Глава 559. Опыт
Она не была уверена. Он был силен и даже сейчас победил бы каждого из них в отдельности. Они выиграли вместе? Или он просто был доволен их выступлением?
Это не имело значения. Они получили свою следующую цель. Первые шесть часов все еще шли. Они должны были вернуться в Аки или, возможно, даже в Рейвенхолл, прежде чем истечет это время.
— Должны ли мы помочь ему? — спросила Хана.
«Нет. Отпустите свое заклинание, как только мы доберемся до входа в подземелье, — сказала Вена и жестом приказала им продолжать без промедления.
Элиас проверил свою руку, убедившись, что не было никаких проблем с повторным прикреплением, сжатием и раскрытием кулака.
Чана мог бы отрастить руку, если бы потерял ее, но на это ушло бы значительно больше времени и маны.
— Темно, — сказала Чана.
Вход вел в пещеру, которая шла почти прямо вниз.
‘ding’ ‘Вы вошли в подземелье Сокрытой Бездны’
— Незнакомо, — сказала она.
Остальные подтвердили.
— Факел, — сказала она, наблюдая, как Чана достает один.
Прикосновение Вены зажгло инструмент, прежде чем он был помещен в каменный доспех Ханы, образовав носк.
Вена не нуждалась в дополнительном свете, но остальным он был бы полезен, по крайней мере, до тех пор, пока они не узнают, с чем имеют дело. Визуальные подсказки и информация были важны, учитывая незнакомое подземелье и монстров внутри.
Она двинулась вниз, трое прыгнули друг за другом, Хана прыгнула первой.
У женщины были самые высокие шансы выжить после мощного удара чудовища, превосходящего их возможности.
Группа приземлилась рядом с черной скалой, в узкой расщелине.
Хана шла впереди с каменным копьем в руке, пламя ее факела отражалось на мерцающих рунах, сияющих на ее каменных доспехах.
«Мана? Тридцать пять, — сказала Вена.
— Пятьдесят, — сказала Чана.
— Шестьдесят пять, — добавил Элиас.
У Вены был способ оценить свои ресурсы, но всегда лучше быть точным.
— Мы отдыхаем десять минут, — сказала она.
Они продолжили, зная, что группа будет отдыхать только в пространстве, где может произойти битва. Узкая щель не была таким местом.
К счастью, пещера открылась через несколько минут осторожных телепортаций и восхождений, позволив группе сделать короткую передышку, чтобы восстановить потерянную ману.
— Впереди еще расщелины, — сказала Хана, стоя на одном колене с копьем наизготовку.
«Шум?» — спросил Элиас.
— А как насчет нашего отступления? — спросила Вена.
— Это все камень, — сказала Чана.
Это был риск. Монстры здесь тоже могут иметь способ манипулировать камнем или беспрепятственно перемещаться по нему. Но здесь у них была прочная позиция, с достаточным пространством для эффективного боя. Путь вперед выглядел таким же трудным. И они должны были двигаться вперед.
— Шум, — подтвердила Вена.
Чана сжала рот и закричала.
Группе не пришлось долго ждать ответа, на вопрос, может ли подземелье быть необитаемым, ответили немедленно.
Из расщелины впереди доносились странные звуки слякоти, вдоль выхода образовались каменные шипы.
Хана добавила простую стену перед Веной, последняя заняла позицию позади своей группы.
Из расщелины выскользнул похожий на лошадь череп, почерневший и покрытый капающей черной грязью. Щупальца мутной жидкости пробивались мимо, скользя за фигурой, когда она продвигалась вперед через узкий проход.
[Завуалированный Праенар — 242 уровень]
Пепельные снаряды сразу же попали в существо, а затем из того самого коридора, через который оно протиснулось, в него вонзились каменные шипы.
Пренар двинулся вперед, ничуть не реагируя на атаки.
Другие монстры скользили по проходу, пытаясь протиснуться сквозь ил первого.
Хана расширила свое использование магии земли, когда Вена стреляла стрелой за стрелой в приближающихся существ.
Их последний участник пока оставался на месте, сохраняя свою ману, чтобы не мешать другим. Он занял позицию рядом с расщелиной, готовый присоединиться к драке, когда первому монстру удалось протиснуться сквозь нее.
Первые трое умерли, не успев справиться с этим, ил скатился по стенам.
Четвертому монстру удалось уйти, не получив достаточного урона, черная жижа расширилась, приняв форму лошади, щупальца капающей жижи скользнули наружу.
Снаряды сразу попали в него, теперь Элиас атаковал монстра напрямую.
Его броня была мгновенно повреждена десятками затвердевших щупалец, которые набросились на него, некоторые пролили кровь, пока он продолжал атаковать, вторгаясь в ману, пожирающую существо изнутри.
Существо упало, Элиас отступил, чтобы залечить свои раны, в то время как другие продолжали свои дальние атаки.
Показались еще только трое монстров, не в силах пробить каменные преграды, приготовленные для них Хана.
«Все они?» — спросил Элиас после того, как прикончил последнее существо ударом, у которого вот-вот выскочит череп.
— Да, мы закончили, — подтвердила Вена, на этот раз не используя табличку в качестве дополнительного подтверждения того, что это безопасно.
Трио исследовало подземелье большую часть часа, сражаясь с еще несколькими существами, которые теперь нападали на них только поодиночке.
Им не потребовалось много времени, чтобы нанести на карту основные туннели и расщелины, быстро найдя пещеру, которую они искали.
«Что вы думаете?» — спросил Элиас, глядя в темную пещеру и прищурившись.
«В центре что-то есть. Сфера. Волшебно», — сказала Вена.
«Ничто не отреагировало на наш подход», — сказала Чана.
— Там что-то есть… там больше черной слизи, из которой состоят пренары, — сказала Вена. «Установи ловушки, Хана, на случай, если нам придется отступить. Я ожидаю, что самый сильный монстр в этом подземелье будет жить здесь.
— Должны ли мы бороться с этим? — спросил Элиас.
— Это зависит от того, — сказала Вена, щурясь, используя все свои способности восприятия, чтобы проникнуть сквозь завесу тьмы.
Сфера слегка мерцала, стоя на простом каменном алтаре. Вокруг была только тьма. Она почувствовала запах и услышала, как черная слизь капает на землю, не понимая, откуда именно.
«Наша миссия — вернуть шар, но если мы сможем убить все, что там находится, мы это тоже сделаем. Те же приоритеты, что и всегда. Если мы потерпим неудачу здесь, мы можем попробовать еще раз в другой раз. Идите на адекватный риск, — сказала она, доверяя своим спутникам сделать правильный выбор.
Если бы монстр был за их пределами или если бы их было слишком много, они бы оценили возможность захвата сферы. Если бы это было не так, они бы отступили и перегруппировались, или сбежали бы, если ничего другого не было бы возможно.
Она подала им сигнал идти вперед, Чана взяла на себя инициативу, ее кожа превратилась в камень, чтобы убедиться, что неожиданный первоначальный удар не будет таким разрушительным.
— Эш, — сказал Элиас, сделав несколько шагов в пещеру.
Факел теперь освещал большую часть площади.
Вена теперь более отчетливо видела шар и что-то большое, лежащее за алтарем. Сочащийся сгусток темной материи. Земля рядом была покрыта пеплом.
— Там череп, он… — сказала Чана, указывая на большую лошадь, похожую на череп, с одной полностью разбитой стороной.
Вена оглядела комнату, не найдя ничего, кроме ощущения использования магии. Что-то определенно было здесь, оставаясь за пределами ее сферического восприятия.
«Выкурите», — сказала она, группа готовила заклинания, чтобы найти спрятавшееся существо.
Вена увидела, как пепел на земле внезапно зашевелился, поднимаясь за спину Чаны, прежде чем обернуться вокруг факела.
Женщина среагировала вовремя, отпрыгнув, прежде чем из-за ее спины вырвалось черное щупальце, срезав факел с ее плеча до того, как он покрылся пеплом, свет мгновенно погас.
Она слышала звук различных заклинаний, зыбучий пепел и камень, легкий ветерок магии Элиаса.
Ее собственные стрелы тоже были приготовлены. «Вместе.»
Остальные присоединились к ней спиной к спине, когда вокруг них образовалась круглая стена пепла. Вена убрала пепел внизу. Она увидела, как сдвинулась сфера, верхушка алтаря откололась и теперь несет реликвию по воздуху.
Внезапно низкое рычание разнеслось по пещере.
«динь» «Вы услышали рычание опасного хищника – вы сопротивляетесь его воздействию»
Вена попыталась понять, откуда исходил звук, чувствуя, как справа от нее расширяется аура.
Она чувствовала, как страх укореняется в ее сознании. Паника попыталась овладеть ее разумом, вызванная глубоким инстинктивным осознанием того, что это существо было охотником. И они были его добычей.
Медитация активировалась немедленно, успокаивающая сила исходила от Чаны слева от нее.
— Не бойся темноты, — сказала она, придавая форму заклинания, когда стены вокруг них вспыхнули руническим светом.
Освещение длилось недолго, показывая окружающий их пепел. Всепоглощающий туман.
Они часто тренировались с пеплом. Сначала с Лилит, но позже со своими способностями или медитируя в комнате, покрытой ею. У каждого Стража была своя связь с ним, положительная или нет.
Вена попыталась взять верх, попыталась сдвинуть туман, чтобы обнаружить их врага, но не смогла.
Это она.
У нее не было времени задавать себе дополнительные вопросы.
Копья пепла вылетели из тумана, взрывной силой пробив защитные стены.
«Спасаться бегством!» — закричала она, все еще не способная пробить пепел своими способностями. Что-то осветилось справа от нее.
Магия.
Она увидела это сейчас, среди тьмы парило крылатое существо с шестнадцатью конечностями, тепло и магия теперь свободно вытекали из его ядра.
А потом все исчезло.
Вена исчезла одновременно с остальными, появившись за пределами пещеры с шаром в руке.
Она уже собиралась махнуть остальным, когда взгляды перед ней снова изменились.
Вена снова оказалась в пещере, но все равно вверх ногами.
Она телепортировала нас обратно? Как?
Времени на размышления не было, женщина однажды использовала воздушный шаг, чтобы присесть на корточки.
Она издала щелкающий звук, два других раздались поблизости. Пепел не мешал ее восприятию, но, похоже, Элиас находился вне пределов ее досягаемости.
Вена увидела приближающуюся атаку еще до того, как она произошла, и нырнула под кулак, прежде чем использовать локоть, чтобы нанести ответный удар.
К ее удивлению, ее рука соединилась. Ее глаза широко раскрылись, уже понимая, что будет дальше.
Что-то схватило ее за руку и неестественным образом скрутило.
Воздушный шаг активировался и оттолкнул существо, вырвавшись на свободу ценой сломанной руки и плеча. Ее боль уже была деактивирована. Здесь в этом не было нужды.
Она снова использовала свою телепортацию, как только она стала доступна, приказ об отступлении все еще был активен.
На этот раз все трое появились в открытом туннеле снаружи, но сразу же снова не исчезли. Однако проблема заключалась в том, что к ним присоединился кто-то еще.
Они сразу же разделились, Элиас пробирался сквозь пепельные щупальца, а она сама пыталась уклониться от них воздушным шагом.
Ее живот был пронзен, пепел полностью прошел сквозь нее, прежде чем отбросить ее в сторону, а ее спина с легким хрустом ударилась о каменную стену.
Она кашляла кровью, оценивая свои раны по мере того, как активизировалось ее исцеление.
Элиасу каким-то образом удалось избежать ударов, все еще уклоняясь от быстро движущихся конечностей.
Вена могла только наблюдать, как Лилит мастерскими движениями отражала каждый удар копья Чаны, сокращая расстояние тремя быстрыми шагами, прежде чем ее кулак щелкнул и расколол броню ее товарища по команде.
Чана соскользнула обратно на землю, удержавшись на ногах, пока не закашлялась кровью.
Вена подняла руку и сформировала столько снарядов, сколько смогла, целясь не в Лилит, а в щупальца, двигавшиеся по ее спине.
Чудовище взглянуло на нее, лениво двигая крылом в сторону, чтобы поймать пепел, несколько ее конечностей качнулись в сторону Вены.
Элиас не стал терять момент, появившись перед Лилит, чтобы дать остальным время исцелиться. Он атаковал с несколькими обмороками, прежде чем Лилит нанесла ответный удар.
Ему удалось отразить удар, крутанувшись, чтобы сохранить равновесие, поскольку он собирался увернуться от пепельных конечностей.
Однако их больше не было, и крылья, и усики исчезли, когда основатель атаковал.
Вена уже зафиксировала ее спину, кровотечение остановилось, но рана все еще заживала. Тем не менее, она собрала свой лук, заряжая залп, наблюдая, как Элиас отчаянно уворачивается и отражает атаки женщины.
Он поправил руки до того, как раздались удары, но Лилит сделала то же самое, наконец, ударив его в грудь прямым ударом.
Каменные шипы заставили ее отступить, Хана поймала Элиаса одной рукой.
Вена появилась рядом с ними, держа залп наготове.
Они знали, что Лилит играет с ними. И они не упустили шанс, Вена сбросила пепельную бомбу, пока они бежали. Они держали свои телепорты наготове, на случай, если Лилит воспользуется своей способностью перемещать их.
Быстрые решительные движения вывели их через подземелье, Вена теперь впереди, запомнив расположение. Каждые несколько секунд поднимался новый пепельный туман, чтобы отвлечь и замаскировать их отступление.
Она заметила, что сферы больше нет, но это не имело значения. Это был не тот враг, с которым они могли или должны были столкнуться, независимо от цели. Это было просто неразумно.
«Мана? Пятьдесят, — спросила она, пока они поднимались, всплывали и выкапывались из подземелья.
— Шестьдесят, — сказал Элиас.
— Двадцать, — сказала Чана.
Они выбежали из подземелья на ледяное плато, где их ждали Аки и Триан.
Вена махнула вправо, команда двинулась вплотную, окружив двух преподавателей, чтобы поставить их между вероятным положением их преследователя.
Не удалось вернуть шар… но мы выжили без серьезных травм.
____________________
Илеа стояла в пещере, держа свою огненную сферу, прежде чем заставить ее исчезнуть.
— Они даже не испытали на мне свою силу, — пробормотала она. «Скучный.»
Группа студентов немедленно скрылась. Как только эта женщина поняла, с кем они столкнулись.
Она посмотрела на пещеру позади нее. — Если бы ты был немного слабее. Было бы интереснее, чем сражаться с ними самому.
Ну что ж.
Она использовала свою телепортацию несколько раз, пока не вышла из пещер и не появилась на плато.
Илеа наблюдала, как трое студентов бросились к Трайану и Аки позади.
Хм?
— Испытание окончено, Стражи, — крикнул Триан.
Она видела, как они немного расслабились. Немного. Их взгляды были сосредоточены на ее покрытой пеплом фигуре. Уже не такой уникальный. Ну это не имеет большого значения. Может быть, люди перестанут беспокоить меня теперь, когда есть другие версии меня.
Илеа усмехнулась про себя и присоединилась к своим друзьям. — Как они это сделали?
Триан посмотрел на нее с замешательством. — Э… ты должен был это определить. Они сражались с монстром самого высокого уровня?»
«Нет. Я боролся с этим какое-то время и думал, что это неразумно. Было пять восемьдесят. Очень противно в этой маленькой пещере, — сказала она.
Мужчина посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Расстроенный? Во мне, в твари, или в учениках?
— Доклад, — сказал Триан.
Женщина из ясеневого лука подошла чуть ближе и начала рассказывать ему все, что произошло, как только они вошли в подземелье. Каждый убитый враг, их статус, полученные ранения и использованные заклинания.
Как усердно.
— Объясни свое решение оставить сферу, — сказала Триан, когда она закончила.
«Лилит была нашим врагом. Все цели, кроме выживания команды и себя, были немедленно отброшены, — сказала женщина, бросив быстрый взгляд на Илею.
«Мне нужно остерегаться этого, прежде чем она убьет меня во сне для общего блага», — подумала Илеа и прищурилась.
Женщина сразу же посмотрела на землю, ее пульс немного увеличился.
— Молодцы, Стражи, — сказал Триан. «Вам удалось добраться до этого места в исключительные сроки, вы разведали местность и сумели обездвижить центуриона трехсотого уровня, не дав ему возможности. Вы зачистили подземелье быстрыми разумными решениями и решительными ударами. Вы нашли цель миссии и оценили противника. Вы поддерживали друг друга и сохраняли хладнокровие, несмотря на очевидную опасность, и отказались от цели, основываясь на своей оценке и опыте.
— Ты сдаешь экзамен и, таким образом, получаешь звание Охотника, — сказал Триан с яркой улыбкой. «Возвращайтесь в штаб и пишите свои отчеты. Время все еще идет».
Женщина кивнула, прежде чем сделать несколько жестов, и все трое ушли, описав широкую дугу, чтобы избежать встречи с тремя оценщиками.
— Вот дерьмо, — воскликнула Илеа, заложив обе руки за голову. — Что ты создал?
Триан усмехнулся. «Мы просто дали им инструменты. Было понятно, что эта команда готова, но нам все равно нужна была своего рода проверка. Подумать только, они даже не вздрогнули от твоей ауры.
«Гордый момент, когда мои собственные ученики превзошли меня», — сказал Аки, касаясь своего металлического лица, как будто он собирался заплакать.
— Все в порядке, — сказала Илеа, похлопывая его сталью по спине, когда она парила рядом с ним. Он был намного выше ее с этим новым телом.
— Я знаю, что ты сильно сдерживался, — вздохнул Триан.
«Я не!» — сказал Аки так, как сказал бы лжец.
— Это не имеет значения, — сказал Триан. — Они бы прошли, даже если бы ты их разобрал.
— Я лишь немного сдержался, — сказал Аки, надувшись. Как-то.
«Теперь ты уверен в миссиях?» — спросил Триан.
Илеа огляделась. «Эй, я давно их не видел. Конечно я. Ты помнишь наше первое задание Теней?
Мужчина нахмурился. — Чуть не умер для этих духов, если бы не Ева.
— Хм, — задумалась Илеа.
«Немного стыдно, если честно. Никогда не рассказывай им об этой миссии… не после этого показа, — пробормотал Триан.
Илеа рассмеялась. «Тогда мы не умерли. Иногда вы просто встречаете монстра, которого не можете победить, и это нормально».
Он хмыкнул.
— Я горжусь тобой, — сказала она и с улыбкой коснулась его плеча.
— Тогда пойдем? — спросил Триан. — Думаю, остальные уже готовы.
Илеа кивнула. Она сообщила Клэр и Трайану большую часть своей новой информации от Эрендара и Хэллоуфорта, но, по-видимому, ее нужно было обсудить. Илеа просто не совсем понимала, зачем она здесь.
