для очищения ортодоксии, всем им требовались люди, которые могли сражаться.
В глазах обычных людей культиваторы словно оторвались от мира смертных, избегая всякого контакта с кровопролитием и делами смертных, нуждаясь только в медитации и воспевании каждый день, живя в пустыне. Они смогут продлить свою жизнь или даже достичь вечной жизни.
Если бы это было основано на их истинных намерениях, кто был бы достаточно смел, чтобы рисковать и сражаться с людьми? Кто не хотел мирно идти по пути долголетия, посвящая все свое время изготовлению духовных артефактов и талисманов, рафинированию пилюль и приему лекарств, тратя все свое время на совершенствование и поиск просветления вместо изучения техник? Однако этот путь был пронизан слишком многими трудностями, и он был слишком переполнен.
Все нуждались в пилюлях и лекарствах, но духовным травам был предел. Всем требовались благословенные земли для возделывания, но был предел красивым жилищам. Они могли стоять в стороне и смотреть, как другие наслаждаются таблетками, лекарствами, благословенными землями и быстрым культивированием. При этом сами они постепенно угасали, прежде чем превратиться в груду костей в могиле, или же могли побороться с другими и посмотреть, кто лучше.
Им пришлось бороться не только с небесами за свою судьбу, но и с людьми за победу.
Даже если бы в мире был установлен мир и между всеми людьми воцарилась гармония, разве демоны, демоны, призраки и монстры, скрытые во тьме, не захотели бы вернуть себе господство и править девятью провинциями? В этой пустыне без порядка, кто знает, сколько сект было основано и уничтожено. Они могли следовать только самому примитивному принципу — выживает сильнейший. Уважать будут только сильнейших.
Между Дворцом Коллекции Мечей и сектой Умбрал Инь один владел мечами, а другой управлял призраками. Возможно, это были не те секты, которые были лучшими в совершенствовании, но каждая из них обладала своими преимуществами. Они следовали этому принципу, выжили и процветали в соответствии с ним.
Ли Циншань убрал мысленную карту Зеленой провинции. Он сказал: «Поскольку я уже обидел их, я мог бы оскорбить их еще немного. У меня есть эта личность, поэтому, если я ею не воспользуюсь, будет жаль».
Чжоу Вэньбинь знал, что у него не было никаких шансов достичь компромисса или примириться после публичного убийства людей Секты Облаков и Дождя. Думая о своем юношеском складе ума и затянувшемся гневе, он сказал: «Хорошо. Я дам вам еще около дюжины охранников. Хотя этот набор учетных записей не может их победить, этого достаточно, чтобы надавить на них и заставить их выплюнуть немного серебра ».
В этот момент подошел смотритель и доложил: «Сэр, у дверей стоит толстяк, желающий вас видеть. Он сказал, что он окружной судья города Цинъян. Это его документы».
Чжоу Вэньбинь улыбнулся. — Похоже, твой старый босс здесь.
Ли Циншань тоже улыбнулся. — Поддержание мира в городе — это прежде всего работа вице-магистратов. Не будет ли более уместно послать сэра Е вместо меня?»
Чжоу Вэньбинь махнул рукой. — Ты иди и скажи ему это. Я собираюсь начать совершенствоваться, так что дайте ему знать, чтобы увидеть меня завтра». Очевидно, он не воспринимал всерьез обычного человека, такого как Е Дачуань. Все, что ему нужно было сделать, это заплатить ему еще немного серебра ради префекта.
Ли Циншань подошел к правительственному учреждению. Он увидел, как Е Дачуань вместе с советником указывает вокруг. «Смотрите, теперь это большой город. Большие города просто другие. Хотя это немного хуже по сравнению с городом Чистой реки, это намного лучше, чем это дерьмовое местечко Цинъян. Советник был в восторге и стоял рядом с ним. Наконец, он почувствовал, что добился некоторого успеха после того, как последовал за этим толстяком.
«Сэр Йе, прошло довольно много дней. Как твои дела?»
Е Дачуань обернулся и увидел Ли Циншаня в униформе Черного Волка. Хотя он знал, что Ли Циншань действительно стал им, он все равно не мог с собой поделать. «Т-ты действительно…»
Ли Циншань улыбнулся. «У меня есть большое богатство и честь, чтобы дать вам! Ты хочешь этого или нет?»
