Илеа была впечатлена тем, насколько спокойной и собранной оставалась Мария. Опять же, она, вероятно, видела намного хуже, чем Гектор.
— Я закончила, — сказала Илеа.
Гектор кивнул, когда вокруг него образовалась дюжина водяных лучей, земля раскололась за секунды, прежде чем пространство вернулось в нормальное состояние.
— Им это не понравится, — прокомментировала Мария, глядя на глубокие трещины в каменном полу.
— Хорошо, — сказал Гектор. «Тогда я оставлю тебя с этим, найди меня, когда закончишь, Лилит, не задерживайся слишком долго».
«Конечно, конечно», сказала Илеа и присоединилась к группе, Гектор исчез через мгновение.
Николас посмотрел на каждого из них по очереди, его горе росло в соответствии с ее сферой.
— Ты можешь подождать снаружи храма? — спросила Илеа у мужчины.
Он мгновение смотрел на нее, прежде чем кивнуть. — Конечно, Лилит.
«Ах… Мне придется отступить, если нападут монстры, я не очень хорош в бою», — добавил он и почесал затылок.
— Я найду тебя, — сказала Илеа и смотрела, как он уходит.
— Итак, — сказала Мария, когда мужчина ушел. — Ты уже встречался с Фелисией?
Илеа кивнула. «У нас не было возможности поговорить грустно, но она выглядела нормально. Что на нее нашло? Сначала она хочет покончить со всей политикой и войнами, потом хочет работать с Эдвином, а теперь принимает участие в войне?
Мария улыбнулась. «Кажется, девочка наконец-то повзрослела. Она тоже все делает сама. Эдвин в последнее время ведет себя немного жалко, но он встанет на ноги. Я уверен.»
— Фелисия взяла верх? — спросила Илеа, немного удивленная.
«Она сделала. Она нынешний глава Дома Редлиф. И как бы мне ни было трудно это признать, у нее пока не очень получается. Уже доверенное лицо высокопоставленного генерала, звание майора ей присвоили почти мгновенно. Ну, я немного помогла ей, убрав конкурентов тут и там, — сказала Мария с противной ухмылкой.
— Поэтому ты убил тех двоих? — спросила Илеа и указала на трупы.
Мария вздохнула. — Тогда он сказал тебе, ах, и я подумал, что, может быть, есть шанс отпустить его.
«Кто он?» — спросила Илеа.
«Николас Уокер… Как ты думаешь, почему еще он сбежал? Его легко запугать, но он не трус, — сказала Мария.
«Ах, он. Нет, он нам не сказал. Его история действительно совпадает с вашей. Я только что дралась с кучей этих тварей и так далее, — она указала на тела. «Это не то, что они делают. К тому же, когда ты здесь, я стал еще более подозрительным.
«Я понимаю. Ты никогда не доверял мне, не так ли? — спросила Мария, изображая разочарование.
«Конечно нет. В конце концов, ты работал с Эдвином, — с улыбкой сказала Илеа.
Мария кивнула. «Я так и думал. Не то чтобы я давал тебе много причин для этого. Ты мне никогда не нравился… но, полагаю, у нас было это общее. Что касается вашего вопроса, то нет. Этих двоих я убил для себя.
«Почему?» — спросила Илеа.
— Почему тебя это должно волновать? она спросила.
Илеа пожала плечами, подумав об этом. — Потому что ты близок с Фелисией, — сказала она. Либо Мария подвергала Фелицию опасности, убивая людей ради собственной выгоды или мести, либо она работала, чтобы помочь Фелиции. И то, и другое было достаточной причиной, чтобы Илеа поинтересовалась ее действиями.
— Ты действительно заботишься об этой девушке, не так ли? Мило, — сказала Мария и закатила глаза. «Не волнуйся. Я считаю ее союзником, даже если она просто видит во мне сумасшедшего убийцу. Я знаю, что со мной не так легко иметь дело. Но, как я уже сказал… Фелиция уже не тот человек.
«Она знает, что я могу сделать, и она знает, что я хочу сделать. И наши цели не совсем несовместимы», — сказала Мария.
Илеа позволила ей говорить.
«Я нашел документы, свидетельствующие о причастности семьи Уокеров к моему заключению. По крайней мере, они не предприняли никаких действий, чтобы остановить это. Они не заботились ни о ком из других заключенных в маленькой темнице Артура, — сказала она и сплюнула.
— Значит, Николас был замешан? — спросила Илеа.
«Нет. Сомневаюсь, он слишком молод и, как я слышал, обычно очень занят экспедициями. Он одержим руинами и культурой, — сказала она. — Но в любом случае это будет ударом для Уокеров. Он правда тебе не сказал?
— Я не лгала, — сказала Илеа.
«Понятно… может быть, тогда я смогу использовать его вместо того, чтобы убивать. Его жизнь важнее для него, чем два знакомых, которых я убила, может быть, это верно и для его семьи, — сказала Мария, разговаривая сама с собой, прежде чем посмотреть на Илею. — Ах, не смотри на меня так. Вы убили бирмингейлов, вырезали их членов, как будто они были теми, кто убил семью вашего друга.
— Я не то чтобы горжусь этим, — сказала Илеа. Она не упомянула, что отпустила некоторых из них. Женщина может быть достаточно сумасшедшей, чтобы пойти за ними, просто чтобы позаботиться о незавершенных делах.
«Что ж, я горжусь этим. Мир ничего не потерял с этими двумя и ничего не потеряет с людьми, которых я все еще планирую убить, — сказала Мария. «Многие из них могут доставить неприятности и Фелиции, поэтому мы сотрудничаем».
«Можете ли вы дать мне краткое изложение? Просто на случай, если есть кто-то, кому я хотел бы остаться в живых, — сказала Илеа.
«Почему? Чтобы ты мог убить меня сейчас? — с ухмылкой спросила Мария.
— Вот именно, — сказала Илеа и имела в виду именно это.
«Ой? Может быть, я слишком мало думал о тебе… возможно, еще есть надежда. Почему бы не работать со мной? С твоей силой и моими знаниями мы можем изменить всю Империю, — сказала Мария.
Илея усмехнулась про себя. «Нет. Я не ты Мария. Если ты хочешь отомстить, я не буду стоять у тебя на пути, но будь осторожен. Если я узнаю, что ты погрузил Империю в хаос, я приду за тобой.
«Праведный воин. Нет, Илеа. Вы не представляете, какая развратность течет по венам человечества, — сказала Мария. «Сделка с Фелисией также включает ее одобрение. И я не обману ее».
«Если бы я был тем праведным воином, я бы уже убил тебя. Разве ты не пытался обмануть меня только что? — спросила Илеа, указывая на сцену вокруг них.
«Я просто пытался защитить себя. Теперь, когда я знаю, что ты все знаешь, у меня нет причин лгать. Твоей подруги Элими нет в моем списке, как и никого из Равенхолла или Ривервоча, — сказала она. «Я слышал песни».
Не может быть, чтобы она мне все рассказывала, со вздохом подумала Илеа. «Только не забудьте проверить, есть ли у них связь со мной. Я предлагаю вам не делать глупостей ни для нас, ни для Фелиции.
Если Фелиция подтвердит эту историю, она не хочет связываться с Марией или ее местью.
«Это сопряжено с риском, но они спасли мне жизнь, Илеа. У меня есть долги, которые я не забуду, как и у вас, я уверена, — сказала она. «Ваша угроза принята к сведению».
— Что случилось с Эдвином? — спросила Илеа, пытаясь поговорить о чем-то менее удручающем. Она не стала бы убивать кого-то, кого знала, только из-за своих планов.
У Евы были похожие планы, и многие из них выполнялись за их спинами. Илеа задумалась, как бы она отреагировала, если бы узнала, пока женщина была еще жива. Было бы с ней все в порядке? Помогла бы она? Или осудил ее?
То, что она узнала о Еве, предполагало, что это не было столь личным, как с Трианом. Она убивала систематически, но с соблюдением определенных правил. Илеа не могла знать наверняка, но она достаточно доверяла ей, чтобы думать, что она убивала только тех, кто этого заслуживал. Неприкасаемые какими бы законами и судьями ни были на месте.
Марию, похоже, не так сильно беспокоила возможность убийства. Николас был лишь одним из примеров, была уверена Илеа. Даже сейчас она могла передумать и убить этого человека.
Она заботилась?
Должна ли она заботиться?
Она не знала никого из людей, за которыми охотилась женщина. Илеа убьет ее, если это окажется неправдой, если она убьет близкого ей человека.
Она знала, что Марию обидели, Илеа сама выследила бы виновных, будь она на ее месте. Однако она не стала бы убивать прохожих и посторонних, но это не сильно изменило ее отношение к ней.
Во всяком случае, она жалела ее.
Женщина такая сильная и компетентная, полностью поглощенная местью и горечью.
«Он потерял это. Начал пить постоянно. Мне не нужно говорить вам, сколько алкоголя необходимо, чтобы воздействовать даже на кого-то вроде него, — сказала Мария. «Он никогда не планировал добиться успеха».
Ей было приятно узнать, что высокомерный мужчина пал так низко. С другой стороны, ей было жаль Фелицию, зная, как сильно она заботится о своем брате.
«Тебе все равно? Я думала, ты был близок с ним, — сказала Илеа.
«Я бы с радостью умер в тот день, лишь бы получить шанс на жизнь Артура. Я вполне доволен тем, как это получилось. Я был удивлен, как он отреагировал, но с ним все будет в порядке. Это может занять несколько лет, но он пережил и худшее», — сказала она.
— Ты мог бы помочь ему, понимаешь? — предложила Илеа, думая о Триане и о том, как он спрятался в своей комнате. У нее не было иллюзии, что она помогла ему выздороветь, но она хотя бы попыталась. В конце концов это сработало.
— Я в этом не силен, Илеа, — сказала Мария и покачала головой. «Я просто буду делать то, что у меня получается лучше всего. Честно говоря, я думаю, что это немного жалко… и я не мог солгать ему».
«Алиана с ним… и Фелисия наверняка тоже постарается. Она всегда была любящей. Если кто и мог это сделать, то она», — сказала она.
— Разве ты не говорил, что она сильно изменилась? — спросила Илеа.
«К лучшему. Она не забыла своего дорогого брата и не забыла о вас, я уверен. Если бы ты беспокоился об этом, — сказала Мария.
Илеа не прокомментировала. Она сама поговорит с Фелицией.
Последовало короткое неловкое молчание.
— Ты сделал себе имя, — наконец сказала Мария.
Илеа только кивнула.
— Ты должен гордиться, — сказала Мария.
«Что ты будешь делать сейчас?» — спросила Илеа, направляясь к выходу.
«В этой бригаде есть еще несколько человек, с которыми мне нужно связаться. И я не совсем безразличен к самой войне. Богатства и возможности, — сказала она с ухмылкой.
— Понятно, — сказала Илеа.
«Зачем ты вообще пришел? Вы изучали место проведения ритуала, — сказала она.
— Убивать монстров и, может быть, даже прекращать новые ритуалы, — сказала Илеа.
Мария рассмеялась, следуя за ней вверх по лестнице. «Ты и Разрушитель. Я должен просто отправиться на север и сражаться с монстрами в течение нескольких лет… если бы я мог выжить, меня было бы не остановить».
«Всегда есть вещи более могущественные, чем ты», — сказала Илеа.
— Да, но не человек. Или, по крайней мере, не мои враги. В любом случае риски слишком высоки. Я не целитель, и умение прятаться не очень полезно против большинства монстров, — сказала Мария.
— Может быть, — сказала Илеа. — Но я сомневаюсь, что ты справишься с этим подвигом.
— Ты охотник на монстров, — сказала она, когда они вышли в большой вестибюль храма.
Николай ждал в задумчивой позе.
— Я не убью тебя, — сказала Мария. — Но я хочу заключить несколько сделок, чтобы убедиться, что ты никому не расскажешь.
Мужчина открыл глаза и кивнул.
— Видишь ли, я не такая чудовищная, как ты думаешь, — сказала Мария.
Илеа закатила глаза. «Просто убедитесь, что письмо дойдет до Лилит на случай, если вы загадочным образом умрете».
«Какая? Зачем тебе это? — прошипела Мария.
Илеа посмотрела на нее и улыбнулась под пепельными доспехами. «Ой? Нет, это просто для того, чтобы тебя разозлить.
«Я уверен, что мои родственники будут рады услышать, что я познакомился с Лилит», — сказал мужчина, скрепляя сделку.
— Ну, по крайней мере, ты не дурак. А что там с двумя? Я думала, ты их знаешь, — сказала Мария.
— Я не сторонник бессмысленных убийств, но и скучать по ним не буду, — сказал он и встал. «Ритуальное место очищено, наша миссия выполнена. Если вы не возражаете, я хотел бы вернуться в свои покои.
«Я добавлю в зал еще несколько трупов. Если этот болван смог вычислить меня, я уверена, имперский следователь смог бы сделать то же самое, — сказала Мария и исчезла.
Николай улыбнулся и низко поклонился Илее.
«Сегодня вы спасли мне жизнь, и я этого не забуду», — сказал он.
Илеа отмахнулась от него. «Не беспокойтесь об этом. Я имел в виду это, когда сказал, что просто хотел досадить ей».
«Это не имеет значения, во всяком случае, это значит для меня больше. Эта женщина не та женщина, с которой я хочу себя ассоциировать. Будут головные боли, — сказал он и вздохнул. «Я должен спросить… Я не думаю, что вы были бы заинтересованы в том, чтобы присоединиться к нескольким моим экспедициям?»
Илеа изогнула бровь, удивленная его внезапной смелостью.
«Какой?» она спросила.
«Та, что даже Тени отказались бы. На равнинах, которые мы называем своими, и далеко за их пределами есть немало проклятых руин, бесконечных пещер и кишащих монстрами областей. Я авантюрист по натуре и ученый по ремеслу и способностям, — сказал мужчина.
— Похоже, тебе не нужны авантюристы, если даже Тени откажутся от твоих предложений, — сказала Илеа.
«Мне нужно что-то еще, да. Кто-то достаточно чудовищный, чтобы противостоять существам, охраняющим древние секреты и сокровища. Мне нужна Лилит, — сказал он, его сердцебиение учащалось. Казалось, что его мужество все-таки не безгранично.
«Конечно, просто отправляйте свои запросы в Руку и упоминайте меня. Посмотрим, интересно мне это или нет», — сказала она.
[Маг — 210 уровень]
Довольно и авантюрист, чтобы называть себя ученым. Вероятно, это не первый раз, когда его гадания спасают ему жизнь.
«Спасибо. Я обязательно найду что-нибудь стоящее, — сказал он и впервые искренне улыбнулся.
Илеа кивнула. — Подбросить вас обратно в лагерь?
Он возился с руками и смотрел вниз. — Э… я имею в виду…
— Ну же, кто знает, если она снова передумает, — сказала Илеа и расправила крылья, летя к нему пеплом.
— Я полагаю… я мог бы, — сказал он, держась за пепельные конечности, двигавшиеся вокруг него.
Полет был довольно быстрым, Илеа высадил человека возле лагеря.
Ему нужно было время, чтобы отдышаться и сохранить равновесие, но он улыбнулся и помахал рукой, как только пришел в себя. «Еще раз спасибо, Лилит!»
— Конечно, хорошего отдыха тебе на войне, Николас. Не дай себя убить, — сказала Илеа.
«Ты тоже!» — сказал он и тут же покраснел.
Она хихикнула и моргнула, летя обратно в город, чтобы найти Гектора.
Илеа заметила, что здесь выросло всего несколько деревьев, а трава вообще почти не выходит за пределы города.
Быстрый полет пронес ее мимо укрытий, которым они раньше помогали, но солдаты взяли их под контроль, реорганизовали и укрепили. Она задумалась, сколько времени им понадобится, чтобы очистить город, и предоставила им это.
Она застала более активный бой вдали от военных позиций, разъяренного угря, передвигающегося по городским улицам плавными движениями, десятки Проклятых, раздавленных каждым поворотом и изгибом ее длинного и массивного тела.
Гектор ехал верхом на угре, когда он смеялся и направлял ее в самые большие группы врагов.
Устали грабить?
Она свистнула заряженному охотнику на монстров.
Угорь исчез прежде, чем он понесся к ней могучей волной.
«Вы закончили?» он спросил.
Илеа кивнула. «Куда?»
«Самый близкий и богатый город, какой только можно себе представить», — сказал он с широкой улыбкой.
— И это? — спросила Илеа.
«Йиннахолл. Он настолько чертовски огромен, что они даже не заметят, как мы проскользнули внутрь, я почти уверен. У тебя есть доспехи Баралии? он спросил.
«Нет, зачем мне броня Баралии?» она спросила.
«Потому что мы притворимся бегущими солдатами!» — воскликнул мужчина.
— Это твой великий план попасть в большой город? — спросила Илеа.
«Какая? Вы думаете, что это может потерпеть неудачу? Идеально! Мы будем на более высоком уровне, чем кто-либо мог разумно определить, мы носим их доспехи и собираемся вместе. Всего два человека. Кто бы мог подумать, что мы угроза или шпионы? он спросил.
— Есть хоть намек на подозрение? она предложила.
«Илеа… Я буквально побывал в дюжине городов во время войн, никто даже не заподозрил меня. Ты просто раздаешь немного серебра тут и там, притворяешься, что гордишься армией, йадаяда, и ты в деле, — объяснил Гектор и вызвал набор доспехов.
«Должна быть твоего размера», — сказал он и бросил ее ей.
Илеа поймала и убрала набор, закатив глаза.
«Не веди себя так. Ты будешь героем, спасая стотысячный город!» он сказал.
— Очень много людей, — сказала Илеа.
«Больше, чем даже Нара, по крайней мере, насколько мне известно. Будем надеяться, что еще не поздно и дворяне все еще там, — сказал Гектор.
— Включая их золото? она спросила.
«Лучше было бы просто золото, но это просто нереально, не так ли», — прокомментировал он.
— Что, если они поймут, что мы шпионы? она спросила.
«Опять только два человека. Поверьте мне, люди не понимают, насколько на самом деле могущественен человек с уровнем три пятьдесят. Они попытаются охотиться на нас, но мы не собираемся их запугивать настолько, чтобы использовать их маленький ритуал досрочно. Если есть расписание. Нет, они просто попытаются охотиться на нас. Только не упоминай имя Лилил или используй свои способности… Я сделаю то же самое, — сказал он.
— Я не могу этого гарантировать, — сказала Илеа.
Мужчина рассмеялся. «Отлично, будет веселее с небольшим количеством хаоса. О, и они узнают, что вы иностранец, если вы говорите на стандартном языке. Большинство также должны говорить на нем, но, как правило, только в торговых целях. Лучше просто заткнись… но тебе будет трудно.
«Я могу притвориться пиратом, люди просто подумают, что я немного ненормальная», — сказала она.
«Мы уже решили быть солдатами, это лучший способ. Лучше всего действовать так, как будто вас действительно охватили ужасы войны», — сказал он.
— Не притворяйся, что война — это нечто иное, как ужас, — сказала Илеа.
Он указал на нее и улыбнулся. «Что! Точно, просто действуй так».
Она снова закатила глаза и вздохнула. «Куда мы идем?»
— Запад, — сказал он. «Запад за золотом и славой!»
