Глубоко под землей злобные демоны собрались со всех сторон.
Огромная пещера была освещена мхом, но несколько десятков пар глаз сияли еще ярче. Большая часть их радужных оболочек сузилась до щелей, явно непривычных к такому яркому окружению.
То ли злобные, то ли холодные, то ли высокомерные взгляды столкнулись, и в воздухе вспыхнули искры.
Звуки зловонных дыханий то усиливались, то стихали один за другим. Они были беспокойны, как вулканы перед извержением. Время от времени в пещере раздавалось глубокое рычание или рев, словно гром в небе.
Демоническая ци собиралась во тьме, постоянно запутываясь и обмениваясь информацией друг с другом. Однако они держались на осторожном расстоянии друг от друга.
Огромные фигуры превратились в череду черных теней, корчащихся, качающихся и извивающихся.
Раньше они жили без всякого контакта друг с другом, а сегодня все они собрались здесь из-за человека.
Внезапно их взгляды собрались в одном месте.
Удар! Удар! Удар!
От тяжелых шагов земля тряслась. Это было еще очень далеко, но яростная демоническая ци уже хлынула в пещеру. Так демоны приветствовали друг друга, но это было наполнено высокомерием и провокацией. Обычно этого было достаточно, чтобы привести к бою.
Все демоны отозвали свою демоническую ци и опустили головы, как будто они были подданными, ожидающими прибытия своего короля.
Все чувствовали, что он стал сильнее. Он был подобен заточенному лезвию, сияющему кровожадным светом.
У темного входа появилась колоссальная фигура. Вход был в верхней части пещеры и имел несколько метров в ширину, но все равно был недостаточно велик для него. Простое поднятие головы заставит его два острых бычьих рога царапать потолок и производить серию искр.
Черная тень прыгнула в воздух. Его колоссальное тело вовсе не было неуклюжим; вместо этого это было похоже на тигра, спускающегося с гор.
Он с грохотом приземлился на землю. Его алые волосы танцевали, как огонь, а его алые зрачки скользили мимо демонов, как лезвие. Все демоны еще больше опустили головы.
На его плечах слева и справа стояли Сяо Ань и Миллипед. Сяо Ан приняла форму скелета с двумя четками-черепами, парящими над ее головой.
Многоножка, с другой стороны, дремала, прислонившись к голове Ли Циншаня. Тем не менее, мощная демоническая ци, которую он излучал, все еще ударяла по окружающей среде волна за волной, рассеивая демоническую ци от других демонов.
Ли Цинсан взмахнул рукой, и еда полилась дождем, свалившись в центр пещеры. Там была еда, приготовленная людьми, а также свежая говядина, баранина и свинина. Слившись воедино, они источали чарующий аромат.
В основном все демоны пускали слюни. Несмотря на то, как долго они жили, они никогда не видели так много и так много богатой пищи.
«Это мое обещание. А теперь поедим!» Глубокий голос Ли Циншаня был подобен резонирующему металлу, способному проникнуть сквозь что угодно.
Его слова были подобны искре в комнате, полной взрывчатки. Все демоны ринулись вперед, каждый злее и могущественнее предыдущего. Охота и еда были способностями, с которыми они родились.
После нескольких рыков и рычаний в качестве теста они, естественно, выстроились в определенном порядке. Самые сильные демоны ели первыми.
Черноводная саламандра проглотила груду свежей рыбы. Он был рад. К счастью, он пришел, иначе он пропустил бы такой большой праздник.
Валунная гадюка свернулась кольцом и проглотила всего быка. Взмахом хвоста он съел другую козу.
То, как ела ледяная лягушка, было самым странным. Он открывал рот до ужасающих размеров и выдыхал холодный воздух, замораживая всю приготовленную пищу, прежде чем сильно сосать. Его тело тут же распухало, и вся замороженная еда втягивалась в его тело, как в бездонную яму.
Остальные демоны беспокойно ходили вокруг.
Казалось, это была древняя, первобытная церемония, подобная тому, как предки людей танцевали вокруг огня, создавая человеческую культуру.
Миллипед уловил запах еды и на щелчок открыл глаза. Ли Циншань передал ему алкоголь и еду, которые он уже приготовил. Он устроил большой пир перед тем, как лечь на плечо Ли Циншаня и заснуть.
Ли Циншань покачал головой. Первоначально он привел его, чтобы поддерживать вид и сказать несколько слов, чтобы поднять их боевой дух, но, как оказалось, в этом не было необходимости.
Он не сразу вынес всю еду. Голод был главной движущей силой охоты. Когда три его сильнейших демона-солдата наполовину закончили есть, он приказал им остановиться и дать поесть другим демонам.
Однако демоны, которые ели, также оказались самыми злобными, так зачем им слушать команду Ли Циншаня? Они проигнорировали его и продолжали поглощать еду.
Ли Циншань приступил к работе. Он схватил голову валунной гадюки своими огромными когтями и прижал ее к земле. Валунная гадюка несколько раз инстинктивно обвилась вокруг него, как толстый пояс, но обнаружила, что его тело было прочнее металла. Пронзительная боль в голове заставила его прийти в себя. Эти когти действительно могли пробить его броню.
Другая рука обхватила шею черноводной саламандры. Пока черноводная саламандра могла выскользнуть, она послушно оставалась неподвижной.
Ледяная лягушка хотела съесть еще несколько глотков, пока была занята, но на него указал костяной меч. Пламя сияло в глазницах Сяо Ан.
Костяной меч был усовершенствован из скелета первого старшего брата с горы Милость Фазана.
Хотя в секции ковки артефактов Пути Белой Кости и Великой Красоты действительно существовал меч, называемый Мечом Убийцы Будды, Сяо Ан не мог выковать его прямо сейчас. В результате у этого меча не было другого применения, кроме прочности.
Однако для превосходного фехтовальщика достаточно было прочного меча.
Ледяная лягушка была немедленно ошеломлена намерением меча. Стало боязно двигаться. Казалось, что если он сдвинется хотя бы на дюйм, ему придется подвергнуться разрушительной атаке.
Когда трое сильнейших демонов-солдат были повержены в одно мгновение, другие демоны тоже испугались пошевелиться.
Миллипед открыл затуманенные глаза и спросил: «Они непослушны?»
Ли Циншань улыбнулся. — Лучше спроси у них!
Три демона в спешке выразили свою верность, и Ли Циншань отпустил их. Он больше ничего не сказал, кроме того, что сказал, что имеет право раздавать еду. Лидеру всегда приходилось выражать власть, которой он обладал, перед группой и жестко бить нарушителей правил.
Другие демоны-солдаты сразу же стали более организованными, пока ели. После того, как вся еда была поделена между ними, демоны все еще казались недовольными. Они, казалось, стали еще голоднее после того, как долгое время ничего не ели.
«Человеческие культиваторы уже начали спускаться под землю!» Ли Циншань наконец заговорил. Он использовал демоническую ци и свой голос, чтобы передать свое сообщение.
Все демоны настороженно подняли головы. Они понимали опасность, которую представляют люди.
«Они пришли убить нас, забрать в нас демонические ядра, забрать духовные травы из наших пещер. С сегодняшнего дня ты будешь слушать мою команду. Вы не будете сражаться в одиночку. Мы должны объединиться и вместе противостоять врагу. После этого я перераспределю пищу между вами согласно вашим заслугам в бою!»
«А теперь пойдем и убьем всех людей!» Ли Циншань поднял правую руку, прежде чем яростно махнуть вниз.
Различные рычания и рев раздавались в пещерах, заставляя падать камни. Армия демонов вышла.
Ли Циншань стоял в самом конце. Только когда все демоны покинули пещеру, он очень тихо пробормотал про себя: «Операция на этот раз будет называться Враг Людей».
На его лице появилась странная улыбка. Это было похоже на жестокую, злобную улыбку, на печальную, горькую улыбку, но в то же время на самоуничижительную, холодную улыбку. После этого все исчезло. Он восстановил свое молчаливое самообладание.
Это был путь, который он выбрал, без колебаний и сожалений.
— Ладно, иди спать! Ли Циншань опустил Миллипед со своего плеча. Не было бы культиваторов Учреждения Фонда, отправляющихся в подполье. С его нынешней силой он мог убить любого практикующего ци, с которым столкнулся.
— Будь осторожен, — пробормотал Миллипед, прежде чем поползти к своему логову. Его ягодицы поднимались и опускались, когда он очень быстро удалялся.
Ли Циншань легко улыбнулась. Он положил руку на грудь и слегка поклонился. «Мы сражаемся за вас!» После этого он кивнул Сяо Аню. «И для тебя!»
После этого он выпрямился и гордо сказал: «А для меня!»
Он ушел в глубину пещеры.
……
Звуки бесчисленных шагов приближались в устойчивом и быстром темпе.
Ученики трех сект уже разделились под землей. Они следовали своим собственным указателям и продвигались по своим собственным путям. Часто в группах был практикующий ци на шестом уровне или выше, ведущий несколько более слабых практиков ци.
Эта группа оказалась под руководством Лю Фэнжуя, но его лицо было впалым. Он проигнорировал лесть своих младших братьев.
Последние несколько дней были очень тяжелыми для него на горе Зеленая Лоза. Он никогда не думал, что возвращение девушки вызовет столько проблем. Мало того, что его старшие и младшие относились к нему холодно, но даже Старейшина Зеленой Лозы не относился к нему любезно.
Он не боялся холодного приема со стороны старших и младших. Однако было бы очень страшно, если бы он впал в немилость у своего хозяина в такой маленькой секте, как эта. Он не мог не возмутиться Ю Цзыцзянь. Он в основном надеялся, что на этот раз она погибнет на церемонии, и если бы была возможность, не прочь немного помочь, чтобы это все-таки произошло.
«Старший брат, впереди логово демонического зверя. В окрестностях должна расти кварцевая трава, которая является важной духовной травой для очистки пилюль каменного зерна. Ученик горы Зеленая Лоза держал в руках маленькую ментальную карту и сиял от радости.
Он прервал размышления Лю Фэнжуя, который недовольно сказал: «Кварцевая трава не является какой-то впечатляющей духовной травой. Мы все еще очень близко к поверхности. Если вы хотите хороших вещей, нам нужно рискнуть глубже. Простой демонический зверь даже не сконденсировал демоническое ядро.
Все ученики ему подчинялись. Если бы они рискнули углубиться, то опасность тоже увеличилась бы. С демонами с ядрами демонов было не так просто справиться. Хотя у демонических зверей не было ядер демонов, они все же обладали шкурами и костями, которые были прекрасным материалом для ковки духовных артефактов. Их плоть и кровь также имели очень большое применение.
«Пойдем посмотрим!» — приказал Лю Фэнжуй. На этот раз ему пришлось собрать дополнительные духовные травы для церемонии, чтобы сохранить впечатление своего хозяина о нем.
Пещера была совершенно черной как смоль. Земля продвигалась быстро. Осветляющие талисманы ограничивали влияние тьмы на их зрение. С их ловкостью даже извилистые пещеры, заполненные рыхлой скалой, не смогли остановить их продвижение.
Внезапно ученик третьего уровня, практикующий Ци, сказал: «Старший брат, так холодно!» Он вздрогнул.
Лю Фэнжуй тоже почувствовал холод вокруг. Оглянувшись на своих младших братьев, все их лица побледнели, а губы стали синими. Практикующие ци, которые обладали врожденной истинной ци, были невосприимчивы к зимнему холоду и летнему зною, но в этот момент они чувствовали холод, как и обычные люди.
«Это ненормально. В записях никогда не говорилось, что здесь будет так холодно!»
«В последний раз, когда я был здесь, не было так холодно. Подземные пещеры часто меняются, так что, может, здесь что-то случилось? Старший брат, может, нам пойти куда-нибудь еще? — осторожно сказал старый практикующий ци. Он был только на третьем уровне, поэтому ему приходилось обращаться к Лю Фэнжую как к старшему брату.
Лю Фэнжуй огляделся. «Мастер ждет нас прямо на поверхности. Если мы отступим еще до того, как столкнемся с опасностью, сможем ли мы по-прежнему называть себя учениками горы Зеленой Лозы? Пойдем. Не будет холодно, если мы немного подвигаемся. Кварцевая трава прямо впереди!»
Они помчались по пещере, но холод ничуть не уменьшился. Вместо этого он становился все тяжелее и тяжелее. Даже Лю Фэнжуй обнаружил, что холод пронизывающий, в то время как младшие братья позади него нашли его совершенно невыносимым. Они даже замедлились.
— Мы больше не можем, старший брат. Отступаем!»
«Кряк, кряк!»
Как раз в тот момент, когда Лю Фэнжуй собирался отдать приказ отступать, по пещере разнеслось звучное кваканье лягушки.
«Это демонический зверь!» Все ответили. Кроме демонических тварей, здесь не было других существ, которые могли бы жить.
«Мы уйдем, как только убьем этого демонического зверя!» Лю Фэнжуй обрадовался и двинулся вперед со своими младшими братьями.
Холодный туман пронизывал тьму. На серой кварцевой траве образовался слой инея. Ледяно-голубая лягушка спрыгнула со скалы. «Кряк, кряк!»
Лю Фэнжуй не мог не быть разочарованным этим. Сила демонических зверей обычно соответствовала их размерам. Чем больше они были, тем сильнее они были, и тем ценнее они были. Эта лягушка была такой маленькой, что явно только что превратилась из зверя в демона.
Внезапно он о чем-то подумал. Как мог демонический зверь низкого уровня излучать такую холодность?
«Кто здесь?»
В холодном тумане появилось несколько расплывчатых фигур. Глаза Лю Фэнжуя сузились, и он поднял руку, нанеся удар ладонью. Убийство других практикующих Ци из-за духовных трав и демонических зверей никогда не было секретом. Под землей люди были еще более опасны, чем демоны.
Самое ужасное во всем этом было то, что он на самом деле не чувствовал их ауру. Очевидно, они специально спрятали его, чтобы устроить засаду на его группу, поэтому он не проявил пощады в своей атаке.
Однако фигуры ничуть не двигались. Они просто позволили истинной ци приземлиться на них с треском. Порыв ветра от его атаки разогнал холодный туман, обнажив фигуры.
Лю Фэнжуй сразу почувствовал, что вся его кровь замерзла. Наконец-то он понял, почему ему не удалось ощутить их ауры; это было потому, что они уже превратились в ледяные статуи. Мертвые люди, очевидно, не будут испускать никаких аур.
Все они были одеты в униформу Фазановой горы Грейс. У одного из них на груди было вышито два хвостовых пера, внутренний ученик, достигший шестого слоя. Однако теперь все они были мертвы, все еще застыв в той же позе за мгновение до смерти, пытаясь владеть духовными артефактами или использовать техники. Их лица застыли от страха, и все они смотрели в одну сторону, на ледяную голубую лягушку.
«Что за демон…» Испуганный ученик замахнулся зеленым светящимся посохом на ледяную лягушку.
Ледяная лягушка открыла рот и выпустила белое облако холодного воздуха. Ученик тут же превратился в ледяную статую.
Это доступно на хостинге.
Когда холодный воздух прошел мимо, его старший и младший братья позади него немедленно последовали за ним. Холодный воздух был подобен тысячам крошечных острых лучей, которые пронзали их защитную истинную ци.
Трескаться! Трескаться! Звук мороза наполнил воздух, словно ноты смерти.
Лю Фэнжуй призвал свой летающий меч и взревел, прежде чем навсегда застрять в этой позе. Последняя мысль мелькнула в его голове. Они столкнулись не с демоническим зверем, а с настоящим демоном, и одним из самых могущественных среди них. Но почему демоны появляются на таком мелком уровне?
Точно так же, как практикующий ци десятого уровня убивал группу практикующих ци низкого уровня, это было легко.
«Кряк, кряк! Одиннадцать, кар-кар! Хватит на десять!» Ледяная лягушка открыла рот, и все ледяные статуи разлетелись на осколки, которые она засосала в рот. Неповрежденными остались только их духовные артефакты и мешочки с сотней сокровищ.
«Кряк, кряк! Это то, чего хочет лидер!»
Ледяная лягушка собрала все предметы и осколки и поместила их в пещеру поблизости. Все они послужили доказательством, когда дело дошло до подсчета его заслуг. Тем временем огромный демонический зверь, похожий на кролика, съежился в пещере и постоянно дрожал, то ли от страха, то ли от холода. Это была первоначальная цель практикующих Ци.
— Товарищ Зеленая Лоза, похоже, твои ученики и там не смогли победить демона! — холодно сказал Старейшина Золотой Фазан.
Возле входа на церемонию трое старейшин сидели в бамбуковой беседке и любовались снегом, попивая чай, ожидая результатов.
Перед ними была проекция подземной ментальной карты. Там было несколько пятнышек света золотого, зеленого или серого цвета, представляющих местонахождение учеников трех гор. Это было похоже на марионеточных насекомых-следопытов, которых в прошлом использовали последователи мохизма.
Со смертью отряда Лю Фэнжуя пятнышки света, которые представляли их, погасли. Ранее там тоже исчезли золотые пятнышки света, изображающие учеников горы Милость Фазана.
Старейшина Зеленой Лозы сказал: «Там должен быть могущественный демон, но это не имеет смысла. Это все еще очень мелко».
Старейшина Одинокой Могилы сказал: «Мы узнаем, если будем продолжать смотреть».
Валунная гадюка двигалась по земле и шевелила раздвоенным языком, постоянно ощущая ауру людей в пещерах. Внезапно он появился из стены и увидел испуганные лица нескольких людей. Все они были очень слабыми.
Все, что видели практикующие ци, — это движение серой тени наверху. Прежде чем они смогли ясно увидеть демона, они были ошеломлены ужасающей ци демона.
Ведущий практикующий Ци седьмого уровня проревел: «Призовите зомби!» Они были учениками горы Курган.
Апостолы горы Курган сразу же взмахнули бронзовыми талисманами в руках, и несколько десятков зомби рассыпались вокруг них, окружив их. Седьмой Практик Ци даже призвал два неудержимых трупа из Железных Пластин, которые были окружены трупной Ци. Оба они были намного мощнее, чем труп из железных пластин, усовершенствованный зомби-даосом.
Каменная гадюка повернулась. Его длинное тело обернулось вокруг них, прежде чем внезапно напрячься.
Несколько десятков зомби и последователи горы Курган оказались запертыми в пещере с низким потолком. Ученики не смогли спастись. Они чувствовали, как огромная сила сокрушает их отовсюду, мгновенно превращая в фарш. Они слились с зомби, которых они усовершенствовали, чтобы никогда больше не разделяться.
Смертельная аура на лице Старейшины Одинокой Могилы, казалось, стала тяжелее.
Выражения лиц Старейшины Зеленой Лозы и Старейшины Золотого Фазана тоже были уродливыми.
На подземной ментальной карте погасли большие полосы света. Отряды уничтожались под землей один за другим. Всего за некоторое время количество практиков ци, которых они потеряли, уже превысило общие потери во время церемонии сбора трав в прошлый раз.
Однако церемония только началась прямо сейчас. Практикующие ци только отважились погрузиться на небольшие глубины. Они вообще не должны были столкнуться с какими-либо могущественными демонами.
«Мастера секты, что происходит?» Хуа Чэнцзань, который постоянно следил за ними, сурово вошел в бамбуковый павильон. Он понял, что представляют собой пятнышки света.
Старейшина Зеленой Лозы хрипло сказал: «Я не знаю. На этот раз очень ненормально. Гора Зеленая Лоза уже потеряла восемнадцать учеников.
