Оценка Медоу в отношении подготовки выжившего была слишком оптимистичной.
Им потребовалось чуть более трех недель, чтобы достичь достаточно высокого уровня сопротивления тайной магии. Майкл помог провести тестирование на более низкую плотность маны с помощью перекачивания рун, которые создали область с более низкой плотностью маны.
Они подтвердили, что сопротивление работает и при меньшей плотности, позволяя темным без проблем проходить по подготовленным участкам. Исцеление Илеи даже не было необходимо.
Для мужчины было невозможно обеспечить область, даже близкую к уровню маны Элоса, но и она, и Медоу были уверены, что Темные выживут с поддерживающим исцелением Илеи. Либо так, либо они должны были достичь сопротивления третьего уровня, что, учитывая все обстоятельства, было практически невозможно.
«Молодец», — сказал Медоу, когда их тестирование было завершено.
Майкл поклонился. «Бесконечный луг, мы очень ценим ваш щедрый комментарий».
Илеа взглянула на него, прежде чем посмотрела на туннель Медоу. — Что с ним?
«Некоторые люди умеют уважать знающих и могущественных знатоков тайной магии, — сказал Медоу.
— Но ты не тайный маг, — сказала Илеа.
Луг мысленно вздохнул.
«Я мог бы принести вам жертвы в качестве даров. О великий Бесконечный Отец мира и самого пространства, я, твой недостойный… Илеа почувствовала, что ее тронули, но появилась лишь в нескольких метрах. «О Отец! Я обидел тебя? Я буду наказывать свое собственное тело, пока ты не простишь моего персонажа!»
— Ты уверен, что ты не раздражающий маг? — спросил Медоу.
«Кто знает, может быть, это мой четвертый и скрытый класс», — сказала Илеа, пожав плечами.
Майкл взглянул на нее, но ничего не сказал. Он ничего не слышал.
«Кстати, почему вы связались со мной только сначала? С ним, пиратом и Веламиром? она спросила.
«Ваш разум выглядит по-другому. Я полагаю, что ты единственный из них с третьим уровнем сопротивления магии разума. Учитывая то, что ты назначен целителем, я считаю тебя самым разумным из них, — сказал Медоу. «Я был неправ. С Майклом гораздо легче иметь дело».
— Да, но он съест ваших Темных и разрежет каждую вашу травинку, если сможет извлечь из нее что-то полезное, — сказала Илеа.
«Человек, стремящийся к знаниям. Боль и жертва могут быть необходимы для достижения определенных целей. Разве вы не помогали пытать выживших с целью получения сопротивлений? Что для них такая боль, если она означает их дальнейшее выживание?» — спросил Медоу.
— Не совсем то же самое, — сказала Илеа. «Я делаю это только тогда, когда люди согласны и если нет другого пути. Хотя, по общему признанию… я не видел, чтобы он делал какие-то темные дела. В основном это то, что я слышал».
«Информация из вторых рук часто ненадежна. Как и многие ваши книги. Некоторые описанные магии и классы просто не могут существовать, — сказал Медоу.
«Это вымысел… это не реально. Нарочно. Написано людьми, едва достигшими пятидесятого уровня, — сказала Илеа.
«Просто для развлечения… да. Вы объяснили это раньше. Это просто кажется… преднамеренно дезинформирующим, хотя… приятным, — сказал Медоу.
«Вы должны написать гневное письмо местным издателям. Я уверен, что это принесет перемены», — сказала Илеа.
«Ты предоставила достаточно образцов сарказма, Лилит. Нет необходимости добавлять к растущей куче», — сказал Медоу.
«Ты уверен? Ты чудовищный Медоу… Я не думаю, что ты действительно понимаешь, — сказала Илеа.
— Тогда ты их перенесешь? — спросил Медоу.
«Конечно. Я должен заранее связаться с другом и убедиться, что местные власти не мешают. Хотя, судя по тому, как продвигается их осада, я сомневаюсь, что их будут волновать наши усилия здесь, — сказала она.
Баралия все еще не пала. Это было ожидаемо, учитывая, как легко Лис завоевала большую часть королевства. Многие их высокопоставленные люди и большая часть их ресурсов были сосредоточены в столице за последние несколько месяцев.
Илья надеялся, что это сработает.
— Сколько времени вам понадобится? — спросил Медоу.
«Путешествие довольно долгое. И с их низким уровнем я не могу просто летать сквозь бури. Это не должно занять у меня больше недели или около того, — сказала она.
— Ты упомянул, что тебе нужно было поговорить с другом раньше? — спросил Медоу.
«О, не волнуйся. Если она не согласна, есть в основном безопасные альтернативы, — сказала она и вызвала блокнот. — Не могли бы вы сообщить им, что мы переезжаем?
«Конечно. А местные власти?» — спросил он.
«Они не посмеют напасть на меня», — сказала она, готовая нокаутировать несколько человек, если ошиблась. Высшие чины Гиффолда присоединились к военным усилиям, оставив редеющий гарнизон войск Империи и Гиффолда, которые были достаточно заняты сложившейся ситуацией. Иметь дело с Лилит и ее выходками было определенно выше их уровня оплаты.
— Ты доставишь существ на Элос? — спросил Майкл. Он снял свой шлем, полный золотой доспех заменил элегантным костюмом. В черно-красной одежде все еще было много золота, но он больше не был похож на воина.
Илеа обнаружила, что мужчина выглядел довольно невзрачно, теперь его волосы были взлохмачены, а глаза немного запали.
— Разве оно не сообщило вам? — спросила Илеа.
— Просто чтобы я не вмешивался в твои действия, — сказал Майкл.
— Я поведу их на север. Они должны быть в состоянии выжить там», — сказала она.
— Это опасная территория, — сказал Майкл. «Но плотности маны, вероятно, будет достаточно».
«Я так и думала, да», — сказала она, ничего не рассказывая о своих знаниях о севере. — Тебе следует немного поспать. И поешь что-нибудь».
Он посмотрел на нее и моргнул, протирая глаза. — Бесполезная человеческая оболочка, — пробормотал он.
«Ну, ты мог бы превратиться в какую-то золотую сферу. Или стань Медоу, — предложила она.
«И то, и другое может быть более эффективным. Я учту это на будущее», — сказал он.
Осталось только трое Майклов, остальные, вероятно, ушли, чтобы позаботиться о делах в Кролле или Баралии.
К этому времени она могла различить их по тому, как они разговаривали и двигались. Оригинал всегда двигался чуть более обдуманно, чем остальные. Даже то, как он переворачивал страницу, выглядело медленнее и точнее, чем более небрежное поведение его клонов.
Она не считала невозможным для него все это притворяться на случай, если Илеа или Луг восстанут против него. К этому моменту она дала пятьдесят пятьдесят шансов, что она права. Чтобы прийти к выводу, потребовалась ее сфера и продолжительное знакомство с его манерами. Если бы он попытался подделать это, он, вероятно, был бы немного более очевидным.
То, что она считала оригиналом, всегда оставалось здесь. Он не тренировался и не дрался, просто разговаривал с Лугом, его записи и книги теперь занимали несколько столов, которые он поставил. В коридоре была добавлена небольшая библиотека.
«Пожалуйста, не надо. Я уверена, что твое тело и так достаточно изуродовано твоей магией крови и золота, — сказала Илеа.
«Наш потенциал, действительно, достаточно обширен. Ты — живое тому доказательство, — сказал Майкл. — Ты вернешься сюда после того, как о выживших позаботятся?
«Конечно. Закрытие ворот остается», — сказала она.
Он посмотрел на нее и вздохнул. — Другого пути действительно нет, не так ли?
«Я знаю, вы хотите, чтобы он открылся, но риск остается», — сказала Илеа.
«За последние шесть недель я добился большего прогресса, чем за последние три года вместе взятые. Бесконечный луг — это источник знаний, от которого я не хочу отказываться. Тесты, на которые он способен, просто невероятны… просто выходная мощность, — сказал он, его зрительный контакт ослаб, прежде чем его речь превратилась в бормотание.
— Вы будете против? — спросила Илеа.
Он посмотрел вверх. — Нет… нет, конечно нет. Я согласен с вашей оценкой. Неважно, сколько я здесь узнаю, мы не можем позволить Духам войти в Элос».
— Вы могли бы просто оставить несколько копий здесь. Может быть, когда-нибудь они найдут способ вернуться, — сказала Илеа.
«Вряд ли. И я бы ослабил себя на длительный период времени. Теоретически они должны выжить, даже если убрать ворота. Проблема передачи информации остается. Я не космический маг, — сказал он и посмотрел на одну из своих копий.
«Я… Лилит. Я не могу быть в этом уверен, но… раньше ты использовал телепортацию, охватывающую области? он спросил.
Она не ответила.
— Когда ты вернулся несколько недель назад, я не видел, как ты уходил. Я бы, по крайней мере, засек тебя, когда ты уходил к воротам или к духам, — сказал он.
«Что ты хочешь?» — спросила Илеа.
Его рука дрожала. «Правда… тогда возможно… ты собираешься остаться здесь, когда ворота закроются? В конце концов, у тебя есть способ вернуться. Вы можете не отвечать… но я оставлю свои копии здесь, чтобы наблюдать за закрытием. И последовавший бой. Возможно, ты тоже мог бы остаться и принести собранные знания Элосу.
— Это большая просьба. Зная об опасности», — сказала она.
— Я щедро вознагражу вас. Золото, влияние в Kroll, знания, обучение, все, что вам нужно. Это единственный шанс, и вы можете быть ключом к документированию этого события», — сказал он.
— Ты все равно хотел остаться, или я ошибаюсь? — спросил Медоу.
«Конечно. Думаешь, я бы избежал встречи с этими безумными духами, о которых ты упомянул? Илея отправил обратно.
«Вы бы не остались в живых. Дочери Сефилона сожрут даже тебя, — предупредил Медоу.
«Я же говорила, что останусь, не нужно меня еще больше убеждать», — сказала Илеа.
Луг прислал изображение закатившихся глаз. Тысячи из них, все бестелесные.
Причудливый.
«Я подумаю об этом. Сначала мне нужно без проблем доставить их на север, — сказала она.
— Не закрывай ворота, пока я не вернусь! она послала.
— У нас осталось более двухсот ваших дней, — сказал Медоу.
«Даже я почувствовал изменение маны. И это было несколько недель. Чем дольше мы ждем, тем опаснее это будет. И для вас, и для нас, — сказала она.
Медоу ничего не ответил.
«Ты в порядке?» она спросила.
— Я уверен, что найду, чем заплатить тебе… — сказал Майкл, делая несколько заметок на листе бумаги.
«Иди спать. После этого вы будете более эффективны, — сказала она.
— Я не могу… слишком много осталось без ответа… слишком много неучтенных вещей, — пробормотал он.
Илеа решил, что в какой-то момент он рухнет. Нет причин заставлять.
— Я… нахожу себя… сентиментальным. При мысли о потере того, что я приобрел, — сказал Медоу.
Илеа улыбнулась.
Так уверенно раньше, о тысячелетии в одиночку.
«И что это?» она спросила.
«Друг. Я полагаю, — сказал Луг.
Илеа хихикнула.
«Какая?» — спросил Медоу.
«Я тронут. Я чувствую то же самое, Медоу, — сказала Илеа. «Поговорим еще раз, когда я вернусь с севера. Убедись, что он не умрет».
— Я попытаюсь, — сказал Медоу. — Спасибо, Лилит. Я верю, что без тебя эти виды были бы обречены».
«Зовите меня Илеа», — сказала она и помахала выжившим.
У них было достаточно времени, чтобы прочитать инструкции Медоу, неуверенность была очевидна в языке их тела. Тем не менее они последовали за ним.
— С удовольствием, — сказал Медоу.
Она остановила их прямо перед воротами, перешагнув через себя.
Два десятка магов и воинов, сидевших за мощными преградами, чарами и взрывчаткой, напряглись и расслабились, когда поняли, кто пришел.
«Привет. Привет. Да, это я, — сказала Илеа.
Отряд стал еще менее впечатляющим после того, как Гиффолд подчинился требованиям Империи. Она задавалась вопросом, почему ни Веламир, ни другие имперцы не послали людей для укрепления ворот.
Он, наверное, помогает мне. Веламир все-таки хочет, чтобы ворота закрылись. Что может быть лучше, чем просто никогда не упоминать эту информацию своим сверстникам. Опасная игра. Или он просто обвинит меня, если все откроется? Я и Майкл?
Для нее это не имело большого значения. Пока она могла вывести выживших и закрыть ворота.
«Нам удалось найти способ спасти виды, живущие на другой стороне. Насекомые, которых некоторые из вас видели раньше, — сказала она. «Я вытащу их одного за другим, а затем выведу из города».
— У нас есть особый приказ на случай, если из этих ворот выйдет что-то нечеловеческое, — сказала ей сегодняшняя ответственная офицер, ее голос был на удивление ровным для мага двадцатого уровня, обращаясь к Лилит.
«Да. Вот в чем дело, — сказала Илеа. «Если вы будете драться со мной сейчас, я вырублю вас всех, оторву несколько конечностей тут и там. Если вы нападете, пока я вытаскиваю существ, и убьете одно из них, я убью виновных. Думайте о них как о беженцах, просто из другого мира», — сказала она.
— Вы бы… Империя бы, — запнулся офицер.
Илеа бросилась на Монстр Охотника и свистнула.
«Мне все равно. Мы все хотим, чтобы эти ворота были закрыты. Для этого мне нужно, чтобы ты отступил. Не стесняйтесь сообщать о том, что произошло здесь, я уверен, что многие люди будут очень возмущены. И у меня и у тебя. Или ты можешь просто забыть об этом, подождать, пока я вернусь, охранять ворота еще несколько дней или недель, а затем вернуться домой, когда они закроются.
«Я уверена, что вы кое-что слышали обо мне», — сказала Илеа. «Будь умнее и встань на правильную сторону истории».
Она распространила свой пепел в зал и заставила всю взрывчатку исчезнуть в ее ожерелье. Скорее всего, они не будут опасны ни для кого, кроме здешних охранников, но она хотела, чтобы счастливый идиот не стал причиной ненужных жертв.
Илеа просунула руку в ворота и указала на себя.
Мгновение спустя появилось первое существо, богомол двести тридцатого уровня. Ее пепел сразу же поймал бьющееся в конвульсиях существо и помог ему справиться с нехваткой маны.
Следующей была Мать-Ива, ее длинные и тонкие ноги тряслись, когда она изо всех сил пыталась дышать. Следующим пришел полевой муравей. Игольчатых мух не осталось, их любопытная природа заставляла их всех путешествовать через незавершенные ворота.
Илеа подождала, пока существа пройдут сквозь нее, ее мана медленно уменьшалась, пока она исцеляла их всех. Было пятьдесят четыре существа, каждое из которых страдало от боли и боролось с новой атмосферой. Все они оставались стабильными.
Охранники смотрели с разными выражениями. Никто не поднял на нее руку.
Илеа смотрела, как последнее существо проталкивается через ворота. Единственный оставшийся скальный жук, изо всех сил пытающийся протолкнуть свое массивное тело через маленький вход.
Она передвинула свой пепел, чтобы помочь, потянув его за передние лапы, когда с другой стороны пришел мощный толчок, протискивавший большое тело.
Илеа вылечила довольно обширные повреждения, прежде чем сместить половину существ вверх. Второй тайм последовал менее чем на полсекунды позже.
Она повторяла процесс, пока все не оказались в городе и под ночным небом Элоса.
Несколько существ уже достаточно успокоились, чтобы наблюдать за происходящим, однако их тела все еще были неподвижны и дергались.
«Этот жук такой чертовски тяжелый», — подумала она и столкнула их всех вместе, образовав большой пепельный кокон, охватывающий всех существ. Это было определенно неудобно, но сейчас это не имело значения. Она должна была добраться на север, быстро.
Непрерывный урон был больше, чем они ожидали, ее регенерация маны не могла поспевать за постоянным лечением. Даже со знанием их анатомии.
Она в последний раз проверила кокон и зарядила крылья.
Илеа держалась за большой комок пепла обеими руками и всеми конечностями, ее заряженные крылья несли ее над стенами Гиффолда и мимо них. Никто не нападал на странное существо.
Они качались в воздухе, но ей удалось удержаться, переместив их над озером на север.
Она быстро обнаружила, что простое использование Смещения было более эффективным, чем попытки использовать свои крылья и силу.
Заклинание можно было использовать несколько раз в секунду, его диапазон был больше, чем раньше. Существа тоже не сопротивлялись, позволяя ей перемещать их без проблем.
С точки зрения маны это стоило ей больше, чем простое использование крыльев, но чем быстрее она двигала их на север, тем раньше она могла уменьшить свое исцеление.
На преодоление горной цепи Нараза у них ушло еще полдня. Илее пришлось несколько раз останавливаться, чтобы сосредоточиться исключительно на лечении, чтобы восстановить свою ману. Некоторые из более сознательных существ помогали ей, стреляя в нее заклинаниями, чтобы подпитывать ее поглощение. Это было частью плана, который они разработали вместе.
Илеа вошла в одну из расщелин, как только они прибыли на территорию за высокими горами, сразу почувствовав повышенную плотность маны.
Существа вокруг нее казались рыбами, наконец брошенными обратно в воду.
Утечка ее маны была значительно уменьшена, пока не остановилась полностью, все существа исцелились до полного здоровья.
Я это сделал.
«Хорошо, люди. Ты мне нужен… — начала она, когда фиолетовая вспышка магической молнии врезалась в ландшафт за их расщелиной.
Насекомые огляделись, но держались рядом с ней, проверяя друг друга, поскольку они, наконец, достигли выживаемой плотности маны.
По пути сюда Илея отметила несколько подземелий на случай, если ее мана будет истощена слишком сильно или существа вот-вот умрут.
В отличие от Эльфи, их длительное воздействие более низкой плотности маны продолжало вызывать проблемы в их телах. Она просто посчитала это различием в их биологии по сравнению с эльфами. Илеа не была уверена, какая разница была более обширной: человеческие равнины на севере или север к северному подземелью.
— Ты в порядке, приятель? — спросила она массивного каменного жука.
Он издал странный щелкающий звук.
— Я отмечу тебя, как и планировала, — сказала она и протянула руку к существу.
Скальный жук вытянул одну из своих ног.
Они проводили день в поисках места сохранения для существ, где они могли бы остаться. Ночью она уносила в Тремор как можно больше Темных. Илеа могла безопасно передвигаться сквозь магические бури в одиночку, но не в присутствии существ.
