Глава 706. Жизнь в колледже.
— Ты не можешь ему доверять, — наконец сказала Пирс, ее самообладание снова стало спокойным, тон стал более серьезным, чем Илеа когда-либо слышала от нее.
«Конечно нет. В этом весь смысл, — сказала Верена.
«У меня есть подробная документация о покушениях на мою жизнь, трупы убийц, спрятанные в секретных местах. Вы можете подтвердить их личность и принадлежность к Элене Пьеро, но тогда вы можете также сказать ей, что я жив и на кого работаю. Если бы у вас все еще был кто-то, достойный моих навыков, они могли бы подтвердить мою историю, но тогда я был бы вообще не нужен, — сказал Вейланд.
— Я не фанат шпионов, — сказала Илеа. «Можем ли мы, чтобы Медоу заглянул в его сердце или что-то в этом роде?»
— Не думаю, что даже дерево знает наверняка, — сказала Верена.
Пирс молчал.
— Значит, это телепатия. Мне было интересно, что вы с Клэр там делали, — сказал он. «Вы должны научиться говорить мысленно и ртом одновременно. Тогда это менее очевидно».
— Я уверена, вы заметили, — сказала Илеа. — Но я не особо склонен к тонкостям.
«Верно. Это не так, — сказал Велунд и налил себе еще стакан. «Во что я вляпался. Огненный берсерк тоже, — пробормотал он.
— У нас проблемы? — спросила Верена, собирая себе стакан и протягивая его ему.
Он подошел и опустошил бутылку. «Всегда трудно ориентироваться в тебе. Как непредсказуемый монстр. Ты в одиночку разрушила множество планов, убила много хороших людей, — сказал он и чокнулся с ней, прежде чем осушить половину своего.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала Верена.
Велунд на мгновение поднял глаза, пока крутил свой стакан. — Офицер Найл, около сорока-сорока двух лет назад, — сказал он.
Верена задумалась на мгновение, прежде чем ее глаза широко раскрылись. — Это была Нифа?
Он слегка кивнул. — Стрэнд так и не узнал, или он решил не говорить тебе. Тридцать шесть лет назад нехватка эля.
Верена вздохнула, прежде чем передать свой стакан Илее. Ее кулак начал гореть, прежде чем она ударила мужчину по лицу.
Он споткнулся и упал на задницу, кровь струилась изо рта, когда он снова призвал свой стакан и медленно встал. На его щеке показалась красная отметина, видны легкие ожоги.
— Ты стал причиной многих смертей, — сказала Верена.
Он не отрицал этого. Вместо этого он посмотрел на Илею. «И теперь я могу предотвратить больше. Либо вы можете подождать, пока половина ваших Стражей не станет тайными лоялистами Нифы, Лис и Кролла, а другую половину шантажом заставят молчать. Если вы не хотите, чтобы я имел какой-либо прямой контроль, позвольте мне учить людей, которым вы доверяете. Это займет больше времени, но с такими монстрами, как ты, выступающими в роли сдерживающих факторов, может быть, еще не поздно.
— Вам следует обсудить это с советом, а не со мной, — сказала Илеа.
«Ты ключ. Они никогда не одобрят сотрудничество с мастером шпионажа другой страны, даже если знают, что нужен кто-то вроде меня», — сказал он.
— Не знаю, одобряю ли я, — сказала Илеа. — Пирс, ты знаешь его, что ты думаешь?
Женщина вздохнула и оглянулась с улыбкой на лице. Она выглядела уязвимой. — Я буду за ним присматривать, и мы поговорим с советом. Это правда, что за ним давно охотятся. Мне нужно проверить свои источники в Нифе, но это кажется слишком запутанным для того, чтобы он был каким-то двойным агентом. А если и есть, то это не Нифа его посылает. У нас будет очень долгий разговор, Вэйланд. И я не жду этого, — сказал Пирс. «Посмотрим, свободна ли главный администратор, пока не беспокоил ее. Илеа, можешь присоединиться на минутку, чтобы подтвердить историю? Меня не считают надежным источником информации».
«Конечно», — ответила Илеа, пожав плечами, ведя группу по городу, пока они не оказались внутри центрального административного здания. «Клэр? Нашли того, кто нас слушает. Есть время поговорить с ними и старейшиной Пирсом?
«Суливван здесь, у нас есть время, если его присутствие не будет проблемой», сообщила ей Клэр.
— Отлично, — ответила Илеа. Если кто-то в совете и будет против найма самопровозглашенного бывшего государственного шпиона, так это Суливхан. А это значит, что если Пирсу и Вейланду удастся убедить их, у них будет некоторая уверенность в его мотивах. Его лояльность, скорее всего, будет вечно подвергаться сомнению, но она предполагала, что это входит в его должностные обязанности. Использование разрыва ткани привело их всех к офису Клэр. Она не хотела, чтобы чары против космической магии выглядели плохо перед всеми присутствующими. «Новые я взломала за четыре секунды», — сообщила она женщине и одновременно постучала.
Дверь открылась, и я увидел гравитационного мага в маске и Клэр, волосы которой уже были собраны в аккуратный пучок.
— Давненько, — сказала Илеа, махнув рукой Суливаану.
«Лилит и старейшины, рады видеть вас всех живыми и здоровыми.
[Маг Гравитации — 281 уровень]
Не статично, но и не уничтожение трех популяций меток на севере, заметила она и подошла к бару. Клэр добавила бутылочный эль из разных местных пивоварен. Илеа не ожидала такого качества, как от Уолтера, но со всеми беженцами и профессионалами, начинающими заново в Равенхолле, она была бы счастлива дать им шанс.
— А кем бы ты был? — спросила Клэр.
Велунд вошел и поклонился, сняв коричневую шляпу и глядя на них своими черными глазами. Он казался нейтральным, идентификационная бирка показывала его реальный уровень в три сотни. Дверь за ним закрылась. «Собеседник на вакантную должность в вашем довольно молодом правительстве. Меня зовут Вейланд, тридцать лет назад я уволился с работы в качестве главного шпиона Нифы. Сегодня я пришел предложить свои услуги», — сказал он. «Рад встретить тебя.»
Илеа покинула группу после того, как были улажены первоначальные неприятности. Она прыгала с одной крыши на другую, изо всех сил стараясь не повредить здания. Они ни в коем случае не были хрупкими, на самом деле довольно прочными, способными выдерживать сильные магические удары. Некоторые даже зачарованы на большую прочность.
Она знала, что они могли бы просто пройтись пешком, но Рейвенхолл снова заполнился людьми, улицы были полны людей. Запахи различной еды, продуктов, пота и даже магии пронизывали нижние уровни, еще хуже в растущем подземелье огромного южного города. Ее усиленные чувства не совсем помогли, как и тот факт, что она просто больше не привыкла к этому.
Верена не стала комментировать небольшие трещины и исчезновение кусков камня из-за случайных неуловимых колебаний космической магии. Она также не была заинтересована в том, чтобы сидеть во время переговоров.
«Что бы ты вообще делал? Вы не обязаны приезжать на переговоры с Хэллоуфортом, знаете ли, — размышляла Илеа, пока они пересекали город незаконным путем. Никто не осмеливался подойти ближе, чем на несколько десятков метров.
«Ты шутишь, что ли?» — спросила Верена. «Я не сторонник политики, но мы говорим о событии, о котором историки напишут через тысячу лет. Меньше всего мне хочется стоять на заднем плане и все это видеть».
Илеа улыбнулась и села на крышу напротив штаб-квартиры Стражей. «Просто будет много подхалимства над волшебным деревом. И все другие странные могущественные существа на севере, — сказала она.
— Ты просто привык ко всему этому. Сам Север был чем-то, что видели очень немногие из нас. И большинство высокоуровневых людей не осмеливаются путешествовать туда. Или куда-нибудь далеко за пределы равнин. Тени чаще всего достигают этих высот, но они также исчезают в неизвестных местах в тот или иной момент, — сказала Верена.
«Кто-нибудь когда-нибудь возвращался через века? Или даже дольше? Внезапно тройка или четверка и ты готов захватить мир? — спросила Илеа.
— Нет, — сказала Верена прямым тоном. «Нет, я думаю, что они все… просто умирают».
Или они просто не заботятся достаточно, чтобы сделать что-нибудь. Все еще жду этого случайного пекаря, который является замаскированным волшебником с четырьмя метками. Сможет ли Ветеран пройти через его маскировку? Скорее всего, у него были другие навыки. Полагаю, я бы не узнал, пока не уничтожил все человеческие города, заставив их показать себя.
План не казался жизнеспособным точно. Мало того, что это несовместимо с ее моралью, но кто знает, как отреагирует такой старый и могущественный маг? Может быть, они просто переместятся в следующий город с помощью простого заклинания телепортации. — Просто… кажется маловероятным. Что я буду первым».
«Это правда. Но мы не узнаем, пока они не покажут себя. Кроме того, кто-то должен быть первым, — сказала Верена.
«Как будто я какой-то избранный. Мне не нравится эта идея, — сказала Илеа и спрыгнула вниз. Триана и Кириана все еще не было, но в Штабе было много Стражей, которых нужно уничтожить. По крайней мере, Илеа знала, что вся идея Вейланда из другого царства к ней не относилась. Ведь она появилась без всякой магии. Возможно, по той или иной причине она казалась близкой к могущественному эликсиру, но не то чтобы Азаринт был совсем неизвестен.
Я не узнаю, пока не увижу, что событие происходит с кем-то другим, и даже тогда я увижу только одну сторону пространственного флуктуации.
Она вошла, ее подпись маны отключила чары на двери, прежде чем она вошла внутрь, жестом приказав Старейшине следовать за ней. В какой-то момент Илеа подумывала проверить лес вокруг храма Азаринт. Она сомневалась, что что-то осталось, сомневалась, что хоть что-то осталось даже через секунду после того, как она появилась в Элосе. Возможно, стоит взглянуть на ее манипуляции с пространством.
Один парящий и в данный момент медитирующий Страж открыл глаза и плавным движением приземлился. Она носила каменный молот и костяные доспехи, вдохновленные внешним видом ее Мантии. Женщина поклонилась, когда вокруг нее зашевелился пепел. — Добро пожаловать, Лилит.
Верена посмотрела на нее, а затем на Илею.
— Потрясающе, — сказала Илеа и захлопала в ладоши. — Десять баллов за это выступление, Хэдли. Пепел может быть слишком тонким для более низких уровней. Просто пойти на это.»
Женщина какое-то время не отвечала, почесывая заднюю часть шлема. «С… спасибо», — сумела она выдавить из себя. — Я… у нас есть время подумать, как встречать людей, когда дежурит караул. Это невероятно скучно, — сказала она и тут же прикрыла рот обеими руками. — Я не хотел этого говорить!
— Я имею в виду, что да, — сказала Илеа. — Однако Аки не следует отсутствовать слишком долго, и я уверен, что у тебя есть веская причина сделать это, которую Триан сможет объяснить лучше меня.
Страж лишь кивнул.
Илеа прошла мимо и коснулась ее плеча. «Не сдавайтесь… караулить, хорошая работа», — сказала она, тут же услышав, как участилось сердцебиение женщины.
Боже, как же мне это хреново, подумала она, когда они спускались по лестнице.
«Ты отстой в этом», — размышляла Верена с легкой улыбкой на лице.
— Как ты смеешь оскорблять великую Лилит, — ответила Илеа.
«Правильно, особенно в сердце вашего культа», — добавила Верена.
— На самом деле это религия, — сказал проходивший мимо Сентинел.
«Какая разница?» — спросила Илеа у мужчины.
— Богатство, богиня Лилит, — ответил он, пожав плечами и зевнув. — Мне нужно немного поспать, — пробормотал он.
Они дошли до столовой, где ели четверо Стражей, двое в одиночестве и двое вместе. Кажется, так же занят, как и в прошлые разы, когда я был здесь, несмотря на то, что высокопоставленные были на миссиях и по крайней мере один или два отряда с Трианом.
Она увидела, как класс из двадцати человек слушает Лайзу, как учитель разрезает истекающую кровью гончую преследователя острым лезвием. Женщина потянулась внутрь рукой, прежде чем начала что-то искать. Именно тогда Илеа перестала обращать внимание.
Ортан наблюдал за группой сражающихся целителей в одном из больших тренировочных залов, время от времени произнося односложные комментарии. Он казался довольным их выступлением.
Большая часть нынешних Стражей тренировалась друг с другом, медитировала, училась или работала над своими сопротивлениями. Двое занимались сексом, а один мастурбировал. Детали, которые Илеа улавливала в своем восприятии, игнорировались, как и многие другие вещи, которые она видела, когда находилась в городе. Ах, колледж. Пить всю ночь, просыпаться с сильным похмельем и избавляться от него с помощью исцеляющей магии, поджечь себя в девять, получить ножевое ранение в десять. Затем алхимия, а после полудня его бросили в опасной пещере. Радости молодости.
Илеа взяла тарелку и начала накладывать еду из зоны самообслуживания.
— Можно я тоже возьму? — спросила Верена.
«Я не знаю. Возможно, — ответила Илеа. «Я даже не знаю, можно ли мне это делать, но я думаю, что справлюсь с Трианом», — сказала она и подошла к незнакомому Стражу. — Не возражаете, если мы присоединимся к вам?
Двое, сидевшие вместе, проигнорировали их, оба были близки к двухсотому уровню. У них в тарелках было немного холодной еды, а на столе было разложено множество бумаг, одна из которых указывала вниз на секцию, изображающую какой-то боевой порядок, а другая внимательно слушала. Последний Страж, тоже сидевший в одиночестве, взглянул на них. Она встала и уважительно кивнула Илеа, прежде чем вернуться к еде и блокноту рядом с ней.
Молодая женщина жестом пригласила их сесть. «Я не против. Я просто не останусь надолго».
«Тренировка сопротивляемости?» — спросила Илеа, приступая к еде. Еда была хорошей, из высококлассных ресторанов города, но меню, безусловно, было приготовлено с энергией, занимая самое высокое место в списке приоритетов. Все это хранилось в тепле и свежести с помощью заколдованных контейнеров.
Верена села напротив Илеи, на некотором расстоянии от нее и Стража.
«Эксперимент», — сказала женщина, избегая зрительного контакта.
[Боевой целитель — 85 уровень]
У нее были карие глаза, и она носила простую тренировочную кожаную броню, предоставленную Стражам. Больше всего выделялись ее длинные голубые волосы, цвет, которого Илеа не видела в Элосе несколько раз.
— Как ты получил синие волосы? она спросила. «Это выглядит мило.»
«Цветок вейлса. Растет в долинах к востоку от города. Процесс не такой уж сложный, просто нужно собрать достаточно, а это занимает довольно много времени», — пояснила она. «Я Нейрин. Я не думаю, что видел вас двоих раньше. Вы Охотники Рэнкс?
— Я не Страж, — сказала Верена, наливая себе виски.
— Не думаю, что здесь можно пить алкоголь, — сказала Нейрин.
«Лучшие способы тренировки сопротивления ядам», — прокомментировал Страж, сидевший в нескольких метрах от него.
«Думаю, мы можем сделать для нее исключение, — сказала Илеа. — Я один из основателей, Лилит. Она друг.
Женщина вздохнула и молча продолжила есть.
«Что это?» — спросила Илеа.
— Ты вроде восьмой человек, который сказал это с тех пор, как я присоединился. Я понимаю, что ты действительно сильный, но это становится действительно старым. Может быть, найти кого-нибудь поновее, чем я, — сказала она с легкой улыбкой.
Илеа моргнула, прежде чем рассмеяться, Верена присоединилась к ней через мгновение.
Молодая женщина только покачала головой.
— Так над чем ты экспериментируешь? — спросила Илеа через некоторое время, ее тарелка была уже наполовину пуста.
Нейрин подняла голову и слегка покраснела. — Я… пытаюсь сделать яд, который… исцеляет.
— Разве это не было бы просто лечебным зельем? — спросила Илеа. Она могла сказать, что женщина уже слышала этот ответ несколько раз. По крайней мере так же часто, как люди, называющие себя Лилит.
«Иногда я забываю, что все, что ты когда-либо делал, — это бил монстров, — сказала Верена. «Изготовление яда — дело довольно тонкое. И совершенно другой подход к лечебным зельям. Она взглянула на женщину, сидящую рядом с ней. — Ты не первый, кто пытался. Но единственные, о которых я слышал, которые преуспели, были специально сделаны для одной цели. Как только цель повышала уровень хотя бы раз, лечебный эффект возвращался к чему-то опасному».
— Я удивлен, что ты вообще об этом слышал. Даже Тени, которых я спрашивал в городе, не знали об этом. Кто ты снова?» — спросила Нейрин.
— Можешь звать меня Верена, — ответила она.
«Верена. Могу я задать вам несколько вопросов? Я бы хотела услышать больше о том, что вы знаете… и о людях, которых вы упомянули, преуспевших», — сказала она.
— Мы можем присоединиться к вам после? — предложила Верена, взглянув на Илею.
Она пожала плечами. «Конечно. Может быть, я могу как-то помочь, ударив что-нибудь очень, очень сильно».
Нейрин снова вздохнула.
Илеа сжала кулак. «Действительно трудно.»
— Знаешь, она не ошибается, — сказала Верена с совершенно прямым лицом.
«Или я могу предоставить финансирование, это другое, что я могу сделать», — размышляла Илеа. Хорошо, что удары кулаком здесь являются таким эффективным способом получить власть и богатство. Плюс, что более важно, крылья и еда.
После того, как они поели, Нейрин привела их в исследовательскую комнату несколькими этажами ниже. Она бросила Илеа несколько раздраженных взглядов на полную тарелку, которую женщина все еще держала. Либо высокий уровень, либо тот факт, что она хотела поговорить с Вереной, заставили ее не комментировать это.
«Вы просто получаете эти комнаты?» — спросила Верена. «Это лучшее снаряжение, чем то, что Тени предоставляют своим членам».
Илеа улыбнулась. «По последнему слову техники», — сказала она и постучала по инструменту для дистилляции.
Верена посмотрела на нее. — Ты понятия не имеешь, что это такое.
— Нет, — ответила она. «Я пробиваю вещи».
Нейрин открыла свой блокнот и начала задавать вопросы Верене, полностью оттеснив Илею на второй план.
«Я пойду проверю бой. Через двадцать или около того, — послала она Старейшине.
Женщина слегка кивнула, сосредоточившись на заметках гораздо более молодой женщины.
Илеа телепортировалась через залы и присоединилась к Ортану.
Мужчина подпрыгнул, кости вырвались из его рук. — О… это всего лишь ты, — пробормотал он и вложил предплечья обратно в их мясистые сосуды. — Не смотри на меня так, с каждым днем ты делаешь все хуже.
— Откуда ты знаешь? — спросила Илеа, когда он отступил к ней.
«Нет другого способа достичь твоей смехотворной силы», — размышлял он.
Группа Стражей начала потеть чуть больше, когда заметила, что хищные глаза, наблюдающие за ними, увеличились до четырех, что-то в их инстинктах подсказывало им действовать хорошо. Очень хорошо.
