Клэр молча слушала, наливая свой третий стакан, прежде чем осушить его.
Илеа вызвала еду и начала есть, откинувшись на пепельном стуле.
[Маг — 262 уровень]
— Я вижу, ты снова выровнялся, — с улыбкой сказала Илеа.
«Хорошо… но ты понимаешь, что я не хочу, чтобы эта штука была здесь? Если тебе действительно удастся вытащить это из Эрендара и Баралии, — сказала Клэр.
«Конечно. Я не планирую иметь его где-нибудь рядом с человеческими равнинами. Если он враждебен, он просто убьет всех вокруг. А если нет, существа, которых он помогает пробудить, будут выслежены людьми. Я найду место, — сказала она. — Но, как я уже сказал… пока нет способа достать его здесь. И он нужен нам, чтобы закрыть ворота.
— Поэтому ты обдумываешь это? — спросила Клэр. «Чтобы продолжить исследование телепортационных ворот?»
«Возможная выгода, конечно. Но я верю, что Яна и Кристофер все равно со временем разберутся», — сказала она.
Клэр рассмеялась.
«Надеюсь, да. Ты просто не можешь с собой поделать, не так ли?» она спросила. «Вы помогаете Золотой лилии, организации, которая, вероятно, несет ответственность за смерть Евы, связанной с сотнями преступных организаций на человеческих равнинах и за их пределами…»
— С целью предотвращения опасных ритуалов, — вмешалась Илеа.
«Тогда вы продолжаете поддерживать членов Ордена Истины, той самой организации, которая отвечает за вышеупомянутые ритуалы…» — продолжила Клэр.
«Потому что это была просто отколовшаяся группа внутри Ордена, которая организовала ритуалы», — размышляла Илеа, швыряя ей в лицо зеленую лапшу.
«Затем вы продолжаете помогать более мятежным чиновникам Йиннахолла в свержении местных сторонников Верховного Короля с целью независимости. Город работорговцев, — сказала Клэр.
— Больше нет, — сказала Илеа.
Клэр потерла лоб и налила себе еще стакан.
— И что, черт возьми, мне делать со всем этим дерьмом? — спросила она, указывая на три большие миски на столе.
В чашах было множество вкуснейших супов, приготовленных Кейлой. Одно было творение на основе картофеля, смешанное с различными другими овощами и несколькими смелыми специями, которые Илеа не смогла найти.
Второй граничил с тушеным мясом, в основном из мяса чудовищного вепря в сочетании с его костями, чтобы получилось удивительно сытное блюдо. Кабаны бродили по небольшим лесным частям самых южных территорий Лиса, их вкусы в основном были связаны с травами и грибами, которые росли в их среде обитания.
Кейла добавила их в смесь, чтобы сделать блюдо пикантным, но не перенасыщенным.
В последней миске были измельченные кусочки опасного акулоподобного существа, которое терроризировало рыбаков по всей береговой линии. Их уровень не был исключительно высоким, но то же самое относилось и к большинству моряков, пытающихся заработать на жизнь.
Кейла сообщила ей, что акулы невероятно дешевы, их мясо жесткое, слегка ядовитое и, что самое главное, совершенно отвратительное на вкус. Она держала в секрете, как она обратила эти факторы на себя, но, очевидно, это было связано с ферментацией.
Илеа определенно хотела большего.
Прямо сейчас чаши уже не были ей так интересны, в них было примерно тысяча восемьсот золотых монет.
— Не знаю, потратить? — спросила Илеа.
Клэр вздохнула с умоляющим выражением в глазах. «Когда же кончится твой ужас?» — спросила она преувеличенно.
Илея указала на нее вилкой. — Радуйся, что я не вываливаю на тебя двадцать ящиков с сокровищами!
«Кто это получит?» — спросила Клэр, щурясь на нее.
«Триан. И Стражи. Какой уважающий себя штаб таинственного Ордена не имеет хранилища с сокровищами? — сказала Илеа. «А если серьезно, он может использовать средства, а участники могут проверить его на наличие снаряжения. Я уверен, что многие металлы могут быть использованы для того же самого».
«Ага. Может быть, Shadowguard сможет взглянуть на предметы более низкого качества. Хотя их оборудование и без того становится весьма впечатляющим, — сказала Клэр.
«Достаточно ли вам информации, чтобы написать запрос и разобраться с городами?» — спросила Илеа.
«Это. Я просто очень занят в данный момент. И с работой, и с обучением. Ничего, если часть из них возьмут на себя мои помощники? Они заслуживают доверия, и я делегирую только менее важные части», — сказала Клэр.
«Конечно. Не то чтобы нам абсолютно необходимо влияние в Йиннахолле, но сейчас самое время нанести удар. Впечатления, которые я оставил, сейчас самые сильные. Я уверена, что через несколько месяцев обо мне забудут, — сказала Илеа и продолжила есть.
Клэр улыбнулась. — Да, я в этом сомневаюсь.
— Может, ты и прав, — с улыбкой сказала Илеа.
«Как дела в Равенхолле? Что-нибудь примечательное? она спросила.
«Приток людей, иммигрировавших из разных частей равнин и с запада, был устойчивым. Так же, как наше расширение в горы внизу. Наши ранние оценки должны быть расширены достаточно скоро, но я сомневаюсь, что это будет проблемой. Реконструкция Морхилла и усиление защиты идут хорошо, — сказала Клэр.
«Балдур хорошо справляется со своей задачей?» — спросила Илеа.
«Он один из многих. Независимость от Империи привлекает множество способных рабочих и авантюристов. Некоторые из них внесли немало мудрости в улучшения защиты, способы борьбы с местной дикой природой и другие различные темы, такие как сантехника. Я считаю, что это какой-то пограничный дух. Хотя мы и не совсем рядом с границей, — объяснила Клэр.
«Может быть, тогда только независимость? Я уверен, что многие люди, которые отправились бы в западные города, вместо этого приехали сюда. То же самое с беженцами или бывшими рабами, — сказала Илеа.
«О, да. Определенно. Мы предоставляем множество вариантов и возможностей, фактически не находясь в районе, где активно борются опасные существа. Или с непосредственной близостью к эльфам, — сказала она. — Хотя в ближайшие месяцы Алистер наверняка будет занят.
Илеа доела свою тарелку и убрала ее. «Если переговоры с Империей пройдут хорошо, бывшие города Баралии не должны быть худшим местом для жизни».
«Надеюсь, нет, нет. Но понятно, что раб не обязательно захочет работать в том же месте, где его эксплуатировали последние десятилетия», — сказала Клэр. «Хотя путешествие на юг опасно и потенциально дорого. Тем не менее, многие могут предпочесть остаться. Вы хорошо поступили, вмешиваясь в Йиннахолл.
«Спасибо. Я посещу их снова, чтобы узнать, как идут дела», — сказала Илеа. — Триана нет рядом?
«Его нет в городе. Учебная миссия с одним из ваших отрядов, я полагаю, — сказала Клэр.
— Я так рада, что вы двое здесь, чтобы позаботиться об этих вещах, — сказала Илеа.
Клэр улыбнулась. — Ты говоришь это каждый раз, когда приходишь сюда. Вы предоставили ресурсы, имя, знания и, в случае Стражей, большую часть начального обучения. Никто из нас не смог бы этого сделать. И ты не остановился, — сказала она и указала на горшки с золотом.
«Я просто развлекаюсь и приношу тебе добычу», — сказала Илеа.
— Не похоже, чтобы война была для тебя особенно приятной, — сказала Клэр и сделала глоток из своего напитка. «Ну… я тоже получаю удовольствие. Грустно, что моего отца нет рядом, чтобы увидеть, где я сейчас нахожусь».
Илеа улыбнулась. — Уверен, он бы гордился.
«О, совсем нет. Он был бы совершенно в ярости. Мне? Администратор Равенхолла? Ставить крестьян на руководящие посты, инвестировать и распределять богатство для повышения уровня жизни каждого?» — сказала она и рассмеялась, выглядя немного смущенной после того, как успокоилась. — Я полагаю… я немного несправедлив. В конце концов, он даже брался за опасные задания, чтобы изменить нашу ситуацию и заработать деньги. Вместо того, чтобы просто жаловаться, пока совсем ничего не останется».
«Что насчет твоей мамы?» — спросила Илеа, не зная, как реагировать на все это.
«Она была здорова. Я думаю. Трудно сказать о ней, но иногда она загорается, когда рядом Клесс… или когда она помогает с посевами. Но я не уверена, что она когда-нибудь снова станет прежней», — сказала она.
Илеа улыбнулась. — Как вы думаете, как бы она отреагировала на все, что произошло?
«Мама… я уверена, что она нашла бы некоторые способы, которыми я не выполнял свою работу максимально эффективно. Но я думаю, она бы гордилась. Пока я прилагал усилия во всем, что делал, она была рядом, чтобы поддерживать меня. Неважно, были ли это уроки танцев или теория магии, — сказала Клэр.
«Вы определенно вкладываете в работу», сказала Илеа.
«Ты не часто упоминал о себе», сказала Клэр. — Ты никогда не думаешь о них? В конце концов, ты пришел сюда не добровольно. Они, должно быть, ищут тебя.
«Может быть. Наша семья… была не совсем такой. Я думаю, что они воспитали меня, основываясь на чувстве ответственности больше, чем на чем-либо другом. Вокруг было мало любви. В нашем мире, когда тебе восемнадцать, ты считаешься взрослым. Когда это произошло, их участие практически прекратилось.
«В каком-то смысле я приветствовал это. Я всегда был довольно независимым, и мне казалось правильным получить работу и разобраться во всем самостоятельно. Интересно, знают ли они вообще о моем исчезновении», — сказала она.
— Мне очень жаль, — сказала Клэр.
«Не будь. Они разберутся, как и я, — сказала она.
Клэр улыбнулась. «Если они в чем-то похожи на вас, так и будет», — сказала она. «На сколько вы планируете остновиться?»
«Недолго. В основном я приходил сбросить золото и новости. Будет больше духа, чтобы сражаться и тренироваться с Медоу, — сказала Илеа.
— Тогда я не буду вас удерживать. Просто знай, что ты отстаешь с уроками танцев, — сказала Клэр.
— Я знаю об этом, — вздохнула Илеа. «Как и многие другие вещи, но дерьмо просто продолжает происходить. О, кстати говоря, ты уже связался с Хеленой?
«Я подожду, пока ситуация в Баралии несколько успокоится. Не совсем умно раскрывать себя после того, как вы принесли в наше царство враждебную четверку, — сказала она.
«Действительно? Ты мне не доверяешь? — спросила Илеа, преувеличенно надувшись.
— Я верю, что ты как-нибудь разберешься. Но пока ты этого не сделаешь, я придержу свои письма, — сказала Клэр, и золото исчезло.
«Я знаю, что сказал, что не буду, но ты можешь придержать сокровища из Баралии, пока Триан не вернется?» — спросила Илеа.
«Конечно», сказала Клэр, ее глаза расширились, когда появился первый ящик.
Им потребовалась минута, чтобы передать все.
— Ты действительно совершал набеги на хранилища целых городов… — пробормотала Клэр.
— Я говорила тебе о пирате, — сказала Илеа.
«Разрушитель… действительно. Что ж, может быть, ему следует изменить свое имя на что-то более связанное с сокровищами, — сказала она.
Илеа закатила глаза.
— Тогда я вернусь. Не сжигай это место дотла, — сказала Илеа.
«Я не так могущественна, как ты», — сказала Клэр.
Обратный путь в Баралию прошел без происшествий. Илеа была немного знакома с некоторыми ориентирами, что позволило ей найти Гиффолда без обходных путей.
Я могла бы просто взглянуть на саму Баралию, посмотреть, как поживает город, подумала она, но в конце концов передумала. Она обязательно должна вмешаться. Прямо сейчас это было между Баралией, ее Верховным королем и Лисом, а также любыми дополнительными сторонами, которые могут участвовать или не участвовать.
Илеа сосредоточится на своем собственном росте и сотрудничестве с Медоу, чтобы закрыть космический туннель до того, как все королевство придется эвакуировать из-за вторжения духов.
Хотя, видя, что они даже не заинтересованы в том, чтобы следовать за мной дальше, чем на несколько сотен метров, им было бы совершенно неинтересно оставаться здесь.
Ее постоянный опыт общения с духами еще больше понизил ее мнение об их интеллекте. Главной проблемой, которую она все еще считала возможной, было то, что некоторые из них случайно прошли через портал и не смогли вернуться.
Словно какая-то десятиметровая смертельная муха, застрявшая в чьей-то комнате. Не приятный опыт.
Илеа могла справиться с большинством существ, но она не чувствовала себя ответственной за то, чтобы оставаться в Гиффолде в течение длительного периода времени, и не особенно чувствовала себя таковой. Прямо сейчас она пожинала много личных выгод от своих усилий, в сочетании с потенциальным закрытием врат.
— Давай, не бойся, малыш, — сказала Илеа, осторожно притягивая муравья поближе к Медоу.
«Он терпит бедствие», — сказал непонятный пейзаж.
— Да, я это вижу, — сказала Илеа, используя свое исцеление, чтобы попытаться успокоить существо.
«Я считаю, что это считается жертвой», — сказал Медоу.
«Ты сделал это? Ешьте жертвы?» — спросила Илеа.
«Я бы оттолкнул их, но некоторые пытались, да. Я не потребляю существ, — сказал Медоу.
«Да пока нет. Я уверена, что ты достаточно скоро раскроешь свои сверхъестественные способности творца плоти, — сказала Илеа и опустилась на колени рядом с большим муравьем. — Все в порядке, — сказала она, нежно касаясь его панциря. — Ты не жертва.
«Я не маг плоти, Лилит. Я также не знаю о магическом типе, называемом сверхъестественным, — сказал он.
Муравей немного успокоился, чувствуя, как через него проходит мана. Его сердечный ритм немного замедлился, но он все еще казался напряженным.
Илеа не чувствовала себя слишком плохо по этому поводу. Ведь они объяснили свои намерения страницей ее блокнота. Она знала, что существа были не животными, а разумными существами, и ее цель здесь состояла в том, чтобы доставить их в безопасное место. Хотя она должна была признать, она была рада, что они не выглядели особенно мило.
«Это своего рода художественная литература, написанная каким-то расистским писателем из моего царства. Пошел с непонятным ужасом типом монстров. Вещи, которые сводят с ума, или просто странное дерьмо. Часто по отношению к щупальцам, — телепатически объяснила она. В конце концов, Майкл все еще был рядом.
Ее разговоры с Медоу зашли достаточно далеко, чтобы она раскрыла свое потустороннее место рождения. Существо ничего не рассказало о том, как она попала в Элос, само узнало о других мирах лишь несколько десятилетий назад.
Илеа не знала, был ли он просто худшим космическим магом, чем Фейри, или между ними были не просто миры, и оба были безумны. Она предположила второе, все еще очень мало зная о магии, несмотря на ее многочисленные успехи за последние недели.
«Щупальца — очень полезные и универсальные конечности. Вы используете что-то подобное, когда атакуете своим пеплом, — сказало существо.
— Верно, — ответила Илеа.
Струя жизненной магии исходила из разбитых ворот и коснулась муравья.
«Воистину… ваше исцеление препятствует коллапсу», — сказал он.
— Ага… Теперь я тоже лучше вижу, — сказала Илеа, сосредоточившись на странном напряжении, которому подвергался муравей.
Тяжелое мана-бремя окружения. Уровень существа был едва выше один восемьдесят, чудо, что оно вообще могло выжить в этом месте.
Она вернулась к ожидающим существам-насекомым, обдумывая ситуацию.
— Думаешь, этого достаточно? она спросила.
— Ты видел себя, не так ли? — спросил Медоу.
Илеа надеялась, что ошиблась. «Ага. Этот взорвется, как только войдет в ворота.
«Разве вы не могли бы улучшить свое исцеление?» — спросил Луг.
«Я так не думаю. Может быть, еще одна эволюция, но вы сомневаетесь, что она произойдет в четыреста. И я не достигну этого уровня в ближайшее время. Что, если мы повысим их сопротивление тайной магии?» — спросила Илеа.
«Возможно… с тобой здесь… на это уйдут недели. Вы не выиграете, если будете помогать им, — сказал Медоу.
Илеа пожала плечами. «Несколько часов в день… ты все равно можешь продолжать учить меня. Я просто лечу их, пока ты это делаешь.
— Им это не понравится, — сказал Медоу.
«Да, это либо голод, либо смерть от духов, либо какое-то болезненное воздействие маны», — сказала Илеа.
— Могу я снова воспользоваться вашим блокнотом? — спросил Медоу.
Илеа вызвала это существо до того, как оно начало парить. Теперь она могла кое-что понять, как Медоу перемещал книгу. Большая часть этого по-прежнему не имела для нее никакого смысла.
Они пытались использовать ее Смещение третьего уровня через врата, но заклинание потерпело неудачу, проявившись за явлением как на Элосе, так и на Эрендаре.
Ее демонстрация прыжка третьего уровня только подтвердила прочную структуру заклинания, его увеличенное время произнесения и сложную структуру, гарантирующую, что его назначение останется неизменным даже для Медоу.
Размещение ее Смещения третьего уровня в воздухе в комнате Медоу для его изучения также не привело к каким-либо серьезным открытиям. Заклинание могло бы сработать для перемещения выживших, но его дальность действия и очевидное ограничение сферы действия делали его неуместным для их усилий.
«Я заметил, что твой уровень снова стал повышаться, — сказал Медоу. «Значит ли это, что ваш третий класс не дал решения?»
«Я доверяю вашей информации. Итак, я продолжаю продвигать свои классы. Мне также хотелось уничтожить некоторых духов. Меня постоянно бьют, — говорит Илеа. «Плюс лечебные работы. Если они продвинут свое сопротивление к тайной магии достаточно далеко, я уверен, что смогу пройти их без проблем».
«Это действительно удача, что ваше исцеление работает так, как оно работает. Ваше тело было изменено, чтобы позволить это, не так ли? — спросил Медоу.
— Эликсир, да. С высокой смертностью. Я не думаю, что иначе люди могли бы владеть магическим исцелением, — сказала Илеа.
«Что означает, что в каком-то смысле Ты сверхъестественное существо, не так ли?» — сказал Медоу.
Илеа прищурила глаза.
«Конечно, что угодно… живая трава», — сказала она.
«Там тоже есть дерево… ручей. Я думаю, что выгляжу довольно хорошо округленным, совсем не непонятным», — говорится в сообщении. — Я имею в виду, что у тебя на спине пепельные щупальца. Как какой-то рост».
«Хорошо. Я понимаю. Ты нормальный. Я уверена, ты попадешь на собеседование кассиром в местную аптеку, — сказала она.
«Пфф. Я был бы слишком квалифицирован как продавец вещей. Я могу буквально отрастить потерянные конечности и залечить смертельные раны. Я могу искривлять пространство, чтобы перемещать сотни объектов по своему желанию», — сказал Медоу.
— Тогда больничная логистика и, может быть, помощник врача, — кивнула Илеа.
«Ассистент??»
«Ну, вам не хватает образования в области анатомии человека, обширных знаний о существующей медицине, степени. Этот клочок бумаги важен, знаете ли, — мудро сказала Илеа.
— Я выучил твой язык за несколько часов… ты издеваешься надо мной, человек, — сказал Медоу.
«Какая? Я думал, что я был жутким, находящимся здесь. Так что не переступайте здесь свою позицию. Или я съем тебя, — предупредила Илеа.
— Вы обнаружите, что меня невозможно переварить, — сказал Медоу.
— Ой, подождите… — сказала Илеа, щурясь.
