— На всякий случай предлагаю лететь низко, — сказал Гектор. «Если нас заметят слишком рано, у нас могут быть проблемы».
— Это Нифа уже атаковала здесь? она спросила.
«Южная часть… ну, и Нифа, и Империя, но основные силы последней идут с дальнего востока. Я сомневаюсь, что Нифа тоже много делает, они, вероятно, просто тянут время, пока не прибудет Лис, — сказал он.
— Ты не очень высокого мнения об этом, — сказала Илеа, когда они вдвоем летели над равниной. Только одиночные деревья усеивали пейзаж, ни дороги, ни здания, ни реки не нарушали монотонность пейзажа.
«Ты либо на войне, либо нет. Оппортунистические трусы, которые не хотят воевать, но все равно берут добычу, просто худшие, — выплюнул он.
— На войне нет правил, — сказала Илеа.
«Конечно, есть. Во-первых, есть честь, — сказал Гектор.
Илеа только рассмеялась, немного сбавляя темп, потеряв концентрацию.
«Ты не поймешь. В скольких войнах вы участвовали? он бросил вызов.
Она не ответила. Этот человек пришел из совершенно другого мира. Возможно, генералы перед Великой войной думали так же. В любом случае, для простого солдата и гражданина, просто пытающегося выжить, здесь было то же самое, что и на Земле.
— К черту войну, — сказала Илеа.
— Видишь, ты совсем ничего не понимаешь. Хотя я согласен, задача недостаточно интересна», — сказал он.
— С эльфами можно было воевать, они и раньше войны начинали, — с улыбкой предложила она.
Он отмахнулся от нее. «Человеческие армии не созданы для борьбы с этими монстрами».
— Ты мог бы пойти один. Или ты настолько слаб, что тебе нужна целая армия? — спросила Илеа, когда они добрались до более каменистой местности, где то тут, то там появлялись леса.
«Возможно… но нет. Меня не интересуют ни эльфийские дела, ни развязывание войны, — сказал он.
«Почему бы и нет?» — спросила Илеа, искренне заинтересованная.
«Почему мы тормозим?» — спросил Гектор.
«Впереди деревня, и поднимается дым, — сказала она.
«Нам нужно взять город, кому какое дело до какой-то случайной деревни?» — спросил мужчина.
— Вот эта девушка, — сказала Илеа и указала на себя, когда они приземлились.
Она переоделась в форму Баралии, запах крови все еще был свежим.
Гектор сделал то же самое.
«Эльфы просто неинтересны. Они почти всегда пытаются сражаться на дальней дистанции и с численным преимуществом. Как только они вот-вот проиграют, они бегут. Говорю вам, трусы, — сказал он.
«Действительно?» — спросила Илеа, направляясь к домам вдалеке. Они уже были несколько высоко, вид довольно далеко простирался на равнины. Она смотрела, как солнца поднимаются над горизонтом, отмечая начало четвертого дня их миссии.
Как долго, по мнению Веламира, нам нужно очищать хотя бы одного Мофиса?
«Ага. Только молодые нападают, как бешеные звери, но и с ними не весело. Говорю вам, даже глупее людей, — сказал он.
«Похоже, что умные сражаются довольно эффективно. Не вовлекать вас кажется разумным поступком. И вы никогда не встречали ничего, что ошеломляло бы вас?» она спросила.
«О нет, я видел, там есть несколько жестоких, если вы зайдете слишком далеко в их лес», — сказал он.
«Ты выиграл?» она спросила.
«Нет, я был вынужден отступить», — сказал он.
Илья снова рассмеялся.
«Эй, это умный поступок, — сказал он с улыбкой.
— Ты когда-нибудь сражался с Оракулом? она спросила.
«Оракул? Это что?» — спросил Гектор.
«Монстр, о котором я слышал, живет глубоко в лесу Навали, — сказала Илеа.
«Ой? Интересно… ну нет. В эти дни я стараюсь сосредоточиться на океане. Прошло несколько десятилетий с тех пор, как я в последний раз сталкивался с эльфом. В любом случае, они были довольно тихими, лишь разрушив несколько городов, чтобы показать, что они продолжают существовать.
— Я бы не назвала это тишиной, — сказала Илеа.
— Что ж, тогда тебе стоит почитать древнюю историю. Человеческие равнины не всегда были такими большими, как сейчас. Эльфы постоянно отступали все дальше и дальше в течение последних девяти столетий, возможно, дольше, но трудно найти надежные источники, — сказал он.
«Возможно, талин», — подумала Илеа, но не упомянула об этом.
— Есть идеи, почему? — вместо этого спросила она.
Гектор пожал плечами. «В бою? Я уверен, что их политика еще более чертовски раздражает, чем наша, ведь каждый чертов гражданин почти бессмертен, когда дело доходит до старости.
— Хм, — сказала она и сосредоточилась на деревне.
«Вы заинтересованы? Вы можете пойти и навестить их, но они на самом деле не разговаривают с людьми, за исключением того, что оскорбляют нас», — сказал он.
«Может быть, так и сделаю», — сказала Илеа, не желая рассказывать, что уже подружилась с несколькими эльфами. И что она, вероятно, знала об их культуре больше, чем большинство ныне живущих людей.
— Ты когда-нибудь был на севере? она спросила.
— Ты имеешь в виду настоящий север? С тайными бурями и всем остальным? он спросил.
— Да, — сказала Илеа.
«Ммм, но это утомительно. Путешествие по расщелинам занимает целую вечность, а надежных карт нет. Я ходил кругами целыми днями, не находя ничего интересного. Это чертова пустошь, — сказал он.
«Это печально слышать. Я планировал исследовать немного больше в какой-то момент. Я была всего в нескольких подземельях, — сказала Илеа.
«Тебе повезло, я даже ничего не нашел», — сказал он.
«Не могли бы вы легко убить туманных охотников с помощью воды?» она спросила.
«Несколько, да. Слишком много, и мое выздоровление останавливается. А их всегда слишком много. Здоровья, которое я получаю от их магии тумана, недостаточно, — сказал он. — С другой стороны, вы могли бы достичь с ними четырехсот со временем.
«Может быть, это займет целую вечность. Я лучше буду драться с чем-то более сильным и интересным, — сказала Илеа.
— Согласен, — прокомментировал Гектор, когда они достигли двухметровой каменной стены.
Она была повреждена частично, полностью сломана там, где должны были быть ворота.
— Маскировка включена или выключена? — спросила Илеа.
«Держать его на. Если нам помогут несколько местных жителей, будет еще проще», — сказал он.
На деревенской площади они обнаружили унылую толпу, вокруг лениво стояли несколько солдат. Посередине был выбран деревянный помост, на одном конце которого было сложено несколько трупов.
На другом конце стоял широкоплечий мужчина с большим топором в одной руке и головой другого человека в левой.
Илею и Гектора по большей части игнорировали, когда они присоединились к наблюдающей толпе из сотни человек или около того, многие жители деревни расступались, когда они приближались. Она отметила, что все избегали смотреть прямо на них.
«Я действительно устал резать одного из вас каждый день. Ты знаешь, что я ищу. Завтра два, — сказал мужчина, прежде чем бросить голову в кучу и отступить.
Он вошел в большое главное здание на площади с несколькими солдатами на буксире. Дом возвышался над остальными, довольно старый на вид, но в основном построенный из дерева.
По толпе пронеслось несколько шепотов, все на местном языке, на котором Илеа не говорила.
«Что они говорят?» — спросила она Гектора.
Некоторые из людей слегка повернулись к ней, но все еще не смотрели.
«Еда украдена. По-видимому, всего несколько буханок хлеба, — сказал Гектор. «Почему мы снова пришли сюда? Давай просто пойдем дальше».
«Действительно? Он такой явный мудак, и что, сотый уровень? — сказала Илеа.
— Тебя выгонят, если ты покинешь деревню без защиты, — сказал он и усмехнулся. — Ты действительно собираешься играть в героя?
«Я просто хочу убить этого парня», — сказала Илеа и направилась к дому.
Крик слева остановил ее, один из охранников теперь стоял в наступательной стойке с огненным шаром наготове.
— Ты не хочешь этого делать, приятель, — сказала Илеа. «Брось это сейчас, и я оставлю тебя в живых».
Он еще раз взглянул на нее, прежде чем сделать шаг назад, магия рассеялась. «Кто ты?»
— Не твое гребаное дело, — сказала Илеа и направилась к дому. Из-за крика никто не вышел.
Она уже могла видеть нескольких связанных людей на первом этаже, некоторые, вероятно, просто подвергались пыткам, в то время как другие выполняли более насущные нужды.
— Мило, — сказала она и вошла в здание, Гектор последовал за ней с легкой ухмылкой на лице.
— Привет, — сказала Илеа, когда пепел мгновенно покрыл все ее тело, дверь за ней закрылась, когда она сосредоточилась на группе мужчин, которые нашли места возле бара гостиницы.
«Кто ты?» — сказал палач, его лысая голова вздулась от вен, когда он схватил свое оружие, остальные пять человек последовали его примеру.
— Инквизитор, и тот, кто задает вопросы, — сказала Илеа.
Он разозлился, но понял, что это не ваша повседневная ситуация.
— Вы разговариваете с офицером Баралии. Я надеюсь, ты знаешь наказание, если оскорбишь меня, — сказал он, глядя на нее и, казалось, схватывая их. Остальные разошлись по большому залу, а бармен стал маленьким.
— Какое наказание, если я убью тебя? она спросила.
— То же самое, — сказал он, медленная пытка до самой смерти.
— Что происходит наверху? Или они подозреваются в краже хлеба? она спросила.
— Они рабы, и тебя это не касается. Я достаточно хорошо о них забочусь, — сказал он.
Илеа посмотрела вверх. «Одна из них плачет, она повторяет одно и то же слово… как молитву. Я не думаю, что ты верен своему слову.
— Плачет, — прошептал один из мужчин и усмехнулся про себя. Он сказал себе еще несколько слов и улыбнулся.
«Что это значит?» — спросила Илеа Гектора, глядя на мужчину, который, казалось, был удивлен, что она его услышала.
«Иностранная пизда, я думаю. И что-то о том, чтобы сделать тебя рабом. Довольно креативный выбор слов, но он потеряется при переводе, — сказал Гектор и поднял большой палец вверх.
Солдат казался сбитым с толку, начав говорить, прежде чем его сместили прямо перед Илеей.
Она проткнула его дюжиной пепельных конечностей и отодвинула в сторону, труп повис в воздухе с капающей кровью.
— Я не думаю, что это очень смешно, — сказала она.
Двое из них исчезли, оставив здание, чтобы уйти.
Илеа взглянула на Гектора, но обнаружила, что он уже ушел. «Я просто сделал их своей заботой. Ты убил тех жителей там, зачем?
Мужчина сосредоточился на трупе, поддерживаемом пепельными конечностями. «Э… Они воры. Наше снабжение… из-за войны стало трудно добывать еду».
— Те, кого ты убил, воровали хлеб? она спросила.
«Мы не знаем, но они вели себя подозрительно», — пояснил он.
«Ты не очень хорошо это делаешь», сказала Илеа, когда снова появился Гектор.
Он бесцеремонно уронил две головы на пол и направился к бару, заказывая что-то на родном языке.
«Вы забрали шесть жизней… если я правильно посчитал. А здесь шесть человек. Тебе не кажется, что было бы уместно, если бы я сделал то же самое? она спросила.
Он снова сглотнул.
«Вы можете получить рабов и все золото, которое у нас есть», — сказал он.
— И сколько это? — спросила Илеа, присоединяясь к Гектору у стойки. — У вас есть эль? — спросила она испуганного старика.
Он быстро кивнул и схватил кружку, тряся ее так сильно, что чуть не выронил.
Солдаты объединили свое золото и добавили любые другие ценности, которые у них были. «Просто пойдемте, меня зовут Обан, у меня две жены, пять сыновей и три дочери… пожалуйста».
Интересно, что они подумают? Илья задумался. Может ничего? В конце концов, это было нормально делать здесь. Рабы то есть. Убийства были чем-то другим, и, очевидно, просто силовым ходом, чтобы держать деревню под контролем. Неблагодарная работа, которую ему либо дали, либо взяли, не зная о неизбежном имперском наступлении.
«Нормально ли связывать рабов, оставляя их голодать, мучить, бить и резать?» — спросила она трактирщика, мужчину лет шестидесяти, на вид худощавого и неуклюжего.
Мужчина взглянул на солдат и снова на нее, в его глазах появился блеск, прежде чем он слегка покачал головой.
«Нет?» — спросила она снова.
— Нет… — прошептал он.
— Нет, — повторила Илеа, ее конечности рванулись за ней, чтобы разорвать оставшихся солдат и их офицера быстрыми, но решительными движениями, когда она взяла эль у мужчины, удерживая его руки своими.
Ее пепельная броня отступила, и она сделала глоток. Сносно.
— Спасибо, — сказала она.
Мужчина сглотнул, оглядываясь назад, когда последний из солдат развалился с влажным звуком, его останки упали на деревянный пол.
«Извините за беспорядок», — добавила она.
— Ты из армии? — нерешительно спросил мужчина.
— Я, — сказал Илеа, не упомянув, кого именно, и не зная, о ком он имел в виду. «Империя приближается, и вам, вероятно, следует либо бежать на юг, либо оставаться здесь и надеяться, что тот, кто придет следующим, будет лучше, чем эти дерьмы».
— Оставь им монеты, — сказала она Гектору, который тащил немного воды к разбросанным деньгам.
«Но моя добыча?!»
— Возьмите их головы, если хотите, — сказала она.
— А как насчет других солдат? он спросил.
— Я поговорю с ними через минуту. Старик, а кто-нибудь из других так же плох, как эти? она спросила.
Он покачал головой. «Нет… большинство уже были здесь раньше. Обан приехал сюда всего несколько недель назад. Он взял рабов и сделал их своими, забрал еду и золото».
Она поднялась по лестнице и пинком открыла дверь. Всхлипы и крики раздались в комнате, прежде чем ее пепел распространился и исцелил всех.
Илеа сняла с них кандалы и открыла окна на городскую площадь.
«Немного свежего воздуха. Предлагаю вам послушать, что я всем расскажу, — сказала она и, моргая, спустилась в главную комнату.
Гектор сидел с двумя кружками в руках.
— Можешь вычистить это дерьмо? — спросила она и толкнула дверь Силой.
Одна из петель сорвана.
«Ах, извините», сказала она мужчине и вышла, ее пепельная броня снова появилась.
Люди снова начали расходиться, как и солдаты, но внезапное и громкое открывание двери привлекло их внимание.
Илеа, насвистывая с охотником на монстров, получила остальное. На этот раз она не думала о своем имени как о переводе намерения, просто используя заклинание как обычно.
«Ах привет, да. Я Лилит. Кто-то мог слышать обо мне или нет. Не имеет значения. Твоей стране пиздец, а я только что убил этого дерьма Обана. Я предлагаю вам либо уйти на юг, либо остаться и надеяться, что следующие люди, которые придут сюда, будут лучше, чем он», — сказала она.
Ее крылья расправились, прежде чем она поднялась. — Все рабы, которыми ты владеешь, теперь принадлежат мне и могут делать все, что захотят. Если ты причинишь им боль или будешь плохо обращаться с ними, я найду и убью тебя, — сказала она.
Большинство из них оправились от ее зова и теперь хранили молчание.
— Она убила Обана, возьми его… — крикнул один из солдат, прежде чем пепельное копье вонзилось ему в грудь, пригвоздив его к земле, прежде чем копье рассеялось, и его безжизненный труп с глухим стуком упал.
— Всегда есть один, — сказал Гектор, подойдя к ней. «Кстати, именно так вы начинаете культ».
— У вас есть опыт в этом? — спросила она с улыбкой.
«Случайно. В основном. Эй, это хорошие деньги, и если люди слишком глупы, чтобы в них влюбиться, — пожал он плечами.
Она закатила глаза и проверила всех солдат.
Илеа приземлилась рядом с охранником, который говорил раньше. — Могу я доверить тебе защиту моих рабов?
Он сглотнул и кивнул.
«Убедитесь, что люди понимают, что я выслежу каждого из них, если кто-то из рабов умрет или подвергнется жестокому обращению», — сказала она, ее пепел лениво двигался вокруг нее. «Я глубоко забочусь о жизнях, которые я делаю своими».
У нее действительно не было лучшей истории прямо сейчас. Илеа не хотела никаких рабов и не хотела заниматься вопросом введения их в свободную жизнь. Империя или Речной Дозор наверняка сделают это за нее. Прямо сейчас у нее не было больше времени, чтобы тратить его на защиту нескольких человек, и она подумала, что лучший способ убедить группу людей, выросших в рабстве, не причинить вреда ее освобожденным рабам, — это притвориться, что они ее собственность.
Они могли напасть на свободных людей, но не посмеют тронуть рабов Лилит.
Мужчина медленно кивнул.
— Империя, — спросил он, когда она отвернулась. «Неужели это неизбежно? Война проиграна? Скажи нам, вестник смерти, что наши оставили нас».
«Да, приятель, ты пиздец. Я предлагаю вам как можно скорее снять эту броню, — сказала Илеа.
— Ты тоже его носишь, — шепотом сказал Гектор.
— Думаешь, мы не сможем взять Империю? — с ухмылкой спросила Илья.
Он задумался на мгновение. «Взять и держать? Нет… разграбить и уничтожить… может быть. С твоим несокрушимым телом? Это возможно. Хотя нет, если они готовы. К сожалению, мне пришлось бы отказаться, слишком много одолжений я должен людям, которые будут шипеть».
Илеа вытолкнула немного воздуха из носа, прежде чем улететь, сбросив кучу еды со своего ожерелья, прежде чем они продолжили свой путь.
«Не очень элегантно, если можно так выразиться. Теперь все будут думать, что у Лилит есть рабы, — сказал он.
«Нет, если они будут освобождены на огромной церемонии, мое имя выкрикивают в криках победы и спасения», — сказала Илеа скучающим тоном.
Вдалеке появилось больше городов и деревень, ее крылья рассеялись, прежде чем она приземлилась, продолжая идти пешком.
«Вау… Я недооценил твои амбиции. Вам нужен не культ, а полноценная религия!» — сказал Гектор и засмеялся, подбегая к ней.
Мужчина выглядел на удивление нормально в своей солдатской броне, неудивительно, что он мог так легко проникать в города, не вызывая подозрений. Просто солдат высокого уровня в бегах. У нее самой может быть больше проблем с тегом целителя. Или наоборот, черт его знает?
