Глава 607. Убийства.
— Все ваши копии умерли, — сказала Илеа.
— Ожидаемый результат, — ответил Майкл. «Остается вопрос, удалось ли им задокументировать что-нибудь полезное».
«Тебя волнует? Я имею в виду копию? — спросила Илеа, искренне заинтригованная. Она знала, что они думают немного по-другому. И они были несколько ограничены в своей свободе.
«Я такой же Майкл, как и он. Я просто осознаю, что я всего лишь конструкция, обреченная на смерть. Скоро. Известие о твоем прибытии в Баралию и последующем путешествии в Йиннахолл вселило в меня надежду, что мое существование продлится после этой ночи. Что означает, что да, мне не все равно. Возможно, за это короткое существование я узнаю что-то более ценное, — объяснил он.
— Честно говоря, это заклинание звучит чертовски ужасно, — сказала Илеа. «Мои соболезнования.»
«Магия редко достигается без причины. Я горжусь тем, что знаю, что это заклинание наше. Возможно, не только у нас в дальних уголках этого царства, но, безусловно, среди нашего вида. Если бы его не было, меня бы не было», — поясняла копия.
Рациональность важнее самосохранения, подумала Илеа. «Мне удалось найти оставленные исследования», — сказала она и вызвала блокноты.
«Хотите оплатить вперед?» — спросил мужчина.
— Не думаю, что ты предашь мое доверие, — сказала Илеа. «И я знаю, что это будет полезно, а это значит, что оно будет стоить больше после того, как вы его проверите».
«О чем это было?» — спросила Фелиция сбоку.
«События, которые произошли во время и после закрытия ворот. Я знаю, что это важно, потому что оставшаяся копия защитила его записи, — сказала Илеа.
Майкл с радостью принял их. «Стоимость может быть не больше той, о которой я бы договорился заранее. Я бы тоже ценой своей жизни защитил документы о таком колоссальном событии, — сказал он, и книги исчезли. «Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы получить в качестве оплаты?»
«Я позволю своим партнерам выяснить потенциальные сделки, которые могут быть заключены. Однако есть кое-кто, о ком я хотела бы вас спросить, — сказала она.
«Я не могу с уверенностью сказать, что смогу дать вам какую-либо информацию напрямую», — сказал Майкл.
— Убийца, — начала Илеа, подумав о своем подходе на случай, если он возникнет. «Ни одного с Небесными Сладостями. Она убила дорогого мне человека. Я был близок около двух лет назад, но потерял ее в Вирилии. Мастер магии разума и иллюзионист выше двухсот уровня. Очень хорошо прячется. Я полагаю, что она преследовала высокопоставленных лиц, как благородных, так и других. Так совпало, что одно из ее убежищ впервые сообщило мне о существовании Лили, — объяснила Илеа.
Большая часть из них была достаточно близка к истине. Ева действительно была ей дорога, и если бы она была более открытой и доверчивой по отношению к своей команде, она, вероятно, до сих пор была бы жива. Она узнала о Лили от нее, и именно поэтому она изначально приняла приглашение Хелены.
— Она нацелилась на членов «Лили»? — спросил Майкл.
«Я так считаю. Ее последней целью была сама Вирилья. Я нашел место. Особняк с подземной пещерой. Заросший растениями и травой. Много крови, следы драки, но тел нет, — сказала Илеа. «Я могу указать особняк на карте города. Может быть, вы можете спросить своих знакомых, кто именно был ее целью. Или вы могли бы обратиться непосредственно к Хелене, я уверен, что у нее тоже есть информация по этому поводу.
Майкл мгновение смотрел на нее, прежде чем заговорить. «Нет необходимости. Я знал ее последнюю цель, — сказал он.
Какая?
Илеа контролировала свое дыхание. Она ожидала, что у него будут контакты в столице, но это было больше, чем она надеялась. Хелена была ее настоящей золотой гусыней, когда дело дошло до информации об убийце Евы. Клэр пока не удалось получить ничего существенного.
«Девушка по имени Прим. Хорошо, — сказал он и улыбнулся. — Я полагаю, она была взрослой, хотя… на самом деле она никогда… — добавил он и посмотрел на нее. «Она убивала бедняков в столице, кормила их своими растениями или совершала ритуалы… ничего, что имело бы какую-либо цель. Я считаю, что она сошла с ума».
— Ты был близок с ней? — спросила его Фелиция, то ли заметив, что Илея напряглась, то ли просто заинтересовавшись.
«Ее отец. Он был дорогим другом на протяжении многих десятилетий. Да упокоится он с миром. Я пытался, чем мог, помочь ей исцелиться, дать ей цель, но она никогда не проявляла никакого интереса. Она даже убила целителя, которому удалось с ней несколько раз поговорить, — объяснил Майкл. — Я вижу, что тебя это беспокоит, но она не убила никого важного. Люди низкого уровня, взрослые, никто из тех, кто достиг бы чего-то большего, чем их низкое положение».
— Этот убийца убил ее? — спросила Фелиция.
Майкл слегка улыбнулся. «Она сделала. Возможно… так и должно было быть. И все же я надеялся, что она изменится со временем. Я узнал о ее смерти в тот же час, цветок, который она оставила со мной, когда она была еще ребенком. Тот, который никогда не увядал до той ночи. Я нашел убийцу, молодую женщину с короткими рыжими волосами. Она была ранена, бой сильно вымотал ее. Я бы не нашел убежище, если бы не ее кровь.
— Ты убил ее? — спросила Илеа на удивление спокойным голосом, напрягая кулаки. Он просто копия.
Мужчина слегка улыбнулся. — Вы знали ее, не так ли? — спросил он и долго смотрел на нее. «Я тот, кого вы ищете. Я вижу, — сказал он спокойно.
— Ты убил ее? — снова спросила Илеа, ее девиантная аура развеялась веером, и только двое близких ей людей пострадали от нее.
Улыбка Майкла стала шире. «Я рад, что увидел это. Ты монстр, как и многие другие. Да, Лилит, я убил ее своими собственными руками, ее жизнь за жизнь дорогого мне человека.
Рука Илеи метнулась, чтобы схватить его за горло, мужчина никак не отреагировал, когда она слегка приподняла его.
— Моя смерть… изменит… ничего, — сказал он. — Он… будет… знать.
Она почувствовала мягкое прикосновение к своей руке, ветер снова усилился. Она обнаружила, что Фелиция смотрит на нее, стиснув зубы, и медленно покачала головой. Илеа деактивировала свою ауру, но продолжала держать руку на шее золотого мага. Его копия, которая была.
«Сотни умрут, если вы пойдете за ним», — сказала женщина.
Это не имело значения. Он убил Еву.
Она сжалась, ее глаза сузились, прежде чем Фелиция надавила сильнее, магия ветра двигалась вокруг нее.
«Он спас мне жизнь, — сказала Фелисия.
Он сделал, не так ли? — подумала Илеа, и маг ветра медленно опустил ее руку. Она нашла в глазах золотого мага только интригу, копия больше интересовалась обстоятельствами, чем боялась. Она отпустила. В конце концов, это был не Майкл. Ей нужно было подумать.
Если она отпустит его, оригинал узнает обо всем. Он спрячется или нападет на тех, кто ей дорог, похитит их или того хуже. Зрители уже собрались, глядя на троицу с разными выражениями лиц.
«Я останусь на балу, независимо от вашего выбора», — сказал Майкл и низко поклонился, вернувшись внутрь, не сказав больше ни слова.
Фелиция схватила Илею за руку и отвела в сторону, найдя более уединенное место в пышном саду. Она усадила Илею на каменную скамью и села рядом с ней, не отпуская ее руки.
«Я не могу сказать, собираетесь ли вы взорваться или заплакать. Ты можешь поговорить со мной?» — спросила Фелиция.
— Я в порядке, — сказала Илеа.
Фелиция убрала волосы с лица Илеи. «Хороший. Тогда послушай меня. Я знаю кое-что о мести. Это пустота. Холодно. Возможно, в каком-то смысле удовлетворительно, но я все еще не уверен, что это правда. Я убил собственного отца. Борьба с этой копией не принесет вам ничего, кроме проблем. Вы видели этого человека, сражались вместе с ним. Если вы атакуете здесь, ему придется действовать.
— Убить его будет нелегко, не говоря уже о том, чтобы найти его, если он знает, что кто-то вроде тебя идет. Ему не составит труда спрятаться на столетие, пока его копии выполняют его приказы. И он не бессилен. Сомневаюсь, что он смог бы убить тебя, но он мог целиться во все, что ты построил, во всех, кто тебе небезразличен.
— Я знаю, Фелиция. Я знаю. Но это не меняет моих чувств, — сказала Илеа, сосредоточившись на своей Медитации.
— Тогда я хочу, чтобы ты подумал об этом. Копия все еще здесь, готова к переговорам. Если он сбежит, мы сможем выследить его. И если ты решишь преследовать Майкла, я поддержу тебя, чем смогу. Я знаю несколько человек, которые очень хорошо справляются с такой работой», — сказала она. «Но я также хочу, чтобы вы помнили, что он помог нам уничтожить Орден Истины и что он спас мне жизнь. Возможно, все из личного интереса, но это не меняет результатов. Я тоже не думаю, что он лгал».
Он может защищать свое изначальное «я». Но он никогда не поражал меня как актер или политик. Тогда Ева пошла за той женщиной, убила ее и чуть не умерла сама. Если бы она была в лучшем состоянии, Майкл даже не нашел бы ее.
Она права. Если я нападу на копию, Майклу придется действовать. Может быть, даже сама лилия. Сомневаюсь, что моя вспышка, сделанная ранее, многого стоила. Если я отпущу его, он узнает обо всей сделке, но он также узнает, что я решил не начинать военных действий. Ударит ли он меня или Рейвенхолл? Я сомневаюсь в этом. Он знает, чем это для него кончится, сколько бы он ни успел разрушить.
Она посмотрела на Фелицию, на лице женщины отразилось беспокойство. Та самая Фелиция, которая годами преследовала своего брата, чтобы нанести ответный удар их отцу. Илеа глубоко вздохнула, прежде чем обнять женщину. Она притянула ее к себе и тихо сидела с закрытыми глазами. Она не нашла слез. Ты ушел, не так ли? Тебя не было много лет, ты отдыхаешь после своей жизни, полной охоты и убийств, подумала она, открывая глаза и глядя в ночное небо. Я узнал, кто убил тебя и почему.
— Жизнь за жизнь, — прошептала Илеа, все еще держась за подругу. Вы бы разозлились? Почему вы не попросили нас помочь. Вы не объяснили, чем хотите заниматься, почему присоединились к Теням. Я должен защищать тех, кто мне дорог. Я знаю, ты бы многое понял.
— Спасибо, — сказала Илеа, пытаясь отпустить, но Фелисия потянула ее обратно.
— Все в порядке, — сказала женщина.
Некоторое время они оставались на скамейке, тихо размышляя.
Он подготовится на случай, если я приду за ним, но не будет действовать, если я этого не сделаю. Он не настолько глуп.
Илее не нужно было прощать Майкла за то, что он сделал, но она могла покончить с этим здесь. Она не знала, что бы делала, если бы Фелиции не было здесь, но это могло вызвать целый ряд проблем. Ей придется сообщить Клэр, Триану и Кириану, жив ли он. Она бы этого не забыла.
Она тихо отпустила, Фелиция сделала то же самое.
«Что ты будешь делать?» — спросила женщина, затаив дыхание.
Конечно, это вполне может изменить политический ландшафт. Отношения Стражей, Рейвенхолл. У Майкла, вероятно, тоже много союзников.
«Неужели я только что чуть не начал новую войну?» — прошептала Илеа.
Фелиция слегка улыбнулась. «Я бы не стал заходить так далеко. Может быть.»
«Может быть, это довольно страшно», — сказала она.
«Войны начинаются из-за меньшего, — сказала Фелисия.
— Я постараюсь этого избежать, — сказала Илеа и встала, протягивая руку дворянке Красного Листа.
— Ты приглашаешь меня на танец? — спросила Фелиция.
Илья слегка улыбнулась. «Нет. Я не в настроении танцевать, — сказала она и помогла ей подняться, и они вернулись к зданию, переглядываясь и перешептываясь.
Музыка внутри стала громче, пары людей танцевали в центре зала.
Илеа нашел свою цель возле входа, глядя на танцующие пары со скрещенными руками перед собой. Она подошла к нему и проследила за его взглядом, обнаружив барда, которого встретила накануне, танцующего с красивой рыжеволосой женщиной. «Я не буду заниматься этим, — сказала она.
«Я ценю вашу рациональность. Обстоятельства обязательно будут учтены при любых будущих сделках», — сказал Майкл.
«Я сделал это не просто из соображений рациональности. Я сделал это, потому что ты спас Фелицию. И потому что я хочу избежать конфликта. Мы оба можем представить разрушения, — сказала Илеа и ушла.
Золотой маг остался, попивая вино из бокала и продолжая наблюдать за танцующими парами. Тот факт, что его существованию скоро придет конец, доставлял ей мало удовольствия.
Она почувствовала озноб, когда снова вышла на улицу, Фелиция все еще была рядом с ней. Решение напасть на одного дворянина могло вызвать столько хаоса. Не принуждай меня, Майкл.
Ее метки были на месте, и она могла быстро реагировать на любые боевые действия, но она предполагала, что он будет умнее других. Он подготовится, но не зайдет так далеко, чтобы вторгнуться в Рейвенхолл. Клэр нужно будет знать в любом случае. Придется внедрить счетчик кровавых ритуалов того масштаба, который она здесь видела. Надеюсь, они просто заключат свои маленькие сделки, и никому не придется умирать.
Я должен был спросить его, как это произошло? Если бы это было быстро?
Она посмотрела на звезды во дворе. Он взял что-нибудь из ее убежища? Какие-нибудь вещи на ней или улики, которые могут быть использованы против него или Лили?
Илеа решила, что в будущем она попросит других изучить его деятельность. У Евы были свои причины преследовать свои цели. Никто, кроме Майкла, не упустит эту Прим. У членов «Лили» была своя доля теневого бизнеса, но Хелена была права. Простое удаление их всех вызовет еще больший хаос. Предотвращение подобных конфликтов было своего рода целью организации. Однако были и другие варианты, не столь прямые.
— Я не предполагаю, что ты еще останешься? — спросила Фелиция.
«Нет. Меня это больше не волнует, — сказала она. — Еще раз спасибо, Фелиция.
«Не за что меня благодарить. Я знаю, что ты поступил бы так же, — сказала она и снова обняла ее. “Загляните в Вирилию, когда будете в этом районе.”
Илеа похлопала ее по спине. «Я буду. Рад был тебя видеть.
Женщина отпустила и улыбнулась. «Просто хотелось бы, чтобы мы хоть раз встретились при менее напряженных обстоятельствах».
— Было бы неплохо, — сказала Илеа, расправляя крылья и переключаясь на пепельную броню. Она покончила с мячом. — Берегите себя и не стесняйтесь звать меня.
«Я буду. Прощай, Лилит, — сказала Фелиция и смотрела, как она поднимается.
Илеа перебралась в гостиницу и обнаружила Фейрайр в баре. — Мы уходим, — сказала она.
Эльф схватил свой стакан. «Немедленно?»
— Да, — ответила Илеа.
— Боюсь, тогда нам придется прерваться. Приятно познакомиться, — сказал Фейрайр бармену и появился рядом с ней. — Ты выглядишь нездоровым.
Илеа не ответила, телепортировав их наружу и вцепившись в него пепельными конечностями, ее крылья зарядились, прежде чем они рванулись на юг. Она замедлилась только тогда, когда они достигли южной горной цепи, отпустив эльфийку, пока искала местонахождение телепортационных ворот.
— Я никогда не видел тебя таким раньше. Есть ли кто-то, на кого мы охотимся? — с ухмылкой спросил Фейрайр.
— Нет, — ответила Илеа. — Я решил не продолжать.
«Ты отступаешь? Я не знаю, о чем это, но это не похоже на тебя, — прокомментировала Фей, когда они появились в скрытом помещении.
«Ситуация и обстоятельства немного сложнее. Я действительно думаю, что это поможет охотиться на что-нибудь. Пошли, — сказала Илеа и втолкнула ману в платформу.
Мгновение спустя они появились далеко на севере, обнаружив чародеев, Нейфато и Медоу.
— Кто-то украл твою еду? спрашивающего.
— Не время, — ответила Илеа. — Как далеко ты?
Яна коротко улыбнулась, но стала серьезной, когда заметила тон. «Локатор готов. И мы нашли способ манипулировать ключами Врат, чтобы нарушить их безопасность. Мы не думаем, что это будет работать вечно, но, по крайней мере, какое-то время это должно оставаться незамеченным».
«Это наша надежда», — сказал Кристофер. «Если талины приспособятся к нашему вмешательству, вы можете оказаться в затруднительном положении, где бы вы ни появлялись».
Чародейка вручила ей ключ от Врат и металлическую сферу, покрытую рунами. Илеа активировала последний, втолкнув ману внутрь, кусок открылся наверху, прежде чем появилась маленькая стрела, сделанная из тайной энергии. — Ближайший ключ?
— Это должно быть целью, да, — подтвердила Яна.
«Они поняли это почти сами по себе», — с гордостью сказал Медоу.
— Хорошая работа, — сказала Илеа. «Как работает ключ от ворот?»
— Вам придется найти работающие ворота и вставить их. Их сеть должна быть видна или, по крайней мере, все узлы, доступные через любые ворота, на которых вы ее используете», — сказала она.
«Я имею в виду конкретное. Я бы хотел, чтобы вы тоже пришли. Я должна выяснить, куда отправили Кириана, — сказала Илеа.
«Мы можем попробовать. Ключ должен позволить нам посмотреть последние использовавшиеся координаты, — сказал Кристофер.
— Я очень надеюсь, что вы намерены вернуть их. Твои просьбы заняли большую часть их времени, — сказал ей Луг.
«Конечно. Я верну их, когда буду уверена, что смогу использовать их самостоятельно, — сказала Илеа. «Сначала я должен встретиться с другом. Приготовьтесь к отъезду через час. Ты тоже Неифато.
Эльф оторвался от медитации и кивнул.
— Идти одному? — спросил Фей.
— Да, — ответила Илеа.
Он сжал кулаки и вспыхнул пламенем. — Тогда я повернусь лицом к дереву.
