BTTH Глава 711: Предвестник торта
Дагон наблюдал, как группа разделилась: Кириан и Клэр присоединились к Триану, а остальные члены совета присоединились к Старейшинам и Илее. В какой-то момент появились столы с закусками и напитками, земля выровнялась и сдвинулась, образовав своего рода двор перед стоянкой Стражей. Деревянные украшения росли из земли, чтобы украсить окрестности, увенчанные каменными чашами. Белый горящий пепел появился наверху и осел в каменных котлах.
Он сжал руку Элизы, пока они смотрели, как земля смещается, элементы создавались прямо у них на глазах. Конечно, он был знаком и с запоминающими устройствами, и с магией дерева, но зрелище казалось очень небрежным. Демонстрация силы, даже после всего, что они видели и воспринимали.
— Ты слышал, как он разговаривает? — прошептала ему Элиза, глядя на черную траву.
— Да, — сказал Дагон. Знания, которыми должно обладать это существо. Все существа здесь обладают. Он не мог понять всего этого. «Сколько тебе лет?» — спросил он по телепатической связи. У него были десятки вопросов. Все борются друг с другом, чтобы быть первыми. Он затаил дыхание, не зная, насколько это существо на самом деле ответит, но он должен был попытаться, должен был знать.
«Старше многих», — ответило оно. — Разве не считается грубым задавать такие вопросы?
«Извините, сэр, леди Медоу. Как мне к вам обращаться?» — спросил он, копаясь в уме, когда Элиза с любопытством посмотрела на него.
Он почувствовал, как хихиканье пронеслось сквозь самую сердцевину реальности, волосы на его шее встали дыбом.
— Просто Луг вполне приемлем, библиотекарь, — сказал он. «Если вы намерены предложить обмен информацией и книгами, я очень заинтересован».
Он улыбнулся, едва сдерживая волнение, и схватил свое кольцо, надеясь, что оно все еще там. Дагон многое привнес на эту встречу. Какие бы политические и торговые преимущества это ни принесло Рейвенхоллу, для него это было второстепенным. Тот факт, что они путешествовали на север, имели возможность общаться с существами, которые даже никогда не были на равнинах, могли учиться у них, узнавать об их истории, их борьбе, это было ошеломляюще. Он уважал силу, которой обладали эти существа, но они были союзниками Илеи, и он воспользовался бы ею, как только это было возможно.
— Да, — сказал он вслух и сжал руку Элизы. — Могу я вызвать стол?
Земля сдвинулась, когда из камня выросла внушительная конструкция, появился и опустился хорошо сделанный стол с различными отмеченными секциями. «Я предполагаю, что вы принесли бумагу и способ для меня записывать информацию в несколько постоянном порядке. В Халлоуфорте не хватает некоторых из этих припасов, которые трудно достать и которые гораздо менее полезны для людей в этих частях мира».
Дагон призвал стопки бумаги, чернил и различных ручек. «Нет ничего более полезного, чем сохранение знаний», — ответил он.
— Замечательное убеждение, — ответило существо.
Дагон пытался скрыть свои трясущиеся руки, наблюдая, как начинают плавать предоставленные припасы.
Элиза смотрела с удивлением, улыбка на ее лице быстро отвлекла его от абсурдной реальности их ситуации.
____________________
«Ты выглядишь. Хорошо, — сказал Кириан. Он держал тарелку с закусками.
«Ты так думаешь?» — ответила машина, сияя зелеными глазами, глядя на собравшихся людей.
— Очень… смертельно, — сказал он и откусил пирожное с мясом.
Аки шевельнул длинными пальцами и взглянул на выпечку. — Я полагаю, это хорошо для опекуна. Каково это на вкус?»
— Соленый, — сказал Кириан и посмотрел на существо. «Сухой снаружи, но начинка вкусная».
— Похоже, ты не особо разбираешься в еде, без обид, — сказала машина.
Кириан посмотрел на крошки, упавшие на землю, некоторые на тарелку. Он оглянулся на машину. «Я полагаю. Я не особо обращал внимание на манеры, когда жил на островах.
— Я могу научить тебя, если хочешь. Всякий раз, когда у нас есть время между уроками, — предложил Аки.
Он улыбнулся машине. Не машина. Он коллега. Товарищ учитель. Примерно в три раза сильнее, чем раньше. Ему придавало некоторую уверенность знание того, что он, по крайней мере, могущественнее большинства людей в Рейвенхолле. С чисто магической точки зрения. Однако здесь он почувствовал себя немного потерянным. Только с Лугом, Илеей и различными высокоуровневыми существами это не было проблемой, но теперь это больше походило на какое-то дворянское мероприятие. — Мне неудобно, — пробормотал он.
«Я отметил. Тень в капюшоне продолжает смотреть на тебя. Возможно, она интересуется романтическим образом?» — предложил Аки.
«Ты так думаешь?» — спросил Кириан, доедая остатки своего печенья.
Преследователь помахал Тени, женщина сразу же сделала несколько шагов назад, прежде чем присоединиться к Суливаану, группа в настоящее время разговаривала с Яной. — Кажется, я напугал ее.
— Возможно, — сказал Кириан, наблюдая, как Илеа смотрит на бутылку с вином в своей руке, как перед ней вырастает усик пепла, протыкающий пробку и стряхивающий ее. Производится в Гавани Эрегара.
Она налила себе стакан и исчезла. — Как вы двое?
Кириан взглянул на женщину, которая теперь стояла между ними. «Это не мое мероприятие».
«Да, я чувствую твой дискомфорт, — задумчиво произнесла Илеа. «Позвольте мне вызвать кузнецов. Мы нашли в яме довольно интересный металл, возможно, вам стоит на него взглянуть, — сказала она и снова исчезла.
Через минуту к ним присоединились Голиаф и Бралин, а на подготовленной платформе появился верстак, и они продолжили обсуждение. Кириан молча присоединился к ним, больше заинтересованный в их рассмотрении металлов, чем в разговорах о безопасности ворот и приложениях, которые он услышал от Ианы.
Аки, видимо, чувствовал то же самое.
— Бралин, можем мы одолжить твою музыкальную шкатулку? — спросила Илеа, ловя вещь, когда он бросил ее ей. «Спасибо!» сказала она с улыбкой и исчезла.
Она хоть ходит в этот момент?
Он посмотрел на Триана, мужчину, к которому присоединилась Верена, пока они шли к кубическому сооружению, расположенному под углом в камне внизу.
Кириан поднял глаза и увидел новое существо, парящее над верстаком, белые глаза смотрели на чертежи и металлы, прежде чем оно глянуло в его сторону.
— Привет, — сказал он, предполагая, что это Фейри, которых он встречал раньше.
Привет. Человек.
Голос звучал иначе, более женственно. Ей удалось найти еще один, подумал он, когда заиграла музыка, громкость отрегулировалась до тех пор, пока она не отошла на задний план. Еще одно чудо техники.
Он снова сосредоточился на большом верстаке, готовый сказать очень мало слов до конца этой встречи. И все-таки ему хотелось быть там, в воздухе витала напряженная, но взволнованная атмосфера, значение встречи более чем очевидно для всех присутствующих.
________________
Клэр попробовала вино, ее глаза были прикованы к воротам, слегка возвышающимся над каменной землей. Напиток был не самым лучшим, что она когда-либо пила, но вкус ей понравился. Красное и тяжелое, как кровь. Не то чтобы она когда-либо пила стаканы, полные крови. «Они должны скоро прибыть», — послала она Лугу, существо более чем любезное со всеми вопросами и заботами, которые у нее были. По крайней мере, теперь у нее было доказательство того, что существо было больше, чем просто мощная четверка. Она еще не знала, хорошо это или нет.
«Верно. Около трех минут, если не возникнет осложнений, — прямо мысленно ответило существо.
— Спасибо, — ответила она и еще раз отхлебнула вина. Ее взгляд блуждал по парящей нежити, участвовавшей в имитационной битве с Тенью, владеющей молотом. Она интересовалась существом, но больше барьером вокруг них. Никогда она не видела ничего подобного. Клэр сомневалась, что кто-то еще заметил бы это, но Луг, вероятно, был самым компетентным магом барьеров, о котором она знала.
«Все в порядке? Нервный? Перегруженный? Стресс?» — спросила Илеа, когда она появилась рядом с ней с бокалом вина в руке, теперь одетая в развевающееся черное платье, намекавшее на ее пепельную форму.
«Почему ты никогда не надеваешь это на наши уроки?» — вместо этого спросила Клэр, осматривая ее с ног до головы.
Илеа закружилась в улыбке. — Я бы споткнулась, — ответила она.
«Это значит, что ты еще недостаточно хорош», — сказала Клэр. «Может быть, вы могли бы достать нам одно из тех музыкальных устройств».
«Луг уже работает над этим. Я планирую сделать несколько для себя», — сказала она.
Клэр улыбнулась. — Он нас услышит, если мы поговорим через твою телепатию?
— Сомневаюсь, это не маг разума. Не уверены, можем ли мы доверять этой штуке? — спросила Илеа.
Она взболтала вино и сделала еще глоток. «Дело не столько в доверии… сколько в невероятной силе. Никто не мог остановить это. Никто не мог бросить ему вызов».
— Просто дай мне еще несколько лет, — подмигнув, ответила Илеа. — У нас не было бы ворот, если бы не Луг. У нас не было бы Soul Forge. Я вряд ли был бы таким же космическим магом без его обучения. Медоу так много может нам помочь, что это смешно. Это не человек, Клэр. У него нет таких же желаний, как у большинства существ, которых я встречал. И он снова и снова доказывает свою надежность».
«Все верно. Это просто ощущение… как будто мы не контролируем ситуацию. Вообще, — сказала Клэр.
Илеа запыхтела. Она улыбнулась и подняла брови. «Клэр. Не были. У людей очень мало власти в этом мире. То же самое относится и к большинству Темных. Даже эльфы не посмеют противостоять дракону, по крайней мере, я в этом сомневаюсь. Это здесь, — сказала она и обвела их вокруг. «С этим мы делаем первые шаги».
«Вы видели больше, чем я», — призналась Клэр.
«Во всяком случае, Луг может помешать нам перерезать друг друга», — добавила Илеа.
«Вы очень доверяете его суждениям», — сказала она и снова наполнила свой стакан. Алкоголь не подействовал на нее.
«Я видел, что он делал в Эрендаре. Я знаю, что он может сделать, знаю, чего он от меня требует. И я вернул его в это царство. Это уже предотвратило нападение Фейнор на это поселение. Нам нужны союзники, Клэр. В долгосрочной перспективе. Только Адам Стрэнд разрушил Рейвенхолл. Есть люди, способные на кровавые ритуалы, способные стереть с лица земли целые города. Нам нужен ответ на этот вопрос, — сказала Илеа.
Клэр сделала еще глоток и остановилась, глядя на один из туннелей. Подошла группа существ. Было время.
«Я думала, что это ты», — сказала она.
«Не ко всему. Ни Луг. Все здесь нужны», — сказала Илеа. «У нас также есть Нес и Охотники Церитил. И я уверен, что в будущем встречу еще больше интересных существ».
«Мир меняется шаг за шагом», — сказала Клэр. «Мы не можем все развиваться так же быстро, как вы».
___________________
Кейтилин шла впереди группы. Члены совета Халлофорта были равны, но она понимала, что из-за своего небольшого размера она будет иметь меньшее значение для большинства людей. Именно так они и думали, их восприятие было больше сосредоточено на визуальном, чем на магическом. Она также не думала, что ее крупная форма вызовет что-то, кроме напряжения. Они были здесь из-за Илеи и Луга.
Прошли века с тех пор, как весь их совет ни о чем не соглашался без жалоб. Хайден был знаком с Илеей довольно давно. Если телепортационные ворота появятся, он получит и новых клиентов, и ресурсы. Доравин и Но уважали и Медоу, и Илею за их силу, почти все, что они предлагали, не требовалось убеждать. Кейтилин была просто рада, что они не вмешивались в дела Хэллоуфорта. Благие намерения без необходимых исторических и культурных знаний могли привести к напряженности в городе. Ее ранние опасения по поводу Луга оказались беспочвенными, древнее существо пространства и жизни не просто помогало, узнавая о них на заднем плане и помогая, где могло. Она все еще иногда беспокоилась о явном влиянии, которое это будет иметь в ближайшие столетия, но во всех ее мыслях, она не нашла причин не рисковать. Преимущества были просто слишком велики.
Неудивительно, что Варахан понравилась идея телепортационных ворот, ее четыре крыла сегодня взволнованно трепетали. Кейтилин просто надеялась, что она будет придерживаться правил, которые у них были, и, вероятно, новых, которые будут обсуждаться сегодня. Ради нее.
Самой скептически настроенной была Элана. Несмотря на ранние опасения других членов совета по поводу того, что она особенно благосклонна к людям, именно она не доверяла им больше всего. Не удивительно для Кейтилин. Она имела дело с расой достаточно, чтобы знать, что они скорее доверятся тайным штормам, чтобы они не поразили их, чем неизвестному представителю их собственного вида. Естественно, для существ, которые так долго жили, столкнувшись с проблемами в основном со стороны собственного народа. Суровые условия севера во многом препятствовали возникновению подобных проблем.
Кейтилин надеялась, что ворота не приведут к тем же проблемам в Халлоуфорте, которые, как она знала, существуют в человеческих городах. Луг будет оставаться начеку, напомнила она себе. Его обещание защитить их поселение было искренним. Ни порча, ни Фейнор, ни Темный Защитник не смогут вторгнуться. Уже нет.
Она увидела черную траву вдалеке, хрустальное дерево, отражающее свет, исходящий из обширной пещеры снаружи. То же самое она видела из своей комнаты в Логове Охотника. Хотя она мало чувствовала себя охотником в присутствии Луга. «Здравствуй, древний, носитель ткани», — сказала она по уже установленному соединению. Она слегка склонила голову, существа вокруг нее сделали то же самое. Они согласились не обращаться с существом таким, какое оно есть на самом деле, но нужно было признать силу и репутацию. Все остальное было бы выше неуважения.
«Добрый день, Кейтилин, несущая пламя. Присутствуют представители Равенхолла. Илеа представила их мне и присутствующим существам, — сказал Луг.
Хороший. Кейтилин надеялась, что их собственные формы, странные для большинства людей, не будут столь удивительными теперь, когда они уже видели таких, как Филин и Аки. Хотя они должны быть ветеранами сами по себе, более знакомыми со странными существами.
Старейшины Десницы, которых она уже встречала, когда-то были в основном охотниками на монстров, и теперь их вполне устраивала мысль о мыслящих и говорящих существах, которых они видели только как зверей в первые дни своего пребывания в качестве авантюристов. За исключением людоящеров, которые иногда путешествовали по равнинам, когда-то, вероятно, сами были Темными.
Музыкальные звуки исходили от собравшейся группы людей, собравшихся поприветствовать вновь прибывших. Некоторых она уже встречала. Верена, Пирс, Лукас больше не являются официальной частью правительства Равенхолла, как ей сообщили, хотя их совет наверняка будет рассмотрен. Об остальных они узнали от Старейшин и Илеи немного, но для начала достаточно.
Библиотекарь Дагон, явно стремящийся вернуться к столу, уставленному книгами. Попал в руки Луг уже, как и положено. Триан, друг Илеи и Кириана. Скорее всего, он сосредоточится на соображениях, связанных с медиками-стражами. Только дурак стал бы противиться его требованиям, ведь боевые целители и прямая поддержка организации Илеи были приоритетом. Человеком в маске был бы Суливаан, возможно, аналог Эланы на их стороне, язык его тела предполагал аналогичный скептицизм. Его будет трудно убедить, но, учитывая преимущества и давление со стороны всех остальных, у него не будет выбора. Фактическая работа будет долгосрочной. Оба они помешали бы, если бы их оттолкнули или если бы у них были основания подозревать нечестную игру.
Три воина сзади, с мужчиной, окутанным тенями. Кейтилин не знала, кто они, но скоро узнает. Илеа стояла рядом с ними, глядя в сторону приближающегося совета, пока вертела в руке стакан с красной жидкостью. Та самая женщина, которая пришла в Логово Охотника и помогла убрать порчу со Спуска. Та самая женщина, которая спасла мне жизнь от захватчиков Фейнор. Приносящий торт. И все же теперь она чувствовала себя иначе. Опасный. До такой степени, которой Кейтилин никогда не ожидала. Тем не менее союзник и друг, которого она никогда не предаст.
Она лишь на долю секунды взглянула на торт на столе, прежде чем заставила себя взглянуть на последнего и самого важного человека в группе. Главный администратор Равенхолла, Клэр Рассел. Большая часть общения между их поселениями выполнялась женщиной, требования, компромиссы, планы и административная работа, которую Кейтилин в основном делегировала Хайдену и Елене. Компетентный человек, которого хвалила даже бывшая королева Райвора. И хороший друг Илеи.
Без одержимого битвами пепельного существа их бы сегодня здесь не было. Луга не было бы здесь сегодня, и они уже не знали бы так много о другом.
Илеа шла к ним с улыбкой и махала рукой, серьезность события либо не замечалась, либо не имела значения. — Всем привет, — поздоровалась она. «Вы хотите, как ящик из ясеня или что-то, на чем можно было бы стоять? Подожди, ты ведь умеешь летать?
«Теперь и телепатия тоже. Рада тебя видеть, Илеа, — сказала Кейтилин и начала парить. Преднамеренная задержка, чтобы показать свои способности.
— Я тоже рада тебя видеть, иди, у нас есть еда и вино, — сказала Илеа и указала на группу людей. — Совет Рейвенхолла с дополнениями, Старейшины Десницы, — затем она указала на группу Кейтилин. «Совет Халлофорта».
Варахан издал раздраженный звук. Доравин рассмеялся, большой воин подошел к нему со своим большим топором, прежде чем он обратился к Илее. — Ты хочешь сражаться?
Кейтилин вздохнула, единственное утешение в его проявлении заключалось в том, что напряжение немного спало, когда он бросил вызов. Она увидела, как один из воинов-людей ухмыльнулся с молотом в руке. Кейтилин встретилась глазами с женщиной в капюшоне рядом с мужчиной, их общая боль была связана с опытом.
Она поплыла вперед и обратилась к противоположному совету. «Здравствуйте, уважаемые представители Равенхолла. Я Кейтилин, спикер от Халлофорта. Начальник, хорошо, что наконец-то познакомились, — сказала она женщине.
Клэр Рассел сделала шаг вперед и изящно поклонилась. «Я рада быть здесь, Кейтилин, повелительница пламени», — сказала она и обратилась ко всем остальным с соответствующими титулами.
Кейтилин глубоко вздохнула, увидев подмигивание Илеи.
— И тут я отхожу на второй план, — отправила женщина.
— По крайней мере, у тебя хватило приличия принести торт, — ответила Кейтилин.
