К сожалению, ничего особенного не произошло ни с городом, ни с полем. Илеа вернулась и присоединилась к рабочим за пределами Равенхолла. По сельской местности раскинулось несколько ям с горящими трупами, к зачистке присоединилась царская рота. Илеа услышала, как кто-то роптал на священников и благословлял город и поле.
Она попыталась продолжить свои тренировки с пеплом, но обнаружила, что процесс перемещения трупов невероятно медленный по сравнению с простым бросанием их в отверстия. Так что она объединила это и двигалась по полю боя, впадая в своего рода транс, перемещая труп за трупом. Тем не менее вокруг нее все время кружилась масса пепла, по крайней мере, толкая и кувыркаясь трупы к ближайшей дыре, когда она хватала и бросала их в огненные ямы. Ее Embered Body Heat также работало сверхурочно, теперь, когда ей не нужно было активировать все боевые навыки, а State of Azarinth потеряла свою обычную стоимость, она могла работать над этим с немного большим вниманием.
Вонь была ужасной, даже с ослабленными чувствами и повязкой на носу. По крайней мере, у монстров обычно не было много волос. Это мог быть совершенно другой зверь.
Потребовалась добрая часть дня, чтобы очистить только часть поля. Илея решила ненадолго прерваться и полетела в город перекусить. В некоторых местах все еще поднимался дым, а многие улицы были покрыты щебнем. Путь разрушения, оставленный китом, был большим напоминанием о том, что здесь произошло. В самом городе было разбросано больше имперских солдат, убирающих трупы и обломки, точно так же, как и те, что за стенами.
Илеа получила кивки как от солдат, так и от наемников, когда она направилась к центральной площади, где остались офицеры разведывательной роты и Рука Тени. На площади горели костры, и несколько групп людей ели, разговаривали или дрались. Илеа проходила мимо столов с карточными играми, и были сделаны ставки на двух воинов, сражающихся со своими первыми, возможно, к чему-то присоединившемуся позже.
«Архитектура была чудесная, обширная. Чего только не увидишь даже в столице. Как, ты сказал, ты их называл? Старые, верно? Триан объяснил с заинтересованным голосом.
«Ах, вот она, я, наверное, все еще был бы там, если бы не этот безрассудный ублюдок. Не уверен, должен ли я благодарить или проклинать тебя за это. — сказал мужчина и помахал ей.
— Ты был бы уже мертв и превратился бы в демона, Спаркли. — сказала Илеа, садясь за стол с Клэр, Кирианом и Виви.
«Илеа, ты вернулась. Мы слышали, что ты спас Клэр. — сказал Уиви, неловко поднимая кружку с элем.
«Почему я был единственным, кто все еще убирал снаружи?» — спросила она и покачала головой.
«Вам на самом деле платят за это, вы знаете, я думаю, именно поэтому так много Рук все еще там». — сказал Триан.
«Действительно? Я просто подумал, что могу помочь». — сказала Илеа и взяла еду, которую Триан любезно вызвал из своего кольца для хранения, и передала ей. Мужчина использовал свое кольцо как символ статуса. Дымящийся суп был именно тем, что нужно Илее прямо сейчас, когда она сняла ткань со рта.
«Вихал тоже подвергся нападению, отчеты до сих пор неясны, но похоже, что многие города подверглись нападению демонов, и многие из них пали». — сказала Клэр, играя с руническим камнем, царапая его маленьким ножом.
«Создание новых демонов в процессе. Я просто надеюсь, что это можно очистить, не уничтожая Лис полностью… — прокомментировал Триан, вызывая блокнот.
«Не только Lys, они пошли еще дальше. Воздействие будет менее серьезным, но у нас, вероятно, самые сильные военные здесь, я не думаю, что реакция в Кролле или Баралии была близка к тому, что удалось сделать имперской армии. А с беженцами, прибывающими с запада… Клэр замолчала, когда Триан показал ей содержимое своей записной книжки.
— Это?.. — спросила она и взяла книгу. Илеа узнала рисунок рун.
— Из царства демонов? — спросила Илеа и посмотрела на Триана, который кивнул.
«Да, мы зарисовали большинство из них так хорошо, как могли. Может быть, ты сможешь что-нибудь узнать, особенно со всем, что осталось в Гавани Эрегара. — сказал Триан.
«Нет, это разные. Сложный, но простой. Я изучу их, что вы хотите за эту книгу?» — спросила Клэр, глядя на Триана.
— Возьми, мне от него мало пользы. — просто сказал он, пока она смотрела на него, открывая рот, прежде чем она пожала плечами.
«Спасибо, это много значит». — сказал рунический маг и заставил книгу исчезнуть, вызвав приподнятую бровь Триана и смешок Илеи.
«Мы наступаем, скоро мы все станем благородными семьями Триан…» — сказала Илеа насмешливым тоном и коснулась его руки.
— О боже, нет. — сказал мужчина и откинулся назад. «Кстати, я вернусь к своей семье теперь, когда Рейвенхолл снова взят. Вещь с рукой была хорошим опытом, но мне пора переходить к следующей главе. Вы все можете прийти ко мне в гости, даже Ева… — сказал мужчина.
— Да где она вообще? — спросила Илеа и покачала головой. — Вы не думаете, что она умерла?
«Этот? Нет.» — сказал Триан и усмехнулся.
«Я так не думаю, она, вероятно, исчезла, чтобы не отплатить Деснице». — сказала Клэр тихим голосом.
«Да, это похоже на нее. Ну, я думаю, она ушла, так или иначе. Думаю, я навещу ее как-нибудь. — сказала Илеа и хлебнула свой суп, выражение лица Триана принесло ей кристаллизованную версию радости в ее чистейшей форме.
— Что вы, ребята, собираетесь делать теперь? — спросил Кириан, произнеся свои первые слова за последние минуты.
Клэр вздохнула и немного откинулась на скамье. «Я останусь с Десницей, если возможно, навсегда. Ребята, вы знаете мага и библиотекаря, которые, кажется, взяли на себя инициативу?
— Да, они оба. Не беспокойся об этом». — сказала Илеа, готовая замолвить словечко за свою спутницу. В конце концов, женщина была способной, если она хотела занять должность в администрации или даже лидере Десницы, это определенно не выходило за рамки ее возможностей.
«Я и Кириан какое-то время будем у меня дома, а потом кто знает? Выполняйте больше заданий для Руки на некоторое время и, возможно, отправляйтесь куда-нибудь в новое место. Где-то опасно с высокоуровневыми монстрами, о которых ты знаешь? — спросила Илеа.
«Типично. Что ж, если ты останешься с Десницей, я с радостью возьму на себя твои задания. — сказала Клэр. «Случайно опасно? Север хорош, к северу от леса Навали и за горной цепью Нараза. Экспедиции время от времени пытаются прорваться, может быть, вы сможете присоединиться к одной из них. Вы обязательно найдете там опасность. Клэр объяснила.
— Я слышал, что ни один из кораблей, направлявшихся на восток, так и не вернулся. — сказал Кириан, на его губах появилась легкая улыбка.
— Подожди, ты и Кириан? Ты вещь? — спросил Триан и усмехнулся. Илеа только что посмотрела на него, прежде чем мужчина ударил Кириана. «Хорошая работа, если она еще долго будет оставаться свободной, дворяне скоро назначат своих дочерей наследниками». он пошутил.
«Посмотрим, кто будет в цепях…» — подумала Илеа и посмотрела на Кириана, который просто сглотнул.
«Вы знаете, что женщины уже руководят некоторыми провинциями империи, а северные королевства имеют давнюю историю матриархата». Клэр указала, когда Триан застонал.
— Он пошутил, Клэр, этот парень и в десятую долю не такой благородный мудак, каким притворяется. — сказала Илеа, не получив ответа от мужчины.
— Так вот, команда уже распадается… — сказала Илеа, откидываясь назад. — Должен сказать, это было весело.
— Ну, мы все будем рядом. — сказала Клэр. «Для меня и моей матери просто безопаснее оставаться здесь. Как только… может быть, я снова подумаю о приключениях.
«Я думаю, ты отлично вписываешься сюда, но не забудь отточить свои навыки, ты отстаешь». Илеа пошутила и грубо схватила женщину за плечо. Илья вдруг замер.
«О черт, говоря о том, чтобы остаться здесь. Кириан. Я действительно не планировал заботиться о ребенке. — вдруг сказала Илеа.
«Ты уже беременна? Это было быстро.» — сказал Триан, призывая кружку эля. «Поздравляю».
«Поздравляю…» Клэр остановил жест Илеи.
— Я говорю о Клесс, девушке, которую мы нашли в тех руинах.
«О да. Я найду для нее место, если ты найдешь место для меня, договорились? — спросила Клэр с хитрой улыбкой.
«Звучит идеально, убедись, что она станет достаточно сильной, чтобы разорвать на части лучшего из мужчин». Илеа ответила и пожала руку женщине.
— А что насчет животных? — спросил Кириан, и Илеа продолжала пожимать руку Клэр, улыбка которой медленно угасала.
«О чем я договорилась…» — спросила себя женщина.
«Всё в порядке, в худшем случае у вас есть пара вкусных блюд». Илеа пошутила и отпустила руку женщины. Солнце отмечало уходящий день, двигаясь к горизонту, дым поднимался высоко снаружи и внутри города, где все еще горели ямы.
— Что с демоном? — спросила Клэр.
«У меня есть место для него, мы можем пойти туда завтра, я думаю. Я уверен, у тебя появятся замечательные новые друзья». — сказала она и улыбнулась Уиви, который был в лучшем случае насторожен.
«Эльфы тебе не друзья, ты же знаешь… Кстати говоря, это еще одно опасное место, куда ты можешь пойти». — сказал Триан.
— Нет, я не о них. И да, в какой-то момент я пойду туда, хорошо… — сказала она, и ее глаза стали холодными.
«Эй, не смотри на меня. Право человека?» — сказал Триан, касаясь своих ушей.
— Ты не первый, кто хочет встретиться с ними лицом к лицу, и не ты последний. Просто имейте в виду, что лишь немногие вернулись из западных лесов. Ходящая вокруг теория о том, что эльфы, нападающие на нас, в основном просто их детеныши, кажется правдоподобной с рассказами выживших. Я даже думаю, что их специально отпустили, чтобы мы не охотились на их территории». Сказала Клэр, призвав порцию сыра и хлеба, разложив их на столе, колеблясь перед Виви, но в конечном итоге дав ему тоже кусок, который он немедленно начал изучать.
«Да, так что везде за пределами человеческих равнин опасно, понял. Почему мы еще не уничтожены, кажется, люди чертовски слабы. — спросила Илеа, глядя на свою руку, едва не сказав «здесь» в конце предложения.
— Это хороший вопрос, хотя я считаю, что мы редки в том смысле, что если бы мы были достаточно могущественны, то захватили бы все, что могли, и размножались бы до тех пор, пока почти ничего не осталось бы. По крайней мере, это моя теория. Похоже, что ни один из известных нам видов не слишком заботится о расширении своей территории. Мы также не видим всплеск многих видов монстров, если их не остановить. Некоторые, конечно, видят демонов, некоторые даже более агрессивно, чем мы». — сказала Клэр, пытаясь объяснить продолжающееся существование их вида.
«Есть более могущественные люди, чем вы думаете. Рука может быть на вершине, но индивидуальная сила не будет ограничена установленными правилами. Например, парень, который был в тех же руинах, что и Клесс. Или старейшины Руки. То, что я видел о них, некоторым эльфам или другим сильным видам, вероятно, было бы трудно, по крайней мере, конкурировать с ними. Триан вытянулся, отпивая из своей кружки.
Илеа думала о Земле и о том, как многие виды животных были поставлены на грань вымирания, поддерживая жизнь в зоопарках, поскольку человечество упорно трудилось, чтобы разрушить свою собственную среду обитания, чтобы иметь более приятные вещи в краткосрочной перспективе. Может быть, здесь все было бы по-другому, где люди более высокого уровня также имели более высокую продолжительность жизни. Хотя, наверное, нет. Она была цинична уже на земле, и это не изменилось с ее опытом, полученным в этом месте. В каком-то смысле она любила это. Это место не просто сопротивлялось человеческим технологиям и эксплуатации, оно давало отпор.
Человеческая природа в ней приветствовала вызов. И ее индивидуальности будет недостаточно, чтобы разрушить окружающую среду, или, по крайней мере, это будет оставлено на ее выбор. Ее решение выбрать Элоса оказалось правильным изо дня в день. Она улыбнулась и съела кусок сыра, улыбаясь Уиви, который с дикой яростью клал обратно молочный продукт.
«Из чего это сделано?» — спросил он, как только на столе ничего не осталось. Ему потребовалось некоторое время, чтобы объяснить ему, что люди делают кусочки божественного вкуса из материнского молока других животных. Для него чуждое и отвратительное понятие, но он не стал отказываться от большего количества сыра.
«Возможно, наш вид еще более испорчен, чем его…» — подумала Илеа, продолжая есть. Она совсем не прибавила в весе, наоборот, стала лучше, чем когда-либо. «Мне нравится эта новая волшебная задница». — подумала она, улыбаясь, наслаждаясь последней трапезой со всеми этими людьми за одним столом, вероятно, довольно долгое время.
«Пора. Если я хочу быть там завтра, я должен уйти сейчас. Клэр, я предлагаю не слишком вмешиваться в политику, пока у тебя есть кто-то вроде нее, о ком нужно заботиться. — сказал Триан и встал, остальные через мгновение последовали за ним.
«Прощай, Илеа, тебе всегда будет место в моей личной королевской гвардии». — сказал мужчина.
— Ты имеешь в виду свой гарем? Спасибо, такое же предложение касается и вас». — сказала она и пожала ему руку. Больше ничего не нужно было говорить. Остальные тоже попрощались, прежде чем мужчина поднялся в небо, вокруг него сверкнула молния, когда он ускорился.
«Ну, тогда нам лучше идти, Клэр, возможно, один или другой сейчас немного пьян. Лучшее время, чтобы посетить и поговорить о вновь назначенном руководстве. Некоторые из них, должно быть, все-таки умерли. она сказала.
«Кириан, можешь привести виви в дом. Завтра мы привезем сюда Клесса и животных, если все получится. — сказала Илеа.
— Сойдет, не будь слишком глупым. — сказал мужчина, его заявление было совершенно серьезным.
— Я постараюсь этого не делать. Илеа ответила, прежде чем они вдвоем улетели.
Смех был слышен из дальней комнаты, когда Ева шла через темный особняк. Цветы покрывали землю даже здесь, но по сравнению с тем, что снаружи, виды, которые она узнала, были ядовитыми. Если добавить высокие корни с висящими на них мешками, атмосфера здесь сильно отличалась от тихого, но жуткого ощущения, которое она испытывала снаружи.
«Это идет снизу…», — подумала она, подпрыгнув к одному из корней, кинжал сверкнул перед тем, как один из коконов разверзся, и наружу вышла слизистая субстанция, соединенная с полупереваренным человеческим трупом. Ева знала, что нашла нужное место, и снова спустилась вниз, стараясь не производить слишком много шума. Разрезать кокон, возможно, уже было слишком, но она должна быть уверена.
Теперь у нее было достаточно причин убрать того, кто уже владел этим местом, любая дополнительная информация или реальный член Золотой Лилии были бы призом наверху. Вскоре Ева нашла лестницу и то, что она обнаружила внизу, осознание того, что вся собственность была намного глубже, чем ожидалось.
Перед ней открылась комната, похожая на пещеру, все пространство было покрыто полем цветов, волшебный свет исходил от кристаллов наверху и на стенах. Деревья расцвели, как это было весной. Цвета от красного до синего и зеленого заполнили пространство, пока стояла Ева, невидимая для большинства глаз и ушей у входа во все это.
Смех исходил из глубины души, и поэтому она последовала за ним. Казалось, что растения под ней вцепились в ее ноги, двигаясь к невидимому захватчику в их священную гавань.
Двигаясь дальше, Ева нашла поляну на нижнем уровне пещеры, цветы всех видов окружали небольшой алтарь с истекающим кровью трупом на нем. Небольшие порезы полностью высосали из тела всю кровь, когда корни вонзились в отверстия. Рядом стояла женщина и смеялась. Теперь, когда Ева была так близко, она поняла, что у женщины слезы на лице, смех был радостным, а цветы вокруг нее, казалось, шевелились с таким же энтузиазмом.
Женщина была голая, худощавая, но красивая, с добрым лицом. Ее улыбка и радость ее смеха напомнили Еве мать, рожавшую своего ребенка. Если бы только трупа перед ней не было, вся сцена изменилась бы. Ева тихонько спускалась вниз, изо всех сил стараясь не быть замеченной даже самим воздухом вокруг себя.
— Гость, и в такой поздний час. — вдруг сказала женщина, ее голос был легким и ясным, когда она повернулась, и цветы вокруг нее имитировали движение. Линия ее взгляда указывала на то, что она не знала точно, где была Ева, только то, что там кто-то был.
«Твои навыки скрытности соперничают с лучшими. Будь ты вне моих владений, сомневаюсь, что я бы даже заметил! — сказала женщина, в ее голосе отражалось одновременно и удивление, и гордость. Ева не знала, была ли гордость предназначена для ее собственных навыков или для женщины.
«Ты пришел поиграть? Убить или поговорить?» — спросила женщина и стала ждать. Прошла минута, пока цветы вокруг них тихо шевелились на ветру. Ева почти забыла, что они под землей, все было как снаружи, даже свет сверху напоминал лунный свет.
«Тогда не говорить? Так что убивать или играть. Что это будет за посетитель?» — спросила женщина, когда корни начали выходить из земли, Ева спокойно приближалась к своей цели, ее заклинания иллюзии удаляли влияние ее шагов на цветы из разума женщины.
Еще четыре шага, и Ева оказалась перед женщиной. Вспышка стали позже, и ее проклятый кинжал сильно вонзился в кожу женщины и в сердце. Удар показался Еве неправильным, и она быстро отступила назад, выпустив лезвие.
На глазах у женщины начали появляться слезы. «Убивать… это всегда убивать…» — сказала она, ее голос в конце сорвался, и сквозь нее пронеслись всхлипы, когда она попыталась вырвать кинжал руками.
— Ты нарушил мой распорядок. За это ты тоже примешь в нем участие». — сказала она, и ее тон сменился с грусти на гнев, корни вырывались из земли все более яростно, когда Ева определяла для нее самое безопасное место. «Сейчас начнется…» — подумала она и приготовилась.
