Илеа сидела на вершине горы с Клэр и Трианом. Различные Тени и Стражи выбрали одну и ту же гору из-за близости и прекрасного вида на Морхилл. Большинство аристократов предпочли остаться в менее авантюрной среде, чтобы понаблюдать за закрывающимся фейерверком.
Впечатляющие проявления пиромантии и алхимии, как сообщила Клэр. И явно особенно расточительный способ выбрасывать редкие ингредиенты.
Илеа не особо возражала. Они выглядели красиво, и то, чем наслаждались тысячи людей, не могло быть абсолютной тратой времени. Вместо этого она сравнила дисплеи с различными заклинаниями, которые она видела у монстров в дикой природе. Она считала их недостаточными, но было что-то приятное в том, что не нужно было все уворачиваться или беспокоиться о своей жизни. Время от времени.
— Какие у тебя теперь планы? — спросила Клэр, глядя со скалы, на которой она сидела.
Илеа взглянула на нее, прежде чем снова обратить внимание на желтый искрящийся свет, взорвавшийся над Морхиллом. Сейчас самое подходящее время для атаки, хм. Она знала, что Вейланд и множество высокопоставленных лиц позаботились о безопасности. Она предположила, что все эти разрушительные ритуалы и призывы оставляют больше, чем просто впечатление.
— Дальше в Карт, а мне еще нужны два ключа. Я слышал, что есть целый комитет, планирующий распределение ворот. Чтобы получить максимально эффективное покрытие. Полагаю, я могу помочь и с этим, для многих это будет занятое время», — сказала Илеа.
«Я хотел спросить, не могли бы вы протянуть руку помощи. Я предполагаю, что как только несколько важных ворот будут установлены, другие смогут их занять. Это сэкономит нам недели или даже месяцы, если вы поместите их с Яной и Крисом. Несколько Теней могли бы по крайней мере попытаться сравниться с твоей скоростью, но пока мы можем доверять только людям, — ответила Клэр.
— Опять о делах? Почему бы вам двоим не расслабиться хотя бы на один вечер, — сказал Триан, взбалтывая бокал вина.
— Ты выглядишь как дворянин, — сказала Илеа, добавляя пепел в камень, который она выбрала, чтобы сделать его более удобным.
Триан пожал плечами. — Можно мне тоже немного? Он указал на пепельный покой, поддерживающий ее спину.
«Извиняюсь. Старый дворянин, — поправила Илеа, добавляя к его сидячему положению.
— Ты разрушаешь весь смысл пребывания в дикой природе. Это должно быть неудобно и холодно, — сказала Клэр, еще один фейерверк взорвался над городом внизу.
— Тебе нужно еще немного, чтобы мне стало некомфортно или холодно, — сказала Илеа.
Клэр отмахнулась от нее. — Тебе хоть холодно?
Илеа медленно кивнула, вспомнив Ледяного Элементаля. С тех пор она изменилась, это было правдой, но она все еще предполагала, что это существо могло повлиять на ее форму. По крайней мере, в той мере, в какой ей холодно. Хотя большая часть моего тела может быть заморожена.
— Где Кириан? — сказал Триан. — Его не было рядом с тех пор, как ты улетела с ним.
Илеа улыбнулась, вызывая бутылку эля. «Он в порядке.»
«Похоже, вы знаете больше, чем это», — сказал директор.
— Он, наверное, с Алианой, — сказала Клэр.
«Ой? Ах да, она была рядом, — пробормотал Триан.
— Хорошо информированы, вы двое, не так ли? – прокомментировала Иля.
— Он упоминал ее раньше. Раз или два, может быть, десять раз, — сказал Триан. — Либо это, либо его птицы. Кажется, ему нравится говорить только о двух вещах.
«Ну, ты говоришь и говоришь о своих Стражах», — задумчиво сказала Клэр. «Интересно, когда ты, наконец, влюбишься в одного из них».
«Это не соображение. Кроме того, такой образ жизни слишком опасен, на мой взгляд, — сказал Триан. «Кроме того, весь мой авторитет будет подорван».
— Что насчет Сидни? — спросила Илеа с улыбкой на лице.
«Слишком одержим битвой. Наши разговоры умирают за рамками боевых оценок и стратегии», — сказал он. «Она компетентна, но что касается романтического интереса…»
— А на факультете не было еще одного? — спросила Клэр, глядя на Илею.
«Лиза, да. Она немного… хм… прямолинейна и… неортодоксальна, — сказала она. Сумасшествие было бы тем словом, которое она выбрала, но тогда кто она такая, чтобы говорить?
Триан подозрительно молчал.
Так вот как это.
— Она отвергла ваши ухаживания? — спросила Клэр.
— Она… никаких авансов не было, — сказал Триан.
— Не похоже, что это все в этой истории, — размышляла Илеа. «Благородный.»
«Я предпринял… попытки. Чтобы показать мой интерес к ухаживанию за ней. У нас всегда прекрасные разговоры, но я думаю, что она не совсем заинтересована», — объяснил Триан.
— Опишите попытки, — сказала Илеа.
«Почему?» он спросил.
— Она… ну, скажем так, она немного напоминает мне меня самого. В какой-то степени. В зависимости от того, что ты сделал, она могла просто не понять, — сказала Илеа.
«Я понимаю. Но… разве не очевидно, что в ее присутствии я ношу темно-красные цвета? И мы разделили чай с харнисом, что считается признаком глубокой привязанности в… — он замедлил темп, объясняя, не сводя глаз с Илеи, пока не отвел взгляд. «Да. Кажется. Я сделал несколько просчетов». Он встал и поправил жилет. «Увидимся позже.»
— Удачи, — с улыбкой сказала Илеа.
Клэр помахала рукой, и мужчина исчез.
Илеа посмотрела на женщину, пока та покачала головой. — Кто угодно, кроме меня, конечно.
Клэр наклонилась вперед, поддерживая подбородок обеими руками. «Кто мог сравниться с Лилит? Но нет, в данный момент я ничего не ищу, однако есть несколько Теней, которыми я бы заинтересовался, если бы нашел время. Сейчас это просто не вписывается в мой график».
«Трудоголик», — прокомментировала Илеа.
— У меня есть свои способы расслабиться и взять отпуск, Илеа. Не беспокойтесь обо мне. Я не та, кто сражается с непостижимыми существами, — сказала Клэр.
«Правильно», — подумала Илеа.
Клэр смотрела на нее несколько секунд. — Ты думаешь о них, не так ли?
Илеа отвела взгляд. «Может быть.» Она не знала, сняло ли ее общение с Фелисией стресс или еще больше взволновало ее. Вероятно, и то, и другое, но она могла сказать, что видя все эти бои на турнире, ей не терпелось вернуться туда снова. Чтобы найти подходящий вызов, или десять.
Она оставалась до тех пор, пока фейерверк не закончился, пока солнце не взошло на горизонте и посетители не начали уходить через телепортационные ворота. Сначала многие колебались, но по мере того, как все больше людей приезжало и уезжало, выгоды вскоре перевесили предстоящее трудное путешествие. Некоторые, конечно, не могли быть уверены, что магия безопасна. Тем не менее, очереди перед зданиями телепортационных ворот простирались далеко на дорогу, и вскоре была добавлена система, где люди могли резервировать места на определенное время. Многие оставались в Морхилле большую часть дня или даже еще одну ночь, поскольку прилавки продолжали продавать еду, а одной группе Теней даже удалось организовать собственный турнир.
Илеа слышала о том, что некоторые Стражи собирают авантюристов для обучения сопротивлению, практика, которая, несомненно, станет более распространенной, поскольку боевые целители будут все больше и больше выходить в мир. Успешные фестивали, показы и турниры уже придали им большое доверие, знать из больших стран и городов теперь ознакомилась с организацией. Судя по всему, Триану пришлось иметь дело с десятками просьб к Стражам присоединиться к высокоуровневым отрядам Теней и искателям приключений. Не было недостатка и в новых приложениях.
Она задавалась вопросом, сколько Стражей на самом деле присоединятся к другой команде в конце концов. Те, кто решил остаться в одиночестве, сделали это по многим причинам, работа в команде внезапно разрушила бы это. Однако она могла видеть преимущества присоединения Стража к группе для особо опасного подземелья или исследования. Уже поступали приоритетные предложения на места для экспедиций.
Все это означало гораздо больше работы для администраторов организации, наряду со всем остальным, чем они должны были управлять. Однако Триан был в прекрасном настроении по разным причинам.
Ворота в Халлоуфорт в настоящее время требуют двухсотого уровня, как и Рука Тени. По крайней мере, до тех пор, пока сведения об этих областях не распространились и искатели приключений не осознали, насколько опаснее север по сравнению с большей частью Равнин.
Торговцы со всего мира пытались приспособить свой бизнес и товары, продавая свои тележки и сдавая в аренду складские помещения и потенциальные производственные мощности в ранее неинтересных отдаленных городах и деревнях. Сотни предложений как от дворян, купцов, так и от разных военных чиновников поступали о подворотне, но все они были отвергнуты, как ранее обсуждалось в рамках Соглашений и с правителями разных стран. После завершения план сети телепортации был опубликован и одобрен. Жалоб и предложений по изменениям, конечно, было много, но пока рассматривались только те, которые улучшали торговлю или доступность. В Соглашении было достаточно ветеранов нескольких войн и сражений, чтобы быстро понять, когда предлагаемые ворота не давали ничего, кроме военного преимущества стране, в которой они находились.
Через три дня уже поступили сообщения о тридцати девяти попытках кражи, шантажа или иного вымогательства информации о технологии ворот. Трупы вскоре сократили работу Вейланда, и, вероятно, снова возобновятся, как только более крупные игроки начнут свои планы. Большинство первых попыток были независимыми, учуявшими особенно выгодную возможность. Они либо оказывались гонорарами, тюрьмой, запретом на территорию Соглашений, либо напрочь убивались, если пытались что-то более прямое, чем ворваться в зал телепортации.
Новые здания и арены в Морхилле должны были быть расширены в течение следующих месяцев, поскольку искатели приключений и путешественники будут использовать центр как для посещения юга, так и для остановки, чтобы подготовиться к путешествию. В различные столицы будут добавлены другие хабы со связями внутри страны, причем каждые ворота, конечно, по-прежнему будут соединяться только с одной другой соответствующей платформой.
Некоторые очень осведомленные люди теперь продали свои запасы металлов и материалов, используемых для создания ворот, по абсурдно завышенной цене, конечно. Другие прямо искали и открывали шахты, чтобы собрать необходимую руду.
Волнообразный сдвиг возможностей и интересов распространился по Равнинам и за их пределы, когда каждый изо всех сил пытался приспособиться или получить свой кусок пирога. То здесь, то там вспыхивали небольшие конфликты, но с тем, насколько хорошо были информированы и подготовлены различные правители заранее, ничего не переросло до существенного уровня. По крайней мере официально.
В ближайшие недели Илеа и ее группа чародеев путешествовали по Равнинам с невероятной скоростью, добавляя центральные врата, через которые другие группы отправлялись в путь, чтобы соединить более отдаленные места. Морхилл продолжал расширяться как наверху, так и под землей. Кузнецы, портные, кожевники, трактирщики, пивовары, куртизанки и всевозможные торговцы изо всех сил пытались сдать в аренду или построить больше места в растущем центре нового центрального города приключений. Связи со всевозможными границами уводили от города, с потенциальными неизвестными подземельями, частями монстров, неиспользованными ресурсами и неизведанными землями, ожидающими своего открытия. Все расчеты рисков и затрат изменились за недели и месяцы, удаленные от путешествия. Ранения, смерти и исчезновения, в свою очередь, резко возросли, что не смогло отговорить многих авантюристов.
Халлоуфорт вскоре увидел их первые целые группы авантюристов с юга, Тени и команды высокого уровня, странствующую знать или людей высокого уровня, нанятых для покупки и продажи товаров. Большинство Темных, прибывающих на юг, предпочитали оставаться в Морхилле или Равенхолле, большое количество авантюристов и общая акклиматизация к могущественным личностям позволяли им сливаться почти без проблем. То же самое было и с приграничными городами на западе и вблизи северных равнин. Особо безопасным городам в центральных регионах Империи, Кроллу или Нифе потребуется время, чтобы привыкнуть к присутствию Пробужденных. Многих по-прежнему останавливали или атаковали охранники, солдаты и даже местные авантюристы. Не то чтобы опытным выжившим северянам было чего бояться в опасной битве.
Когда Shadows начали исследовать север, Awakened начали исследовать южные дебри, первая смешанная группа сформировалась всего через сорок два часа после того, как ворота были открыты для публики. После выпивки соревнование переросло в кулачный бой нелепых масштабов.
Вскоре на различных границах возникли первые новые поселения, одни просто для размещения авантюристов, выбравших эти врата, другие были основаны партиями или смелыми поселенцами, обнаружившими благоприятные места либо из-за обилия ресурсы, прибыльные подземелья и руины, или просто для потенциальных возможностей защиты. То, на что всего несколько недель назад потребовались сотни людей и столько же золота, теперь требовало нескольких решительных душ. Материалы и людей можно было транспортировать через ворота, то есть один человек мог купить кучу кирпичей, перевезти их в Морхилл, затем на границу, продать их там или перевезти дальше, в новый лагерь, дом, поселение или логово. было бы. Все это до того, как они смогли вернуться и уснуть в теплой постели в Морхилле, Вирилии, или там, где они выбрали. Плата была достаточно низкой, чтобы почти каждый мог использовать ворота несколько раз в день, или даже полностью оплачивался самими участвующими странами.
Соглашения предполагали, что первые претензии на территорию существующих или вновь основанных городов, стран или даже отдельных лиц вскоре приведут к мелкомасштабным конфликтам. Однако сами пограничные ворота и определенная территория вокруг них были объявлены всеми вовлеченными сторонами нейтральной территорией. Морхилл и Соглашение, конечно же, получили наибольшую прибыль из-за того, что указанные ворота были доступны только из южного города.
Forged Dome превратился из неизвестного в одно из самых популярных развлекательных заведений за считанные недели. Многочисленные турниры и соревнования в Морхилле тоже не подвели, вскоре они были подключены, чтобы разрешить участие в Яме, если в Морхилле были выиграны определенные раунды или бои. Технологии и снаряжение из Ямы, конечно же, распространились на Равнины со скоростью лесного пожара, первые имитации боевых машин появились примерно через полтора месяца после фестиваля, творения, конечно, оставляли желать лучшего.
Илеа целыми днями доставляла чародеев туда, где они должны были быть, ее собственные врата позволяли ей вернуться в Карт или на Луг между ними, тренируя как свои навыки, так и классы. Пограничные врата стали помогать ей и с сопротивлением, десятки разных монстров, которых она никогда раньше не встречала рядом с локациями. Проблема, конечно, заключалась в том, что большинство обитающих на поверхности существ на Равнинах, даже вблизи границ, не обладали необходимой силой, чтобы нанести ей серьезный урон. Одной из таких границ был тот же участок леса, в который она прибыла, к северу от Речной стражи. Этот район был в основном обозначен как таковой, потому что технически он принадлежал лесу Навали, большинство людей не знали, что главный лес находится далеко к западу от Карт и что немногие эльфы позаботились о путешествии.
Погружение в глубины Карта шло медленно, группа сражалась с огромным количеством опасных существ, большинство пещер вели в тупик, территории четырех метких существ, живущих в темноте или в озерах лавы. Они открыли новый участок после того, как Илеа нырнула через одно особенно большое тело расплавленной породы глубиной почти в один километр. Конечно, не без того, чтобы их прервала дюжина существ, похожих на угрей, почти полностью состоящих из лавы. На очистку одного только этого бассейна ушло почти две недели.
Конечно, ее внимание было сосредоточено не только на Карте. Еженедельные бои с Эваном продолжались, как и некоторая помощь Соглашению, случайные нашествия монстров у ворот или поиск потерянной команды авантюристов в недавно открытом подземелье. Когда она была в том районе, что было, и было время.
Фелисия стала еще одним центром внимания, Илеа не совсем считала их предметом, но она посещала их несколько раз. Со всеми их проектами и плотным графиком оба были рады провести некоторое время вместе между ними. Илеа точно знала, какие дворяне в Вирилии должны были пойти на хуй, были тупицами, имбецилами, неспособными, неспособными, но милыми, способными, слишком способными, высокомерными и слишком властными. Она была счастлива послушать какую-нибудь драму после долгих часов в глуши или сражений с чудовищами под Картом.
Последнее, на что она тратила время, это поиск двух последних ключей Талин. Это оказалось не так просто, один из них находился в неудобной близости от того, что она считала потенциальной областью Одура, а другой глубоко на территории эльфов. Первая, по крайней мере, была под землей, ее способность прятаться от Дракона, вероятно, увеличилась из-за этого факта. Однако это добавило еще одну непостижимо большую подземную систему трещин и расщелин, в которых она могла искать. Этот в северных землях.
Она обнаружила, что сами Огненные Пустоши простирались не так далеко, как она ожидала. Едва ли размером с маленькую страну, она двигалась вдоль края и высоко над землей горной цепи Нараза, всегда на запад, как вел ключевой локатор. Илеа наблюдала более чем несколько крупномасштабных сражений между эльфами и талиинами, некоторые между самими эльфами, а другие между эльфами и монстрами из леса, существа, сопротивляющиеся пеплу и огню. Поверхность пустошей не позволяла заглянуть в эльфийские жилища, какие-то черные горы, похожие на фигуры, которые время от времени появлялись вдалеке, но вдоль северного края она не могла найти никаких различимых структур. Сгоревшие остовы деревьев, почерневшие кости и целые участки, усыпанные тускло-зеленой сталью.
Она испытала облегчение, когда обнаружила, что локатор все еще указывает на запад после того, как она миновала область огня, область Одура на севере и вскоре миновала то, что она могла видеть в самом лесу Навали. Высокие горы окружали ее со всех сторон, пока она проверяла локатор. Она находилась на территории, которую считала северной, но дальше на запад, чем когда-либо путешествовала. Кроме Крахенских островов, конечно. Илеа задумалась, не находится ли ключ на территории вампиров, когда она достигла горной вершины, глядя вниз на самую большую долину, которую она когда-либо видела, безмятежный туман, покрывающий ее целиком. Ледяные прожилки время от времени прорывались наружу, взбираясь на близлежащие горы, как корни дерева, ищущего опору. Она могла видеть свое дыхание, солнце, неспособное согреть окрестности холодным воздухом, дующим из Тихой Долины. Домен льда.
